← Назад к обзору

Алиса: из страны чудес в волшебный мир

Крепость Дверей

***

С болезненным, почти мазохистским любопытством Северус Снейп ждал следующего четверга. Дни между визитами в Ратледж тянулись, как вязкая патока, наполненные рутиной преподавания, ядовитыми перепалками с Поттером и Блэком на собраниях Ордена и бесконечными часами в лаборатории, где привычные запахи зелий больше не приносили утешения. Его мысли были там, в серой палате, рядом с пустой оболочкой его крестницы, и еще глубже – в искаженном, лихорадочном мире, сотканном из ее боли.

Он снова и снова прокручивал в голове шипящий шепот Чеширского кота, его наглую, всезнающую ухмылку. *«Кошки»*. Слово, вытащенное из самых темных, запертых чуланов его собственной памяти. Кот не просто узнал его. Он ткнул пальцем в старую, незажившую рану. Он знал. А это означало, что Страна чудес Алисы была не просто плодом воображения. Это было эхо, резонанс, магическое пространство, связанное с другими, такими же. И его страж был опасен.

В четверг, ровно в час дня, он вошел в знакомые до тошноты ворота. На этот раз он был готов. В руках он нес не только дежурный пакет с гигиеническими принадлежностями, но и старую, обгоревшую книгу сказок, завернутую в плотную ткань. Это был его ключ. Его якорь.

Алиса сидела на кровати все в той же позе, медленно раскачиваясь. Пустые зеленые глаза смотрели сквозь стены. Снейп сел на стул, положил книгу на колени и позволил себе несколько мгновений, чтобы настроиться. Он не будет просто наблюдателем. Он будет аналитиком. Он должен понять правила этой безумной игры, чтобы найти способ в ней победить.

Он открыл книгу, коснулся пальцами выцветшей иллюстрации.

*«Легилименс».*

Падение. Привычное, контролируемое скольжение по нити сознания. Мир лечебницы растворился, сменившись запахом сырости и газа.

Он снова был там, невидимым призраком в темном, дышащем коридоре. Алиса шла впереди. В ее руке был нож. Старый, с зазубренным лезвием и потрескавшейся рукоятью. Она держала его уверенно, немного отведя ржавое лезвие назад. Достаточно, чтобы нанести удар, но недостаточно, чтобы случайно поранить себя. Эта поза, этот хват… Снейп, видевший десятки дуэлей и настоящих сражений, с ледяным ужасом узнал в ней инстинктивную хватку бойца, готового к внезапной атаке. Откуда девятилетний ребенок мог это знать?

Она как раз спускалась по скользким, наклонным доскам, когда из-за угла выскочила игральная карта, обретшая плоть. Страж Червонной Королевы, с алебардой наперевес. С безмозглым боевым кличем он взмахнул оружием. Алиса отступила, ее движения были быстрыми, почти звериными, но кончик алебарды все же задел ее плечо, оставив на синей ткани пижамы темную, быстро расплывающуюся полосу. Она не вскрикнула. Вместо этого она шагнула вперед, внутрь замаха стражника, и нанесла три коротких, яростных удара. Один, второй, третий. Нож входил в картонную плоть с отвратительным рвущимся звуком. Стражник захрипел и осел, распадаясь на куски трефа и пика. На ее платье и белоснежном фартуке расцвело уродливое пятно чужой, ихорозной крови.

Почти бессознательным, отточенным движением она встряхнула лезвие ножа, отряхивая с него остатки врага. Затем нырнула в угол, где в воздухе висело красное мерцание – «сила воображения». Как только она коснулась его, рана на плече затянулась, а пятно на платье исчезло. Она двинулась дальше, словно ничего не произошло.

Снейп заставил себя дышать. Он видел, как убивают. Он убивал сам. Но он никогда не видел, чтобы ребенок делал это с такой жуткой, деловитой эффективностью. Это была не жестокость. Это был чистый, незамутненный инстинкт выживания, доведенный до абсолюта.

– Мало кто находит выход, – промурлыкал в пространстве знакомый, издевательский голос Кота. – Некоторые его не находят, а другие даже не ищут.

Алиса, казалось, не обратила на него внимания. Она начала карабкаться вверх по скользким доскам, ведущим на другой уступ. Там она снова наткнулась на гнома с пульсирующим газовым баллоном на спине. Гном вздрогнул, увидев ее, и в его мутных глазах мелькнула искра надежды.

– Кролик сказал, что придет защитник и спасет нас… – пробормотал он. – Ты защитник?

Нож в руке Алисы исчез так же внезапно, как и появился. Она скрестила руки за спиной в знакомом жесте, который Снейп уже начал ассоциировать с моментами, когда она думала или принимала решение. Она слегка покачивалась на носках своих черных туфелек.

– Может быть, – тихо ответила она. И в этом тоне, в этой деловитой краткости Снейп с неприятным уколом узнал свой собственный прагматизм. – Можешь помочь мне попасть в Крепость Дверей?

– О, нет, – гном испуганно затряс головой. – Я бы не посмел. После последнего переворота мы все превратились в трусливых глупцев. Боюсь зайти слишком далеко.

Он покачал головой, его лицо выражало вселенскую скорбь.

– Хотя… – он на мгновение задумался. – Иди в Шахты. Там живет старый гном, он гораздо храбрее и мудрее меня, да. Он поможет.

Гном исчез, растворившись в сыром воздухе. Алиса, не колеблясь ни секунды, повернулась и начала спускаться по другой тропе, ведомая каким-то врожденным чувством направления.

– Любая дорога начинается с первого шага. Банально, но правда… Даже здесь, – голос Кота прозвучал прямо над ухом Снейпа, заставив его мысленно содрогнуться. Кот явно наслаждался его присутствием.

Проход через Шахты оказался еще более опасным. Это было нагромождение парящих в пустоте платформ и скользких досок. А внизу, там, где должен был быть пол, медленно текла река чего-то густого, зеленого и пузырящегося. Кислота. Чтобы перебраться на другую сторону, с потолка свисали толстые, похожие на змей лианы. В руке Алисы снова, словно по велению мысли, материализовался нож.

Из воздуха рядом с ней соткался Кот, на этот раз он сидел, обхватив хвостом свои тощие лапы.

– Веревки – как лестницы… – прокомментировал он, и его ухмылка стала шире. – Если умеешь по ним лазить.

Нож исчез. Алиса сделала несколько шагов для разбега и прыгнула. Ее тело в воздухе было воплощением грации. Она схватила первую лиану, ловко обхватив ее коленями, как на уроках физкультуры в маггловской школе. Лиана скользнула в ее руках, но она удержалась. Раскачавшись, как маятник, она перепрыгнула на следующую. И только в этот момент Снейп понял весь ужас ситуации. Она делала это над рекой кипящей кислоты. Одно неверное движение – и… Что? Что случилось бы с ее разумом? С ее телом, лежащим в больничной палате?

Со второй лианы Алиса перепрыгнула на широкую деревянную платформу и, не останавливаясь, начала спускаться по шатким ступеням вниз. Она двигалась беспрепятственно, с уверенностью лунатика, и вскоре оказалась на самой нижней платформе. Там ее уже ждали. Появился еще один гном, но он разительно отличался от предыдущих. У него была густая седая борода, шляпа, лихо сдвинутая набок, и дымящаяся трубка в зубах. Он выглядел старым, но не сломленным.

– Что тебе нужно в этом заброшенном месте? – спросил гном, выпустив облако ароматного дыма.

Алиса снова заложила руки за спину.

– Совет. Ты мудрый. Ты можешь мне помочь, – без обиняков ответила она.

Гном хмыкнул, прикусив мундштук трубки.

– Когда слепого ведет кривоногий… Если бы я был мудр, стал бы я сидеть посреди всего этого мусора? Нет, девочка. Я не мудрый. Я просто старый.

Он снова затянулся, и огонек в трубке ярко вспыхнул, осветив его морщинистое, хитрое лицо.

– Мне действительно нужно стать маленькой. Не больше мышки, – Алиса перешла к делу. Ее терпение, очевидно, было не безграничным. – Ты знаешь, как это сделать?

– И это все? – гном усмехнулся, обнажив крепкие, желтоватые зубы. – Да, это я могу устроить. Но не просто так.

– Но у меня ничего нет.

– У тебя есть сила и мужество. А у меня их почти не осталось, – он вздохнул, и это был вздох не отчаяния, а скорее усталости. – Я видел слишком много страданий… и, как видишь, слишком много курю.

Словно в подтверждение своих слов, гном сделал еще одну глубокую затяжку.

– Что я должна сделать? – в голосе Алисы не было ни страха, ни сомнения, лишь деловой интерес.

– Красный Бубен охраняет ключ, – произнес гном, и его глаза хитро блеснули. – Если сможешь его добыть, я исполню твою просьбу. Я не останусь в долгу.

Гном тут же исчез, оставив после себя лишь облачко дыма с запахом сладкого табака. Но Снейпу показалось, что в его голосе было что-то лукавое. Все будет не так просто.

В руке Алисы снова материализовался нож. Она начала спускаться по узкому каменному карнизу, который вел дальше, вглубь Шахт. Карниз переходил в рельсы, уходящие в темноту туннеля. Она ступила на них и вдруг села, скрестив руки на гладком, холодном камне. Рельсы под ней задрожали и с грохотом поехали вперед, как вагонетка.

Она неслась сквозь тьму. Вокруг со скрежетом падали камни, рельсы за спиной обрушивались в кислотную реку. Снейп невольно напрягся. И прямо перед тем, как рельсы оборвались над пропастью, Алиса внезапно, одним немыслимым движением оттолкнулась и прыгнула вбок и назад, приземлившись на узкую деревянную платформу, которой секунду назад там не было. Каменная платформа, на которой она сидела, с грохотом ухнула в кислоту. Если бы она не… Это… Это было не просто везение. Это было предвидение. Она знала.

Алиса нахмурилась, глядя в бездну, где растворились рельсы. Но тут же услышала шаги. Она даже не обернулась. Небрежным, почти ленивым движением она взмахнула ножом за спину, и подкравшийся стражник беззвучно распался на части. Она пошла дальше.

Прямо перед ней, в углу, в воздухе парила колода карт. Она взяла ее. Карты были теплыми, живыми. Она перетасовала их, и они послушно легли в ее маленькую ладонь.

– Пятьдесят две картинки – это детская игра, – прокомментировал Кот, материализовавшись из тени. – Но когда играешь в карты со смертью, смеяться не хочется.

Алиса двинулась дальше, сжимая в руке колоду. Шаг за шагом она прошла через огромные, похожие на врата двери. И тут же увидела за порогом троих стражников с алебардами. Они бросились к ней. Алиса даже не дрогнула. Она вскинула руку и начала метать карты. Не просто бросать. Метать. Карты летели с пронзительным свистом, как сюрикены. Точно. Смертельно точно. Одна карта перерезала горло первому стражнику. Две другие впились во второго. Третий, самый крупный, был буквально разорван на части веером из десятка карт. «Сила воображения» трех убитых повисла в воздухе алыми сгустками. Алиса спокойно собрала ее, и количество карт в ее руке снова стало прежним. Пятьдесят две.

Поднявшись по огромной лестнице, она прошла через другой коридор и вышла на уступ с другой стороны Шахт – в ту самую пещеру с лианами и кислотной рекой. На противоположной стороне, там, где она говорила со старым гномом, теперь зиял вихрящийся портал. Рядом с ним стоял гном, он помахал ей рукой и исчез в портале. Путь был открыт. Но теперь между ней и спасительным проходом была река кислоты и… четыре стражника на платформе.

Она приготовилась прыгать на лианы, но было поздно. Один из стражников оказался проворнее. Алебарда со свистом рассекла воздух и вонзилась ей в плечо. Алиса раздраженно вскрикнула от боли и отшатнулась назад. Неуклюже, теряя равновесие, она полоснула его ножом по ногам, заставив упасть. Но другой стражник уже готовил заклинание. Из его алебарды вырвался огненный шар и полетел прямо в нее.

Снейп хотел крикнуть, предупредить, прежде чем вспомнил, что это бесполезно. Она попыталась метнуть карты, но боль в плече сбила прицел. Карты бесполезно рассыпались, не долетев до цели. Алиса выругалась – короткое, злое слово, которое она не могла знать, – и отступила за выступ скалы. В ее руке снова материализовался нож.

– Ну… здесь нет ветра, если не промахнуться, – пробормотала она себе под нос.

Она взвесила нож в руке, оценивая расстояние. Затем ее рука метнулась вперед. Нож, вращаясь, пролетел через пещеру и вонзился точно в горло стражнику с огненной алебардой. Тот захрипел и рухнул. Через пару мгновений нож снова появился в ее руке.

Не теряя ни секунды, пока оставшиеся двое стражников приходили в себя, Алиса разбежалась, прыгнула, ухватилась за лиану, перелетела на другую и с нее – прямо в спасительный портал.

Она оказалась на узком карнизе за внешней стеной некой крепости. Рядом ее ждал старый гном. Алиса молча показала ему металлический ключ в форме бубнового валета, который, очевидно, подобрала после убийства стражников.

Рядом с карнизом в воздухе висел странный летательный аппарат. Дирижабль, но вместо гондолы у него была плетеная корзина, а вместо двигателя – острые, как бритвы, лопасти, руль и педали от велосипеда.

– Ключ! Ты его принесла! – глаза гнома жадно сверкнули. – Я знал, что ты сможешь! Да, кролик не дурак…

– Конечно, не дурак, – раздраженно бросила Алиса, снова заложив руки за спину. Она забралась в корзину. Гном уселся на сиденье у руля.

– Ключ нужен, чтобы освободить мой народ от угнетения, – объяснил гном, начиная крутить педали. Лопасти с гудением завертелись, и дирижабль плавно поднялся в воздух. – Любая борьба против Королевы – это борьба за правое дело. Нам пришлось пройти через столько…

– Сэр, я искренне вам сочувствую, правда, – Алиса внезапно сменила тон на вежливый, почти вкрадчивый. Снейп внутренне похолодел. Он знал этот тон. Так говорила Лили, когда хотела чего-то добиться. – Но как насчет моего роста? Уменьшения.

Дирижабль летел сквозь тьму, мимо парящих в пустоте обломков скал. Впереди виднелась массивная, циклопическая стена крепости.

– За этими стенами находится Пыточная Камера, – сказал гном, не прекращая крутить педали. – В ней ты найдешь то, что тебе нужно для зелья замедления роста.

– Что именно? – Алиса нахмурила темные брови, сложив руки на коленях. Гном говорил слишком расплывчато, и Снейпу это тоже не нравилось. Это была ловушка. Он чувствовал это каждой фиброй своей души.

– То, что тебе нужно, девочка. Когда увидишь, сразу поймешь, – гном говорил хитрым, скользким тоном. – Но никто не должен нас видеть, особенно карточные стражи… Ах, черт! Нас заметили…

С башен крепости в их сторону полетели огненные шары. Дирижабль резко вильнул, едва увернувшись. Гном хитро ухмыльнулся, направляя аппарат к одной из внешних стен.

– Тогда тебе придется пробираться за эти стены самостоятельно. А пока… прыгай.

Алиса прищурилась, глядя на него. В ее зеленых глазах на долю секунды мелькнуло понимание. Ее обманули. Но страха не было. Только холодная, расчетливая ярость. Не говоря ни слова, она вскочила на борт корзины и, не раздумывая, прыгнула вниз, на узкий выступ стены крепости. Дирижабль тут же скрылся за углом.

Снейпа с силой вытолкнуло из ее сознания. Он моргнул, и безумный мир сменился тихой, серой палатой. Голова гудела. Он посмотрел на Алису. Она все так же сидела на кровати, раскачиваясь. Пустая. Безмолвная.

Но он-то знал. Он только что видел, как ее предали. Видел, как она сражалась, убивала и выживала в мире, который хотел ее поглотить. И он понял нечто ужасное. Он не мог просто вытащить ее оттуда. Не сейчас. Если он силой вернет ее сознание в реальный мир, в это слабое, измученное тело, она будет беззащитна. А ее враги – и в Стране чудес, и в реальности – только этого и ждут.

Нет. План изменился. Он не будет ее спасать, вырывая из этого ада. Он поможет ей этот ад завоевать. Он научит ее контролировать свою силу, использовать правила этого мира в свою пользу. Он станет ее невидимым наставником в безумии.

Он посмотрел на обгоревшую книгу на своих коленях. Это не просто якорь. Это карта. И он изучит ее до последнего уголка. Он найдет способ общаться с ней там, в Зазеркалье. В обход Кота. В обход всех.

Война за душу Алисы Поттер только что перешла на совершенно новый, куда более опасный уровень. И Северус Снейп, сцепив зубы, принял ее правила.