← Назад к обзору

Жнец

Ледяное отражение былого величия

Утро выходного дня выдалось необычайно ясным. Солнце заливало гостиную дома семьи Сон, но свет этот казался Юки слишком навязчивым. Он привык к полумраку подвальных залов и неоновым огням ночного города.

Джин Ву, вопреки обыкновению, не сидел за горой отчетов. Сегодня он надел простую темно-синюю толстовку и джинсы, выглядя скорее как старший брат своих сыновей, чем как человек, чье имя заставляет содрогаться монархов в иных измерениях.

– Мы правда это делаем? – Юки стоял в дверях своей комнаты, скрестив руки на груди.

– Да, Юки. Никаких врат, никаких тренировок Ассоциации и никакого «я занят», – Джин Ву мягко, но твердо улыбнулся. – Нам нужно просто провести время вместе.

Сухо уже вовсю носился по первому этажу. В своем стремлении выглядеть идеально он, кажется, переборщил: на нем была яркая куртка с кучей заклепок, брендовая кепка и кроссовки, которые светились при каждом шаге.

– Сухо, ты выглядишь как новогодняя елка, которую забыли разобрать в марте, – усмехнулся Юки, спускаясь по лестнице.

– Зато меня за километр видно! – огрызнулся Сухо, впрочем, беззлобно. – А ты опять в своем «я — сама смерть» стиле?

Юки проигнорировал подколку, подходя к зеркалу в прихожей. Сегодня он решил сменить привычную черную куртку на нечто более эффектное. На нем была черная футболка с белым геометрическим принтом из параллельных линий на груди. Поверх он накинул длинный белый плащ-ветровку с черным капюшоном и контрастным подкладом. Черные манжеты плотно облегали запястья, скрывая часть татуировок, но узоры на шее всё равно хищно выглядывали из-под воротника. Облегающие черные брюки и серо-белые кроссовки завершали образ.

Джин Ву на мгновение замер, глядя на младшего сына. Сходство было пугающим. Если бы не растрепанные волосы Юки и его ярко-синие, светящиеся изнутри глаза, можно было бы подумать, что перед ним стоит его собственное отражение из того времени, когда он только начал обретать силу Системы. Та же аура скрытой угрозы, та же холодная уверенность в каждом движении.

– Куда пойдем? – спросил Юки, не отрываясь от экрана телефона, где он лениво пролистывал плейлист.

– Для начала — в парк аттракционов, – объявил Джин Ву. – А потом пообедаем в том ресторанчике, где готовят те острые ребрышки, которые вы любили в детстве.

– Пап, мне шестнадцать, а не шесть, – пробормотал Юки, хотя в глубине души что-то дрогнуло. Он помнил те редкие моменты счастья, когда они были вчетвером. До того, как Хэ Ин решила, что свобода важнее семьи.

– В парке аттракционов есть тир, – подмигнул Джин Ву. – Спорим, ты не выбьешь главный приз?

Юки поднял взгляд от телефона. В его глазах вспыхнул азартный огонек.

– Ты бросаешь вызов Жнецу? Смело, старик. Очень смело.

Они вышли из дома, и Юки невольно потянулся к карману, где лежала пачка сигарет, но, поймав предостерегающий взгляд отца, лишь раздраженно дернул плечом. Весь путь до парка Сухо не умолкал, рассказывая о своих успехах в академии и о том, как он планирует стать охотником S-ранга. Джин Ву слушал его с мягкой улыбкой, а Юки смотрел в окно машины, чувствуя, как внутри него ворочается холодная сила.

Парк встретил их шумом, смехом и запахом сахарной ваты. Для Джин Ву это было испытанием — его чувства, обостренные до предела, улавливали тысячи звуков и запахов одновременно, но он держался, стараясь сохранять вид обычного человека.

– Смотрите! – Сухо указал на огромную американскую горку. – Идемте туда!

– Я пас, – Юки прислонился к фонарному столбу. – Меня тошнит от одного вида этих петель. Я лучше поищу что-нибудь более... приземленное.

– Ты просто боишься, – подначил его брат.

– Сухо, я видел вещи пострашнее, чем ржавая железка на рельсах, – холодно ответил Юки, и на секунду тень за его спиной удлинилась, словно в ней что-то шевельнулось.

– Ладно-ладно, не кипятись, – Джин Ву положил руки на плечи сыновьям. – Сухо, иди катайся, а мы с Юки подождем тебя у того тира.

Когда старший брат убежал к очереди, Юки и Джин Ву медленно пошли по аллее. Прохожие оборачивались им вслед. Два высоких, статных мужчины — один в расцвете сил, другой — опасный подросток — они выглядели как пришельцы из другого мира.

– Ты все еще не можешь простить ее? – тихо спросил Джин Ву, когда они остановились у прилавка с призами.

Юки взял в руки пневматическую винтовку, проверяя балансировку. Его движения были отточены до автоматизма — годы тайных тренировок с огнестрелом давали о себе знать.

– Простить? – Юки прицелился в мишень на дальнем конце стенда. – Чтобы простить, нужно сначала понять. А я не понимаю, как можно бросить тех, кого любишь. Значит, она нас не любила. Все просто, пап.

Раздался сухой щелчок. Пулька вонзилась точно в центр крошечной мишени.

– Она любила нас, Юки. Но она не смогла вынести тяжесть моего мира. И того, что этот мир начал отражаться в вас.

– И поэтому она сбежала в свою «свободу»? – Юки выстрелил еще пять раз, не глядя. Все пять мишеней упали одновременно. – Красивое слово для трусости.

Продавец тира, ошарашенный такой меткостью, протянул Юки огромного черного волка — плюшевую игрушку, которая выглядела на удивление сурово. Юки скептически осмотрел приз и перебросил его отцу.

– Это тебе. На память о том, что твой младший сын — не просто трудный подросток.

Джин Ву поймал волка, и на его губах заиграла печальная усмешка.

– Ты хорошо владеешь оружием. Где ты учился? Я не видел, чтобы ты посещал стрельбища.

– Улицы учат лучше любых инструкторов, – Юки убрал руки в карманы плаща. – К тому же, у меня есть... учителя в тенях. Берит неплохо разбирается в баллистике, если его правильно попросить.

Джин Ву нахмурился. Он знал, что Юки скрывает свою силу, но упоминание личного теневого стража, который не подчинялся Монарху Теней, заставило его внутренне напрячься.

– Юки, твоя сила Жнеца... она отличается от моей. Она более... окончательная. Тебе нужно быть осторожным. Если ты потеряешь контроль, даже я могу не успеть.

– Я никогда не теряю контроль, – Юки остановился и посмотрел отцу прямо в глаза. Ярко-синий свет в его зрачках на мгновение стал ослепительным. – Я не ты, папа. Я не собираюсь спасать мир. Но я и не позволю ему сломать меня.

В этот момент к ним подбежал сияющий Сухо.

– Это было круто! Пап, ты должен был видеть лицо того парня на соседнем сиденье, когда я даже не моргнул на спуске!

– Верю, чемпион, – Джин Ву потрепал его по волосам. – Ну что, теперь обедать?

Ресторанчик оказался небольшим и уютным, спрятанным в одном из переулков. Внутри пахло специями и жареным мясом. Они заняли столик в углу, подальше от любопытных глаз.

Когда принесли заказ, Юки на время отбросил свою маску безразличия. Он действительно любил готовить и ценил хорошую кухню. Профессиональным взглядом он оценил прожарку ребрышек и одобрительно кивнул.

– Неплохо. Но я бы добавил чуть больше копченой паприки в маринад.

– Наш шеф-повар снова критикует? – рассмеялся Сухо, вгрызаясь в мясо.

– Я просто констатирую факт, – Юки изящно орудовал ножом и вилкой, его движения были пугающе точными. – Кулинария — это тоже искусство боя. Одно неверное движение, и всё испорчено.

Обед проходил на удивление мирно. Они вспоминали смешные случаи из детства, и Юки даже пару раз искренне рассмеялся, когда Сухо рассказал, как пытался использовать магию, чтобы достать котенка с дерева, и в итоге сам застрял на ветке.

Но идиллия длилась недолго. Воздух в ресторане внезапно стал тяжелым, словно перед грозой. Джин Ву первым поднял голову, его глаза сузились. Юки тоже почувствовал это — резкий запах озона и гнили.

– Пап? – Сухо тоже напрягся, его рука инстинктивно потянулась к воображаемому мечу.

– Прорыв, – коротко бросил Джин Ву. – Совсем рядом. Ранг невысокий, но...

– Но мы в центре города, – закончил за него Юки, уже вставая из-за стола.

Они вышли на улицу. В паре кварталов от них небо раскололось, являя черную дыру Врат. Из нее начали сыпаться низшие монстры — стая скальных волков. Люди вокруг в панике бросились врассыпную.

– Сухо, помоги эвакуации и прикрой гражданских, – скомандовал Джин Ву. Его голос теперь звучал как раскат грома. – Я свяжусь с Ассоциацией, чтобы они прислали группу зачистки.

– А я? – спросил Юки, его плащ развевался на внезапно поднявшемся ветру.

– Ты остаешься со мной, – отрезал отец.

Но Юки уже не слушал. Он видел, как один из волков прыгнул в сторону матери с маленьким ребенком, которые забились в угол у входа в магазин.

– Слишком медленно, папа, – прошептал Юки.

В следующее мгновение он исчез. Это не был «Шаг в пустоту» Джин Ву. Это было нечто иное — Юки словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах инея.

Он появился прямо перед монстром. В его руке, словно из ниоткуда, возник длинный черный нож с зазубренным лезвием. Одним плавным движением Юки полоснул волка по горлу. Но вместо крови из раны вырвался черный дым, а само существо мгновенно превратилось в ледяную статую и рассыпалось в прах.

– Смерть — это не конец, – проговорил Юки, его голос приобрел странное, потустороннее эхо. – Это просто закрытая дверь.

Еще три волка бросились на него одновременно. Юки даже не обернулся. За его спиной соткалась огромная фигура Берита. Коса Жнеца описала широкую дугу, и монстры исчезли, не успев даже взвизгнуть.

Джин Ву смотрел на это, не вмешиваясь. Он видел, как Юки работает — холодно, эффективно, без лишних эмоций. В нем не было ярости сражения, только ледяная решимость палача. Татуировка на его руке светилась мертвенно-синим светом, а белый плащ казался саваном в наступающих сумерках.

Через несколько минут всё было кончено. Сухо отвел людей на безопасное расстояние и теперь с открытым ртом наблюдал за братом.

Юки стоял посреди пустой улицы, поправляя капюшон. Нож исчез так же внезапно, как и появился. Синее свечение в глазах медленно угасало.

– Ты сказал, что не будешь вмешиваться в дела охотников, – Джин Ву подошел к нему, когда первые машины Ассоциации показались на горизонте.

– Я и не вмешиваюсь, – Юки повернулся к отцу, его лицо снова стало непроницаемым. – Они мешали мне наслаждаться выходным. К тому же, я не мог допустить, чтобы этот ребенок увидел, как умирает его мать. Некоторые вещи не должны повторяться.

Джин Ву промолчал. Он понял, что Юки имел в виду. Тень прошлого всё еще преследовала их, как бы они ни старались от нее убежать.

– Нам пора уходить, пока не набежали репортеры, – Сухо подбежал к ним, тяжело дыша. – Юки, это было... это было безумно! Откуда такая сила?

– Меньше слов, больше дела, елка, – Юки щелкнул брата по носу. – Идемте домой. Я обещал приготовить ужин, и я не собираюсь заказывать пиццу только потому, что пара собак решила прогуляться не в том районе.

Они шли по вечернему Сеулу, три тени, так похожие и такие разные. Джин Ву нес плюшевого волка, Сухо что-то увлеченно доказывал, размахивая руками, а Юки шел чуть позади, незаметно для отца доставая из кармана сигарету.

Он чиркнул зажигалкой, и огонек на мгновение осветил его лицо — профиль, точь-в-точь как у величайшего героя мира, но с печатью иной, более мрачной судьбы.

– Выходной удался, – прошептал Юки, выпуская дым в ночное небо.

Он знал, что завтра всё вернется на круги своя. Отец снова уйдет в свои тени, Сухо будет штурмовать вершины рангов, а он, Юки, останется в своей собственной тьме, охраняя покой этой хрупкой, надломленной семьи. Потому что свобода — это не когда ты уходишь. Свобода — это когда ты сам выбираешь свои цепи. И свои татуировки. И свою силу, даже если она пахнет смертью.