Аделит
Шаги древнего исполина
– Брейн перехватил контроль... – Голос Леона сорвался на хрип. Ледяной маг замер, запрокинув голову к свинцовым, затянутым гарью небесам.
Земля под ногами больше не просто дрожала — она уходила вниз, проваливаясь в гигантские разломы, из которых с протяжным стоном поднимался древний колосс.
Шесть чудовищных каменных лап, толщиной с крепостные башни каждая, методично вонзались в растерзанную почву Ворт Вудси. Многовековые дубы и вековые сосны трещали, словно сухие спички, превращаясь в труху под многотонными суставами из черного базальта. На высоте сотен метров над верхушками деревьев раскинулась гигантская платформа, увенчанная полуразрушенными башнями, мостами и зловещими черными обелисками.
Город-крепость. Ходячий кошмар нирвитов, спавший четыре столетия в недрах континента.
Внезапно из центрального шпиля, пронзавшего багровые тучи, раздался многократно усиленный магией голос. Низкий, вибрирующий, пропитанный неприкрытым безумием и торжеством, он заставил содрогнуться саму душу:
– Трепещите, черви! – гремел голос Брейна, отдаваясь раскатистым эхом по всему лесу. – Нирвана пробудилась! Ее свет обратит ваши ничтожные идеалы в прах, а тьма станет новым законом этого мира! Но прежде, чем мы начнем очищение Фиора... мы сотрем в пепел тех, кто посмел охранять эту силу все эти века! Наш первый курс — на север! К поселению потомков нирвитов! К гильдии «Кошкин дом»!
– Ч-что?.. – Венди, сидевшая на траве, побелела так, словно из нее разом выкачали всю кровь.
Ее карие глазки расширились от немого, парализующего ужаса. Тонкие пальчики судорожно вцепились в разорванный рукав рубашки Аделит:
– Кошкин дом?.. Дедушка Роубел?.. Все наши... Почему?! За что?!
– Нирвиты создали Нирвану, – глухо, со зловещей тяжестью в голосе произнес Эрион.
Огромный алый лис стоял, напружинив лапы, его рубиновые глаза полыхали отражением черного света, струящегося со шпилей города.
– Брейн боится, что среди потомков создателей еще живы те, кто знает тайну полного запечатывания. Он не оставит за спиной угрозу. Он сотрет гильдию с лица земли одним залпом главного калибра.
– НЕТ! – отчаянный, надрывный крик Венди разорвал воздух. Девочка попыталась вскочить, но обессиленные ноги подогнулись, и она едва не рухнула лицом в грязь.
Аделит среагировала мгновенно.
Ее рука в черной перчатке без пальцев подхватила синеволосую кроху под мышки, рывком поднимая на ноги и прижимая к своему боку.
Лицо Аделит в этот миг не выражало ничего, кроме ледяной, убийственной пустоты. Ее нежно-розовые волосы, переплетенные огненно-красными прядями, перестали метаться на ветру — они застыли, словно выкованные из чистого рубина. Красно-розовые глаза сузились, превратившись в две раскаленные щели.
«Кошкин дом».
Единственное место во всем этом чужом, непонятном будущем, где ее не пытались разобрать на образцы. Где старый ворчливый мастер Роубел молча наливал ей теплое козье молоко, когда она просыпалась от кошмаров о лабораториях «Сердца Гримуара». Где маленькая плачущая Венди когда-то протянула ей надкусанное яблоко и робко спросила, останется ли она с ними.
Это был ее дом.
– Попробуй только, морда полосатая, – прошипела Аделит.
Этот шепот был страшнее любого крика. На ее левой лодыжке яркая оранжевая метка гильдии вспыхнула так яростно, что свет пробился сквозь плотную ткань сапога.
– Я вырву твой посох и засуну его тебе в глотку плашмя. Рун!
– Я готов, Ада, – оскалил клыки дух огня.
Колоссальная каменная лапа Нирваны в полумиле от них сокрушила очередную скалу, подняв в воздух тучу гранитной крошки. Земля под ногами магов накренилась, пошла волнами, имитируя мерную, чудовищную поступь шагающей крепости.
И в этот момент сзади раздался странный, булькающий звук.
– Угх-х-х... – Нацу Драгнил внезапно позеленел до цвета спелого крыжовника.
Его колени подкосились, челюсть отвисла, а глаза полезли на лоб. Парень рухнул на четвереньки, судорожно вцепившись пальцами в мох и давясь подступающей к горлу тошнотой:
– Земля... она... она едет... Колеса... ноги... Это... чертов... транспорт!..
– Нацу! – Люси в панике всплеснула руками. – Ты серьезно?! Прямо сейчас?! Это же целый город!
– Оно... качается... – простонал Убийца Драконов, уткнувшись носом в землю и слабо подергивая ногой. – Меня сейчас... вывернет...
Шарли нервно дернула ухом и резко повернула голову к Аделит:
– Постойте! Если Нацу укачивает от движения Нирваны, то Адель...
Все взгляды мгновенно скрестились на невысокой розововласой девушке.
Грей уже приготовился ловить ее обмякшее тело, помня рассказы Венди о том, как «старшая сестра» мгновенно отключается и впадает в летаргический сон на любой телеге или поезде.
Аделит стояла.
Она пару раз топнула сапогом по растрескавшейся почве. Прислушалась к ощущениям в собственном вестибулярном аппарате. Моргала своими красно-розовыми глазами, недоуменно наклонив голову набок.
Никакой слабости. Ни малейшего желания вырубиться. В голове звенела абсолютная, кристальная боевая ярость.
– Э? – Аделит посмотрела на свои руки, потом перевела взгляд на корчащегося в траве Нацу. – А меня не рубит.
– В смысле не рубит?! – опешил Грей. – Венди же говорила, что тебя с поезда снимали как бревно!
– Поезд — это металлическая коробка на колесах, которую трясет, как паралитика, – с глубоким чувством собственного превосходства заявила Аделит, уперев руки в бока и гордо вздернув подбородок. – А это — твердь земная! Камни, скалы, гранит! Моя элементальная природа не считает шагающий город транспортом! Это просто очень нервная геологическая порода! Так что шах и мат, сопливый дракончик!
Она подошла к распростертому Нацу и слегка пнула его носком сапога в бок:
– Вставай, позорище клана Драгнилов. Мы еще даже на борт не поднялись, а ты уже помирать собрался?
– Заткнись... мелкая... ведьма... – прохрипел Нацу в траву, пуская изо рта колечки зеленоватого дыма. – Вот... перестанет... качаться... я тебе... покажу...
– Троия! – тоненький, дрожащий голосок Венди прервал его страдания.
Девочка, утерев слезы рукавом, сложила ладони перед грудью. Поток лазурного целебного ветра окутал Нацу, снимая спазмы с его перегруженного вестибулярного аппарата.
Парень судорожно вздохнул, его цвет лица мгновенно вернулся к нормальному, а в глазах снова зажглось шальное пламя.
– О-о-о! – Нацу подскочил на ноги, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Попустило! Венди, ты просто богиня! Я снова могу драться!
– Это временное заклинание, Нацу-сан, – предупредила девочка, ее губы все еще дрожали от тревоги. – Если тело привыкнет, оно перестанет действовать!
– Нам хватит времени, чтобы разнести этот ходячий кирпич на куски, – решительно заявила Эльза.
Титания шагнула вперед. Ее доспехи сияли в багровом полумраке, меч в руке был направлен прямо на вздымающуюся в небо центральную платформу Нирваны. Яд был побежден, и воля величайшей воительницы Хвоста Феи вернулась в полную силу:
– План прост. Мы должны проникнуть внутрь древнего города и остановить его движение до того, как он выйдет на дистанцию выстрела по «Кошкиному дому». Брейн контролирует его сверху. Мы разделимся и уничтожим Орасион Сейс одного за другим!
– Но как мы заберемся туда?! – Люси указала на циклопическую опору Нирваны, уходящую ввысь на добрую сотню метров. – Там отвесная каменная стена!
– Ха! Спросила тоже! – оскалился Нацу. – Огненный полет!
– Стой, идиот, силы сбереги! – рявкнула Аделит.
Она полезла в свой поясной подсумок, с грохотом перебирая медные детали, шестеренки и стеклянные колбы.
– У меня есть кое-что получше. Портативные эфирные альпенштоки с реактивной тягой модели «Крот-девять»! Вбиваешь в породу, жмешь на рычаг — и тебя за секунду подбрасывает на двадцать метров вверх!
Она с гордостью вытащила пару странных металлических крюков, из рукоятей которых подозрительно сочился едкий сиреневый дым.
– Адель-сан... – робко пискнула Венди, пятясь назад. – А они... проверены?
– Конечно! – уверенно заявила Аделит, обнажив клык. – Я лично тестировала их на задней стене гильдейского сарая! Ну, правда, сарай потом пришлось тушить всем составом, но тяга была феноменальная!
– Мы не будем использовать твои адские хлопушки! – категорично отрезал Грей, скрещивая руки на груди. – Жить еще охота! Созидание Льда: Ледяная Лестница!
Массивный пандус из чистейшего прозрачного льда с оглушительным звоном вырос из земли, устремляясь по спирали прямо вокруг колоссальной каменной ноги Нирваны, создавая крутой, но проходимый подъем к верхней платформе.
– Эй, ледяная башка, не смей обесценивать инженерный гений! – возмутилась Аделит, но все же спрятала опасные железки обратно в сумку.
– Вперед! – скомандовал Джура Некис, поднимая каменные плиты под своими ногами и формируя вспомогательные опоры для ледяного моста. – Спасем свет этого мира!
Группа сорвалась с места.
Они неслись вверх по ледяной спирали, пока под ними проплывали кроны векового леса, окутанные черным туманом. Ветер на такой высоте ревел, словно голодный зверь, но Аделит двигалась легко, почти невесомо. Ее притупленные чувства позволяли игнорировать разреженный воздух и пронизывающий холод.
Рядом с ней гигантскими прыжками поднимался Эрион, его лапы не оставляли следов на льду, оставляя лишь призрачные огненные отпечатки.
– Ада, – тихо позвал лис через ментальную связь, пока остальные маги были заняты подъемом. – Ты чувствуешь сердцевину города?
«Чувствую», – мрачно отозвалась она, бросая взгляд на приближающиеся черные шпили древних улиц. – «Оно пульсирует. Как гигантский орган из камня и сгнившего эфира. Нирвиты были безумцами, Рун. Как можно было создать оружие, меняющее саму суть человеческой души?»
*«Они искали абсолютный мир, девочка моя. А те, кто ищет абсолютного мира любой ценой, всегда создают абсолютный кошмар. Будь начеку. Брейн — не единственный хищник на этих улицах».*
Ледяная лестница Грея оборвалась у самого края внешней террасы Нирваны.
Маги одним слитным рывком перемахнули через массивные базальтовые перила и приземлились на широкую улицу, вымощенную черными шестиугольными плитами.
Зрелище, открывшееся их взору, завораживало и внушало первобытный трепет.
Это действительно был мертвый город. Улицы уходили лабиринтом вглубь гигантской конструкции, над головой нависали монументальные арки, украшенные барельефами с изображениями шестируких существ и переплетенных змей. В воздухе стояла мертвая, противоестественная тишина, нарушаемая лишь глухим, мерным гулом огромных шестерен где-то глубоко в недрах исполина.
И над всем этим парил колоссальный шпиль Королевского Дворца, из вершины которого в небо бил луч кромешной тьмы.
– Мы на месте, – тяжело дыша, произнесла Эльза, оглядывая пустые проспекты. – Город огромен. Искать Брейна вслепую — чистое безумие.
– Нам и не нужно его искать, – раздался спокойный, уверенный голос из тени разрушенной арки.
Маги мгновенно встали в боевые стойки. Нацу зажег пламя на кулаках, Грей выставил ледяные лезвия, а шерсть на загривке Эриона встала дыбом.
Из полумрака медленно вышел Джерар Фернандес.
Его разорванный плащ колыхался на ветру, синие волосы падали на глаза, а странная татуировка на лице казалась вырезанной из запекшейся крови. Но в его взгляде больше не было той пугающей пустоты, что царила в храме. Там плескалась бездонная, разрывающая сердце скорбь.
– Джерар... – Эльза опустила меч на долю дюйма, ее голос дрогнул.
– Эльза... – воскресший маг остановился в десятке шагов от них, его руки были бессильно опущены. – Я... я наконец вспомнил твое имя. Это единственное, что уцелело в моей памяти. Твое имя и тот ужас, который я причинил тебе и твоим друзьям.
– Ты активировал Нирвану! – взревел Нацу, делая шаг вперед. – Из-за тебя Венди чуть не погибла! Из-за тебя они идут на «Кошкин дом»!
– Я пытался уничтожить ее, – тихо, без тени оправдания ответил Джерар. Он медленно поднял правую руку, и на его ладони вспыхнул сложный круг Золотого Самоуничтожения. – Я наложил печать гибели на центральное ядро. Но я был слаб после пробуждения. Брейн... он отменил мое заклинание. Он забрал контроль.
– Круг самоуничтожения высшего порядка, – протянула Аделит, подходя ближе и бесцеремонно разглядывая сияющие золотые руны над пальцами мужчины.
Ее невысокая фигурка казалась крошечной рядом с высоким магом, но исходящая от нее аура древнего огня заставила Джерара невольно напрячься.
Аделит прищурилась, ее красно-розовые глаза с хирургической точностью сканировали структуру заклинания:
– Хреново наложил, парень. Узел стабилизации эфира был смещен на четверть руны к востоку. Любой грамотный архимаг снимет такую печать за пару минут, просто перенаправив встречный поток маны. Кто тебя вообще учил чертить контуры самоуничтожения? Руки из плеч должны расти, а не из...
– Ада! – шикнул на нее Нацу, дернув за край рубашки. – Ты чего к нему привязалась?! Он вообще-то каяться пытается!
– Я критикую дилетантство в механике высших формул! – огрызнулась Аделит, показав Нацу острый клык. – Если берешься взрывать древний город к чертовой матери, делай это качественно, чтобы ни одна сволочь контр-заклятие повесить не смогла!
Джерар ошарашенно моргнул, глядя на розововласую девушку сверху вниз. На секунду на его измученном лице промелькнула тень абсолютного недоумения:
– Ты... элементальная хранительница? Откуда в тебе эти знания?
– Из эпохи, когда твои предки еще в пещерах огонь кремнем высекали, – отрезала она. – Забудь. Что сделано, то сделано. Нирвана движется на шести гигантских лапах. Где находится центральный привод движения?
Джерар покачал головой:
– Брейн предусмотрел это. Нирвана не управляется из одного места. Ее движение поддерживают шесть главных энергетических кристаллов — Лакрим, расположенных в основании каждой из шести ног. Чтобы остановить исполина, необходимо уничтожить все шесть Лакрим одновременно.
– Одновременно?! – ахнула Люси. – Но нас...
– Шесть опор — шесть бойцов, – жестко перебила Эльза. Ее глаза горели решимостью. – Нас здесь как раз достаточно. Но Орасион Сейс будут защищать эти Лакримы ценой жизни.
– Не только они, – раздался свистящий, насмешливый голос откуда-то сверху.
На карнизе полуразрушенной башни, свесив одну ногу в пустоту, сидел темный маг.
Бордовые волосы, острые черты лица, змеиная ухмылка. Вокруг его шеи плотными кольцами обвивалась гигантская пурпурная змея Кьюбеллиос, чьи глаза тлели ядовитым фосфорическим светом.
Кобра.
– Какая трогательная семейная встреча, – прошипел Ядовитый Убийца Драконов, прикладывая ладонь к уху. – Я слышу все ваши мысли. Каждый жалкий план. Каждый удар ваших испуганных сердечек! Вы думаете, что сможете разделить силы и победить нас поодиночке? Наивные светлые букашки!
– Кобра! – Нацу мгновенно сорвался с места.
Пламя взревело вокруг его ног, превращая базальтовые плиты в оплавленное стекло. Драгнил взмыл в воздух, целя кулаком точно в самодовольную физиономию темного мага:
– Я выбью из твоей башки всю эту ядовитую дурь!
– Слишком прямолинейно, мусор! – осклабился Кобра, даже не шелохнувшись.
Его змея молниеносно взмахнула кожистыми крыльями, поднимая мужчину в воздух за долю секунды до того, как пылающий кулак Нацу снес половину башни.
В небесах над Нирваной завязалась яростная дуэль. Нацу, подхваченный прилетевшим на зов Хэппи, непрерывно атаковал сгустками огня, но Кобра, читая движения его мыслей еще до того, как они превращались в мышечные импульсы, играючи уклонялся от каждого выпада, контратакуя волнами едкого фиолетового газа.
– Нацу! – крикнула Венди, но Аделит мягко положила руку ей на плечо.
– Не лезь, мелкая. Этот бой он должен закончить сам. Один на один. Как дракон против дракона.
Аделит повернулась к остальным. Ее лицо вновь стало предельно сосредоточенным:
– Разделяемся. Эльза, Грей, Леон, Джура — вы берете на себя внешние опоры. Джерар, если в тебе осталась хоть капля чести, помоги им скоординировать одновременный удар по кристаллам.
– Я сделаю все, что в моих силах, – твердо ответил синеволосый маг, переводя тяжелый взгляд на Эльзу. – Ради искупления. Ради тебя, Эльза.
– Идем! – кивнула Титания, трансформируя доспех в скоростную броню и срываясь вглубь лабиринта улиц. За ней последовали Грей, Леон и святой маг.
На террасе остались лишь Аделит, Венди, Шарли и Эрион.
– Адель-сан... – тихо позвала девочка, сжимая маленькие кулачки. – А мы? Какую лакриму уничтожим мы?
– Мы идем на вершину, – Аделит посмотрела на вздымающийся в небеса шпиль Королевского Дворца. – В тронный зал. Туда, где сидит Брейн.
– Но почему?! – удивилась Шарли. – Разве цель не в кристаллах опор?
– Кристаллы остановят движение, – подал голос Эрион, припадая к земле и готовясь к прыжку. – Но пока Брейн жив и держит посох Нирваны, он может направить накопленную ману главного калибра на выстрел, даже если город будет стоять на месте. Одно движение его руки — и луч сотрет долину «Кошкиного дома» с географической карты за полторы секунды.
Венди сдавленно всхлипнула, но тут же стиснула зубы, ее карие глаза наполнились чистой, небесной решимостью:
– Я не позволю! Я уничтожу этот посох!
– Вот это правильный настрой, мелочь, – усмехнулась Аделит, взъерошив синие волосы девочки. – Пойдем на великие подвиги. Снова.
Они рванули по центральной эспланаде, ведущей к парадной лестнице дворца.
Но стоило им пробежать пару сотен метров, как пространство впереди внезапно изогнулось. Воздух пошел маслянистыми фиолетовыми разводами, звуки шагов Нирваны заглохли, словно отрезанные звуконепроницаемым куполом, а само каменное полотно улицы начало медленно закручиваться в спираль, превращаясь в гротескный, искаженный водоворот.
– Пространственное искажение... – прорычал Эрион, вырастая в размерах до боевой формы и заслоняя собой девочек. – Оптическая и кинетическая иллюзия высшего ранга!
– Спокойной ночи... – раздался сонный, ленивый шепот откуда-то из пустоты.
Прямо посреди искривленного пространства опустился шелковый ковер. На нем, подперев щеку бледной рукой с накрашенными черным лаком ногтями, полулежал Полночь.
Его длинные темные волосы с белыми прядями закрывали половину лица, а в глазах плескалась скука смертельно уставшего хищника.
– Отец просил не пускать вас наверх, – парень медленно зевнул, прикрывая рот ладонью. – Вы такие шумные. Светлые маги вечно бегают, кричат о дружбе, о гильдиях... Как же это утомительно. Усните навсегда.
Полночь лениво повел тонким пальцем в воздухе.
В то же мгновение реальность вокруг них сошла с ума.
Каменные здания по краям улицы внезапно ожили, превратившись в гигантские гибкие щупальца из базальта. Они с чудовищной силой обрушились вниз, пытаясь расплющить магов света в лепешку.
– Венди, назад! – скомандовала Аделит.
Девушка не стала уклоняться. Ее невысокая фигура сорвалась с места навстречу падающей каменной громаде.
– Элементальный огонь: Разрывной рывок!
Рыжее пламя с ревом вырвалось из-под ее сапог, придавая ей безумное ускорение. На этот раз она контролировала свою силу: не позволяя первобытной ярости затопить разум, Аделит филигранно удерживала поток маны через знак на правом плече, чувствуя ментальную поддержку Эриона.
Она взмыла в воздух, закрутившись в узкий огненный штопор, и ее кулак, объятый мягким, но чудовищно плотным жаром, врезался прямо в центр базальтового щупальца.
Грохот удара разорвал иллюзорную тишину.
Многотонная каменная конструкция разлетелась на тысячи мелких дымящихся осколков, осыпавшихся дождем на плиты улицы.
– Ого, – Полночь приоткрыл второй глаз, и в его взгляде впервые промелькнула искра легкого удивления. – Твое пламя... оно странное. Оно не сгибается.
– Мое пламя не подчиняется твоим фокусам, крашеный! – оскалилась Аделит, приземляясь на одно колено и тут же пружинисто вскакивая на ноги. – Ты управляешь отражением и преломлением пространства. Искривляешь материю и чужие заклинания. Но первородная стихия не имеет формы, которую ты мог бы завязать узлом!
– Правда? – губы Полночи тронула жестокая усмешка. – А если так?
Он взмахнул обеими руками.
Сама ткань воздуха перед Аделит скрутилась в тугую спираль. Одежда на ее теле внезапно натянулась, воротник разорванной рубашки впился в горло, грозя переломить трахею, а раненая правая рука с багровым знаком оказалась заблокирована невидимыми, перекрученными силовыми линиями.
– Адель-сан! – вскрикнула Венди.
– Не смей трогать мою сестру! – взревела маленькая волшебница.
Венди шагнула вперед, широко расставив ноги и глубоко вдохнув ядовитый воздух Нирваны, очищая его внутри своих легких силой Небесного Дракона:
– Рев Небесного Дракона!
Мощнейший смерч из кристально чистого белого ветра ударил прямо в парящий ковер Полночи. Удар был настолько внезапным и плотным, что искажающий щит темного мага затрещал.
Полночь отвлекся на долю секунды, чтобы перенаправить воздушный поток в сторону разрушенных зданий — и этой доли секунды Аделит хватило с головой.
– Рун! Двойной резонанс! – мысленно крикнула она.
Огромный алый лис за ее спиной ударил лапой о землю, высвобождая волну первозданного неугасающего тепла.
Энергия духа хлынула в тело Аделит, смывая оковы пространственного искажения, словно кипяток смывает тонкую ледяную корку. Багровый знак на ее предплечье вспыхнул ослепительным янтарным светом.
Аделит не стала использовать сложные заклинания. Ее стиль был порожден эпохой, когда маги сражались бок о бок с дикими зверями и драконами — простым, жестоким и предельно эффективным.
Она прорвалась сквозь остаточный вихрь ветра, сокращая дистанцию в один стелющийся над землей бросок. Низкий рост позволил ей проскользнуть ниже траектории защитного жеста Полночи.
– Что за... – парень успел лишь опустить взгляд.
– Получай, сонная тетеря! – взревела Аделит.
Ее кулак в черной перчатке, окутанный ревущим рыжим пламенем, снизу вверх, с идеальной апперкотной траекторией врезался темному магу точно в подбородок.
Челюсть Полночи щелкнула, парень кувырком вылетел со своего шелкового ковра, сшибая каменные балюстрады, и с глухим грохотом впечатался в стену древней часовни, осыпая мостовую осколками вековой мозаики.
Ковер бессильно упал на землю обычной тряпкой. Пространственное искажение с легким стеклянным звоном лопнуло, возвращая улицам Нирваны их естественные очертания.
– Вот так-то, – Аделит тяжело выдохнула, стряхивая пламя с костяшек пальцев.
Ее грудь вздымалась, на лбу выступили бисеринки пота, а в розовых волосах с алыми прядями все еще плясали шальные искры. Она повернулась к застывшей с открытым ртом Венди и победно оскалила правый клык:
– Видала, мелочь? Чистая физика, помноженная на первородный огонь!
– Адель-сан... вы невероятная! – с искренним восторгом выдохнула девочка, подбегая к ней и обнимая за пояс.
– Ладно, ладно, не слюнявь рубашку, – смущенно проворчала Аделит, хотя ее ладонь сама собой опустилась на макушку девочки, мягко поглаживая шелковистые синие волосы. – Это был всего лишь один из них. Брейн ждет на вершине.
В этот момент далекий громовой раскат сотряс небеса над ними.
Аделит вскинула голову.
Высоко в воздухе, среди черных туч, бушевало пламя. Нацу, объятый золотисто-багровым огнем драконьей ярости, нанес свой финальный, сокрушительный удар, сбивая Кобру и его гигантскую змею прямо в пропасть между движущимися лапами исполина.
– Победил... – прошептала Шарли, глядя на падающего вниз темного мага. – Нацу победил Ядовитого Дракона!
– Конечно победил, – тихо, с затаенной гордостью усмехнулась Аделит. – Он же Драгнил. Мы из другого теста сделаны.
Она перевела взгляд на массивные врата Королевского Дворца, возвышавшиеся в конце улицы. Из щелей между древними каменными створками сочился густой черный дым.
Там, в самом сердце ходячего кошмара, билось проклятое сердце Нирваны.
И там решалась судьба их маленького, тихого дома, затерянного среди лесов Фиора.
Аделит поправила брошь в виде пламени на своей челке — подарок давно погибшего брата Альберта. Тепло его руки словно снова коснулось ее плеча, смывая остатки сомнений и страха.
Она больше не пряталась. Не куталась в серебряную иллюзию чужого имени.
Она была Аделит Эшли-Драгнил, Элементальная Хранительница Огня.
– Пойдем, Венди, – негромко, но с несокрушимой сталью в голосе произнесла она, делая первый шаг к вратам дворца. – Наш мастер ждет нас к ужину. И горе тому, кто посмеет остудить наш очаг.