Amor entre secretos

Sombras de Acero y Verdades de Sal

La partida del rey Viserys y su séquito dejó un rastro de silencio inquietante en Rocadragón, como la calma que precede a una tormenta de verano. Durante una semana, Aurion Waters había vivido con los nervios a flor de piel, su mano siempre buscando instintivamente el pomo de su espada. Había vigilado cada sombra, cada rincón de los jardines y cada plato de comida que se servía a sus hijos. La paranoia era un precio pequeño a pagar por la seguridad de Jacaerys, Lucerys, Joffrey y la pequeña Visenya.

Solo cuando las velas del estandarte real se perdieron en el horizonte del Mar Angosto, Aurion permitió que sus hombros se relajaran, aunque fuera por un instante. Esa noche, el reencuentro con Rhaenyra fue una mezcla de alivio y deseo desesperado. Se amaron con la urgencia de quienes saben que el tiempo es un lujo que no poseen, ocultos tras los pesados cortinajes de la alcoba de la princesa.

Sin embargo, el deber no permitía descansos prolongados. En la penumbra de la madrugada, Aurion se sentó al borde de la cama y comenzó a subir sus pantalones de cuero. El aire era frío y el único sonido era el suave crepitar de las brasas en la chimenea.

—¿Tienes un motivo lo suficientemente bueno como para abandonar mi cama en medio de esta noche gélida? —La voz de Rhaenyra, ronca por el sueño y la pasión reciente, rompió el silencio.

Ella se incorporó levemente, sujetando las sábanas de seda contra su pecho. Su cabello platinado caía en cascada sobre sus hombros, y sus ojos morados, aunque somnolientos, lo observaban con una mezcla de curiosidad y preocupación.

Aurion se giró y le dedicó una sonrisa suave, aunque cargada de una determinación que ella conocía bien.

—Tengo que ausentarme por uno o dos días, mi princesa. Hay un problema que requiere una solución definitiva.

Rhaenyra lo estudió en silencio. Había notado su comportamiento errático desde la noche del banquete, esa forma en que sus ojos verdes buscaban a Larys Strong entre la multitud. Sabía que Aurion planeaba algo peligroso, algo que un caballero jurado no debería hacer, pero ella no era una princesa común y él no era un guardia ordinario.

—Confío en ti —dijo ella, extendiendo una mano para acariciar su mejilla áspera—. Pero vuelve a mí, Aurion. No permitas que la oscuridad de la capital te trague.

Él se inclinó para darle un beso de despedida, un roce de labios que sabía a promesa. Cuando se separaron, Rhaenyra lo detuvo con un gesto.

—Cuando regreses —le pidió con un tono más serio—, intenta hablar con Jacaerys. Lleva días callado, taciturno. Ni Leanor ni yo hemos conseguido que suelte prenda sobre lo que le preocupa. A ti te escucha, te admira más de lo que las palabras pueden expresar.

—Lo haré —asintió Aurion—. He notado que el chico no es el mismo. Hablaré con él en cuanto ponga un pie de vuelta en esta isla.

Envuelto en una pesada capa oscura que ocultaba su rostro y su armadura, Aurion abandonó las habitaciones reales. Al pasar frente a las puertas de los aposentos de sus hijos, un nudo se le formó en la garganta. "Es por ellos", se repitió mentalmente. "Para que puedan dormir sin que una rata les muerda los talones".

El viaje hacia Desembarco del Rey fue rápido y discreto. Gracias a sus antiguos contactos en la Guardia de la Ciudad, hombres que aún recordaban al muchacho del Lecho de Pulgas que se convirtió en el escudo de la princesa, logró entrar a la ciudad al amanecer. El hedor de la capital lo recibió como un viejo enemigo: orina, pescado podrido y el humo de mil hogueras.

Avanzó con paso seguro hacia un tramo específico de la muralla de la Fortaleza Roja. Allí, tras mover una piedra aparentemente común, se reveló un pasadizo estrecho y húmedo. Rhaenyra le había confiado los secretos que ella misma había descubierto en su juventud, los caminos invisibles que conectaban las entrañas del castillo.

Encendió una antorcha y se adentró en la red de túneles. Sabía que Larys Strong, el Maestro de los Susurros, se movía por estas venas de piedra como un parásito. Eliminarlo no era solo una cuestión de venganza por los rumores que había esparcido sobre Visenya y la "pureza" de su sangre; era una necesidad estratégica. Sin Larys, la reina Alicent perdería sus ojos y sus oídos.

El destino, caprichoso y sangriento, le sonrió en una intersección circular de pasadizos. Aurion escuchó pasos desiguales y murmullos. Apagó la antorcha de inmediato y se fundió con las sombras.

—... los rumores en el puerto dicen que el huevo de la pequeña no eclosionará nunca —decía una voz siseante y desagradable—. Dicen que la sangre de los Velaryon es demasiado diluida para un dragón... o quizás, que no es sangre Velaryon en absoluto.

La rabia estalló en el pecho de Aurion como fuego valyrio. Vio a dos figuras acercarse: un hombre corpulento que portaba una antorcha y Larys Strong, arrastrando su pie zambo con ese sonido rítmico y molesto.

Antes de que el escolta pudiera reaccionar, Aurion surgió de la oscuridad como un espectro de acero. Su daga cortó el aire y, un instante después, la garganta del hombre grande. La sangre salpicó las paredes de piedra mientras el cuerpo caía pesadamente al suelo.

Larys se quedó paralizado, su rostro pálido iluminado por la antorcha que ahora rodaba por el suelo.

—¿Ser... Aurion? —balbuceó Larys, intentando retroceder, pero su pierna le falló—. Esperad... podemos llegar a un acuerdo... información... yo sé cosas que...

—Sabes demasiado, rata —sentenció Aurion.

Con una frialdad absoluta, lo tomó por el cuello y estrelló su cabeza contra la pared de piedra con una fuerza brutal. El sonido del cráneo rompiéndose fue seco y definitivo. Larys Strong se desplomó, sus ojos vidriosos mirando hacia la nada.

Aurion no perdió tiempo. Rebuscó entre las ropas del cadáver hasta encontrar una pequeña llave de bronce con el símbolo de una media luna. Sabía que eso abría algo importante. Tras colocar el cuerpo de Larys al pie de una de las escaleras de caracol para que pareciera un accidente desafortunado —un tropiezo fatal de un hombre cojo—, se dirigió a la Torre de la Mano.

Entrar en las habitaciones de Larys fue sencillo en medio del caos que provocó liberando a los caballos de las caballerizas reales como distracción. Tras una búsqueda frenética, encontró una piedra tallada con el mismo símbolo de la llave. Al accionarla, un compartimento secreto reveló una caja de metal. Dentro, un pequeño libro encuadernado en cuero contenía los secretos más oscuros de la corte.

Aurion sonrió con malicia. Ya no solo había eliminado a un enemigo; ahora poseía las armas para destruir a otros.

Permaneció oculto en una posada del Lecho de Pulgas durante dos días, esperando a que la agitación por la "muerte accidental" de Larys se calmara. Cuando finalmente regresó a Rocadragón, el sol de la tarde bañaba la isla, pero el cielo no estaba vacío.

Las siluetas de Caraxes y Vhagar sobrevolaban los acantilados, sus rugidos haciendo vibrar el aire.

—Daemon —gruñó Aurion para sí mismo.

La presencia de Daemon Targaryen siempre traía complicaciones. Aurion recordaba bien el dolor que aquel hombre le había causado a Rhaenyra en el pasado, su arrogancia y su forma de tratar al mundo como si fuera su tablero de juegos personal.

Tras ponerse su armadura oscura y lavarse el rastro de la capital, Aurion se dirigió a los jardines. Allí encontró a la familia reunida. Rhaenyra y Leanor compartían mesa con Daemon y Laena Velaryon. La risa de Laena era clara y melodiosa, mientras Daemon observaba todo con esa mirada de superioridad que tanto irritaba a Aurion.

Rhaenyra le dedicó una sonrisa radiante al verlo aparecer, un brillo de alivio en sus ojos morados. Sin embargo, Aurion no se acercó a la mesa. Su mirada se desvió hacia los niños. Lucerys y Joffrey jugaban con sus primas, Baela y Rhaena, bajo la sombra de un árbol. Pero Jacaerys estaba apartado, golpeando con una espada de madera un poste de entrenamiento con una intensidad inusual.

Aurion caminó hacia el muchacho. Jace se sobresaltó al sentir su presencia y bajó el arma de inmediato.

—Ser Aurion —dijo el niño, recuperando el aliento—. No os había visto llegar.

Ese "Ser" volvió a pinchar el corazón de Aurion como una espina.

—He estado fuera, Jace. Pero he vuelto —dijo Aurion, intentando que su voz sonara firme—. Pareces cansado. Estás golpeando ese poste como si fuera un enemigo real, pero tu técnica sufre cuando dejas que la ira guíe tu brazo.

El niño bajó la mirada, apretando los dedos alrededor de la empuñadura de madera.

—Acompáñame a la zona de las murallas bajas —sugirió Aurion—. Allí tendremos más espacio... y más privacidad. Tu madre me ha dicho que has estado muy callado estos días.

Caminaron en silencio hasta una sección de la fortaleza que daba al mar. El viento soplaba con fuerza, despeinando el cabello oscuro de Jacaerys. Aurion se sentó en un saliente de piedra y le hizo un gesto al niño para que hiciera lo mismo.

—Dime qué te ronda la cabeza, muchacho. Un futuro rey no puede llevar un peso tan grande en el corazón sin que termine por quebrarlo.

Jacaerys guardó silencio durante un largo rato, mirando cómo las olas rompían contra las rocas negras. Finalmente, levantó la vista. Sus ojos, los ojos de Rhaenyra en el rostro de Aurion, estaban llenos de una angustia que ningún niño de su edad debería conocer.

—Ser Aurion... —comenzó Jace, su voz apenas un susurro—. En el banquete... escuché a los hijos de la reina Alicent hablar. Aemond dijo algo... algo sobre nuestra sangre. Dijo que no somos verdaderos Velaryon. Dijo que somos... "fuertes".

Aurion sintió que el mundo se congelaba. La palabra "Strong" era un insulto común usado por los Verdes para referirse a la supuesta paternidad de Harwin Strong, pero el trasfondo era el mismo: la bastardía.

—La gente siempre hablará, Jace —respondió Aurion, tratando de mantener la calma—. Los envidiosos inventan cuentos para intentar derribar a los que están por encima de ellos.

—No es solo eso —continuó el niño, y esta vez una lágrima rodó por su mejilla—. He mirado a Ser Laenor. He mirado a mi abuelo Corlys. Ellos tienen el cabello como la plata y la piel como la arena. Y luego... os miro a vos.

Aurion dejó de respirar. El corazón le latía con tanta fuerza que temía que Jace pudiera oírlo.

—Miro vuestro cabello, Ser. Miro la forma en que os movéis, la forma en que protegéis a mi madre... la forma en que nos miráis a nosotros —Jace se limpió la cara con el dorso de la mano, desafiante—. Mis hermanos son pequeños, pero yo no. He visto cómo Joffrey tiene vuestros mismos ojos verdes. He visto cómo Visenya os llama "Kepa" cuando cree que nadie escucha.

Aurion estiró la mano, pero se detuvo antes de tocar el hombro del niño. El peso del secreto era una montaña a punto de derrumbarse sobre ambos.

—Jace...

—¿Es verdad? —preguntó el niño, con una madurez desgarradora—. ¿Es por eso que siempre estáis ahí? ¿Es por eso que os duele tanto cuando os llamo "Ser"?

Aurion Waters, el hombre que acababa de asesinar a uno de los hombres más peligrosos del reino sin pestañear, sintió que sus defensas se desmoronaban. Miró al niño, a su hijo, y por primera vez en siete años, la máscara del caballero protector se agrietó.

—No importa lo que diga el nombre que llevas, Jacaerys —dijo Aurion con la voz quebrada—. Los nombres son solo palabras que los hombres escriben en pergaminos. La sangre... la sangre es lo que nos hace quienes somos. Y tú tienes la sangre más valiente que he conocido. Tienes la sangre de una reina y la fuerza de un hombre que daría hasta su último aliento para que nunca te falte nada.

Jacaerys se acercó y, sin previo aviso, abrazó a Aurion con fuerza. El caballero lo rodeó con sus brazos robustos, escondiendo su rostro en el hombro del niño. En ese rincón olvidado de Rocadragón, bajo la sombra de los dragones de otros, un padre y un hijo se encontraron por fin en la verdad, aunque el mundo exterior nunca pudiera saberlo.

—No se lo digas a nadie, Jace —susurró Aurion—. Todavía no. El mundo es un lugar oscuro y cruel para la verdad.

—Lo sé, Kepa —respondió el niño, usando la palabra valyria por primera vez—. Lo sé.

Aurion cerró los ojos, sintiendo una paz amarga. Había eliminado a Larys Strong, tenía un libro lleno de secretos y había recuperado a su hijo. La guerra se acercaba, lo sentía en el aire salino, pero ahora sabía que no lucharía solo. Jacaerys Velaryon, el heredero al Trono de Hierro, ya no era solo su protegido; era su orgullo, su sangre y su cómplice en el secreto más peligroso de los Siete Reinos.