Золотое пламя
Золото и тени: Наследие
– Ты ведь понимаешь, отец, что этот дом — не просто стены? Это крепость, в которой ты запер свою новую жизнь от всего остального мира, – Су Хо поставил чашку на неровную поверхность деревянного стола.
Мы сидели на веранде моего нового дома, скрытого глубоко в лесах, под защитой барьеров и теней, которые не пропустили бы даже солнечный луч, если бы я того не пожелал. Воздух здесь был чистым, пах хвоей и влажной землей, но между нами с сыном по-прежнему висело тяжелое облако недосказанности.
– Я купил его не для того, чтобы прятаться, Су Хо, – я посмотрел на него, замечая, как сильно он повзрослел за этот месяц. – А для того, чтобы те, кто мне дорог, могли дышать без прицелов телекамер.
– Те, кто тебе дорог, – Су Хо горько усмехнулся, глядя на лес. – Ты имеешь в виду Алекса. Мама до сих пор не может прийти в себя. Она выходит в рейды как одержимая, словно пытается убить в себе память о тебе вместе с монстрами.
Я промолчал. Рана, нанесенная Хэ Ин, была глубокой, и я знал, что время здесь — плохой лекарь. Но сегодня я позвал сына не для того, чтобы обсуждать прошлое. У меня была тайна, которая могла либо окончательно разрушить наши отношения, либо стать тем мостиком, по которому мы вернемся друг к другу.
– Как он? – вдруг спросил Су Хо, и в его голосе проскользнуло невольное беспокойство. – Я слышал, его выписали неделю назад.
– Он восстанавливается, – я невольно смягчился, вспоминая Алекса, который сейчас спал наверху, утомленный даже короткой прогулкой. – Его мана возвращается медленнее, чем мы ожидали, но он упрям.
– И это всё? – Су Хо прищурился, его серые глаза, так похожие на мои, впились в моё лицо. – Ты позвал меня сюда, в это секретное место, просто чтобы попить чаю и сказать, что твой любовник идет на поправку? Отец, я тебя знаю. Ты что-то недоговариваешь.
Я вздохнул, чувствуя, как тени у моих ног заволновались, отражая моё внутреннее напряжение. Пора было открывать карты.
– Су Хо, то, что я тебе сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой веранды. Об этом знают только врачи, Ли Вон и я. Даже Ассоциация пребывает в неведении.
Сын выпрямился, его аура непроизвольно отозвалась на мой тон, став острее.
– Ты меня пугаешь. Что случилось? Алекс умирает?
– Нет, – я сделал глоток остывшего чая, собираясь с духом. – Алекс ждет ребенка. Точнее, двоих.
Тишина, наступившая после моих слов, была почти осязаемой. Казалось, даже птицы в лесу замолкли, а ветер перестал качать верхушки сосен. Су Хо замер с приоткрытым ртом, глядя на меня так, будто я только что сообщил ему, что Луна сделана из сыра.
– Ты... что? – наконец выдавил он. – Отец, это какая-то шутка? Алекс — мужчина. Я видел его в бою, я видел его мускулы, я видел, как он...
– Я знаю, что ты видел, – перебил я его. – Но его сила, его золотое пламя — это не просто магия разрушения. Это магия жизни. Она изменила его структуру. Врачи называют это биологическим чудом, вызванным аномальной концентрацией маны. Но факт остается фактом: через полгода у тебя появятся брат и сестра. Или две сестры. Или два брата.
Су Хо медленно откинулся на спинку стула, закрыв лицо руками. Его плечи мелко дрожали, и на мгновение я испугался, что он сорвется в истерику или гнев. Но когда он отнял руки, на его лице было выражение абсолютного, экзистенциального шока.
– Двое... – прошептал он. – У Теневого Монарха и золотого ассасина будут дети. Ты хоть понимаешь, что это значит для мира? Если об этом узнают...
– Поэтому никто не узнает, – отрезал я. – Пока они не родятся и не окрепнут, этот дом будет самым безопасным местом на планете. Ли Вон уже подготовил все документы через свои каналы. Он, кстати, тоже оказался втянутым в нечто подобное.
– Ли Вон? – Су Хо нахмурился. – Тот адвокат?
– Да. Он женат на Цезаре, том итальянском охотнике. Оказывается, у них похожая ситуация, хотя там всё было завязано на древнем артефакте. Ли Вон помогает Алексу советами и поддержкой. Они стали кем-то вроде... товарищей по несчастью.
Су Хо вдруг фыркнул, а затем рассмеялся — сначала тихо, а потом всё громче, до слез.
– Это просто безумие, – выдавил он сквозь смех. – Мой отец, величайший герой человечества, прячет в лесу беременного блондина-ассасина и советуется по этому поводу с женатым адвокатом. Если бы кто-то написал об этом книгу, его бы сочли сумасшедшим.
Я невольно улыбнулся. Его реакция была лучше, чем я ожидал.
– Ты не злишься? – спросил я тише.
Су Хо перестал смеяться и серьезно посмотрел на меня.
– Злюсь ли я? Отец, я злился, когда ты лгал маме. Я злился, когда ты ушел. Но сейчас... я вижу тебя. Ты не выглядишь как бог, на которого все должны молиться. Ты выглядишь как человек, который до смерти напуган и в то же время чертовски счастлив.
Он потянулся через стол и накрыл мою руку своей.
– Я не буду ненавидеть тебя за это. И я не буду ненавидеть их. Они мои родственники, в конце концов. Но маме... маме мы не можем сказать. Это убьет её.
– Я знаю, – я сжал его пальцы. – Спасибо, Су Хо. Для меня это важно.
– Можно мне его увидеть? – спросил сын. – Ну, просто убедиться, что он не превратился в какую-нибудь волшебную фею.
– Он спит наверху. Пойдем, только тихо. Он быстро устает.
Мы поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. В доме пахло свежим деревом и тем самым персиковым табаком, который Алекс теперь не курил, но аромат которого, казалось, въелся в сами стены. Я осторожно приоткрыл дверь спальни.
Алекс лежал на широкой кровати, запутавшись в одеялах. Его светлые волосы рассыпались по подушке, а на лице, обычно дерзком и подвижном, сейчас застыло выражение глубокого покоя. Даже во сне его рука инстинктивно покоилась на животе, который уже начал едва заметно округляться под свободной футболкой.
Су Хо замер в дверях. Его взгляд смягчился.
– Он выглядит... иначе, – прошептал сын. – Мягче, что ли. Золотое пламя всё еще в нем?
– Оно греет их, – я подошел ближе, поправляя одеяло. – Я чувствую их ману, Су Хо. Она странная. Смесь моей тьмы и его света. Она пульсирует, как маленькие звезды.
Су Хо подошел к кровати и на мгновение протянул руку, словно хотел коснуться, но вовремя отдернул её.
– Значит, я буду старшим братом для двух маленьких монстров, – он усмехнулся. – Надеюсь, они унаследуют его характер, а не твою вечную серьезность, отец.
– Я тоже на это надеюсь, – искренне ответил я.
В этот момент Алекс шевельнулся и медленно открыл глаза. Увидев нас, он не испугался, лишь сонно моргнул.
– Джин?.. – его голос был хриплым. – О, Су Хо. Ты пришел посмотреть на мой позор?
– Позор? – Су Хо выгнул бровь. – Ты выжил в битве с божественными исполинами и теперь носишь в себе наследников Монарха. Я бы назвал это величайшим рейдом в твоей жизни, Алекс.
Алекс слабо рассмеялся, приподнимаясь на локтях. Я тут же подложил ему под спину подушку.
– Твой отец — тиран, – пожаловался он Су Хо, но в его глазах плясали смешинки. – Он заставляет меня пить эти ужасные витаминные коктейли и запрещает даже смотреть в сторону моих видеоигр. Говорит, что излучение вредно.
– Он просто заботится, – Су Хо присел на край кровати. – Слушай, Алекс... я рад, что ты в порядке. И... я буду хранить ваш секрет.
Алекс серьезно посмотрел на него, и на мгновение в комнате стало теплее от вспыхнувшего золотого сияния.
– Спасибо, Су Хо. Это много значит для меня. И для них.
– Ну, раз мы всё выяснили, – Су Хо встал, – я, пожалуй, пойду. Мне нужно переварить всё это... и, возможно, купить пару книг по уходу за младенцами. Сомневаюсь, что Теневой Монарх помнит, как менять подгузники.
– Я помню! – возмутился я, вызвав смех у обоих.
Когда Су Хо ушел, я присел на край кровати рядом с Алексом. Он прислонился головой к моему плечу, и я обнял его, чувствуя, как внутри него теплится жизнь.
– Он хороший парень, – тихо сказал Алекс. – Ты правильно сделал, что рассказал ему.
– Я не хотел больше лгать, – я поцеловал его в макушку. – Хватит с нас лжи.
– Джин... – Алекс поднял на меня взгляд. – Ты не жалеешь? О том, что всё так обернулось? Ты мог бы по-прежнему быть идеальным героем в глазах мира.
– Я никогда не был идеальным, – я заглянул в его бездонные голубые глаза. – Я был мертвым внутри, пока не встретил тебя. Эти дети, этот дом, даже этот скандал — это лучшее, что случалось со мной за сотни лет.
Алекс улыбнулся и потянул меня к себе для поцелуя. От него пахло персиками и тем самым теплом, которое было способно разогнать любую тьму.
– Знаешь, – прошептал он мне в губы, – Ли Вон сказал, что Цезарь уже присмотрел для наших мелких какие-то невероятные колыбели из Италии. Говорит, что они должны расти в роскоши.
– У них будет всё, – пообещал я. – Но прежде всего, у них будет отец, который их любит.
Вечер опускался на лес, укрывая наш дом длинными тенями. Но внутри, в нашей маленькой крепости, горело золото, которое не могла погасить ни одна сила в мире. Мы были готовы к тому, что ждало нас впереди. Потому что теперь мы были не просто Монархом и его тайной — мы были семьей, рожденной из пламени и тени.
– Джин Ву? – позвал Алекс, уже засыпая.
– Да?
– Я всё-таки хочу поиграть в ассасинов. Хотя бы часик.
Я вздохнул, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.
– Только если ты сначала допьешь свой коктейль.
– Тиран, – пробормотал он, засыпая.
Я сидел рядом с ним, слушая его дыхание и чувствуя, как тьма вокруг нас становится мягкой и защищающей. Мой путь был долгим и кровавым, но он привел меня сюда — к этому моменту, к этому человеку и к этой новой, невероятной надежде. И я знал, что защищу этот свет любой ценой.