← Назад к обзору

Запретная любовь

Тени прошлого и рассвет новой эры

Годы в Республиканском городе летели быстрее, чем планер Аватара в порыве шторма. Город рос, облачаясь в сталь и стекло, наполняясь гулом машин и яркими вывесками. Но в глубине Храма Воздуха, расположенного на острове посреди залива, время словно замедлялось, сохраняя покой большой и необычной семьи.

Юки стоял на тренировочной площадке, наблюдая за тем, как десятилетний Кай отрабатывает формы магии огня. Движения мальчика были резкими, точными, в них чувствовалась та самая хищная грация, которую он унаследовал от отца.

– Слишком много напряжения в плечах, Кай, – не оборачиваясь, произнес Юки. – Огонь — это не только гнев, это дыхание. Если ты зажмешься, пламя задохнется внутри тебя.

Мальчик остановился, вытирая пот со лба. Его пронзительно-голубые глаза, точь-в-точь как у Юки, горели азартом.

– Но папа, я хочу, чтобы удар был мощным! Как тогда, когда ты сражался с триадами!

Юки подошел к сыну и мягко положил руку ему на плечо. За эти годы Юки почти не изменился внешне, лишь взгляд стал глубже, а на висках появилась едва заметная седина, которую Аанг называл «пеплом мудрости».

– Мощь приходит не из мышц, а из центра, – Юки показал на живот мальчика. – Помнишь, что говорит Аанг? Гармония четырех стихий начинается внутри тебя самого. Даже если ты владеешь только одной.

В этот момент со стороны жилых пагод донесся восторженный крик, а затем над площадкой пронесся стремительный порыв ветра, поднявший в воздух опавшие листья. Сора и Тензин, младшие братья Кая, соревновались в скорости на воздушных самокатах.

– Эй, смотрите на меня! – кричал Сора, закладывая крутой вираж вокруг одной из колонн.

Тензин, более спокойный и сосредоточенный, следовал за ним, филигранно управляя воздушным шаром под собой. Он всегда был серьезнее брата-близнеца, словно с рождения осознавал груз ответственности за возрождение своего народа.

– Осторожно, Сора! – крикнул Аанг, появляясь на балконе пагоды.

Аватар выглядел величественно. Мужественный, с окрепшими плечами и неизменной доброй улыбкой, он был для своих сыновей неоспоримым авторитетом. Но только Юки знал, как этот «великий Аватар» мог полночи сидеть у кровати приболевшего Тензина или как он до сих пор краснел, когда Юки целовал его при друзьях.

Аанг спрыгнул вниз, мягко приземлившись на воздушную подушку рядом с мужем.

– Они делают успехи, – заметил он, обнимая Юки за талию. – Иногда мне кажется, что Сора научится летать раньше, чем закончит школу.

– Весь в тебя, – хмыкнул Юки, прислоняясь к плечу Аватара. – Такой же безрассудный и влюбленный в небо.

– Папа, отец! – Кай подбежал к ним. – Сокка приехал! Его корабль только что вошел в бухту!

Юки и Аанг обменялись понимающими взглядами. Визиты Сокки всегда означали две вещи: гору подарков и бесконечные попытки дяди Сокки «расколоть» их на правду о происхождении детей. За десять лет Сокка так и не оставил своих подозрений, хотя официально все верили в легенду о сиротах из разрушенного монастыря.

– Ну что ж, готовься к допросу, – прошептал Юки Аангу. – Твой названый брат обладает чутьем ищейки.

– Я справлюсь, – улыбнулся Аанг. – В конце концов, я Аватар. Я умею хранить мировые тайны.

Спустя час весь дом наполнился шумом. Сокка, постаревший, но сохранивший свой неукротимый нрав, раздавал племянникам сувениры из Южного Племени Воды: вырезанные из кости фигурки, теплые меховые накидки и, конечно же, «самый лучший в мире вяленый чернослив».

– Так-так-так, – Сокка прищурился, глядя на Кая, который увлеченно рассматривал новый бумеранг. – Знаете, ребята, чем больше я смотрю на этого парня, тем больше мне кажется, что у него не просто «похожие глаза». У него даже манера щуриться — один в один как у нашего угрюмого мага огня.

Юки, сидевший напротив и невозмутимо пивший чай, даже не повел бровью.

– Сокка, мы обсуждаем это каждый твой приезд. Генетика — странная штука. Духи часто сводят вместе людей, которые похожи друг на друга не только душой.

– Ага, конечно, – Сокка погрозил пальцем. – Духи. Остров Духов. Помню-помню. Вы ушли туда вдвоем, а вернулись с тремя младенцами. Я, конечно, не маг, но в биологии кое-что смыслю!

– Сокка, ешь свой чернослив, – вмешалась Катара, которая приехала вместе с братом. Она нежно улыбнулась Аангу и Юки.

Катара, в отличие от брата, никогда не задавала лишних вопросов. Как целительница, она, возможно, догадывалась о многом, но её любовь к Аангу и уважение к Юки были выше любопытства. Она видела, как эти дети спасли Аанга от одиночества, и этого ей было достаточно.

Вечером, когда гости улеглись, а дети уснули в своих комнатах, Аанг и Юки вышли на балкон, выходящий на залив. Огни Республиканского города мерцали вдалеке, отражаясь в темной воде.

– Сокка никогда не сдастся, – тихо сказал Аанг, облокачиваясь на перила.

– Пусть пытается, – Юки подошел ближе, вдыхая прохладный ночной воздух. – Наша тайна — это то, что сделало нас семьей. Те девять месяцев на острове... я часто вспоминаю их.

– Тебе было страшно? – Аанг повернулся к нему, вглядываясь в лицо мужа.

Юки помолчал, глядя на луну.

– Было. Я боялся, что потеряю себя. Что маг огня во мне исчезнет, уступив место кому-то другому. Но когда я впервые взял на руки Кая... а потом Сору и Тензина... я понял, что это не потеря. Это расширение. Я стал сильнее, Аанг. Потому что теперь у меня есть не только ты, за кого я готов умереть, но и они.

Аанг взял его за руку, переплетая пальцы.

– Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю, Юки. Не из-за магии молнии. А из-за того, на что ты пошел ради нас.

– Знаешь, – Юки усмехнулся, и в его глазах блеснул знакомый огонек. – Тензин сегодня спросил меня, почему у него серые глаза, а у Кая голубые.

– И что ты ответил? – Аанг затаил дыхание.

– Я сказал ему, что когда духи дарят детей, они выбирают самые красивые цвета из тех, что находят в сердцах родителей. Каю досталось небо моего прошлого, а Тензину и Соре — воздух твоего настоящего.

Аанг притянул его к себе, целуя в макушку.

– Красиво. Ты становишься поэтом, Юки.

– Не наглей, монах, – проворчал Юки, но не отстранился. – Просто иногда... иногда мне кажется, что мир слишком мал для того счастья, которое я чувствую.

В этот момент тишину ночи нарушил тихий шорох. Они обернулись и увидели маленького Тензина, который стоял в дверях, протирая заспанные глаза.

– Папа, отец... мне приснился плохой сон, – прошептал мальчик.

Аанг тут же присел, раскрывая объятия.

– Иди сюда, малыш. Что тебе приснилось?

– Как будто небо стало белым, и всё вокруг исчезло, – Тензин прижался к отцу.

Юки подошел и положил руку на голову сына. Он почувствовал легкую вибрацию энергии воздуха — Тензин был очень чувствителен к изменениям в духовном поле.

– Это просто эхо старой магии, Тензин, – мягко сказал Юки. – Белое пламя больше не причинит вреда. Теперь оно только греет наш дом.

– Правда? – мальчик посмотрел на Юки.

– Обещаю, – Юки подхватил сына на руки. – А теперь возвращайся в постель. Завтра великий день — Сокка обещал научить вас с Сорой ловить рыбу «по-мужски».

Когда Тензин снова уснул, а Аанг и Юки вернулись в свою комнату, Аватар долго не мог уснуть. Он смотрел в потолок, слушая дыхание мужа рядом.

– Юки? – позвал он шепотом.

– М-м?

– Ты никогда не жалел? О том, что произошло на острове?

Юки перевернулся на бок, встречаясь взглядом с Аангом. В полумраке его глаза казались почти черными, но в них светилась бесконечная преданность.

– Жалел? Аанг, посмотри на нашу жизнь. У нас есть город, который мы построили. У нас есть друзья, которые стали семьей. И у нас есть трое сыновей, которые когда-нибудь изменят этот мир. Если бы мне предложили пройти через это снова — через ту боль, через превращение, через страх — я бы сделал это не задумываясь.

Аанг улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается по телу.

– Я люблю тебя.

– Я знаю, – Юки закрыл глаза. – А теперь спи. Завтра нам придется спасать лодку Сокки от «рыбалки» двух маленьких магов воздуха. Это будет посложнее, чем битва с бандитами на границе.

Аанг тихо рассмеялся, обнимая Юки. Мир вокруг них продолжал вращаться, технологии сменяли магию, а старые традиции уступали место новым законам. Но здесь, в тишине Храма Воздуха, под защитой Аватара и его верного мага огня, жила тайна, которая была сильнее времени. Тайна о том, что настоящая магия — это не полет и не молния. Это способность пожертвовать всем ради того, чтобы в мире стало на три сердца больше.

И пока горели звезды над Республиканским городом, Аанг знал: его путь Аватара был бы неполным без этого черноволосого парня, который когда-то ворвался в его жизнь в каньоне, принеся с собой запах озона и вечное лето. Их история, начавшаяся двенадцать лет назад, продолжалась в каждом вздохе их детей, в каждом ударе сердца, в каждом рассвете, который они встречали вместе.

– Спи, Аанг, – прошептал Юки уже сквозь сон. – Завтра будет новый день.

– Самый лучший день, – ответил Аанг, закрывая глаза.

И над островом воцарилась тишина, прерываемая лишь шепотом волн и далеким, едва слышным гулом большого города, который они защищали. Свет и огонь, воздух и земля — всё сплелось в единый узел жизни, который никто и никогда не сможет разорвать.