← Назад к обзору

Аанг

Танцы на краю бездны

Прошло два месяца с того дня, как Юки вернулся в Храм Воздуха, и для Аанга это время пролетело как одно мгновение, наполненное теплом и светом. Жизнь Аватара, прежде полная лишь долга и медитаций, теперь обрела новые краски. Он больше не чувствовал себя одиноким стражем мирового порядка; у него был свой тихий причал, пахнущий вишневым табаком и разогретой на солнце кожей.

Аанг, несмотря на всю свою духовную зрелость, превратился в юношу, охваченного первой настоящей страстью. Он не упускал ни единой возможности проявить свои чувства. Стоило им оказаться в пустом коридоре храма, в тени высокой колонны или в архивах среди пыльных свитков, как Аанг прижимал Юки к стене, накрывая его губы своими. Юки в такие моменты лишь притворно ворчал, хотя его пальцы всегда находили путь к затылку Аватара, притягивая его ближе.

Но идиллия не могла длиться вечно. Мир, хоть и оправившийся от войны, всё ещё страдал от мелких конфликтов. На границе Нации Огня и Царства Земли объявилась банда дезертиров и разбойников, которые терроризировали торговые пути. Зуко попросил помощи, и Юки, как лучший советник и опытный воин, вызвался разобраться с проблемой лично.

– Будь осторожен, – шептал Аанг, провожая его на рассвете. – Мое сердце будет не на месте, пока ты не вернешься.

– Не волнуйся, Аватар, – усмехнулся Юки, поправляя сумку и затягивая пояс. – Я справлюсь быстрее, чем ты успеешь соскучиться.

Но сейчас, стоя на краю каменистого уступа в предгорьях хребта Колу, Юки понимал, что недооценил противника. Бандитов было больше двадцати, и они не были простыми грабителями. Это были бывшие солдаты, озлобленные и прекрасно обученные.

– Сдавайтесь, и, возможно, Хозяин Огня проявит милосердие! – выкрикнул Юки, выпуская из ладоней короткие всполохи пламени.

– Мы не подчиняемся предателям, которые лижут пятки Аватару! – ответил предводитель банды, крупный мужчина со шрамом через всё лицо. – Взять его!

Бой завязался мгновенно. Юки двигался с грацией хищника, его короткие черные волосы растрепались, а в небесно-голубых глазах зажегся опасный, лихорадочный блеск. Он не просто сражался — он доминировал. Его магия огня за годы странствий стала чище и мощнее; он овладел техникой создания молнии, сделав её не просто оружием, а продолжением своей воли.

– Попробуйте поймать искру! – Юки резко взмахнул руками, разделяя энергию внутри себя.

С оглушительным треском из кончиков его пальцев вырвался ослепительно-белый разряд. Молния прошила воздух, разбивая камни у ног нападавших и заставляя их в ужасе отпрянуть. Юки хищно улыбнулся, обнажая острые клыки — черта, которая всегда делала его лицо пугающе красивым в пылу сражения.

Он кружился в смертоносном танце, уворачиваясь от летящих в него булыжников и струй пламени. Его движения были быстрыми, как порывы ветра, которым он научился подражать, наблюдая за Аангом. Но когда пыль немного осела, вперед вышел тот самый предводитель.

– Ты неплох, щенок, – прорычал мужчина, принимая низкую стойку. – Но я служил в элитной гвардии Озая, когда ты еще пешком под стол ходил.

Воздух вокруг них задрожал от жара. Противник Юки оказался невероятно сильным магом. Он не просто бросал огонь — он создавал плотные, почти осязаемые волны пламени, которые давили всей своей массой.

– Посмотрим, чего стоит твоя выучка! – выкрикнул Юки, бросаясь вперед.

Они столкнулись в центре площадки. Огонь против огня. Синее пламя Юки, порожденное его внутренней чистотой и страстью, столкнулось с темно-красным, яростным пламенем дезертира. В момент удара произошел мощный выброс энергии. Воздушная волна была настолько сильной, что стоявших рядом бандитов просто смело в стороны.

Юки почувствовал, как земля уходит из-под ног. Сила столкновения была слишком велика; его, словно тряпичную куклу, откинуло назад, прямо к краю обрыва.

– Нет! – только и успел вскрикнуть он, чувствуя, как подошвы сапог соскальзывают с мокрого от утренней росы камня.

Мир перевернулся. Юки падал вниз, в серую пропасть, окутанную туманом. Сердце пропустило удар, а в голове пронеслась лишь одна мысль: «Аанг...».

Инстинкты, вбитые годами тренировок, сработали быстрее разума. В последний момент Юки выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в узкий, острый выступ скалы. Рывок был такой силы, что ему показалось, будто плечо вышло из сустава.

– Гх-а-а! – он зашипел от боли, болтаясь над бездной.

Пальцы скользили по холодному камню. Сверху послышался торжествующий смех предводителя бандитов.

– Конец пути, малявка. Передавай привет духам.

Мужчина подошел к самому краю, готовясь обрушить на пальцы Юки решающий удар пламенем. Юки смотрел вверх, его глаза сузились, а в душе вместо страха поднялась холодная, расчетливая ярость. Он не мог умереть здесь. Не сейчас, когда он только обрел то, ради чего стоило жить.

– Я так не думаю, – прошептал Юки, чувствуя, как внутри него начинает вибрировать энергия.

Но прежде чем он успел что-то предпринять, небо над головой внезапно потемнело. Облака закрутились в гигантскую воронку, и температура воздуха упала на несколько градусов. Раздался звук, похожий на рев тысячи разъяренных зверей.

С небес, подобно карающей комете, рухнул человек. Вокруг него вращались потоки воздуха, земли и воды, а из рук вырывались столпы огня. Глаза и татуировки незнакомца сияли ослепительным белым светом.

– Сойди. С этого. Места! – голос Аватара, усиленный голосами сотен его прошлых воплощений, заставил горы содрогнуться.

Одним мощным движением Аанг обрушил на предводителя бандитов поток воздуха такой силы, что того впечатало в скалу на другом конце площадки, мгновенно лишив сознания. Остальные разбойники, увидев Аватара в состоянии транса, побросали оружие и бросились врассыпную, но земля под их ногами вдруг ожила, сковывая их по рукам и ногам каменными путами.

Сияние в глазах Аанга медленно погасло. Он бросился к краю обрыва, его лицо было бледным от ужаса.

– Юки! – закричал он, падая на колени и протягивая руку вниз.

Юки, всё еще висевший на одной руке, криво усмехнулся, хотя пот градом катился по его лицу.

– Ты... ты вовремя, Аанг. Я как раз собирался... сделать что-нибудь эффектное.

Аанг схватил его за запястье и одним рывком вытянул наверх, прижимая к себе так сильно, что у Юки перехватило дыхание. Аватар дрожал всем телом.

– Ты дурак, Юки! – Аанг уткнулся носом в его плечо, судорожно вдыхая запах дыма и пота. – Я почувствовал... я почувствовал через связь духа, как ты падаешь. Я думал, я не успею.

– Ну, я же говорил, что ты не успеешь соскучиться, – прошептал Юки, обнимая его в ответ здоровой рукой. – Тише, Аватар. Я здесь. Я живой.

Они сидели на краю обрыва, не обращая внимания на поверженных врагов и на холодный ветер. Аанг медленно отстранился, его руки всё еще дрожали, когда он начал осматривать Юки.

– Твое плечо... ты ранен. И эти ссадины...

– Заживет, – отмахнулся Юки, хотя гримаса боли выдала его. – Главное, что миссия выполнена. Бандиты схвачены.

Аанг посмотрел на него серьезным, глубоким взглядом. В этом взгляде больше не было того двенадцатилетнего мальчика. Перед Юки сидел мужчина, осознающий свою силу и ту ответственность, которую он несет за тех, кого любит.

– Юки, послушай меня, – Аанг взял его лицо в свои ладони. – Я знаю, что ты сильный воин. Я знаю, что ты не нуждаешься в защите. Но если с тобой что-то случится... мир для меня снова станет пустым. Понимаешь?

Юки посмотрел в серые глаза Аватара, в которых всё еще плескались остатки недавней бури. Он увидел там не только любовь, но и безмолвную мольбу.

– Понимаю, – тихо ответил он, накрывая ладонь Аанга своей. – Но ты тоже пойми: я маг огня. Моя природа — быть в центре пожара. Но теперь я знаю, что даже если я упаду, ты поймаешь ветер для меня.

Аанг притянул его к себе и поцеловал — не жадно, как обычно, а медленно и бережно, словно проверяя, действительно ли Юки настоящий, из плоти и крови. В этом поцелуе был вкус соли, пыли и бесконечного облегчения.

– Пойдем домой, – сказал Аанг, когда они наконец отстранились. – Зуко пришлет людей, чтобы забрать этих мерзавцев. А нам нужно заняться твоим плечом.

– И моим желудком, – добавил Юки, пытаясь разрядить обстановку. – После такого боя я готов съесть целого летающего зубра. Только не говори об этом Аппе.

Аанг рассмеялся, и этот звук, чистый и свободный, окончательно разогнал остатки напряжения. Он помог Юки подняться, придерживая его за талию.

– Знаешь, – сказал Юки, когда они шли к месту, где их ждал Аппа, – та молния, которую я выпустил... я думал о тебе в этот момент. О том, как ты светишься, когда входишь в состояние Аватара.

– Значит, я твое вдохновение для разрушения? – подмигнул Аанг.

– Нет. Ты моё вдохновение для того, чтобы всегда возвращаться.

Когда они поднялись на спину зубра и Аппа взмыл в облака, Юки прислонился спиной к седлу, закрыв глаза. Боль в плече утихала под воздействием легкого исцеляющего касания воды, которую Аанг достал из своей фляги.

Два месяца назад мир Аанга изменился, когда Юки вернулся. Сегодня он понял, что этот мир может рухнуть в одно мгновение, если он не будет беречь то, что ему дорого.

– Аанг? – позвал Юки, не открывая глаз.

– Да?

– Когда вернемся... запри дверь. Я хочу, чтобы завтрак готовила Катара. А мы... мы просто побудем в тишине.

Аанг улыбнулся, направляя Аппу в сторону Южного Храма Воздуха.

– Как скажешь, Юки. Весь мир подождет.

Они летели сквозь закатное небо, окрашенное в цвета огня и золота. Две стихии, два сердца, одна судьба. И в этот момент, высоко над землей, Юки окончательно понял: он может прыгать в любую бездну, пока знает, что в конце его ждут руки самого сильного человека в мире. А Аанг знал, что его сила не в магии четырех стихий, а в этом невысоком маге огня с фарфоровой кожей, который научил его по-настоящему любить жизнь.

Город внизу продолжал кипеть жизнью, где-то праздновали свадьбы, где-то рождались дети, а на спине летающего зубра двое мужчин просто держались за руки, наслаждаясь моментом, который был дороже любых побед.

– Я люблю тебя, мой Аватар, – прошептал Юки, засыпая под мерный гул ветра.

– А я тебя, мой огонек, – ответил Аанг, целуя его в макушку.

Путешествие продолжалось, но теперь они точно знали дорогу домой.