Аделит
Кровь древнего дракона
– Эй, Нацу, – тихо позвала Аделит, глядя прямо в его черные, широко распахнутые глаза.
Она сделала короткую паузу, позволяя лесному ветру трепать непокорные розовые пряди с алыми сполохами. Ветер пах близкой грозой, хвоей и гарью — запахом, который сопровождал их обоих с самого рождения, задолго до того, как этот мир забыл истинную силу крылатых исполинов.
– Зови меня Адой, – мягко произнесла она, и на ее бледном лице впервые за долгие годы проступила не язвительная усмешка воительницы, а чистая, почти детская улыбка, открывшая острый правый клык. – Мое настоящее имя — Аделит. Аделит Эшли-Драгнил.
Нацу замер. Его губы беззвучно шевельнулись, пробуя забытое имя на вкус:
– Ада... Аделит...
Казалось, в воздухе между ними натянулась невидимая серебряная струна, связывающая две расколотые половинки одного утраченного времени. Воспоминания нахлынули на него тяжелой, теплой волной: неясный силуэт женщины с волосами цвета бушующего костра, скалистые уступы, на которых спал великий Игнил, и маленькая, вечно сердитая девчонка, грозившаяся подпалить ему штаны за каждую разбитую глиняную плошку.
– Драгнил... – прошептал Нацу, и его лицо озарилось той самой дурацкой, открытой и непобедимой ухмылкой, за которую его знали в половине Фиора. – Так я не спятил! Ты правда моя сестра!
– Двоюродная, балбес, – привычно фыркнула Аделит, хотя в ее красно-розовых глазах предательски блеснули непрошеные слезы. – Твой отец и мой отец были братьями. Но разбираться в генеалогическом древе будем потом. Когда выбьем дурь из шестерки уродцев и спасем Венди.
– Ада... – Нацу сжал кулак, на котором с веселым треском заплясали рыжевато-алые искры. – Мне нравится. Звучит правильно!
– Невероятно... – Шарли зависла в воздухе прямо перед лицом Аделит, нервно подергивая белым пушистым хвостом. Взгляд кошечки метался от розовых волос девушки к сияющей метке древнего контракта на ее обнаженном плече. – Все это время... Ты скрывала свою личность даже от мастера Роубела? От Венди?! Ты знала Нацу Драгнила все эти годы и молчала?!
– Не злись на нее, маленькая хранительница, – глубокий, бархатный голос Эриона заставил иксида вздрогнуть. Огненный лис мягко ступал по траве рядом с ними, его алая шерсть струилась, как жидкий янтарь. – Память человека — хрупкий сосуд. После того, как Врата Затмения закрылись за нашими спинами четыре века назад, разум Ады был расколот на тысячи осколков. Она помнила тепло семьи, но не помнила лиц. А когда ее нашли палачи из «Сердца Гримуара»... страх стать оружием в чужих руках загнал ее душу в глухую оборону.
– «Сердце Гримуара»... – Шарли прижала лапки к груди. – Та темная гильдия, о которой шепчутся в совете?
– Они держали ее в клетке целый год, – процедил лис, и в его рубиновых глазах вспыхнул опасный, древний огонь. – Ставили опыты, пытаясь подчинить первородное элементальное пламя. Если бы не ее природное упрямство и моя сила, девочка сгорела бы в тех подземельях. «Кошкин дом» стал для нас тихой гаванью. А Венди... Венди вернула Аде желание жить. Она оберегала вашу синеволосую кроху, как собственную кровь.
Аделит поморщилась, неловко передернув плечом:
– Рун, хватит разводить сырость. Мы теряем драгоценные минуты.
Она подобрала с земли остатки своего широкого пояса и туго перетянула разорванный рукав рубашки чуть выше локтя, скрывая самые страшные ожоги. Притупленное чувство боли было ее давним проклятием и благословением: нервы не посылали истошных сигналов в мозг, тело двигалось легко, но Аделит прекрасно понимала, что ее магические каналы изношены до предела. Еще одна вспышка неуправляемой стихии — и пламя элементаля сожрет ее сосуд без остатка.
– На север, – скомандовала она, разворачиваясь в сторону самых мрачных чащоб Ворт Вудси. – Руины древнего храма Нирвитов. Чувствуешь след, Рун?
– След ясен, как полная луна, – лис принюхался к воздуху, его уши прижались к голове. – Но вместе с запахом девчонки оттуда доносится кое-что похуже. Мертвый запах. Запах воскрешаемого тела и древней магии обращения.
– Джерар... – рыкнул Нацу, срываясь с места первым. – Я не позволю ему снова заставить плакать Эльзу! Венди, Хэппи, я иду-у-у!
– Да подожди ты, психопат прямолинейный! – взвыла Аделит, бросаясь следом за ним.
Ее невысокая фигурка двигалась с невероятной ловкостью. Она перемахивала через поваленные замшелые стволы, скользила под нависшими ветвями вековых вязов, словно лесной зверек. Без тяжелого дорожного плаща, скрывавшего ее движения, она казалась почти невесомой. Ее нежно-розовые волосы с огненно-красными прядями развевались за спиной, а брошь брата Альберта в виде лепестка пламени на челке тихо звенела, отбивая ритм ее бешеного бега.
– Эй, Ада! – крикнул Нацу, легко перепрыгивая через широкий овраг и приземляясь на противоположной стороне с глухим ударом сапог о гранит. – А почему тебя так бесит, когда говорят про твой рост? Ты же правда крошечная! Даже мельче Люси!
– ЗАТКНИСЬ! – в воздухе засвистела сосновая шишка, пущенная с меткостью арбалетного болта, и с глухим стуком впечаталась Нацу точно в затылок.
– Ай! Ты чего дерешься?!
– Я не крошечная, я аэродинамичная! – прошипела Аделит, приземляясь рядом с ним и даже не сбив дыхания. – Будешь вякать под руку — я подмешаю тебе в походный паек сушеный перец-призрак!
Нацу ошарашенно моргнул, на бегу покосившись на нее:
– Но ведь перец — это вкусно! Огонь в глотке, искры из ушей!
Лицо Аделит исказилось такой искренней, неподдельной судорогой отвращения, словно ей предложили отведать тухлой болотной тины.
– Острая еда — это порождение чистого демонического зла! – с глубокой ненавистью отрезала она. – Я маг огня, а не печь для утилизации ядохимикатов! От одного запаха этой вашей паприки у меня язык сворачивается в трубочку!
– Странная ты, – хохотнул парень, но в его голосе прозвучало столько неподдельного тепла, что Аделит лишь тихо хмыкнула, пряча улыбку.
Они мчались сквозь чащу еще добрых пятнадцать минут, пока лес не начал неуловимо меняться. Деревья здесь стояли искривленные, с черной, растрескавшейся корой, с ветвей свисали клочья серого мха, похожего на погребальный саван. Воздух стал холодным, затхлым и настолько густым, что вдыхать его было физически тяжело.
Впереди, сквозь разрывы тумана, показались циклопические руины.
Древний храм Нирвитов когда-то представлял собой грандиозный комплекс из черного базальта и белого мрамора, но века превратили его в оскаленные каменные клыки. Полуразрушенные колоннады уходили ввысь, оплетенные ядовитым плющом, а в самом центре возвышалась круглая ступенчатая платформа, над которой в тяжелое свинцовое небо бил дрожащий столб золотисто-зеленого света.
– Этот свет... – прошептала Шарли, зависнув над их головами. – Это магия Небесного Убийцы Драконов! Венди творит высшее заклинание исцеления!
– Опоздали?! – Нацу взревел, и его кулаки вспыхнули яростным алым пламенем. – Не бывать этому!
– Стой, дубина, не лезь напролом! – Аделит схватила его за край жилетки, силой осаживая назад за массивный обломок колонны.
Она прижалась спиной к холодному камню, выглядывая из-за укрытия. Ее красно-розовые глаза сузились, фиксируя расстановку сил.
На вершине алтарной платформы стоял массивный каменный саркофаг, испещренный древними печатями, которые сейчас трескались и осыпались золотистой пылью.
Перед саркофагом на коленях стояла Венди.
Маленькая синеволосая девочка плакала навзрыд. Ее хрупкое тельце сотрясала крупная дрожь, тонкие ручки были вытянуты вперед, и с ее ладоней непрерывным потоком срывались вихри целебного эфира.
Рядом, держа над головой испуганно пищащего синего кота Хэппи, возвышался Брейн. Лидер Орасион Сейс держал свой темный посох с черепом у самого затылка девочки, его губы кривились в жестокой, торжествующей ухмылке.
– Давай, небесное дитя! – гремел его голос, отражаясь от древних сводов. – Вдохни жизнь в эти мертвые кости! Верни в этот мир того, кто укажет нам путь к абсолютной тьме! Если остановишься хоть на секунду — этот синий комок шерсти превратится в пепел!
– Пожалуйста... перестаньте... – сквозь рыдания умоляла Венди, ее голос срывался от ужаса и переутомления. – Я не могу... Джерар-сан... он же спас меня когда-то... он не может быть злым!..
– Глупая соплячка, – из тени полуразрушенной арки шагнул Гонщик, покручивая на пальце связку зачарованных метательных бомб. – Твой спаситель — величайший грешник континента. И скоро он послужит нам!
Чуть поодаль, лениво покачиваясь на парящем в воздухе шелковом ковре, безмятежно посапывал Полночь, укутанный в свой воротник из черных перьев. Казалось, происходящее вокруг его ни капли не волновало.
Внутри Аделит закипела холодная, расчетливая ярость.
Она не позволила пламени элементаля затопить свой разум — слишком свеж был урок предыдущей битвы. Вместо этого она глубоко вдохнула, концентрируя рыжий огонь в глубине груди.
– Нацу, слушай меня очень внимательно, – ее голос звучал тихо, четко, словно удары молота о наковальню. – Брейн держит заложников. Если мы просто выскочим — он прикончит Хэппи или свернет шею Венди.
– И что ты предлагаешь?! – прошипел Драгнил, буквально дрожа от распирающей его боевой энергии. – Стоять и смотреть?!
– Я отвлеку Гонщика и Брейна. Рун обеспечит пространственный разрыв и выдернет Хэппи. Твоя задача — Венди. Ты хватаешь мелкую и уносишь ее из зоны поражения. Понял? Никаких затяжных драк, пока заложники не в безопасности!
– А ты?! – Нацу уставился на нее, в его глазах читалась непривычная тревога. – Ты еле стоишь! Твоя рука...
– Моя рука в порядке, – отрезала Аделит, обнажая клык в дерзком оскале. – Я старше тебя на четыреста лет, братец. Уважай старших и делай, что велено!
Она не стала дожидаться его ответа.
– Рун, завесу!
Огненный лис растворился в воздухе, превратившись в невидимый тепловой фантом.
Аделит выскочила из-за колонны с такой невероятной скоростью, что по мозаичному полу храма прокатилась звуковая волна. Она не стала кричать заклинания. Она выхватила из подсумка свое последнее изобретение — плоский медный диск с зубчатыми краями и граненой лакримой света в сердцевине.
– Эфирная свето-шумовая хлопушка модели «Глазодер»! – прошипела она, швыряя диск под ноги Брейну и Гонщику.
– Что за... – Гонщик успел лишь повернуть голову.
Диск ударился о базальтовые плиты и сдетонировал.
Но это был не просто хлопок. Аделит, как обычно, ошиблась в пропорциях реактивов, когда собирала прибор на коленке: вместо короткой вспышки храм озарился ослепительным, ядовито-бирюзовым сиянием чудовищной мощности, сопровождавшимся звуком, похожим на визг тысячи разъяренных лесных вепрей.
– МОИ ГЛАЗА-А-А! – взвыл Гонщик, хватаясь за лицо руками.
– Проклятая девка! – Брейн зажмурился, инстинктивно взмахивая посохом вслепую.
Этого мгновения замешательства хватило с лихвой.
Из воздуха прямо над головой лидера темных магов материализовалась гигантская огненная пасть Эриона. Лис аккуратно, кончиками клыков подхватил ошарашенного Хэппи за шиворот и в ту же долю секунды исчез в пространственной воронке, оставив после себя лишь сноп багровых искр.
– Венди! – громовой рев Нацу сотряс своды храма.
Парень врезался в алтарную платформу, словно пушечное ядро. Его кулак, объятый ревущим пламенем, наотмашь снес защитный барьер Брейна. Другой рукой Нацу сгреб рыдающую синеволосую девочку в охапку, прижимая ее к своей груди и уходя перекатом в сторону от слепого удара темного посоха.
– Нацу-сан! – всхлипнула Венди, вцепляясь пальчиками в его чешуйчатый шарф.
– Я держу тебя, мелкая! Все кончено! – крикнул он, отпрыгивая на добрый десяток метров назад, к подножию полуразрушенной статуи.
– Ничего еще не кончено! – раздался глухой, зловещий скрежет.
Каменная плита саркофага раскололась надвое и с оглушительным грохотом рухнула на пол, поднимая вековую пыль.
Золотистый свет магии исцеления втянулся внутрь саркофага, словно вода в воронку.
Из каменного гроба медленно, неестественно плавно поднялась высокая фигура.
Мужчина с взлохмаченными синими волосами и странной красной татуировкой над и под правым глазом. Его темный плащ висел лохмотьями, обнажая бледную, покрытую шрамами кожу. Глаза незнакомца были широко распахнуты, но в них не было жизни — лишь пугающая, холодная пустота человека, чья душа застряла между миром живых и небытием.
– Джерар... – прошептала Венди, замирая в руках Нацу.
– Ублюдок... – зарычал Нацу, его челюсти свело судорогой. – Ты все-таки выжил после Эфириона?!
Аделит затормозила посреди платформы, встав между поднявшимся Джераром и отступающим Нацу. Ее красно-розовые глаза внимательно сканировали мага.
– Нацу, стой, – тихо бросила она, не оборачиваясь. – С ним что-то не так.
– Что не так?! Он чуть не убил Эльзу! Он разрушил Совет!
– В нем нет жажды крови, – вмешался материализовавшийся рядом Эрион. Лис оскалил зубы, но его взгляд был устремлен в лицо воскресшего. – Его аура чиста. Пуста, как выжженная степь. Он не помнит, кто он.
Джерар медленно опустил взгляд на свои руки. Пальцы мага мелко дрожали.
– Где... я? – его голос звучал глухо, как из-под толщи воды. – Кто... я?
– Великолепно! – Брейн наконец проморгался от вспышки Аделит, на его лице заиграла безумная, фанатичная улыбка. Линии на его коже запульсировали ядовитым фиолетовым светом. – Ты вернулся, Джерар! Ты помнишь меня? Помнишь нашу цель?! Где спрятана Нирвана?! Открой мне путь к великому оружию!
Джерар медленно повернул голову к лидеру Орасион Сейс. Его пустые глаза моргнули.
– Нирвана... – тихо повторил он. – Оружие... абсолютного разрушения.
– Да! Вспомни! Ты нашел ее местоположение до того, как Совет захватил тебя!
Взгляд Джерара внезапно скользнул мимо Брейна, мимо Нацу и остановился на Аделит.
Маг вздрогнул. На мгновение в глубине его зрачков промелькнула искра узнавания — не ее самой, но того древнего жара, что исходил от ее существа.
– Пламя... – прошептал Джерар. – Пепел... Эльза...
– Что ты бормочешь, идиот?! – взвился Брейн, делая шаг к нему. – Отвечай мне! Где печать?!
Вместо ответа Джерар резко вскинул правую руку.
В воздухе перед его ладонью за доли секунды соткался сложнейший золотой магический круг Высшей Магии Небесных Тел. Давление эфира в зале подскочило так резко, что базальтовые плиты под ногами магов пошли паутиной трещин.
– Метеор! – выдохнул воскресший маг.
Золотой луч невероятной разрушительной силы ударил Брейну прямо в грудь. Удар был настолько внезапным и сокрушительным, что лидера шестерки снесло с алтаря, протащило сквозь три массивные несущие колонны и выбросило далеко в джунгли, оставив за собой пролом шириной в несколько метров.
– БОСС! – заорал опомнившийся Гонщик, в панике бросаясь следом за своим командиром.
Джерар даже не посмотрел им вслед. Его тело окуталось золотистым свечением, и он, не говоря ни слова, на запредельной скорости сорвался с места, растворившись в воздухе золотой кометой, устремляющейся в самую глубь проклятого леса.
– СТОЯТЬ! – взревел Нацу, порываясь броситься в погоню, но Венди в его руках судорожно всхлипнула, теряя сознание от истощения.
– Нацу, стой, дурья твоя башка! – рявкнула Аделит, подходя к нему быстрыми, решительными шагами.
Она опустилась на одно колено рядом с братом и осторожно коснулась ладонью бледного лобика Венди. На пальцах Аделит затеплился мягкий, едва заметный рыжий огонек — не боевой, а согревающий, мягкий жар очага, магия связи, помогающая выровнять сбитое дыхание ребенка.
Венди слабо приоткрыла карие глазки. Ее взгляд затуманился слезами, но сквозь пелену она наконец разглядела склонившуюся над ней девушку.
Розовые волосы. Тонкие алые пряди, мерцающие, как живые угли. Яркие, непривычные красно-розовые глаза. И тот самый едва заметный шрам на левой щеке, рядом с которым так уютно блестел правый клык.
– Адель-сан?.. – тоненько, дрожащим голоском прошептала девочка. – Это... вы? Ваши волосы...
– Это я, глупая, – Аделит тихо выдохнула, и ее лицо смягчилось. Она бережно убрала со лба девочки мокрую от пота синюю прядь. – Прости, что заставила тебя плакать. Я же обещала, что ни одна темная тварь до тебя не доберется.
– Вы... вы такая красивая, – пролепетала Венди, и по ее щекам снова покатились крупные слезы, но на этот раз — слезы облегчения. – Я так испугалась... Они хотели убить Хэппи... Я должна была вылечить его...
– Ты все сделала правильно, мелкая, – Нацу неуклюже, но очень бережно погладил девочку по макушке своей широкой ладонью. – Хэппи цел, ты цела. А с этим синеволосым психом мы разберемся позже.
– Айя! Венди! Нацу! – из воздуха прямо на голову Драгнила шлепнулся синий кот с белыми крылышками за спиной, заливая слезами его чешуйчатый шарф. – Я думал, меня на шашлык пустят! Хны-ы-ык!
– Хэппи, отстань, щекотно! – осклабился Нацу, но покрепче прижал кота локтем к боку.
Шарли опустилась на плечо Венди, строго сверкнув глазами:
– Рано радоваться. Джерар жив. Брейн жив. И самое главное — Эльза! Ее яд не ждет! Если мы не доставим Венди к ней немедленно, спасать будет некого!
Аделит резко поднялась на ноги. Ее взгляд вновь стал жестким и собранным.
– Она права. Джура и остальные держат оборону где-то у подножия холма. Нам нужно...
Договорить она не успела.
Земля под их ногами содрогнулась.
Это не было обычным землетрясением. Толчок пришел из самых недр континента — глухой, протяжный стон раскалывающегося древнего камня.
Где-то в паре миль к западу от храма в небо с оглушительным, утробным ревом взметнулся колоссальный столб абсолютно черного, осязаемого света. Тьма была настолько плотной, что затмила полуденное солнце, окрасив облака в кроваво-багровые тона.
Воздух вокруг них мгновенно изменился.
Аделит почувствовала, как по ее коже пробежал мороз. Это не был холод льда — это был ядовитый, липкий холод чистого безумия. Древняя магия Нирваны, спавшая тысячи лет под корнями Ворт Вудси, пробудилась.
– Началось... – глухо произнес Эрион.
Шерсть на загривке гигантского лиса встала дыбом, хвосты хлестнули по воздуху, высекая искры.
– Первая стадия, – лис повернул морду к столбу тьмы. – Джерар нашел ее. Он снял печать. Нирвана меняет полярность душ. Свет превращается во тьму, доброта — в слепую ненависть. Скоро весь этот лес превратится в бойню, где союзники начнут рвать друг другу глотки.
– Эльза... – Нацу сжал зубы до хруста. – Мы должны спешить!
– Венди, ты сможешь бежать? – Аделит посмотрела на девочку.
– Д-да! – маленькая волшебница упрямо вытерла слезы кулачком и встала на ножки. Ее шатало от усталости, но в глазах зажглась решимость истинного мага Хвоста Феи. – Я спасу Эльзу-сан! Чего бы мне это ни стоило!
– Тогда за мной, – скомандовала Аделит.
Они сорвались с руин алтаря, устремляясь сквозь чащу на перехват отряду Джуры.
Бежать под влиянием пробуждающейся Нирваны было пыткой. Воздух звенел от чужих мыслей, темных шепотков и фантомных голосов. Аделит чувствовала, как древнее проклятие пытается нащупать брешь в ее собственной душе.
*«Ты монстр...»* – шептал морок в ее ушах. – *«Ты реликт из пепла. Твой брат Альберт умер из-за тебя. Ты бросила Нацу на семь лет, прячась, как трусливая крыса. Сожги этот мир. Пусть все станет пеплом...»*
– Пошел вон из моей головы, плесень допотопная, – процедила сквозь зубы Аделит.
Ее багровый знак на правом предплечье вспыхнул ровным, чистым светом. Магия элементаля не поддавалась морали смертных — огонь не был ни добрым, ни злым. Он просто горел. И эта первобытная простота ее стихии стала идеальным щитом против морока Нирваны.
Они выскочили на поляну у подножия холма как раз вовремя.
Картина, открывшаяся их взору, заставила сердце сжаться.
Эльза лежала на плаще, расстеленном на траве. Ее лицо было серым, губы посинели, а черные ядовитые вены уже дошли до самой шеи. Рядом с ней на коленях стоял Грей, удерживая ее за здоровую руку. Чуть поодаль Леон и Шерри с ужасом наблюдали за небом, пока Джура Некис держал тяжелый каменный купол, укрывая лагерь от падающих с неба черных хлопьев пепла Нирваны.
– Эльза! – Венди с криком упала на колени рядом с мечницей, напрочь забыв о собственной боли и усталости.
Девочка занесла ладони над почерневшей рукой Титании. Лазурный, кристально чистый ветер сорвался с ее пальцев, окутывая рану целительным коконом.
– Нацу! Ты привел ее! – Люси едва не разрыдалась от облегчения, но тут ее взгляд зацепился за фигуру, стоявшую за спиной Драгнила.
Заклинательница духов замерла с открытым ртом.
Грей резко вскинул голову. Даже суровый Джура медленно повернулся, его брови взлетели вверх.
Перед ними стояла та самая таинственная волшебница из «Кошкиного дома». Но темный плащ исчез.
На свету полуденного солнца, пробивающегося сквозь черную хмарь, переливались густые, нежно-розовые волосы, спадавшие на хрупкие плечи. Алые пряди в них танцевали, как языки живого костра. На левой лодыжке ярко горела оранжевая метка гильдии. А на челке мягко светилась рубиновая брошь-пламя.
– Это... шутка такая? – выдавил Грей, переводя ошарашенный взгляд с Нацу на нее и обратно. – Нацу... ты что, нашел свою потерянную сестру-близнеца?!
– Двоюродную! – гордо и во все горло рявкнул Нацу, задрав нос к небу и уперев руки в бока. – Завидуй молча, ледышка! Ее зовут Аделит! И она круче тебя в десять раз!
– Да заткнись ты, придурок! – Аделит в мгновение ока оказалась рядом и с размаху влепила ему увесистый подзатыльник. – Хватит трепать языком на всю округу!
Нацу привычно клюнул носом, потер затылок и снова оскалился в широкой улыбке:
– Ха! Видали?! Точно как в детстве лупит!
– Невероятно... – тихо произнес Джура, внимательно разглядывая девушку. Его глубокий, мудрый взгляд задержался на багровом знаке контракта на ее обожженной руке. – Элементальная хранительница пламени. Сказки древних времен... Значит, легенды о магах, заключивших пакт с первородными стихиями до эпохи великого раскола, были правдой.
– Легенды подождут, господин Святой Маг, – спокойно ответила Аделит, подходя ближе. Ее красно-розовые глаза внимательно следили за тем, как Венди борется за жизнь Эльзы. – Нам нужно готовиться к худшему.
Черный яд под воздействием магии Небесного Убийцы Драконов начал неохотно отступать. Фиолетовые разводы на коже Эльзы бледнели, дыхание воительницы выравнивалось, но Венди буквально таяла на глазах. Ее лоб покрылся крупными каплями пота, губы побелели.
Аделит молча подошла сзади, опустилась на колени за спиной девочки и положила ладонь в черной перчатке ей между лопаток.
– Адель-сан?.. – слабо выдохнула Венди.
– Не отвлекайся, мелкая. Магия связи: Резонанс очага, – негромко произнесла Аделит.
Мягкое, глубокое тепло перетекло из ее тела в тело девочки. Это не была передача эфира — Аделит не могла передать огонь магу воздуха. Но она передала ей свою несгибаемую жизненную силу, стабилизируя сердцебиение Венди и снимая удушающую усталость.
Спустя минуту яд был полностью изгнан. Черная капля шипящей отравы упала на траву и сгорела в крошечном язычке рыжего пламени.
Эльза судорожно вздохнула, ее веки дрогнули, и карие глаза медленно открылись.
– Венди... – слабо прошептала мечница, а затем ее взгляд переместился чуть выше.
Титания замерла. Великая воительница, не знавшая страха перед лицом сильнейших демонов, смотрела на Аделит с нескрываемым благоговением и глубокой, затаенной печалью.
– Я... видела тебя во сне, – хрипло произнесла Эльза, пытаясь приподняться на локтях. Грей поспешно помог ей сесть. – В тех древних видениях, что преследовали меня у развалин башни. Огненная дева, стоявшая на вершине скалы плечом к плечу с драконом...
– Меньше говори, Титания, побереги связки, – с легкой хрипотцой в голосе усмехнулась Аделит, убирая руку от спины Венди. – Я не из снов. Я из плоти, крови и очень скверного характера.
Венди с тихим вздохом уткнулась носом в колени Аделит, свернувшись калачиком, и старшая девушка машинально, почти бессознательно принялась перебирать ее шелковистые синие волосы узкими пальцами.
– Что с Джераром? – твердо спросила Эльза, заставляя себя подняться на ноги, несмотря на дрожь в коленях. Ее доспех с легким перезвоном восстановился вокруг тела.
– Он жив, – мрачно ответил Грей. – И он активировал Нирвану.
– Нет, – покачала головой Аделит.
Все взгляды мгновенно скрестились на ней. Даже Эрион, свернувшийся у ее ног огромным рыжим клубком, приоткрыл один рубиновый глаз.
– Джерар снял печать, но он не активировал ее для разрушения, – пояснила она, глядя на далекий столб черного света. – Я видела его глаза в храме. Он потерял память. Он активировал Нирвану только для того, чтобы наложить на нее заклинание самоуничтожения.
– Что?! – ахнула Люси. – Самоуничтожения?!
– Он хочет стереть Нирвану вместе с самим собой, чтобы искупить грехи, о которых даже не помнит, – подал голос Эрион, поднимая голову. – Но Брейн не допустит этого. Лидер Орасион Сейс знает контр-заклятие. Если он перехватит контроль над Нирваной...
Лис не успел договорить.
Земля под ногами снова вздыбилась. Но на этот раз толчок не прекратился.
Раздался оглушительный, чудовищный скрежет, от которого заложило уши. Вековые деревья Ворт Вудси начали проваливаться под землю целыми рощами. Из недр расколотой земли медленно, неумолимо поднимались гигантские каменные конструкции.
– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – взвизгнула Люси, падая на четвереньки.
Из-под лесного массива на высоту сотен метров поднимался колоссальный древний город.
Шесть исполинских каменных ног, похожих на лапы чудовищного паука, упирались в растрескавшуюся землю, поднимая над кронами деревьев грандиозную платформу с башнями, мостами и черными обелисками.
Нирвана не была просто заклинанием.
Нирвана была древним шагающим городом-крепостью, способным перемещаться по континенту и распространять волны безумия на тысячи миль вокруг.
Город ожил. Каменные суставы гигантских ног со скрежетом провернулись, и колосс сделал свой первый шаг, сотрясая горы до самого основания.
– Она движется... – онемевшими губами прошептал Леон.
– Брейн перехватил