← Назад к обзору

Я многого прошу?

Осколки надежды под сапогами тирана

Натаниэль двигался бесшумно, словно тень, скользящая по пыльному линолеуму. Каждый шаг был выверен годами выживания. Он чувствовал, как страх перед темнотой, затаившейся в углах подсобки, липким холодком забирается под куртку, но заставлял себя дышать ровно. Каролина ждала его. Каролина зависела от него.

Он уже протянул руку к полуоткрытой двери склада, когда снаружи раздался рев моторов. Низкий, властный, он разрезал тишину мертвого мира, как скальпель — гнилую плоть.

Нат замер. Сердце забилось о ребра, как пойманная птица. Он метнулся назад к кассовой стойке, подхватил девочку на руки и прижал к себе, закрывая ей рот ладонью.

– Тсс, Кари, ни звука, – выдохнул он ей в самое ухо.

Дверь магазина распахнулась с грохотом. В помещение ворвался тяжелый топот кованых сапог и мужской смех — громкий, самоуверенный, не знающий страха.

– Ну и дыра, Дуайт! Ты уверен, что здесь хоть что-то осталось? – Голос был глубоким, с легкой хрипотцой и пугающими интонациями человека, привыкшего, что его слушают, затаив дыхание.

– Мы проверяли этот сектор месяц назад, Ниган. Здесь был тайник, – ответил второй голос.

Натаниэль вздрогнул. Этот голос... он узнал бы его из тысячи. Сухой, вечно немного усталый, надтреснутый. Голос брата.

Омега сжался в комок, стараясь слиться с грязным полом. Дуайт. Его брат, которого он считал погибшим или потерянным навсегда в том хаосе, что поглотил мир. Но что он делает здесь? И кто этот «Ниган»?

– Посмотри-ка на это, – раздался свист. – Свежие следы на пыли. У нас тут гости, Ди. И, судя по размеру отпечатков, это либо очень изящный вор, либо...

Шаги приближались. Нат почувствовал, как в нем закипает ярость, смешанная с первобытным ужасом. Он не позволит им забрать Каролину. Только не её.

Он медленно вытащил из-за пояса охотничий нож. Лезвие тускло блеснуло в полумраке.

– Выходи, выходи, маленький партизан! – Ниган ударил чем-то тяжелым по полке, и жестяные банки со звоном посыпались на пол. – Обещаю, если выйдешь сам, я буду само очарование. Но если мне придется тебя искать... Люсиль очень не любит, когда её заставляют ждать.

Натаниэль понял, что их обнаружат через секунды. Он шепнул Каролине:

– Залезай под шкаф, до самого конца. Не выходи, пока я не позову.

Девочка, бледная как смерть, кивнула и юркнула в узкую щель под массивным стеллажом. Нат выпрямился, мгновенно сбросив маску испуганного подростка. Его лицо превратилось в холодную маску.

Он вышел из-за стойки как раз в тот момент, когда высокий мужчина в кожаной куртке и со странной битой, обмотанной колючей проволокой, замахнулся, чтобы разбить очередную витрину. Рядом с ним стоял человек, чье лицо было наполовину изуродовано ужасными ожогами.

– Дуайт? – Голос Натаниэля прозвучал тише, чем он хотел, но в наступившей тишине он был подобен грому.

Человек с обожженным лицом замер. Его единственный здоровый глаз расширился, а пальцы, сжимавшие арбалет, мелко задрожали.

– Нат?.. – Дуайт сделал шаг вперед, не веря своим глазам. – Натаниэль?

Ниган, который до этого момента с интересом рассматривал омегу, присвистнул и опустил свою биту на плечо.

– Ого, какое совпадение! Дуайт, ты не говорил, что у тебя в этой глуши припрятан такой очаровательный родственник. Посмотри на него: рыжий, дерзкий и, кажется, очень хочет меня зарезать.

Ниган подошел ближе, и Натаниэль инстинктивно выставил нож перед собой. Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, в его позе была видна готовность убивать. Голубые глаза горели ненавистью.

– Не подходи ко мне, – процедил Нат.

– О, у него есть зубки! – Ниган рассмеялся, но в его глазах не было веселья. – Послушай, парень, я не знаю, как ты выживал всё это время, но сейчас правила игры изменились. Я — Ниган. И всё, что ты видишь, принадлежит мне. Включая тебя и то, что ты прячешь за этой стойкой.

– Ниган, пожалуйста, – голос Дуайта дрогнул. – Это мой младший брат. Он... он просто напуган.

– Напуган? – Ниган наклонил голову набок, изучая Натаниэля. – Нет, Ди, он не напуган. Он в ярости. И мне это нравится. Но правила есть правила.

Натаниэль перевел взгляд на брата. Сердце обливалось кровью при виде того, во что превратился Дуайт. Изломанный, подчиненный, с клеймом на лице.

– Что они с тобой сделали, Дуайт? – тихо спросил Нат. – Почему ты с ними?

– Нат, брось нож, – взмолился Дуайт, игнорируя вопрос. – Просто брось его. Он убьет тебя, если ты этого не сделаешь. Пожалуйста, я не могу потерять тебя снова.

– Я не брошу оружие перед человеком, который держит тебя на поводке, – огрызнулся омега.

Ниган сделал еще один шаг, сокращая дистанцию до опасного минимума. От него пахло кожей, дешевым одеколоном и смертью.

– А ты смелый. Мелкий, рыжий и колючий. Знаешь, сколько людей обоссались бы на твоем месте? – Ниган протянул руку, пытаясь коснуться подбородка юноши, но Нат молниеносно полоснул ножом по воздуху, едва не задев перчатку мужчины.

– Еще раз потянешься — останешься без пальцев, – выплюнул Натаниэль.

Ниган замер, а затем разразился громовым хохотом.

– Ты видел это, Дуайт?! Он меня припугнул! Черт возьми, парень, у тебя стальные яйца для омеги.

В этот момент из-под стеллажа донесся тихий всхлип. Каролина не выдержала напряжения.

Взгляд Нигана мгновенно переместился на кассовую стойку. Улыбка исчезла с его лица, сменившись хищным интересом.

– Так-так-так... Кажется, у нас тут семейный подряд.

– Не трогай её! – Натаниэль бросился вперед, но Дуайт успел перехватить его, обхватив руками и прижимая к себе.

– Нат, тише! Тише, ради всего святого! – шептал брат, удерживая брыкающегося юношу. – Он не тронет её, если ты успокоишься.

Ниган подошел к стойке и заглянул за неё.

– Эй, маленькая леди, выходи. Я не кусаюсь. По крайней мере, не по вторникам.

Каролина медленно вылезла из своего укрытия, дрожа всем телом. Она посмотрела на Натаниэля, ища защиты.

– Нат... – прошептала она.

– Всё хорошо, Кари, я здесь, – Нат перестал бороться в руках брата, понимая, что сейчас любое резкое движение может стоить им жизни. – Дуайт, отпусти меня. Я не трону его. Пока что.

Дуайт медленно разжал руки. Натаниэль тут же подошел к девочке и закрыл её собой, сверля Нигана взглядом.

– Кто она? – спросил Ниган, опираясь на Люсиль. – Твоя? Слишком молод для отца.

– Это дочь Тины, – ответил за брата Дуайт. Его голос был полон боли. – Наша племянница. Каролина.

Ниган поднял брови.

– Племянница, значит. Семья — это хорошо. Семья — это то, ради чего мы делаем все эти ужасные вещи, верно, Дуайт?

Он снова повернулся к Натаниэлю.

– Послушай, рыжий. Ты мне нравишься. Ты умеешь обращаться с ножом, ты не боишься смотреть мне в глаза, и ты чертовски предан своим. Такие люди мне нужны. У тебя есть выбор. Ты можешь попытаться убить меня прямо сейчас — и тогда я размозжу твою голову на глазах у девчонки, а её отдам своим ребятам на забаву. Или...

Ниган сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

– Или ты идешь с нами. У тебя будет еда, крыша над головой и безопасность для мелкой. Но ты будешь работать на меня. Ты будешь искать припасы, ты будешь убивать тех, на кого я укажу, и ты будешь подчиняться.

Натаниэль почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Подчиняться? Ему, этому самовлюбленному психопату?

– Я не подчиняюсь никому, – холодно ответил он.

– О, ты научишься, – Ниган ухмыльнулся, и в этой ухмылке было что-то по-настоящему жуткое. – Все учатся. Даже твой брат научился. Посмотри на него — он теперь мой лучший человек. Почти.

Нат посмотрел на Дуайта. Брат отвел взгляд, и омега увидел, как сильно сжаты его челюсти. В этом месте, в этом «Святилище», о котором он слышал лишь слухи, Дуайт был рабом. И теперь эта участь предлагалась ему.

– Если я пойду... её никто не тронет? – Нат указал на Каролину.

– Моё слово — закон, – серьезно сказал Ниган. – Никто не прикоснется к ней пальцем. Она будет расти в тепле и сытости. Но цена, парень... цена высока.

Натаниэль опустил нож. Сталь звякнула о пол, отражая тусклый свет.

– Я пойду. Но если ты нарушишь слово, я убью тебя во сне. Мне всё равно, сколько у тебя людей.

Ниган на мгновение замолчал, а затем снова рассмеялся, хлопая Дуайта по плечу.

– Слышал? Он собирается меня убить! Ди, твой брат просто сокровище. Грузите всё, что нашли, и забирайте их. Нам пора возвращаться домой.

Когда они выходили из магазина, Натаниэль крепко держал Каролину за руку. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Впереди их ждали грузовики с символикой Спасителей и неизвестность, которая пугала Ната больше, чем любая темнота.

Дуайт шел рядом, его лицо оставалось бесстрастным, но когда их взгляды встретились, Нат увидел в глазах брата немую просьбу о прощении.

– Добро пожаловать в семью, Нат, – тихо прошептал Дуайт, когда они подошли к машинам.

– Это не семья, Дуайт, – ответил омега, садясь в кузов и прижимая к себе Каролину. – Это клетка. И я собираюсь её сломать.

Ниган, стоявший неподалеку, обернулся и подмигнул ему, прежде чем запрыгнуть в кабину своего пикапа. Моторы взревели, и маленькая группа выживших покинула заброшенный магазин, оставляя позади остатки своей прежней жизни в пыли дорог Вирджинии. Натаниэль смотрел в окно, запоминая каждый поворот, каждую деталь. Он был омегой, он был молод, и он боялся темноты. Но теперь у него была цель. И ради Каролины он готов был стать тем самым монстром, которого Ниган так хотел в нем увидеть.