Альфа
Шепот ветра и зелень надежды
Прошло несколько месяцев с тех пор, как я покинул особняк, который когда-то называл домом. Жизнь в пентхаусе при штаб-квартире гильдии оказалась на удивление спокойной. Здесь не было запаха приторных благовоний, которыми Хэ Ин пыталась заглушить напряжение, не было звуков фальшивых рыданий Сухо. Была лишь тишина, работа и редкие сообщения от Юки из Европы. Мой младший сын присылал фотографии архитектуры и короткие отчеты о своих тренировках. Он звучал счастливым.
Я выполнил всё, что обещал. Сухо жил в отдельной квартире в спальном районе. Я заблокировал его основные счета, оставив лишь необходимый минимум. Но, разумеется, мои тени докладывали мне: Хэ Ин не исправилась. Она тайком навещала его, привозила продукты из элитных магазинов, оплачивала его счета через подставных лиц и продолжала поддерживать в нем иллюзию того, что он — особенный и несправедливо обиженный.
Она не понимала, что своими действиями окончательно губит его как личность. Но я перестал бороться. Нельзя спасти того, кто наслаждается своим падением.
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что образ Хэ Ин в моей памяти поблек. Я вспоминал нашу свадьбу, рождение детей, но чувства были словно подернуты пеплом. Я осознал пугающую вещь: я так и не поставил ей метку. В мире альф и омег это было почти немыслимо для пары, прожившей столько лет вместе, но моя природа Монарха, видимо, подсознательно сопротивлялась. Любовь, которая когда-то казалась вечной, начала испаряться с рождением Сухо. Хэ Ин полностью ушла в материнство, превратившись из сильного охотника в щит для одного-единственного ребенка, и в этом щите не осталось места для меня.
Сегодня был редкий выходной. Я решил прогуляться по центральному парку без охраны и без теней, скрыв свою ауру настолько глубоко, насколько это было возможно. Весенний воздух был свежим, пахло распускающимися почками и влажной землей. Впервые за долгие годы мне было по-настоящему хорошо. Никаких обязательств, никакой лжи. Просто я и город.
Я шел по аллее, погруженный в свои мысли, как вдруг почувствовал резкий толчок в плечо. Кто-то, явно спешивший и не смотревший по сторонам, врезался в меня с разбегу.
– Ой! Простите, пожалуйста! – раздался звонкий, мелодичный голос.
Я инстинктивно протянул руки, подхватывая человека за локти, чтобы он не упал. Это был омега. Парень лет двадцати пяти, невысокий, но ладно скроенный. Его пепельно-русые волосы были слегка растрепаны ветром, а когда он поднял голову, я на мгновение забыл, как дышать.
У него были ярко-зеленые глаза, цвета молодой травы после дождя. Длинные, густые ресницы подрагивали, а пухлые губы были слегка приоткрыты от испуга. Но не внешность поразила меня больше всего.
Запах.
Тонкий, едва уловимый аромат лесного кедра и горного озона ударил мне в ноздри. Внутри меня что-то мощно отозвалось. Мой внутренний альфа, который годами спал в летаргическом сне рядом с Хэ Ин, внезапно проснулся и издал властный, собственнический рык. Это было узнавание. Истинная пара.
Я сглотнул, не выпуская его локтей. Мои ладони ощущали его тепло даже через ткань его легкой куртки.
– Ничего страшного, – мой голос прозвучал непривычно хрипло. – Ты не ушибся?
Парень моргнул, и в его зеленых глазах отразилось замешательство, смешанное с внезапным интересом. Он явно тоже что-то почувствовал — легкий румянец окрасил его скулы.
– Нет, спасибо... Я просто очень торопился в библиотеку, – он неловко улыбнулся, и эта улыбка показалась мне самым ярким событием за последние десять лет. – Меня зовут Катсуми Акира. Приятно познакомиться... э-э...
– Сон Джинву, – ответил я, наконец отпуская его, хотя каждая клетка моего тела протестовала против этого.
– Сон Джинву? – Акира чуть наклонил голову набок. – Знакомое имя. Вы ведь... охотник?
– Вроде того, – я позволил себе легкую улыбку. – Ты здесь живешь, Акира?
– Да, я недавно переехал из пригорода. Работаю реставратором старых книг, – он поправил сумку на плече. – Простите еще раз, я действительно очень неуклюжий, когда задумываюсь.
Я смотрел на него и понимал, что не хочу, чтобы он уходил. Этот парень, этот Катсуми Акира, был полной противоположностью всего, что окружало меня раньше. В нем не было тяжести маны, не было интриг или скрытых мотивов. Он был прозрачен и светел, как весенний день.
– Акира, – позвал я, когда он уже сделал шаг в сторону. – Может быть, в качестве компенсации за столкновение я угощу тебя кофе? Здесь за углом есть отличная кофейня.
Он замер, покусывая губу. Его зеленые глаза внимательно изучали мое лицо, словно пытаясь найти подвох.
– Кофе? Ну... если это не слишком вас обременит. У меня есть полчаса до закрытия архива.
– Нисколько.
Мы пошли по аллее вместе. Я намеренно замедлил шаг, подстраиваясь под него. Акира оказался удивительным собеседником. Он рассказывал о древних манускриптах с таким восторгом, что я невольно заслушался. Его голос действовал на меня успокаивающе, смывая остатки горечи и усталости.
– Знаете, господин Сон, – произнес он, когда мы уже сидели за небольшим столиком с двумя чашками латте. – От вас исходит очень странная энергия. Она... огромная. Словно за вашей спиной стоит целая армия, но при этом вы кажетесь очень одиноким.
Я замер с чашкой в руках. Его проницательность поразила меня.
– Ты очень наблюдателен, Акира.
– Это профессиональное, – он улыбнулся, и в уголках его глаз появились милые морщинки. – Реставратор должен видеть то, что скрыто под слоями времени и пыли. А под вашим спокойствием скрыто очень много печали. И... надежды?
Я поставил чашку на стол и внимательно посмотрел на него.
– Я недавно начал новую жизнь, – честно признался я. – Оставил прошлое там, где ему место. В старом доме, полном призраков.
– Это правильно, – Акира накрыл мою руку своей. Его пальцы были тонкими и прохладными, но контакт обжег меня, как удар молнии. – Нельзя хранить разбитые вазы. Даже если склеить их, они всё равно будут протекать. Лучше найти что-то новое, целое.
Мой альфа внутри довольно замурчал. Я чувствовал, как его запах смешивается с моим, создавая невидимый кокон вокруг нашего столика. Это было то самое чувство, которого мне не хватало с Хэ Ин — резонанс. Мы были на одной волне.
– У тебя есть семья, Акира? – спросил я, желая знать о нем всё.
– Только дедушка в Японии, – он грустно улыбнулся. – Родители погибли во время одного из первых открытий врат, когда я был маленьким. Поэтому я не очень люблю охотников. Точнее... я их уважаю, но их мир кажется мне слишком жестоким.
– Он и есть жестокий, – согласился я. – Но иногда в нем встречаются вещи, ради которых стоит сражаться.
Наше свидание — а я уже твердо решил, что это именно оно — пролетело мгновенно. Когда пришло время прощаться у входа в библиотеку, Акира выглядел немного смущенным.
– Спасибо за кофе, Джинву. Это было... неожиданно приятно.
– Я могу увидеть тебя снова? – я не собирался отпускать свою пару.
Акира покраснел еще сильнее, но не отвел взгляда. Он достал из сумки блокнот, вырвал листок и быстро написал номер телефона.
– Позвони мне. Только... не слишком поздно. Я ложусь спать рано.
Я взял листок, и наши пальцы снова соприкоснулись. В этот момент я окончательно понял: Хэ Ин больше не существует для меня как женщина. Она осталась матерью моих детей, частью истории, которую я прочитал и закрыл. А этот пепельно-русый парень с зелеными глазами был моим будущим.
Вечером, вернувшись в пентхаус, я сидел у окна и смотрел на огни Сеула. Впервые за долгое время я не чувствовал себя Монархом Теней. Я чувствовал себя просто мужчиной, который нашел то, что искал всю жизнь.
Внезапно мой телефон завибрировал. Сообщение от Хэ Ин.
«Джинву, Сухо попал в неприятности. Он связался с какими-то сомнительными людьми, и ему нужны деньги, чтобы закрыть долг. Пожалуйста, помоги ему, он ведь твой сын! Я не могу смотреть, как он страдает».
Я прочитал сообщение и почувствовал лишь глухое раздражение. Никакой боли, никакого желания броситься на помощь.
– Игрис, – негромко позвал я.
Верный рыцарь материализовался из тени, склонив голову.
– Да, мой Повелитель.
– Проверь, с кем связался Сухо. Если это просто долги — пусть разбирается сам. Если его жизни угрожает реальная опасность — вмешайся, но так, чтобы он не понял. И передай моей... госпоже Ча, что счета останутся закрытыми.
– Будет исполнено.
Я отложил телефон и взял листок с номером Акиры. Его запах всё еще ощущался на бумаге.
– Ты прав, Юки, – прошептал я в пустоту комнаты. – В этом доме воняло ложью. А теперь... теперь я наконец-то чувствую запах леса.
Я набрал номер. Трубку сняли после второго гудка.
– Алло? – голос Акиры был сонным и теплым.
– Это Джинву. Я знаю, что поздно, но я не мог ждать до завтра.
– Джинву? – я услышал, как он улыбнулся в трубку. – Я как раз думал о тебе. О том, что у тебя очень красивые глаза. Как ночное небо перед рассветом.
Мы проговорили два часа. Я рассказывал ему о звездах, он мне — о запахе старой бумаги и секретах переплетного дела. Я не упоминал о Монархах, о тенях или о предательстве семьи. В этом разговоре я был просто Джинву.
На следующее утро я проснулся с необычным чувством легкости. Я вызвал Берру.
– Мой Король! – муравей буквально светился от счастья, чувствуя мое приподнятое настроение. – Вы выглядите... сияющим!
– Берру, мне нужно, чтобы ты нашел лучший магазин цветов в городе. И купил самый большой букет... нет, не роз. Лесных цветов. Колокольчиков, папоротника, чего-то дикого и живого.
– Слушаюсь! Для молодого господина Юки?
– Нет, Берру. Для омеги по имени Акира.
Муравей на мгновение замер, его антенны возбужденно задергались.
– Истинная пара? – прострекотал он с благоговением.
– Да. Наконец-то.
Дни полетели один за другим. Мои встречи с Акирой стали регулярными. Мы гуляли по паркам, ходили в маленькие картинные галереи, ужинали в тихих ресторанчиках, где нас никто не знал. Акира был как глоток чистой воды в пустыне моей жизни. Он не требовал от меня силы, не просил защиты — он просто был рядом, делясь своим внутренним светом.
Конечно, Хэ Ин узнала об этом. Мои тени доложили, что она наняла частного детектива, чтобы следить за мной. Она не могла поверить, что я так быстро нашел замену «нашей любви».
Однажды вечером, когда я провожал Акиру до его дома, она преградила нам путь. Хэ Ин выглядела ужасно: бледная, с темными кругами под глазами, её одежда была помятой. Она больше не была той блистательной охотницей, в которую я когда-то влюбился.
– Так вот кто это, – прошипела она, глядя на Акиру с нескрываемой ненавистью. – Очередная подстилка? Джинву, ты променял семью на этого... ребенка?
Акира вздрогнул и инстинктивно прижался к моему боку. Я почувствовал, как во мне поднимается ледяная волна гнева. Я шагнул вперед, закрывая Акиру собой.
– Уходи, Хэ Ин, – мой голос был тихим, но в нем звучала мощь, способная сокрушить горы. – Ты здесь никто. У тебя нет прав ни на меня, ни на мою жизнь.
– У меня есть права! Я твоя жена! Мать твоих детей! – она почти кричала, привлекая внимание прохожих.
– Ты перестала быть моей женой в тот день, когда выбрала ложь Сухо вместо честности Юки, – отрезал я. – А матерью... ты осталась только для того, кто готов потреблять твою слепую любовь. Юки от тебя отказался. И я тоже.
– Этот мальчишка... он же просто пользуется тобой! – она указала дрожащим пальцем на Акиру. – Он знает, кто ты? Знает, сколько у тебя денег?
Акира вышел из-за моей спины. Его лицо было спокойным, а в зеленых глазах читалось сочувствие, которое, я знал, взбесит её еще больше.
– Я знаю, кто он, – негромко произнес Акира. – Он — человек, который был очень одинок в собственном доме. И мне всё равно, сколько у него денег. Я люблю его запах. Запах честности и силы, которую он использует, чтобы защищать, а не подавлять. А вы... вам стоит пойти домой. Вашему сыну, кажется, снова «плохо».
Хэ Ин замахнулась, чтобы ударить его, но я перехватил её руку. Моя хватка была железной.
– Еще одно движение в его сторону — и ты больше никогда не увидишь ни меня, ни Юки. Я вычеркну тебя из реестра гильдии, я лишу тебя всего. Не испытывай мое терпение, Хэ Ин. Оно закончилось три месяца назад.
Я оттолкнул её руку. Она пошатнулась, её лицо залили слезы — на этот раз настоящие, слезы бессилия и осознания краха. Она развернулась и почти бегом скрылась в темноте переулка.
Акира вздохнул и положил руку мне на плечо.
– Тебе больно? – спросил он тихо.
– Нет, – я повернулся к нему и привлек в свои объятия. – Мне жаль. Жаль, что я потерял столько лет, не зная, что где-то в этом мире есть ты.
Он улыбнулся и потянулся к моим губам. Наш поцелуй был вкусом свободы. В этот момент я почувствовал, как на моей шее, там, где альфы ставят метку, возникло странное тепло. Моя мана сама пометила его, признавая своим на веки веков.
Через неделю я получил письмо от адвоката. Развод был завершен. Хэ Ин получила щедрое содержание, но потеряла право называться Сон. Она вернула себе девичью фамилию Ча. Сухо остался с ней, продолжая свою бесконечную игру в жертву, но теперь их мир сузился до размеров их квартиры.
Юки вернулся из Европы на каникулы. Когда он впервые увидел Акиру, он долго молчал, изучая его своими небесно-голубыми глазами. А затем он просто подошел и пожал Акире руку.
– Спасибо, – сказал мой сын. – Спасибо, что вернули мне отца.
– Он никуда не уходил, Юки, – улыбнулся Акира. – Он просто был в очень глубокой тени.
Мы сидели на террасе моего пентхауса — я, Акира, Юки и Ли Вон. Мы смеялись, обсуждали планы на будущее, и тени вокруг нас больше не казались угрожающими. Они стали частью нашего уюта, живыми охранниками нашего счастья.
Я смотрел на Акиру, который увлеченно рассказывал Юки о какой-то редкой книге, и понимал: Монарх Теней наконец-то нашел свой свет. И этот свет не ослеплял, он грел. Моя истинная омега, мой пепельно-русый лес с зелеными глазами.
Прошлое окончательно рассыпалось в прах, и на его месте выросли цветы, которые больше никогда не завянут. Потому что теперь в моем доме пахло не ложью, а весной.