Арчер в мире Фей
Чужой устав в хрустальном замке
Туман над Гарденией рассеивался медленно, неохотно уступая место бледно-розовому зареву рассвета. В воздухе стояла предрассветная сырость, пахнущая солью, влажным песком и остывшим асфальтом. Город еще спал: редкие фонари тускло мерцали вдоль сонной набережной, а в окнах домов не горело ни огонька.
На пустынной поляне городского парка, среди вековых платанов, замерли четверо.
Майк Стейси стоял, тяжело уперев руки в бока, и молча смотрел на дочь. Под его глазами залегли глубокие тени от бессонной ночи, но спина оставалась прямой — привычка пожарного, привыкшего не сгибаться перед огнем. Рядом с ним куталась в теплую вязаную шаль Ванесса. Она не плакала, но ее пальцы судорожно сжимали ремешок дорожной сумки Блум, словно женщина все еще надеялась оттянуть неизбежное хотя бы на пару секунд.
– Ты взял аптечку? – глухо спросил Майк, переводя взгляд на Широ.
– Взял, отец, – спокойно ответил юноша, поправляя лямку брезентового рюкзака. – Антисептики, обезболивающие, бинты, хирургические иглы. И запас сухих пайков на первое время.
– И сменные носки? – тихо подала голос Ванесса. – Там... в этом их мире... бывают дожди?
– Бывают, миссис Стейси, – мягко улыбнулась Стелла. Принцесса Солярии сегодня выглядела непривычно собранной: вместо легкомысленного сарафана на ней был строгий дорожный костюм кремового оттенка, а золотые волосы были перехвачены шелковой лентой. – В Магиксе прекрасный климат, но осенью в районе озер случаются грозы. Не волнуйтесь, мы не дадим Блум простудиться.
Майк шагнул вперед, притянул дочь к себе и зарылся носом в ее огненные волосы. Блум зажмурилась, изо всех сил сдерживая подступившие слезы, и крепко обняла отца за шею.
– Слушай брата, – тихо, на самое ухо прошептал пожарный. – Широ — скала. Держись за него, если станет страшно. И... возвращайся. Слышишь? На каждые каникулы. Если эти ваши волшебники не отпустят тебя на Рождество, я лично пригоню пожарный расчет прямо в этот их портал и залью там все пеной.
Блум сквозь всхлип слабо рассмеялась:
– Договорились, папа. Обещаю.
Майк выпустил ее, повернулся к Широ и протянул широкую, мозолистую ладонь.
Бывший Контр-страж встретил его рукопожатие. Пальцы пожарного сжались с железной силой — силой простого смертного, отдающего мужской наказ.
– Приведи ее обратно живой и невредимой, сынок.
– Клянусь жизнью, – ответил Широ без тени колебания. В его голосе не было пафоса, только тяжелый, чугунный вес обещания, за которое он в прошлой жизни без раздумий пошел бы на плаху.
Стелла сделала шаг назад, вскинула правую руку и коснулась золотого перстня с сапфиром.
– Скипетр Солярии!
Яркая вспышка ослепила предрассветный парк. Тонкое кольцо на ее пальце мгновенно вытянулось, трансформируясь в изящный посох из полированного звездного металла, увенчанный пылающим солнечным диском. Стелла плавно очертила концом жезла круг в воздухе.
– *Apertura Magica!*
Пространство затрещало, будто раздираемый надвое плотный холст. В центре круга закружилась ослепительная воронка из жидкого золота и чистого белого света. От нее повеяло чем-то совершенно чуждым: воздухом, насыщенным концентрированной праной, ароматом неведомых цветов, озона и колоссальной, опьяняющей свободы.
Широ мгновенно прищурился, сканируя структуру перехода.
*«Вторая Магия в миниатюре? Нет. Это не управление параллельными мирами Зелретча. Это стационарный мост через карманное подпространство. Грубая сила, основанная на концептуальном праве королевского артефакта. Энергозатраты чудовищны, но стабильность коридора — девяносто четыре процента. Терпимо».*
– Нам пора! – крикнула Стелла, перекрывая гул ветра. – Шагайте прямо в центр!
Блум бросила последний, полный щемящей боли взгляд на родителей, сжала кулаки и шагнула в сияние. Следом за ней, бесшумно и пружинисто, ступил Широ, держа руку на лямке рюкзака, готовый в любую долю секунды выхватить клинки, если переход схлопнется.
Замыкала шествие Стелла.
Свет вспыхнул в последний раз, озарив сосны парка, и вихрь исчез, оставив на примятой траве лишь кружащиеся сухие листья и двоих землян, вглядывающихся в пустоту.
***
Переход длился не дольше удара сердца, но для обостренных чувств Широ это мгновение растянулось в бесконечность.
Его протащило сквозь слои чужой реальности. Мимо проносились фрагменты иных измерений: осколки кристаллических астероидов, океаны, парящие в пустоте без планет, туманности из сгущенного эфира. Но больше всего поражало другое — давление.
В этом мире не было Алаи. Не было подавляющей воли Человеческого Порядка, которая в его прошлой жизни стремилась стереть любое проявление сверхъестественного, загоняя магов в подполье, а заклинания — в строгие рамки деградации Таинств. Здесь эфир тек свободно, шумно, подобно полноводной горной реке, пропитывая каждый атом материи.
*«Мир, в котором Эпоха Богов так и не закончилась, – отстраненно подумал юноша, пока гравитация снова обретала плоть под ногами. – Или мир, где она приняла форму детской сказки».*
– Ой!
Блум покачнулась, вывалившись из портала на мягкую, изумрудно-зеленую траву. Широ приземлился рядом совершенно бесшумно, спружинив на носках ботинок, и тут же крутанулся на триста шестьдесят градусов, беря под визуальный контроль сектор радиусом в сто метров.
Угрозы не было.
Они стояли на пологом холме, залитом ярким, непривычно чистым полуденным солнцем. Небо над головой поражало лазурной глубиной, по нему плыли перистые облака, а на горизонте виднелись две бледные, полупрозрачные луны. Воздух был настолько насыщен цветочной пыльцой и сладковатой магической взвесью, что у непривычного человека закружилась бы голова.
Внизу, в широкой долине, раскинулся Магикс.
Блум замерла с приоткрытым ртом, выронив сумку.
Это был город будущего, скрещенный с античной утопией. Изящные башни из белого камня и полупрозрачного стекла устремлялись ввысь, переплетаясь парящими виадуками. В воздухе по строго очерченным световым трассам скользили аэроглиссеры и элегантные летающие суда с парусами из чистого света. По широким площадям двигались толпы существ: прекрасные гуманоиды в переливающихся мантиях, создания с кожей цвета морской волны, крылатые вестники и даже механические автоматоны, мирно несшие покупки.
– Добро пожаловать в Магикс, деревенщина! – торжествующе возвестила Стелла, с наслаждением вдыхая родной воздух и возвращая скипетр в форму перстня. – Сердце всех цивилизаций волшебного измерения! Ну как, впечатляет?
– Это... невероятно, – прошептала Блум, не в силах отвести взгляд от парящей платформы, на которой цвел настоящий висячий сад. – Широ, ты только посмотри! Это как будто фильм про будущее... только настоящее!
Широ не разделял ее восторга. Его глаза медленно сузились, сканируя городскую панораму.
*«Оборонительные узлы: четыре высотные башни оснащены генераторами силовых полей кругового радиуса. Воздушное пространство перегружено гражданским транспортом — при массированной атаке с воздуха неизбежна колоссальная паника и блокировка эвакуационных путей. Магические источники разбросаны хаотично, без четкой военной иерархии. Красиво. Монументально. И абсолютно уязвимо для профессиональной диверсионной группы из трех человек».*
– Нам не в город, – вернул сестру с небес на землю юноша. – Где твоя школа, Стелла?
– Вон там, на северо-западе, – махнула рукой принцесса в сторону лесистых холмов, где над кронами вековых деревьев возвышались розовые и лавандовые башни замка с округлыми куполами. – Алфея, лучшая школа для фей. А к югу, за тем горным хребтом — Красный Фонтан, школа для специалистов. Ну и... на мрачных болотах сидит Облачная Башня, обитель ведьм, но о них в такой прекрасный день лучше даже не вспоминать.
– Тогда выдвигаемся, – Широ подхватил сумку сестры свободной левой рукой, не позволяя ей тащить тяжесть. – Пешком или здесь есть транспорт?
– Воспользуемся рейсовым шаттлом от развилки, – фыркнула блондинка. – Не собираюсь ломать каблуки на тропинке!
***
Рейсовый глайдер, доставивший их к воротам Алфеи, напоминал помесь комфортабельного футуристического автобуса и летающей яхты. На земных подростков пассажиры почти не обращали внимания: в калейдоскопе рас, фасонов одежды и магических аур, наводнивших Магикс перед началом учебного года, джинсы и кроссовки смотрелись просто еще одной чудаковатой модой далекой окраинной колонии.
Но когда шаттл высадил их на просторной мощеной площади перед центральными воротами Алфеи, ситуация в корне изменилась.
Замок Алфея производил монументальное впечатление. Выстроенный в форме гигантского кольца, охватывающего внутренний парк с озером, он сиял розовым мрамором, лазурными витражами и золочеными шпилями. Вокруг замка мерцал купол защитного поля — мягкий, розовато-золотой, вибрирующий в такт дыханию природы.
Широ остановился в десяти шагах от арки ворот и внимательно посмотрел вверх.
– *Trace on.*
Лазурные искры вспыхнули в глубине его зрачков на сотую долю секунды.
*«Структура барьера: концептуальный фильтр "Свой-Чужой". Пропускает существ с феерической или гармоничной световой природой. Отражает прямую агрессию, темную магию и несанкционированные пространственные проколы. Слабые места: узлы преломления на стыке фундаментных плит. При наличии анти-барьерного оружия вроде Рушащего Заповеди разрушение займет около сорока секунд. При прямом физическом давлении уровня А-ранга — семь минут».*
– Хм. Неплохо для гражданского объекта, – негромко пробормотал он.
– Неплохо?! – возмутилась шедшая рядом Стелла. – Этот барьер создавали величайшие архимаги прошлого! Ни одно темное создание не может проникнуть сквозь него незамеченным!
– Любой барьер, созданный мыслью, может быть разрушен клинком, – ровно отозвался Широ. – Вопрос лишь в приложенной массе и природе концепта.
Вокруг звенели девичьи голоса. Сотни юных фей, прибывших со всех уголков вселенной, заполняли внутренний двор замка. Левитирующие чемоданы из драгоценных металлов, летающие крошечные пикси, сверкающие платья, смех, сплетни, вспышки мелких бытовых заклинаний — воздух искрился от концентрированной девичьей энергии.
И посреди этого благоухающего цветника Широ Эмия смотрелся как осадное орудие, случайно забытое посреди королевского бального зала.
Широкие плечи, скрытые простой черной ветровкой поверх темной футболки, тяжелые армейские ботинки, выверенная, пружинистая походка хищника и лицо, на котором застыло выражение скучающей готовности к мгновенной ликвидации угрозы. Ни единого лишнего движения. Руки расслаблены, но пальцы правой ладони находились ровно в трех дюймах от пространства, где в доли секунды мог материализоваться Каншо.
Девушки вокруг начали оглядываться. Сначала с любопытством, затем с явным недоумением.
– Смотри... это парень?
– В Алфее? Но сюда ведь не пускают парней до Дня Розы!
– Он из Красного Фонтана? А где его форма? И почему он такой... хмурый?
– Блум, держись ближе, – не обращая внимания на перешептывания, тихо скомандовал Широ. – Слишком большая плотность неконтролируемых источников энергии. Если кто-то из этих дилетанток случайно уронит искру в твой контур, произойдет цепная реакция.
– Широ, перестань пугать людей, – смущенно пробормотала Блум, пряча лицо за прядями волос. – На нас все смотрят!
– Пусть смотрят. Оценка потенциальных угроз — базовая мера безопасности.
В этот момент гомон толпы у центрального фонтана внезапно стих. Словно холодный ветер пронесся по двору: юные волшебницы торопливо расступались по сторонам, освобождая широкую дорожку.
К воротам приближалась высокая, сухопарая женщина в строгом темно-бордовом платье викторианского кроя с глухим воротником-стойкой. Ее темно-каштановые волосы были туго затянуты в безупречный пучок, на остром носу сидели очки в золотой оправе, а в руках она держала толстый фолиант в кожаном переплете. От всей ее фигуры веяло несгибаемой строгостью, железной дисциплиной и тридцатью годами безупречной педагогической тирании.
– Гризельда, – нервно сглотнула Стелла, мгновенно ссутулившись и попытавшись спрятаться за широкую спину Широ. – Завуч по дисциплине. Хуже любого тролля. Она чует нарушения устава за парсек...
Инспектор Гризельда медленно обвела двор ледяным взглядом, поправляя очки тонким пальцем. Ее взгляд скользил по новеньким ученицам, пока не наткнулся на странную группу.
Очки завуча медленно сползли на кончик носа.
Брови женщины взметнулись вверх с такой силой, что, казалось, рисковали сорваться со лба.
– Так-так-так... – раздался ее резкий, сухой голос, от которого замолкли даже птицы в кронах платанов. – Что я вижу?
Она зашагала к ним. Каждый шаг ее остроносых туфель отдавал по брусчатке сухим щелчком метронома.
– Принцесса Стелла, – отчеканила Гризельда, остановившись в трех шагах. – Вы изволили явиться с опозданием на регистрацию. Впрочем, после прошлогоднего инцидента с лабораторией зельеварения, от которого до сих пор не выветрился запах горелой серы в восточном крыле, я не удивлена. Но... – палец инспектора с безупречно подпиленным ногтем указал прямо в грудь Широ, – ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ?!
Широ даже бровью не повел. Он спокойно выдержал испепеляющий взгляд женщины, глядя на нее так, как бывалый солдат смотрит на проверяющего интенданта из тыла.
– Эмия Широ, – ровным тоном представился он. – Гражданский сопровождающий абитуриентки Блум Стейси.
– Сопровождающий?! – голос Гризельды поднялся на октаву выше, заставив первокурсниц на ступенях испуганно пискнуть. – Молодой человек! Вы находитесь на территории Колледжа Алфея! Это закрытое высшее учебное заведение для ДЕВУШЕК! Здесь обучаются будущие феи и хранительницы планет! Мужчинам вход на территорию строжайше воспрещен без специального предписания Совета Магикса или официального приглашения на торжественные мероприятия! Немедленно покиньте внутренний периметр, иначе я применю выдворяющие чары!
Воздух вокруг пальцев завуча замерцал фиолетовыми искрами боевого заклинания обездвиживания.
Широ не сделал шага назад. Напротив, он слегка сместил центр тяжести, распределяя вес на обе ноги. Его правое плечо едва заметно опустилось — позиция, идеально рассчитанная на встречный перехват запястья с последующим болевым контролем и броском через бедро до того, как губы чародейки закончат формировать формулу.
– Попробуйте, – тихо, без тени угрозы, но с пугающей глубиной произнес юноша.
Температура воздуха между ними мгновенно упала на несколько градусов. Гризельда замерла. Будучи опытным боевым магом, прошедшим не одну кампанию, она внезапно ощутила, как по спине пробежал первобытный, ледяной озноб. Парень перед ней не готовил заклинание. Он не воззвал к свету, не активировал щит. Но из глубины его существа повеяло чем-то настолько древним, холодным и смертоносным, будто на нее навели заряженную катапульту в упор.
– Гризельда, дорогая, опустите руки. Право слово, не стоит устраивать дуэли прямо на клумбах с бегониями.
Голос прозвучал мягко, спокойно и с легкой старческой иронией, но в нем слышалась такая несокрушимая власть, что фиолетовые искры на пальцах завуча мгновенно угасли.
Толпа девушек благоговейно расступилась.
По мраморной лестнице главного корпуса медленно спускалась пожилая женщина. Ее седые, серебристые волосы были уложены в элегантную прическу, строгое синее платье с высоким воротником подчеркивало царственную осанку, а круглые очки на цепочке скрывали удивительно живые, проницательные глаза василькового цвета. В правой руке она сжимала тяжелую резную трость из белого дерева с крупным хрустальным навершием.
Директриса Фарагонда.
Гризельда поджала губы, резко разворачиваясь на каблуках:
– Госпожа Фарагонда! Этот юноша проник за защитный барьер...
– Я видела, Гризельда. И барьер пропустил его без малейшего сопротивления, – мягко улыбнулась пожилая волшебница, останавливаясь перед троицей. Ее трость глухо стукнула о брусчатку.
Широ мгновенно проанализировал ее.
*«Уровень праны: колоссальный. Плотность духовного тела сопоставима со Слугами ранга Caster из эпохи упадка богов. Контроль абсолютный — ни единой утечки энергии в пространство. Мастер иллюзий и высшей трансмутации. Опасна. Крайне опасна».*
Фарагонда между тем внимательно разглядывала гостей. Сначала ее теплый взгляд скользнул по испуганной Стелле, затем переместился на Блум.
На мгновение зрачки директрисы расширились. Тонкие пальцы на рукояти трости едва заметно дрогнули. Как архимаг высшего ранга, Фарагонда почувствовала это сразу: под тонкой девичьей кожей, под смущенной улыбкой рыжеволосой девочки в потертых джинсах спал титан. Древний, первородный огонь, тепло которого она не ощущала уже шестнадцать долгих, мучительных лет, прошедших со дня падения Домино.
А затем ее взгляд перешел на Широ.
И вот здесь улыбка окончательно сошла с лица пожилой женщины, уступив место глубочайшему, искреннему изумлению.
Фарагонда прожила долгую жизнь. Она видела воинов Красного Фонтана, темных владык, духов природы и древних драконов. Но она никогда в жизни не видела *такого*.
В юноше не было магического ядра в понимании Магикса. Но внутри его тела, словно вены, пульсировали сотни искусственных каналов из чистейшей, закаленной стали. А глубже... В самых недрах его души дремало бесконечное, выжженное поле под багровым небом, утыканное мириадами клинков, пахнущее кровью, гарью и нечеловеческим, абсолютным одиночеством. Это была аура воина, умершего тысячу раз и вернувшегося обратно.
– Невероятно... – сорвалось с губ директрисы так тихо, что услышал только Широ.
Она поправила очки, возвращая лицу привычную доброжелательную невозмутимость:
– Принцесса Стелла. Полагаю, вы хотите представить мне своих спутников?
– Да, госпожа Фарагонда! – торопливо выскочила вперед блондинка. – Это Блум! Она... она с Земли! И она потрясающая волшебница! Она спасла меня от охотников Кнута, применив чистый огонь! А это ее старший брат, Широ, и он... ну... он вообще размазал этого тролля по дереву за десять секунд!
Шепотки в толпе учениц вспыхнули с новой силой:
– Землянка?!
– С бессильной планеты?
– И победила тролля?!
Гризельда нахмурилась еще сильнее, торопливо листая фолиант:
– С Земли? В списках допущенных к поступлению нет никого с этой планеты уже триста лет! Это нарушение протокола...
– Протоколы создаются для порядка, Гризельда, но жизнь всегда богаче любых правил, – спокойно прервала ее Фарагонда. Директриса сделала шаг ближе, глядя на Блум с материнской теплотой: – Здравствуй, дитя. Добро пожаловать в Алфею. Я чувствую твой дар. Он... поистине уникален. Мы будем счастливы помочь тебе раскрыть его.
– Спасибо, мэм, – робко улыбнулась Блум, слегка краснея.
Затем Фарагонда повернулась к юноше. Ее взгляд стал острым, испытующим, словно лезвие шпаги:
– А вот с вами, молодой человек, ситуация куда сложнее. Алфея действительно не принимает юношей. Наш устав освящен веками. Но... я вижу, что вы не покинете сестру просто так.
– Не покину, – подтвердил Широ, глядя ей прямо в глаза. – Моя задача — ее безопасность. До тех пор, пока я не убежусь, что стены этой школы способны защитить ее от угроз извне, я останусь рядом.
– Наглец! – задохнулась от возмущения Гризельда. – Стены Алфеи защищали поколения величайших...
– Вчера на поляне в полумиле от жилых кварталов Гардении на мою сестру напали твари, пришедшие из вашего измерения, – безжалостно перебил ее Широ, впечатывая каждое слово, как пулю. – Ваша ученица, принцесса могущественного королевства, не смогла защитить даже собственное оружие. Ваш хваленый мир полон брешей, госпожа инспектор. И пока в этих брешах гибнут невинные, я доверяю безопасность семьи только собственной стали.
Во дворе повисла мертвая тишина. Никто и никогда за всю историю Алфеи не разговаривал с администрацией колледжа в подобном тоне.
Гризельда побелела от ярости, готовая взорваться, но Фарагонда лишь подняла ладонь, останавливая подчиненную. На губах старой волшебницы появилась едва заметная, грустная полуулыбка.
– Жесткие слова. Но справедливые, – тихо произнесла директриса. – Идемте со мной. Все трое. Нам предстоит долгий разговор в моем кабинете. Гризельда, займитесь остальными первокурсницами.
***
Кабинет директрисы Фарагонды разительно отличался от остальной зефирно-розовой архитектуры замка.
Высокие сводчатые потолки из темного дерева, гигантские книжные шкафы, уходящие под самую крышу и забитые древними гримуарами, астролябии, мерцающие хрустальные сферы и массивный дубовый стол, заваленный картами звездных систем. В огромном камине трещал мягкий, уютный огонь.
Широ вошел последним, бесшумно прикрыв за собой тяжелую дубовую дверь. Его взгляд мгновенно зафиксировал все выходы: два витражных окна, каминная тяга, потайная дверь за гобеленом в северной стене. Пространство было пропитано десятками защитных заклинаний, но ни одно из них не было направлено на пленение гостей.
Фарагонда опустилась в высокое бархатное кресло за столом, указав тростью на мягкие стулья напротив:
– Присаживайтесь, прошу вас. Чай?
– Спасибо, мы сыты, – вежливо, но сухо ответил Широ, оставшись стоять за спинкой стула, на который села Блум.
Стелла плюхнулась на соседнее сиденье, с виноватым видом теребя край ленты на волосах.
Директриса сплела пальцы перед собой, глядя на рыжеволосую девушку:
– Блум... Твоя сила проснулась внезапно, не так ли?
– Вчера, мэм, – ответила девушка, сжимая в кармане подаренное братом кольцо. – То есть... искры были и раньше, но огонь... настоящий огонь вырвался только тогда, когда монстры окружили Стеллу.
– И кто научил тебя контролировать его? – Фарагонда перевела взгляд на стоящего за ее спиной юношу. – Вы, молодой человек?
– Я дал ей основы дыхания, концентрации и блокировки ментального шума, – ответил Широ. – Чтобы она не сгорела заживо от собственной неосторожности.
– И вы проделали поразительную работу, – серьезно кивнула волшебница. – Огонь Блум... это не простая стихия. Это древнейшая сила, спящая много веков. Без надлежащей дисциплины юная фея могла разрушить целый квартал при первой же эмоциональной вспышке. Тот факт, что она сумела направить локальный луч и не повредить собственные духовные каналы — исключительно ваша заслуга, Эмия Широ.
Блум гордо посмотрела на брата, но тот лишь слегка дернул плечом:
– Обычная техника безопасности при работе с легковоспламеняющимися субстанциями.
Фарагонда тихо рассмеялась — низким, бархатистым смехом:
– Вы удивительно практичны для столь юного возраста. Но перейдем к главному вопросу. Блум зачислена в Алфею. Ее потенциал велик, и здесь она найдет дом, знания и подруг. Но что нам делать с вами, Широ?
– Я уже озвучил условия, – ровно произнес бывший Арчер. – Я не требую места за партой в вашей школе для девочек. Мне не нужны ваши уроки танцев и превращений с блестками. Мне нужно жилье в шаговой доступности, право беспрепятственного посещения кампуса и гарантия того, что в случае нападения я буду информирован первым.
– Молодой человек, Магикс — это правовое измерение, – вздохнула директриса. – Вы не можете просто «поселиться рядом» без официального статуса. Миграционная служба города задаст вопросы уже через сорок восемь часов. Вас либо депортируют обратно на Землю, либо задержат до выяснения происхождения вашей... крайне необычной энергии.
Широ прищурился:
– И какое решение вы предлагаете?
Фарагонда потянулась к хрустальному шару на краю стола, слегка коснувшись его кончиками пальцев. Сфера мягко засветилась лазурным светом, проецируя в воздух голографическое изображение мужчины.
Широ мгновенно оценил проекцию: крепкий старик с благородным лицом, длинной белоснежной бородой и пронзительными глазами воина, одетый в тяжелый темно-бордовый плащ поверх боевой кирасы, держащий в руке посох с парящей деревянной конструкцией на конце.
– Директор Саладин, – представила образ Фарагонда. – Глава школы Красный Фонтан. Академии, где обучают специалистов — лучших воинов, стражей и тактиков нашего измерения.
– Военное училище? – уточнил Широ.
– Не просто училище. Это орден, стоящий на страже мира во всем Магиксе, – пояснила волшебница. – Специалисты не пользуются врожденными чарами фей. Они изучают боевые искусства, владение лазерным и зачарованным холодным оружием, пилотирование боевых кораблей и тактику противодействия темным сущностям. Красный Фонтан расположен всего в трех милях от Алфеи. Между нашими школами налажено постоянное транспортное сообщение и тесное союзническое взаимодействие.
Широ задумался. Вариант был не просто приемлемым — он был идеальным с тактической точки зрения.
Официальный статус курсанта военной академии снимал любые вопросы с властями. Доступ к оружейным технологиям чужого мира позволял провести Структурный Анализ передовых сплавов и энергетических систем, расширяя арсенал Зеркала Души. А близость к Алфее давала возможность контролировать обстановку вокруг сестры.
– И этот ваш Саладин примет человека с Земли без документов и подготовки? – скептически приподнял бровь юноша.
– Саладин — старый солдат, – загадочно улыбнулась Фарагонда. – Он ценит дисциплину и мастерство куда выше бюрократических бумаг. Я свяжусь с ним лично. Я скажу, что направляю к нему юношу с уникальными навыками материализации клинков, победившего тролля-гладиатора в рукопашном бою. Поверьте, вступительный экзамен вам обеспечен. А дальше... все зависит от вашей стали.
Широ коротко кивнул:
– Согласен.
– Вот и чудесно! – радостно захлопала в ладоши Стелла. – Значит, мы будем видеться! Специалисты часто приезжают к нам на совместные тренировки и балы! Ой, Блум, ты не представляешь, какие там мальчики...
– Стелла, – оборвал ее Широ таким тоном, что принцесса мгновенно прикусила язык. – Мы здесь не ради мальчиков.
– Да поняла я, поняла... зануда, – пробормотала блондинка.
Фарагонда достала из ящика стола два золотистых свитка:
– До вступительных испытаний в Красном Фонтане остается два дня. Все это время, Широ, вы можете оставаться в гостевом флигеле при замке Алфеи — под мою личную ответственность. Гризельда предоставит вам комнату. А сейчас... Стелла, проводи Блум в ее апартаменты. Общежитие номер двести один. У вас будет замечательная компания.
Блум поднялась со стула, неловко поклонилась директрисе и повернулась к брату. В