← Назад к обзору

Алиса: из страны чудес в волшебный мир

Чёрный кот и кривые улицы

***

Косой переулок. Это словосочетание висело в воздухе кабинета Дамблдора, как грозовая туча. Снейп отбивался от этой идеи с яростью загнанного в угол зверя. Он приводил доводы, он угрожал, он рисовал апокалиптические картины нового срыва Алисы. Он выиграл отсрочку до середины июля, но это была лишь тактическая победа. Война была проиграна заранее. Дамблдор был непреклонен, а Поттеры, ухватившись за идею «семейного похода за покупками», вцепились в неё, как утопающие в соломинку. Это был их шанс сыграть в нормальную семью. Снейп знал, что это будет очередной спектакль в театре абсурда, где ему отведена роль суфлёра и надсмотрщика одновременно.

– Это не просто улица с магазинами, – начал он, сидя напротив Алисы в её палате. День был жарким, и даже сквозь толстые стены Ратледжа просачивалась душная лондонская влажность. Алиса, как всегда, рисовала. На этот раз это была карта. Карта несуществующего города с идеально прямыми улицами, пересекающимися под прямым углом. Город-решётка. – Это… другое измерение. Приклеенное к нашему. Там всё подчиняется иным законам. Или не подчиняется никаким.

Алиса оторвалась от своего чертежа и посмотрела на него с холодным любопытством.

– Как в зазеркалье?

– Хуже, – мрачно ответил Снейп. – В зазеркалье всё просто наоборот. Там же всё – криво. Дома стоят под невозможными углами. Улицы изгибаются там, где должны быть прямыми. Люди носят остроконечные шляпы и разговаривают с совами.

– Совы носят письма, – кивнула она, словно это было само собой разумеющимся фактом. – Ты говорил.

Он принёс ей список из Хогвартса накануне. Она изучала его с той же деловитой сосредоточенностью, с какой анализировала правила крокета. Это был не источник восторга, а техническое задание. Перечень необходимого инвентаря для следующего уровня игры.

– Так и есть, – подтвердил Снейп. – И тебе предложат купить одну.

– Зачем? – она нахмурилась, снова уткнувшись в свой рисунок. – В школе есть почта. Зачем мне личный почтальон? Это неэффективно.

Снейп мысленно усмехнулся. Её безжалостная, утилитарная логика была как глоток свежего воздуха в душном мире волшебных традиций. Действительно, зачем? Потому что так принято. Потому что это мило. Аргументы, которые для Алисы не стоили и кната.

– Я хочу кота, – вдруг заявила она, не поднимая головы. Её карандаш замер над листом. – Чёрного. С жёлтыми глазами.

У Снейпа неприятно засосало под ложечкой. Чёрный кот с жёлтыми глазами. Он слишком хорошо помнил широкую, безумную улыбку и светящиеся в полумраке её сознания жёлтые щели. С серьгой в ухе.

– Коты – независимые существа, – осторожно заметил он. – Их не всегда можно найти по заказу.

– Этот найдётся, – уверенно сказала она и снова принялась чертить свои идеальные улицы, словно вопрос был решён.

Поход в Косой переулок начался с унизительного путешествия через Летучий порох. Снейп ненавидел этот способ передвижения – грязный, неконтролируемый, оставляющий во рту привкус сажи. Он настоял на том, чтобы переместиться первым и встретить их уже в «Дырявом котле». Когда из камина, отряхиваясь и кашляя, вывалилось семейство Поттеров, он едва сдержал гримасу отвращения. Они снова были в образе. Лили – в элегантном маггловском костюме, который уже был испачкан сажей. Джеймс – с нарочито небрежной улыбкой «своего парня». И Гарри, который с видом бывалого путешественника оглядывал пыльный паб.

Алиса вышла из камина последней. Спокойно, без суеты. Она не кашляла и не отряхивалась. Она просто шагнула из зелёного пламени в полумрак паба, и её глазам потребовалась лишь секунда, чтобы адаптироваться. Она окинула взглядом липкие столы, закопчённый потолок и подозрительные физиономии немногочисленных посетителей. Её лицо не выражало ничего, кроме лёгкого недоумения, словно она попала в плохо обставленную театральную декорацию.

– Ну вот, все в сборе! – фальшиво-бодро воскликнул Джеймс, хлопая в ладоши. – Вперёд, за приключениями!

Он с важным видом трижды стукнул палочкой по кирпичной стене, и та начала разъезжаться, открывая проход.

Алиса не ахнула. Она не выказала ни удивления, ни восторга. Она просто шагнула вперёд и замерла, глядя на открывшуюся панораму. Её взгляд был цепким, анализирующим. Она впитывала хаос: кривые фасады домов, толпу волшебников в нелепых мантиях, гомон голосов, смех, крики зазывал, запах карамели, навоза и чего-то неопределённо-озонового, что всегда сопутствует концентрированной магии. Снейп видел, как её зрачки чуть расширились, но лицо оставалось маской. Она не наслаждалась видом. Она сканировала местность на предмет угроз.

– Ну как, нравится? – с отеческой гордостью спросил Джеймс, положив ей руку на плечо.

Алиса чуть заметно повела плечом, сбрасывая его руку.

– Шумно, – коротко бросила она. – И пахнет плохо.

Улыбка Джеймса слегка померкла.

Первой остановкой был банк Гринготтс. Пока Поттеры общались с гоблинами, Снейп и Алиса ждали снаружи.

– Они похожи на лепреконов, которых держат в рабстве, – заметила Алиса, наблюдая за суетливыми, остроухими существами. – Только не весёлые.

Потом был магазин мадам Малкин. Алиса терпела примерку с каменным лицом, стоя на скамеечке, пока вокруг неё порхала волшебница с сантиметром. Лили пыталась вставить свои замечания, предлагая «более нарядный фасон», но Алиса игнорировала её с таким ледяным безразличием, что даже мадам Малкин почувствовала себя неуютно. Когда в магазин вошёл Драко Малфой со своей матерью, Снейп напрягся, готовый к неизбежному столкновению. Но Алиса лишь окинула блондинистого мальчика скучающим взглядом и отвернулась, словно он был не более интересным, чем вешалка для мантий.

«Флориш и Блоттс» оказался настоящим испытанием. Гарри, почувствовав себя в своей стихии, тут же начал сыпать названиями книг и именами авторов, пытаясь произвести впечатление на сестру.

– О, смотри, «История квиддича»! Это моя любимая! А вот Локхарт, он такой знаменитый, все его книги – бестселлеры!

Алиса бродила между стеллажами, её пальцы скользили по корешкам книг. Она не обращала внимания на яркие обложки. Её взгляд выхватывал названия: «Тайны темнейших искусств», «Практическое руководство по трансмутации для продвинутых», «Азиатские антидоты». Она остановилась у полки с зельеварением и достала тяжёлый, покрытый пылью том – «Самые сильнодействующие зелья».

– Это не для первого курса, – автоматически заметил Снейп, заглядывая ей через плечо.

– Я знаю, – ответила она, не отрываясь от оглавления. – Тут есть глава про яды, которые вызывают безумие. Интересно.

Она захлопнула книгу и поставила её на место. Лили, подслушавшая их разговор, побледнела.

Но настоящая битва разыгралась в «Волшебном зверинце». Магазин был воплощением хаоса. Визг, уханье, шипение, писк смешивались в оглушительную какофонию. Воздух был тяжёлым от запаха опилок и звериного мускуса.

– Ну, выбирай! – с энтузиазмом предложила Лили, указывая на клетку с пушистыми, розовыми карликовыми пушистиками. – Смотри, какие милашки!

Алиса окинула их презрительным взглядом.

– Они похожи на раковые опухоли с глазами.

Она методично обошла весь магазин. Она проигнорировала сов, жаб и крыс. Она остановилась у клетки с книзлами, но после долгого, изучающего взгляда покачала головой.

– Слишком умные. Будут лезть не в своё дело.

– Ну, может, тогда сову? – с надеждой предложил Гарри. – У меня Букля, она полярная, очень красивая.

– Мне не нужен личный почтальон, – отрезала Алиса, даже не посмотрев на него.

Она подошла к хозяину магазина.

– У вас есть чёрный кот с жёлтыми глазами? – спросила она своим ровным, деловым тоном.

Хозяин, суетливый маленький волшебник, развёл руками.

– Чёрные коты – товар ходовой, сударыня, но вот чтобы с жёлтыми глазами… Был один на прошлой неделе, но его купили. Могу предложить отличного рыжего, полукнизла, очень умный…

– Мне нужен чёрный, – повторила Алиса, и в её голосе прозвенел металл.

Лили начала терять терпение.

– Алиса, ну что за упрямство! Возьми сову, это так удобно! Или вот эту симпатичную кошечку, черепаховую…

– Нет.

Они вышли из магазина ни с чем. Лили была на грани срыва. Джеймс растерянно чесал в затылке. Гарри выглядел откровенно раздосадованным.

И тут Алиса остановилась. Она стояла посреди шумной, залитой солнцем улицы и смотрела не на витрины, а в узкий, тёмный проулок между аптекой и магазином старых котлов. Проулок, который вёл в сторону Лютного переулка.

– Туда, – сказала она.

– Что? Алиса, туда нельзя! – испуганно воскликнула Лили. – Это плохое место!

– Там мой кот, – просто ответила она и, не дожидаясь реакции, решительно свернула в тень.

Снейп, чертыхнувшись, последовал за ней. Поттеры, после секундного замешательства, гуськом потянулись следом.

Проулок был грязным и вонючим. Он петлял, превращаясь в лабиринт мусорных баков и обшарпанных стен. Алиса шла уверенно, словно по знакомой карте. Она не оглядывалась. Она знала, куда идёт.

И она нашла его.

Он сидел на перевёрнутом ящике, возле кучи гниющих отбросов. Тощий, грязный, с колтунами на чёрной шерсти. Одно ухо было порвано, на морде виднелся старый шрам. Но глаза… Глаза были ярко-жёлтыми, почти светящимися в полумраке. Они смотрели на них без страха, с наглым, всезнающим прищуром.

Снейпу стало дурно. Он снова увидел ту улыбку, ту серьгу в ухе. Этот кот был не просто похож. Он был его воплощением. Потрёпанный, уличный, выживший.

– Фу, какая гадость! – скривилась Лили. – Алиса, отойди от него, он же больной!

Но Алиса уже сделала шаг вперёд. Она присела на корточки в нескольких футах от кота. Она не протягивала к нему руку. Она просто смотрела на него. Кот смотрел на неё. Казалось, они ведут беззвучный диалог.

– Он не больной. Он голодный, – сказала Алиса, не поворачивая головы.

– Мы не возьмём эту блохастую тварь! – возмутился Джеймс. – Он же наверняка заразный!

– Но в больнице нельзя держать животных, – с облегчением подхватила Лили. – Это просто невозможно. Может… может, он пока поживёт у нас? В саду?

Снейп понял её уловку. В саду Поттеров этот уличный боец не продержался бы и дня. Он бы сбежал при первой же возможности.

Алиса медленно поднялась. Она подошла к коту совсем близко и что-то прошептала ему на ухо, так тихо, что никто не расслышал. Кот в ответ коротко мяукнул – хрипло, по-прокуренному. Потом он поднялся, потянулся и, обойдя Алису, подошёл прямо к Снейпу и потёрся о его ногу.

Снейп застыл, чувствуя, как жёсткая, грязная шерсть цепляется за его мантию.

Алиса повернулась к нему. Её лицо было абсолютно серьёзным.

– Он останется с тобой. Он согласен.

Это был не вопрос. Это был приказ. Приказ, отданный не только ею, но и этим жёлтоглазым чудовищем, которое теперь смотрело на Снейпа с наглым ожиданием. Он стал хранителем не просто кота. Он стал хранителем живого осколка Страны чудес.

Последним пунктом был Олливандер. Снейп нёс на руках кота, который вёл себя на удивление смирно, а Поттеры тащились сзади, пребывая в состоянии шока.

Магазинчик Олливандера был тихим и пыльным. Сам старый мастер, казалось, материализовался из воздуха. Его серебристые глаза задержались на Гарри, потом на Поттерах, а потом остановились на Алисе. И в них промелькнул живой, острый интерес.

– А, ещё одна юная Поттер, – прошептал он. – Неожиданно. Я помню палочку вашей матери. И вашего отца. И, конечно, палочку вашего брата… Очень любопытная комбинация. Ну-ка, посмотрим, что подойдёт вам.

Начался долгий, мучительный процесс. Палочки летели из рук Алисы, разбивая лампы, поджигая стопки пергамента, заставляя ящики выдвигаться и сыпать своим содержимым. Алиса брала каждую палочку с одинаковым безразличием, держала её, как посторонний предмет, и откладывала в сторону. Она не пыталась «почувствовать» её. Она проводила техническую экспертизу.

– Нет, – говорила она после очередной неудачной попытки. – Эта слишком лёгкая. А эта вибрирует. Нестабильна.

Олливандер был в восторге. Он метался между стеллажами, доставая всё более редкие и странные экземпляры.

– Сложный случай! Очень сложный! Сильная магия, но… закрытая. Не желающая сотрудничать.

Наконец, он вернулся из глубин магазина, держа в руках длинную, тёмную коробку.

– Попробуйте эту, – прошептал он с благоговением. – Тис. Двенадцать с четвертью дюймов. Сердцевина из сердечной жилы дракона. Очень мощная, упрямая палочка. Тис… палочки из тиса притягиваются к тем, кто так или иначе соприкоснулся со смертью.

Снейп похолодел. Дурсли. Пожар.

Алиса взяла палочку. Она была почти чёрной, гладкой и холодной на ощупь. На мгновение ничего не произошло. А потом кончик палочки вспыхнул снопом тёмно-зелёных искр, которые не погасли, а заплясали в воздухе, словно болотные огоньки. Кот в руках Снейпа зашипел и выпустил когти.

– Любопытно, – пробормотал Олливандер, глядя на пляшущие искры. – Очень любопытно. Я жду от вас великих свершений, мисс Поттер. Воистину великих.

Путь обратно в Ратледж был молчаливым. Поттеры, измотанные и раздосадованные, аппарировали домой сразу после выхода из Косого переулка. Снейп вызвал маггловское такси. Он не хотел снова тащить её через камин. Кот сидел у него на коленях, свернувшись клубком, и внимательно наблюдал за мелькающими улицами.

Когда они подъехали к больнице, Алиса повернулась к нему.

– Я смогу и дальше ходить в школу Святой Хильды? – спросила она.

Снейп нахмурился. Он не думал об этом. Предполагалось, что Хогвартс полностью заменит её прежнюю жизнь.

– Зачем? – спросил он.

– Будет странно, если Кукушка просто пропадёт, – ответила она с ледяной логикой. – Они решат, что я умерла. Или что меня заперли навсегда. Пусть лучше думают, что я просто перешла в другую школу на частичное обучение. Это сохранит… баланс.

Он смотрел на неё, и его охватило странное чувство, похожее на восхищение. Она не просто выживала. Она строила стратегию. Она создавала себе два мира, две личины, два пути к отступлению. Она не доверяла Хогвартсу. Она не собиралась сжигать за собой мосты. Маггловская школа была её запасным аэродромом, её точкой возврата в понятную, пусть и жестокую, реальность.

– Я поговорю с директором, – сказал он. – И с доктором Уоррен. Мы что-нибудь придумаем.

Он отвёл её в палату, оставив кота в машине под чарами невидимости. Она выглядела уставшей, но не сломленной. Наоборот, в её глазах появилась новая, стальная решимость. Она получила своё оружие. Она нашла своего союзника. Она наметила план.

В тот же вечер Снейп стоял перед Дамблдором.

– Она хочет продолжать обучение в маггловской школе, – доложил он, опуская подробности про кота. Это была его тайна. Его и Алисы. – Она считает, что резкая смена обстановки может спровоцировать новый регресс. Ей нужна стабильность. Привычная рутина.

Дамблдор поглаживал бороду, его глаза задумчиво блестели за стёклами очков.

– Необычная просьба, – мягко заметил он. – Но, возможно, в этом есть смысл. Если это поможет ей сохранить душевное равновесие… Да, я думаю, это можно устроить. Частичное обучение, экстернат… Мы проявим гибкость. Главное – чтобы она была в Хогвартсе.

Снейп кивнул и вышел, не сказав больше ни слова. Паук проглотил наживку. Он думал, что проявляет снисхождение, идёт на уступку ради блага девочки. Он не понимал, что это не его ход. Это был ход Алисы. Первый ход в новой, большой партии, которую она собиралась играть по своим правилам.

Вернувшись в свои апартаменты в подземельях, Снейп выпустил кота. Тот спрыгнул на холодный каменный пол, огляделся, прошёлся по комнате, обнюхивая ножки кресел и стеллажи с книгами. Потом он запрыгнул на подоконник, свернулся клубком и уставился на тёмные воды Чёрного озера. Он был дома.

Снейп налил себе стакан огневиски. В его голове царил хаос. Чёрный кот. Палочка из тиса. Желание вести двойную жизнь. Алиса была не просто сложным ребёнком. Она была хищником, притворяющимся жертвой. Она была стратегом, маскирующимся под безумие. И он, Северус Снейп, только что добровольно стал её сообщником, её оруженосцем и хранителем её самого тёмного секрета.

Он посмотрел на кота. Тот повернул голову, и его жёлтые глаза на мгновение блеснули в полумраке. Снейпу показалось, что он видит в них насмешливую, чеширскую улыбку.

Игра началась. И ставки были выше, чем когда-либо.