Зимние волки. История Гражданина
Дар Единства
***
Вторник. Шесть утра. Медицинский блок тренировочной базы.
После вчерашнего крещения огнем и сталью наступило утро крещения иного рода — тихого, стерильного и почти мистического. Воздух в обширном медицинском комплексе пах озоном, спиртом и чем-то еще, неуловимым — смесью запаха нагретого металла и цветущего луга. Это был аромат объединенных технологий Акиридона-5 и магии Мерлина.
Мировой легион, старый и новый, двигался по коридорам в молчаливом предвкушении. Физическая боль от вчерашней тренировки утихла, сменившись глубокой мышечной усталостью и нервным напряжением. Сегодняшнее испытание было неизвестным, а потому пугало больше, чем любая полоса препятствий.
Первым делом их отправили в химдуш. Белые, кафельные комнаты, где вместо воды из сотен форсунок под давлением подавался теплый, слегка светящийся пар. Он шипел, оседая на коже, и за несколько минут полностью очищал тело от любой грязи, пота и даже остаточных частиц пороха. Для героев из сказочных миров это было очередным чудом, а для ветеранов Оргастра — рутинной процедурой, необходимой перед любым серьезным медицинским или магическим вмешательством.
После душа каждый получил простой белый халат, похожий на одеяние пациента, и мягкие тапочки. Вся их разношерстная компания, лишенная привычной брони, королевских нарядов и военной формы, стала похожа на группу паломников, готовящихся к таинству. В этой одинаковой одежде исчезли все статусы: принцессы, королевы, воры, солдаты и волшебники сидели на простых стульчиках в общем зале ожидания, равные перед лицом неизвестности.
Медсестры, среди которых была и Катя, ловко и быстро обходили ряды. Каждому в вену вводили тонкую иглу катетера.
— Это комплексный препарат, — тихо объясняла Катя Герде, которая с опаской смотрела на прозрачную трубку. — Витамины, стимуляторы, легкий седатив для снятия стресса и особый катализатор, разработанный Адельхайд. Он подготовит ваши тела к принятию энергии. Не волнуйся, это не больно.
И правда, боли не было. Лишь легкий холодок, пробежавший по вене, и чувство нарастающего спокойствия. Суета и тревога внешнего мира начали отступать, уступая место сосредоточенной тишине.
Наконец, двери в главный процедурный зал открылись. И то, что они увидели, заставило даже бывалых легионеров затаить дыхание.
Посреди огромного круглого зала, под высоким куполом, стояла она. Машина. Устройство, которое могло родиться только в гениальных умах, объединивших магию и науку. «Сатурн 8970 (Ангел Хранитель)».
Это было нечто, похожее на гигантский цветок из полированного металла и светящихся кристаллов. От центрального ядра, гудящего и переливающегося всеми цветами радуги, отходило несколько «лепестков», на каждом из которых было установлено кресло, напоминающее кресло пилота и медицинское ложе одновременно. Над каждым креслом висел сложный шлем с десятками проводов, линз и тонких, как паутина, нитей конденсаторов потока. Вокруг машины на полу были начертаны светящиеся руны, переплетающиеся с печатными платами, а в воздухе витал гул концентрированной мощи.
Адельхайд фон Шугель, Крел Тарон, Мерлин и Дукси стояли у главного пульта управления, их лица были серьезны и сосредоточены.
— Прошу, занимайте места, — голос Адельхайд, усиленный динамиками, разнесся по залу. — Новобранцы — в кресла. Ветераны — на внешнем круге, у терминалов передачи.
Пока все рассаживались, Крел, Мерлин и Дукси подошли к новобранцам. В руках у них были бархатные подносы, на которых лежали новые артефакты.
— Это — талисман модели Т-45, — объяснил Дукси, протягивая один из них Герде. — Последняя разработка. Он отличается от тех, что носим мы.
Артефакт представлял собой небольшой, с ладонь, крест из материала, похожего на алмаз, но излучающего мягкий внутренний свет. Он был изящен и строг одновременно.
— В отличие от наших индивидуальных сфер, Т-45 — это унифицированный стандарт, — подхватил Крел. — Он более стабилен и специально разработан для приема и интеграции уже существующих даров. Мы не создаем для вас силу с нуля. Мы делимся своей.
— Дар Единства, — пророкотал Мерлин, и его древний голос наполнил зал весом тысячелетий. — Самый могущественный дар, что мы обрели в Оргастре. Он позволит вам не только использовать наши способности, но и объединять ваши собственные во имя общей цели. Вы станете единым организмом, единой волей.
Каждому новобранцу надели на шею новый талисман. Холодный кристалл коснулся кожи, и по телу пробежала легкая дрожь.
Когда все были готовы, на их головы опустили шлемы. Мир сузился до мягкого света перед глазами и гула машины.
— Процедура начинается, — объявила Адельхайд. — Полная синхронизация систем. Уровень магической энергии — ноль. Жизненные показатели в норме. Начинаем передачу.
Лёня, сидевший у одного из терминалов внешнего круга, закрыл глаза. Рядом с ним сидели Катя, Эльза, Таня, Мери Сью, Иккинг — все ветераны. Их задача была проста и сложна одновременно: открыть свои души и позволить машине скопировать и передать частичку их даров.
— Всевышний, что правит мириадами миров, — тихо, почти шепотом, начал молиться Лёня. — Дай нам сил поделиться нашим светом. Дай этим воинам мудрости принять его. Направь нас на пути праведном и защити от зла, что скрывается во тьме. Мы — твое оружие. Мы — твои дети. Да будет воля Твоя.
Рядом с ним, положив руку на свой терминал, молилась Таня. Её лицо было спокойно и чисто. Прошли те времена, когда она с ненавистью и презрением обращалась к Существу Икс, к тому, кого она считала богом, а кто оказался лишь мелким, тщеславным дьяволом. В Оргастре, освободившись от его гнета, она нашла другую веру. Веру в своих товарищей, в Лёню, в ту силу, что вела их сквозь ад. И сейчас её молитва была искренней, идущей от самого сердца. Она молилась не за себя. Она молилась за них. За новых солдат её нового командира.
Мери Сью, сидевшая по другую сторону от Тани, с улыбкой посмотрела на свою бывшую соперницу и тоже склонила голову. Их общая молитва, молитва двух сильнейших магов своего поколения, создала вокруг них ауру такой мощи, что воздух, казалось, затрещал.
— Начинаю передачу Дара прозрения, — скомандовала Адельхайд.
Герда, сидевшая в кресле, вздрогнула. Перед её закрытыми глазами вспыхнули образы. Она увидела зал не своими глазами, а словно через сотню камер одновременно. Она видела тепловые сигнатуры людей, видела, как бьется сердце Кая в соседнем кресле, видела сквозь стены и видела невидимые потоки энергии, текущие по проводам и рунам. Мир стал прозрачным, многослойным, пугающим и завораживающим.
— Передача Дара замедленной концентрации.
И снова вспышка. Герда почувствовала, как время вокруг неё замедлилось до черепашьей скорости. Она могла разглядеть каждую пылинку, парящую в луче света, услышать каждый удар сердца в зале как отдельный, гулкий звук. Это был дар снайпера, дар хирурга, дар, позволяющий принимать решения за те доли секунды, что отделяют жизнь от смерти.
— Передача Дара телепатической связи.
Её сознание затопил хор голосов. Не звуков, а мыслей. Она услышала тревогу Кая, холодную сосредоточенность Снежной Королевы, пиратский азарт Альфиды, мудрое спокойствие Лёни. «Держись, Герда, мы с тобой», — прозвучал в её голове голос Кати, теплый и ободряющий. Это была не просто связь. Это было единение разумов.
И наконец…
— Начинаем передачу божественной силы, — голос Адельхайд стал почти благоговейным. — Максимальная мощность.
Это было похоже на удар молнии. Но не разрушающий, а созидающий. Герда почувствовала, как через неё хлынул поток чистой, первозданной энергии. Это была сила Тани и Мери, сила, которую они обрели, заключив союз с древними сущностями в Оргастре. Сила, способная исцелять и разрушать. Сила, дающая власть над самой тканью реальности.
Это было слишком. Её тело затрясло, приборы на пульте Адельхайд тревожно запищали.
— Пульс сто восемьдесят! Магический уровень зашкаливает! Возможен разрыв ауры! — крикнул один из ассистентов.
— Держись, девочка! — пророкотал в её сознании голос Лёни. — Не борись с силой! Прими её! Она — не враг! Она — это ты! Вспомни, ради кого ты здесь! Вспомни свой дом, своего брата, своих друзей! Вспомни свою землю! Твоя вера — вот твой щит! Твоя любовь — вот твой якорь!
Герда сосредоточилась. Она перестала сопротивляться. Она представила заснеженные улицы своего города, лицо Кая, улыбки друзей. Она вспомнила вчерашний день, как Мерида смеялась вместе с Ягой, как Эльза и Снежная Королева без слов поняли друг друга. Она почувствовала себя частью чего-то огромного, чего-то большего, чем она сама. Частью семьи.
И она начала молиться. Не словами, а сердцем. Молитва была простой: «Господи, дай мне сил не для себя. Дай мне сил, чтобы защитить их всех».
В тот же миг алмазный крест Т-45 на её груди вспыхнул. Яркий, теплый, золотой свет, подобный свету утреннего солнца, залил весь зал. Он был настолько чистым и мощным, что, казалось, сама машина «Сатурн» на мгновение замерла, пораженная его красотой.
Словно по команде, один за другим, начали вспыхивать и другие талисманы. Крест Снежной Королевы засиял ослепительно-белым, многогранным светом, холодным и совершенным, как звезда. У Альфиды он вспыхнул яростным, оранжево-красным пламенем, как закат над морем. У Яги — глубоким, изумрудно-зеленым, как вековой лес. Каждый цвет отражал душу своего носителя.
— Синхронизация сто процентов! — с облегчением выдохнула Адельхайд. — Все системы в норме! Передача завершена!
Машина медленно затихла. Шлемы поднялись. Новобранцы сидели в креслах, бледные, покрытые испариной, но их глаза… их глаза сияли новым, нездешним светом. Они были измотаны до предела, но они выстояли.
Лёня и остальные ветераны тоже выглядели уставшими. Они отдали часть себя, и это не прошло бесследно. Но на их лицах были улыбки. Они сделали это. Их легион стал единым целым.
Катя и другие медики тут же бросились к креслам с бутылками воды и влажными полотенцами.
— Пейте, медленно, — говорила Катя, помогая Герде сделать глоток. — Вы потеряли много жидкости.
Герда взяла бутылку дрожащими руками. Она посмотрела на свои ладони. Они были прежними, но она чувствовала, как под кожей пульсирует новая сила. Она подняла глаза и посмотрела на стену в десяти метрах от себя. И увидела. Увидела, как за ней по коридору идет Геннадий Семёнович, увидела тепло его тела, услышала стук его сердца. Она вздрогнула и быстро отвела взгляд, испугавшись своего нового зрения.
Снежная Королева сидела неподвижно, но в её ледяных глазах плескалось удивление. Она чувствовала. Она чувствовала эмоции своей дочери Айлы, которая ждала её в комнате отдыха на другом конце базы. Она чувствовала её радость, её нетерпение. Это было… непривычно. И невероятно тепло.
Процедура прошла успешно. Каждый из них, сохранив свою индивидуальность, получил частичку силы другого. Все дары — прозрение, единство, телепатия, замедленная концентрация, улучшенные рефлексы и даже искра божественной мощи — теперь были в их арсенале. Они стали чем-то большим, чем просто группой героев. Они стали братством.
Через час, когда все немного пришли в себя и переоделись обратно в тренировочную форму, они снова собрались на плацу. Усталость еще чувствовалась, но её перекрывало новое ощущение — ощущение безграничных возможностей. Они с благоговением и некоторой опаской касались своих новых талисманов, которые теперь тускло светились на их груди.
Геннадий Семёнович подошел к Лёне, который стоял чуть в стороне, наблюдая за своей армией. Полковник протянул ему фляжку.
— Держи. Тут не просто вода, — подмигнул он. — Отвар шиповника с мёдом. Мой рецепт. Ставит на ноги лучше любого энергетика.
Лёня с благодарностью взял фляжку и сделал большой глоток. Сладкое, терпкое тепло разлилось по телу, прогоняя остатки усталости.
— Спасибо, Геннадий Семёнович.
— Это тебе спасибо, сынок, — полковник по-отечески положил руку ему на плечо. Он посмотрел на притихших героев. — Ты только посмотри на них. Вчера они были напуганными гостями из другого мира. А сегодня… сегодня это отряд. Единый, слаженный, опасный.
Он помолчал, а потом добавил:
— Каждому отряду нужно имя, Лёня. У «Альфы» и «Вымпела» есть свои имена, своя история. У твоих ветеранов, я знаю, не было официального названия. Но теперь, когда они пополнились… им нужно знамя, под которым они пойдут в бой. Это важно. Для них. И для тебя.
Лёня посмотрел на своих людей. Сначала на старую гвардию. Эльза, создающая изящные ледяные узоры в воздухе, чтобы подбодрить уставшую Анну. Джек Фрост, подшучивающий над Кристоффом. Иккинг, что-то серьезно обсуждающий с Беззубиком, который сидел на крыше казармы. Таня и Мери Сью, стоящие плечом к плечу. Все они прошли через свою личную зиму, через холод одиночества, страха и потерь. И выжили.
Затем его взгляд переместился на новобранцев. Герда и Кай, дети вечного холода. Снежная Королева, сама суть зимы. Яга, дитя северных лесов. Даже пиратка Альфида, привыкшая к соленым брызгам, теперь стояла на заснеженном плацу подмосковной базы, готовая к новой, ледяной войне.
Зима. Она объединяла их всех. Но зима — это не только холод и смерть. Это еще и время очищения, время сна, после которого всегда приходит весна. А они… они были теми, кто несет жизнь и порядок даже в самую лютую стужу. Они были хищниками, что охотятся во тьме и холоде, защищая свою стаю.
Лёня сделал еще один глоток из фляжки и решительно шагнул к центру плаца. Все взгляды обратились к нему.
— Слушать всем! — его голос прозвучал чисто и твердо, без помощи усилителей. Благодаря телепатической связи его услышал каждый. — Сегодня мы стали единым целым. У нас одна цель, одна судьба и один враг. С этого дня мы перестаем быть просто «старичками» и «новичками». Мы — один отряд.
Он обвел их всех долгим, внимательным взглядом.
— Нас собрали со всех уголков Мультивселенной. Нас объединил холод. Холод одиночества, который каждый из нас знал в прошлом. И холод зимы, что царит на этой земле, которую мы теперь зовем своим домом. Мы — стая. И мы будем охотиться во тьме, чтобы защитить свет. С этого дня наш отряд носит имя…
Он сделал паузу, давая словам набрать вес.
— «Зимние волки»!
По плацу пронесся одобрительный гул. Имя было простым, но оно попало в самую точку. Оно было про них. Про их силу, про их сущность, про их новую общую судьбу.
«Зимние волки». Новое имя. Новая сила. Новая война. Экспедиция в преисподнюю была готова начаться.