Запрещено любить
Осколки утреннего льда
Ася проснулась задолго до того, как первый луч солнца коснулся верхушек сосен, окружавших поместье. В ее маленькой комнатке было зябко, но она не спешила кутаться в одеяло. Внутри все дрожало от странного предвкушения, смешанного с липким, холодным страхом. Поездка в город. С ним.
Она быстро умылась, стараясь не смотреть на свое отражение — бледная кожа, круги под глазами, искусанные губы. Вчерашний поступок Артема, его внезапная близость на террасе и это странное назначение «секретарем» казались сном. Неужели он действительно заберет ее отсюда? Подальше от ядовитых взглядов Аглаи?
На кухне уже горел свет. Зоя Марковна, как всегда, хлопотала у плиты, но сегодня она была подозрительно тихой.
– Проснулась, пташка? – женщина обернулась и тепло улыбнулась. – Садись, чай попьем, пока хозяева не спустились.
Они сидели у окна, слушая, как просыпается огромный дом. Зоя Марковна поставила перед Асей небольшую сумку и пакет.
– Вот, возьми. Тут вещички кое-какие. Племянница моя оставила, почти не носила. Джинсы, пара свитеров, куртка приличная. Негоже тебе в город в этих обносках ехать, Аглая там тебя живьем съест, если ты в таком виде рядом с Артемом мелькать будешь.
– Спасибо вам, Зоя Марковна, – Ася прижала пакет к груди. – Я… я не знаю, как вас благодарить.
– Живи просто, девочка. И присматривай за ним там. Артем перед боем сам не свой. Он сильный, да, но внутри у него… выжжено всё. Может, твоя тишина ему как раз и нужна.
Ася переоделась в своей каморке. Джинсы оказались чуть широковаты, но мягкий бежевый свитер приятно согревал, а аккуратный рюкзак, который тоже нашла Зоя, вместил ее скромные пожитки.
Когда она вернулась на кухню, там уже был Артем. Он стоял у окна, попивая черный кофе. На нем был строгий спортивный костюм известного бренда, подчеркивающий его мощную фигуру. Но идиллия была недолгой.
В дверях появилась Аглая. На ней был шелковый халат, расшитый золотыми нитями, а лицо, несмотря на ранний час, было идеально накрашено. Она тут же подошла к Артему и по-хозяйски обхватила его за талию, прижимаясь всем телом.
– Тёмочка, ты уверен, что не хочешь, чтобы я поехала? – промурлыкала она, игнорируя присутствие прислуги. – Мне будет так скучно здесь одной.
– Я еду работать, Аглая. Не на курорт, – голос Артема был сухим и ровным.
В этот момент Ася, стараясь не шуметь, сделала шаг вперед. Рюкзак зацепился за край стола, и она чуть не споткнулась, издав неловкий звук. Все взгляды тут же скрестились на ней.
– Я… я готова, – тихо произнесла Ася, поправляя лямку рюкзака.
Лицо Аглаи изменилось в мгновение ока. Глаза сузились, превратившись в две щелки, полные ненависти. Она посмотрела на Асю, потом на Артема, и ее губы задрожали от ярости.
– Ты это серьезно? – прошипела она, отстраняясь от него. – Ты берешь эту… эту замарашку с собой?
Артем поставил чашку на стол. Звук фарфора о гранит прозвучал как выстрел.
– Мы это обсуждали. Мне нужен помощник.
– Но не она же! – Аглая сорвалась на крик. – Тём, это смешно! Она же выглядит как… как нищенка с паперти! Что люди скажут?
– Мне плевать на то, что скажут люди, – отрезал он.
Аглая заскрипела зубами так сильно, что Асе показалось, будто этот звук сейчас заполнит всю кухню. Она схватила Артема за руку и с силой потащила его в соседнюю комнату — малую столовую, захлопнув за собой дверь.
***
От лица Артема
Внутри всё клокотало. Адреналин перед боем всегда делал меня взвинченным, а тут еще Аглая со своими вечными истериками. Я чувствовал, как пульсирует жилка на виске. Каждое ее слово впивалось в мозг, как ржавый гвоздь.
– Ты совсем с ума сошел? – Аглая стояла передо мной, тяжело дыша. – Зачем она тебе? Тём, я не дура. Я вижу, как ты на нее смотришь. Ты ее защищаешь!
– Она просто девчонка, которой некуда идти, – я старался говорить спокойно, но голос вибрировал от сдерживаемой агрессии. – Она будет заниматься бумагами, следить за расписанием. Седой вечно всё путает.
– Седой путает? – она истерично рассмеялась. – Седой — твой верный пес уже пять лет! А эта мышь появилась неделю назад. Ты просто хочешь ее, да? Решил разнообразить свой рацион этой серостью?
Я сделал шаг к ней, нависая всей своей массой. Аглая инстинктивно втянула голову в плечи, но взгляда не отвела. Она знала, что я ее не трону, но мой гнев всегда действовал на нее отрезвляюще.
– Послушай меня внимательно, – я говорил тихо, почти шепотом, что было гораздо опаснее крика. – Ты сейчас замолчишь. Ты останешься здесь, будешь тратить деньги, которые я тебе даю, и ждать моего возвращения. Если я услышу еще хоть одно слово про Асю, или если ты решишь как-то ей навредить… ты вылетишь из этого дома раньше, чем закончится мой бой.
– Ты угрожаешь мне из-за нее? – в ее глазах блеснули слезы. – Из-за этой никчемной сиротки?
– Я не угрожаю. Я ставлю перед фактом. Она едет со мной. Это не обсуждается.
Я развернулся и вышел, не желая слушать продолжение. В холле стояла Ася. Она сжалась в комок у входной двери, вцепившись в ля