← Назад к обзору

Алиса: из страны чудес в волшебный мир

Падение в Кроличью Нору

***

Часы посещений истекли, и тяжелая металлическая дверь лечебницы Ратледжа захлопнулась за спиной Северуса Снейпа с оглушительным лязгом, отрезая его от мира безмолвной боли и запаха антисептиков. Он стоял на растрескавшемся асфальте, вдыхая сырой лондонский воздух, но в легких по-прежнему стоял привкус отчаяния. Его разум был похож на котел после неудачного эксперимента: все бурлило, шипело и грозило взорваться.

*«Давненько не виделись».*

Ухмылка Чеширского кота, сотканная из безумия и старой памяти, стояла перед его глазами, более реальная, чем проезжающие мимо красные автобусы и спешащие по своим делам магглы. Кот видел его. Внутри разума Алисы, в ее личном, изломанном Зазеркалье, его заметили. И узнали.

Это меняло все. Это превращало его из тайного наблюдателя в участника чужой, безумной игры, правил которой он не знал. Его собственная Страна чудес, та, что он выстроил в детстве, спасаясь от пьяных криков отца в Паучьем тупике, была местом мрачным, но предсказуемым. Он был ее создателем и хозяином. Но здесь… здесь он был чужаком. А Кот, этот тощий, озлобленный призрак с серьгой в ухе, был хранителем врат. И он помнил Снейпа.

Мысли метались, жаля, как растревоженные шершни. Алиса не была в безопасности своего подсознания. Она была в ловушке. Ее разум не просто сбежал от травмы – он был похищен, утащен в искаженную реальность, которая питалась ее силой, ее отчаянием. И эта реальность была живой. И голодной.

Он аппарировал с ближайшего безлюдного переулка, и мир сжался и развернулся, выплюнув его в другом месте. Но даже смена обстановки не принесла облегчения. Вместо серого Лондона его окружило буйство красок и звуков, настолько неуместное и фальшивое, что у него заломило зубы.

Он стоял на краю ухоженной лужайки Норы, дома семейства Уизли. В воздухе витал запах выпечки и детского смеха. Повсюду летали заколдованные шарики, переливаясь всеми цветами радуги, а над столом, прогибающимся от еды, парила гирлянда с кричащей надписью: «ГАРРИ – 9 ЛЕТ!».

День рождения Мальчика-Который-Выжил. Дамблдор настоял на его присутствии под предлогом «укрепления связей внутри Ордена». Истинная причина была прозаичнее: старому манипулятору нравилось держать всех своих пешек на виду.

Вокруг стола суетились рыжие головы Уизли, Сириус Блэк в облике огромного черного пса гонялся за хихикающими близнецами, а в центре всего этого сидел именинник. Гарри Поттер, в новой парадной мантии, с самодовольной улыбкой принимал подарки и обожание. Рядом с ним, сияя от гордости, восседали его родители. Джеймс, с его вечной мальчишеской бравадой, громко рассказывал какую-то историю о своих аврорских подвигах. Лили, прекрасная и недосягаемая, с легкой снисходительной улыбкой поправляла сыну растрепавшиеся волосы.

Идеальная семья. Герои войны и их драгоценный наследник.

Снейп стоял в тени старой яблони, и веселье вокруг оставляло у него привкус пепла во рту. Он смотрел на Лили. На ее зеленые глаза, такие же, как у девочки, раскачивающейся на полу в саду сумасшедшего дома. Она смеялась очередной шутке Джеймса, и в ее смехе не было ни тени сомнения, ни капли печали. Она не помнила. Или не хотела помнить. Она даже не задавалась вопросом, где ее дочь. Она просто вычеркнула ее, как неудачно написанную строчку в школьном сочинении.

Никто из них не думал об Алисе. Ни ее брат, упивающийся славой. Ни ее родители, упивающиеся друг другом и своим статусом. Она не существовала.

– Хочешь шоколадный торт, Северус? – теплый, домашний голос Молли Уизли вырвал его из оцепенения. Она стояла рядом с огромным куском торта на тарелке, ее круглое лицо выражало искреннюю заботу.

Он посмотрел на торт, на веселые шоколадные завитушки, на пылающие свечи. И представил себе другую еду. Больничную баланду. Представил себе девочку в синей пижаме, которую невозможно ничем накормить.

– Нет, спасибо, Молли, – его голос прозвучал глухо и чуждо. – Я не голоден.

Он развернулся и ушел, не прощаясь. Он не мог больше здесь находиться. Каждый счастливый крик, каждая улыбка были как удар хлыста по оголенным нервам. Он аппарировал обратно в свой мрачный дом, где тишина была его единственным союзником.

***

В четверг Снейп снова был у ворот Ратледжа. В руке он сжимал пакет с еще одной пижамой и обгоревшую книгу сказок, которую он тщательно очистил от сажи. Он был готов. На этот раз он не пойдет вслепую. Книга будет его якорем, его картой.

Но у стойки медсестер его ждал сюрприз. Доктор Уоррен, обычно сдержанная и холодная, была в состоянии чрезмерного, почти лихорадочного возбуждения. Ее глаза блестели, а на щеках играл нездоровый румянец.

– А, мистер Снейп! – воскликнула она, увидев его. – Ну, вот и новости… У нас прогресс!

Снейп напрягся, ожидая худшего.

– Пока Алиса спала после своей ежедневной дозы снотворного, – затараторила доктор, – медсестра Диксон – добрая душа, но немного, кхм, инициативная – решила проявить заботу. Она пришила кролику второй глаз. Обычную пуговицу.

Она сделала паузу, явно наслаждаясь эффектом.

– Реакция девочки была… поразительной! Она проснулась. Просто села на кровати и громко, навзрыд зарыдала. Медсестра Диксон, конечно, перепугалась. «Скажи мне, малышка, что случилось?» – умоляла она ее. – «Что случилось, милая?» И тогда… тогда Алиса заговорила!

Сердце Снейпа пропустило удар.

– Она посмотрела на кролика и произнесла, словно стихи читала:

*Мы снова летим в дыру: мы опоздаем, мы не долетим.* *Этот прекрасный сад теперь лишь тьма и запустение.*

– Представляете? – доктор Уоррен вся сияла. – Она продолжала плакать, и успокоилась, только когда перепуганная медсестра отрезала только что пришитый глаз. Как только кролик снова стал одноглазым, Алиса впала в свой обычный транс. Я не знаю, стоит ли поощрять такую реакцию, но… ее сильный эмоциональный всплеск меня немного беспокоит. Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что девочка умеет говорить!

Снейп молча кивнул, переваривая услышанное. Эти идиоты. Они случайно наткнулись на ключ и тут же выбросили его, приняв за симптом болезни. Изменение в реальном мире вызвало катаклизм в мире воображаемом. «Прекрасный сад», о котором она говорила… Что-то было разрушено. А значит, можно и починить.

Он прошел в палату. Алиса сидела на своей кровати в той же позе, раскачиваясь. Рядом лежал одноглазый кролик. Снейп сел на стул, положил на колени обгоревшую книгу и открыл ее. Он сосредоточился на знакомом изображении Белого Кролика.

*«Легилименс».*

Падение было быстрым, контролируемым. Он не проваливался в пустоту, он скользил по нити, связывающей книгу с ее создательницей.

И оказался там.

Алиса в синем платье с криком летела вниз, в радужную бездну. Но падение было недолгим. Она тихонько промычала «ух» и грациозно приземлилась на ноги в каком-то темном подземелье, словно кошка, а затем аккуратно отряхнула подол.

Снейп огляделся, материализовавшись бесплотным призраком позади нее. Она его не видела. Перед входом в темный туннель из воздуха соткался Белый Кролик, панически поправляя жилет.

– Поторопись, Алиса! Мы очень, очень опаздываем! – пропищал он и тут же скрылся в темноте.

Не успел стихнуть его голос, как на замшелом камне рядом начала проступать знакомая ухмылка, а затем и пара желтых глаз. Кот был еще более тощим, чем в прошлый раз. Сквозь полосатую шкуру проступали ребра и позвоночник. Он лениво спрыгнул с камня и подошел к ней.

– Ты сильно похудела, – без предисловий заметила Алиса коту, разглядывая его с нескрываемым беспокойством. – Но я рада тебя видеть.

– И ты выросла… – благодарно промурлыкал кот, его голос был похож на шелест сухих листьев. – Но я надеюсь, ты осталась такой же любопытной и пытливой.

– Куда мне идти? – Алиса огляделась по сторонам, нахмурив брови. – Я не узнаю Страну чудес.

Снейп понял, что она права. Это место не имело ничего общего с яркими иллюстрациями из книги Кэрролла. Что-то изменилось. Что-то было сломано. Кот повернул голову. Серьга в его левом ухе – маленький серебряный череп – качнулась. Еще одно изменение, помимо ярости, плескавшейся глубоко в его глазах.

– Лучше знать, куда идешь, чем бродить без цели, – философски заметил Кот. – Поэтому… спроси. Кролик кое-что знает, а я могу определить направление ветра и без флюгера. Делай то, что диктуют обстоятельства. Сейчас не время командовать. Иди за белым кроликом.

Алиса наблюдала, как улыбка кота медленно тает в воздухе, и, не колеблясь, шагнула в подземелье. Они шли по скрипучим деревянным полам темного коридора. Стены, казалось, дышали – то сужались, грозя раздавить, то расширялись, уходя в бесконечность. В воздухе отчетливо пахло газом и сыростью. Она уверенно шла вперед, ориентируясь на мелькающий впереди белый силуэт бегущего кролика.

Снейп следовал за ней, и эти коридоры смутно напоминали ему… больницу. Длинные, унылые, с обшарпанными стенами и тусклыми лампами под потолком. Значит, она видела ее так.

Они вышли в более широкий проход и увидели странное существо, похожее на гнома, которое сгибалось под тяжестью огромного, пульсирующего газового баллона на спине. Пространство вокруг него слегка искажалось.

– Наш дом разрушен. Наш дух сломлен, – пробормотал гном, не глядя на них.

Алиса отшатнулась, инстинктивно сложив руки за спиной.

– Похоже на больницу, – прошептала она. – Неужели все так мрачно?

– Рабство и радость редко сосуществуют под одной крышей, – резко ответил гном, поднимая на нее мутные, полные безысходности глаза.

Алиса обернулась. Прямо перед ней разверзлась пропасть, из которой поднимался густой пар. Или газ. Внезапно на камне у самого края появился силуэт кота.

– Если не знаешь, куда идти, доверься себе и ветру. Попробуй прыгнуть, – посоветовал он и исчез.

Алиса на мгновение замерла на самом краю, посмотрела вниз, в клубящуюся мглу. Затем, без тени страха, она подхватила края платья, разбежалась и прыгнула. Она взмыла в воздух, пролетела над пропастью и легко, без единого неверного движения, приземлилась на другой стороне, прежде чем нырнуть в следующий коридор.

Снейп последовал за ней, поражаясь ее отваге. Этот мир был ее тюрьмой, но в то же время – ее королевством. Здесь она не была беспомощной жертвой.

Новый коридор был еще более странным. Он походил на улицу города, сошедшего с ума. Дома стояли под немыслимыми углами, на покосившихся табличках виднелись надписи: «Мэрия», «Газодобывающая компания». Рядом с одним из таких домов стоял еще один гном. Увидев Алису, он вздрогнул и съежился.

– Не навлекай беду, девочка! Стражи Червонной Королевы никого не щадят! – прошамкал он, вжимая голову в плечи.

– Я не боюсь ни ее, ни ее приспешников, – категорично возразила Алиса, снова заложив руки за спину. В ее голосе звенел холодный металл. – Вы должны с ними сражаться.

– Сопротивление бесполезно! – простонал гном. – Только смерть спасет нас от страданий…

– Ее смерть, – хладнокровно поправила Алиса и, больше не обращая внимания на гнома, пошла дальше.

Сразу за веткой дерева, которая по какой-то причине прорастала прямо из стены, Снейп увидел слабое красное мерцание. И тут же из воздуха соткался Кот.

– Сила воображения – основа жизни для всех обитателей Страны чудес, – зловеще промурлыкал он. – Собирай ее и не трать на пустяки.

Он снова исчез. Алиса пригнулась, пролезла под веткой и схватила мерцающий красный предмет, похожий на кристалл. Синяк на локте, который она, видимо, получила при падении, тут же исчез.

Она пошла дальше и вдруг остановилась. В воздухе перед ней висел нож. Старый кухонный нож для хлеба, с зазубренным и ржавым лезвием и потрескавшейся деревянной рукояткой. Она без колебаний взяла его, и рукоять удобно легла в ее маленькую ладонь.

– Тебе нужен нож, – снова появился Кот, на этот раз сидя на перевернутой вывеске. – Но одного ножа недостаточно. Поднимай все, что может пригодиться… просто отбрось свое невежество, и тогда, может быть… ты выживешь.

Алиса, слушая его, почти нежно провела кончиками пальцев по ржавому лезвию. Затем она удобнее перехватила нож, откинув лезвие назад, как заправский боец, и пошла дальше.

Белый Кролик впереди снова мелькнул и нырнул в какую-то узкую щель в стене. Они прошли мимо еще одного гнома, который тащил свой неподъемный баллон через реку, наполненную грязной, маслянистой жижей.

– Куда ни посмотришь, везде меланхолия и уныние… Неужели все так плохо? – пробормотала Алиса больше для себя, чем для кого-то еще.

– Если бы ты знала правду, ты бы плакала, как брошенный ребенок, – отозвался гном, останавливаясь. Он посмотрел на нее с надеждой. – Ты та защитница, о которой нам рассказывал кролик?

– Я бы так не сказала, – Алиса засунула нож за пояс своего синего платья. – А сейчас мне нужно стать маленькой. Вот такой высоты, – она показала расстояние между большим и указательным пальцами.

– Как бы тебе так извернуться… Нужно вбок уходить, а не вперед, – гном задумчиво прикусил губу. – Я бы и сам себе на шею наступил, кабы мог…

– Мне не уворачиваться нужно, а сжаться. Вот до такой высоты, – нетерпеливо повторила Алиса.

– Ищи ответ в Крепости Дверей, – наконец решил гном, поправляя баллон на спине. – Она хранит много секретов. Но чтобы добраться туда, одного желания мало.

С этими словами гном побрел дальше, а на его месте, как всегда, появился Кот.

– У дверей есть замки. У замков есть ключи, – констатировал он, подергивая своим тощим хвостом. – А у тебя их нет. Надеюсь, двери не заперты, – добавил он с издевательской ухмылкой.

– А если заперты, то можно на стены залезть с помощью кошек… – задумчиво произнесла Алиса и тут же замерла, заметив, как изменилось выражение морды Кота. – Простите, их же так и называют…

Ухмылка исчезла. Желтые глаза сузились в щелочки, полные ледяной ярости.

– *«Кошки»*? Тебе следовало бы выразиться иначе, – прошипел он, и в его голосе прозвучал неприкрытый яд. – Прошу впредь избегать подобных выражений…

И прежде чем Снейп успел осознать, что произошло, Кот резко повернул голову. Его фосфоресцирующий взгляд пронзил нематериальную фигуру Снейпа, пригвоздив его к месту.

Кот смотрел прямо на него.

И в этот момент Снейпа с силой вырвало из чужого сознания.

Он резко дернулся, едва не упав со стула. Книга соскользнула с колен и с глухим стуком упала на пол. Голова гудела, а в глазах плясали остаточные образы безумного мира. Он снова был в тихой палате лечебницы Ратледжа. Алиса все так же сидела на кровати, раскачиваясь.

Но Снейп смотрел не на нее. Он смотрел в пустоту, где только что были глаза Чеширского кота.

*«Прошу впредь избегать подобных выражений…»*

Он понял. О, Мерлин, он понял. Это было не просто предупреждение для Алисы. Это было предупреждение для него.

«Кошки». Так их называли в приюте. Детей, которые, как и он, видели то, чего не видят другие. Детей, которые могли заставить вещи двигаться или исчезать. Детей со «странностями». Их называли «кошками», потому что они, как и бездомные коты, были никому не нужны и жили своей, тайной жизнью.

Кот не просто узнал его. Он знал его прошлое. И он защищал свою территорию. Защищал Алису. Или, скорее, защищал свой новый источник силы от постороннего вмешательства.

Снейп поднял книгу. Война стала еще сложнее. Ему противостоял не только персонал больницы и безразличие Поттеров. Ему противостоял разумный, злопамятный и могущественный страж, который знал его самые темные секреты.

И этот страж только что дал ему понять: Страна чудес принадлежит ему. И он не потерпит здесь чужаков. Особенно тех, кто когда-то был такой же «кошкой».