Близнецы Эрхарт
В бездне под чёрной водой
Холодные мутные воды Гудзона давили на перепонки тяжёлым свинцовым прессом. В непроглядной толще реки не было видно ни дна, ни поверхности – лишь узкие лучи герметичных фонарей выхватывали из темноты комья ила, скользкие водоросли и ржавые остовы затонувших десятилетия назад барж.
Шурена плыла рядом с Леонардо, мерно работая ластами. Дыхательный аппарат тихо шипел, подавая в лёгкие сжатый кислород. Водонепроницаемый комбинезон едва защищал от пронизывающего ноябрьского холода, но девушка его не чувствовала. Перед её мысленным взором неотступно тикал таймер, отсчитывая ускользающие минуты.
Тридцать две минуты до запуска портала.
Шионель, державшийся чуть позади между Донни и Рафаэлем, подал условный сигнал – три коротких мигания наручного сканера. Сквозь толщу взбаламученной воды проступили очертания чего-то огромного и неестественно правильного.
Сектор «Альфа» выглядел как чудовищный механический спрут, вросший в скальное основание под дном реки. Массивный титановый купол, укреплённый перекрёстными балками, слабо пульсировал ядовитым розовым светом через толстые иллюминаторы из кварцевого стекла. От центрального узла во тьму расходились толстые гофрированные шланги и кабели, по которым на глубину перекачивалась охлаждающая жидкость.
Лео жестом указал на технический шлюз у основания одной из опор – аварийный сброс балластных вод.
Они подплыли вплотную к массивному люку. Донни и Шионель мгновенно прижались к панели управления. Пальцы парня, облачённые в тонкие неопреновые перчатки, лихорадочно соединили терминал шлюза с самодельным дешифратором. В воде вспыхнули крошечные пузырьки от искрящих контактов.
Секунда, другая – и тяжелый запорный механизм с глухим подводным лязгом сдвинулся с места. Восьмигранная плита ушла внутрь стены, открывая узкую шахту осушения.
Один за другим ниндзя скользнули внутрь. Как только Майки, замыкавший группу, втянул панцирь в шлюз, створка с грохотом захлопнулась. Раздался оглушительный вой насосов: мутная вода с бешеной скоростью стала уходить через дренажные решётки под ногами.
Через минуту они уже стояли на сухом решётчатом полу, жадно срывая маски и дыхательные трубки.
– Тьфу, ну и гадость эта ваша речная водичка! – отплевался Майки, вытряхивая воду из уха. – На вкус как смесь ржавых гвоздей и старого носка!
– Радуйся, что тебя не перемололо внешними турбинами, – проворчал Рафаэль, отстёгивая баллоны с воздухом и проверяя, легко ли саи выходят из креплений. – Ну что, мы внутри. Где эта чертова дыра в другое измерение?
Шурена уже сбросила ласты и акваланг. Её длинная катана и короткий вакидзаси тихо звякнули, вернувшись на привычные места – за спину и на пояс. Каштановые косы намокли и потемнели, но изумрудные глаза горели прежним холодным огнём.
– Главный экспериментальный зал на два уровня ниже, – быстро произнесла она, затягивая ремни портупеи. – Шион, выводи карту.
Шионель нажал кнопку на наручном терминале. Голографический синий план комплекса развернулся прямо в воздухе перед ними, слегка дрожа от фоновых помех.
– Мы в техническом отсеке «Гамма-три», – парень указал пальцем на красную точку. – Прямо по коридору – дезинфекционный коридор. За ним начинается центральная шахта реактора. Если верить телеметрии, квантовый мост уже вышел на режим предварительного нагрева. У нас осталось не больше двадцати минут.
– Слушайте внимательно, – Леонардо оглядел команду. – Крэнги не ждут нас снизу. Они уверены, что внешний периметр герметичен. Пользуемся фактором внезапности. Никакого шума, пока не дойдём до лаборатории. Эйприл, держись между мной и Донни. Если начнётся заварушка – твоя задача прикрывать спины техников.
– Поняла, Лео, – твёрдо кивнула Эйприл, сжимая в руке боевой веер.
Они двинулись по узким коридорам комплекса. Окружающее пространство разительно отличалось от земных построек: стены из тускло-серого полимера казались органическими, словно выращенными в лаборатории, а вдоль потолка тянулись светящиеся розовые трубки, наполненные вибрирующей плазмой. Воздух был стерильным, ледяным и пах синтетическим озоном.
У первого же перекрёстка Шурена вскинула руку, приказывая остановиться.
Из-за поворота размеренно вышагивал патруль – четверо тяжелобронированных дроидов Крэнгов с массивными плазменными винтовками наперевес.
– Проверка давления в секторе перемещения завершена, – раздался гнусавый синтетический голос из динамика переднего робота. – Субъекты, известные как учёные Вэнс, подготовлены к процедуре, которая известна как перемещение.
Челюсти Шурены сжались с такой силой, что на щеках вздулись желваки. Она переглянулась с Лео. Лидер черепах едва заметно кивнул и показал три пальца, затем два, один.
Они атаковали синхронно.
Лео и Шурена скользнули за спины первых двух роботов бесшумными тенями. Катана Леонардо рассекла шейные шарниры ведущего дроида, а парные клинки Шурены с хирургической точностью вошли в сочленения брони второго, мгновенно перерезая главные магистрали питания.
Прежде чем оставшиеся два робота успели поднять оружие, из темноты вылетел Рафаэль. С глухим рыком он обрушил оба сая на плечевые гидравлические узлы третьего дроида, вминая металл внутрь, а Донни, описав шестом бо широкую дугу, с размаху снёс сенсорную голову четвёртого.
Четыре тяжелые машины рухнули на рифлёный пол без единого выстрела. Майки ловко подхватил падающие плазменные винтовки, не дав им с грохотом удариться о металл.
– Чисто, – выдохнул Раф, вытирая лезвие сая о бедро поверженного робота.
– Шестнадцать минут, – напомнил Шионель, перешагивая через искрящие обломки. – Скорее, лифтовая шахта прямо за углом.
Они выскочили на широкий балкон, нависавший над гигантским круглым залом, и невольно замерли.
Масштаб подземного комплекса поражал воображение. Зал уходил вниз на десятки метров. В самом центре помещения возвышалось колоссальное стальное кольцо – портал в Измерение Икс. По его внешнему ободу с оглушительным низким гулом вращались три массивных магнитных кольца, разгоняя частицы. Внутри кольца пространство уже пошло трещинами: воздух дрожал, мерцал и закручивался в жуткую воронку грязно-розового и ядовито-жёлтого тумана. Оттуда, из глубин чужой вселенной, веяло нечеловеческим холодом и далёким, чудовищным рокотом.
Прямо перед порталом на парящей гравитационной платформе стояли две вертикальные цилиндрические капсулы из бронированного стекла.
Внутри них, опутанные датчиками и трубками, находились двое людей в белых лабораторных комбинезонах. Мужчина с коротко остриженными каштановыми волосами и сединой на висках и женщина с тонкими, измождёнными чертами лица. Они были без сознания, их головы бессильно склонились на грудь.
– Мама… папа… – сорвался шёпот с губ Шионеля. Парень вцепился в перила балкона, его побелевшие пальцы задрожали.
– Они живы, – Шурена опустилась на одно колено, вглядываясь в показания медицинских мониторов на капсулах. – Они просто под седацией. Но гравитационная платформа уже подключена к тяговому лучу портала. Их затянет внутрь в момент полной стабилизации воронки!
– В зале не меньше двадцати охранников, – оценил обстановку Лео, прищурившись. – И вон тот здоровяк у главного пульта.
В центре зала, возвышаясь над рядовыми дроидами, стоял огромный механический монстр – элитный экзоскелет командующего сектором. В бронированном брюхе машины копошился особо крупный, сморщенный Крэнг с длинными тонкими щупальцами, которые лихорадочно щелкали по тумблерам командной консоли.
– Запуск квантового моста через три минуты, – взревели громкоговорители под куполом. – Начать процесс перемещения биоматериала в измерение, известное как Измерение Икс.
– Плана больше нет, да? – нервно усмехнулся Майки, покрепче перехватывая нунчаки.
– План прежний, – отрезал Леонардо, обнажая обе катаны. – Донни, Шионель, вы должны прорваться к главному пульту и заглушить реактор портала! Эйприл, прикрываешь их! Раф, Майки, Шурена – берём на себя охрану и отбиваем капсулы! В атаку!
Шурена не стала ждать команды дважды. Она перемахнула через перила балкона и ласточкой ринулась вниз, навстречу ревущей пасти чужого измерения.
Ветер от вращающихся колец портала хлестнул её по лицу, разметав пряди у висков. Девушка сгруппировалась в воздухе, приземлилась точно на плечи ближайшего дроида-пехотинца и с хрустом вогнала короткий клинок ему в процессорный блок. Не останавливаясь ни на долю секунды, она оттолкнулась от падающего корпуса, длинным мечом парировала лазерный выпад второго робота и в яростном пируэте снесла манипулятор третьему.
– К оружию! Те, кого называют врагами, проникли в сектор, известный как сектор «Альфа»! – завизжал гигантский Крэнг в главном экзоскелете. – Уничтожить нарушителей! Защитить квантовый мост!
Зал взорвался шквалом плазменного огня. Ярко-розовые лучи зачертили полумрак, ударяя в стены, пол и защитные экраны.
– А вот и вечеринка! – с диким хохотом Рафаэль врезался в ряды роботов, круша броню своими саями. Его удары были тяжёлыми, сокрушительными: один из роботов от его пинка улетел прямо в распределительный щит, вызвав каскад ослепительных фиолетовых искр.
Майки кружился волчком, превратив свои нунчаки в сплошную стену из полированного дерева и стали:
– Лови подарочек, жестянка! Буякаша!
Донателло и Шионель под прикрытием Эйприл мчались прямо к возвышению с главным терминалом. Роботы пытались отсечь их плотным огнём, но Эйприл, двигаясь с поразительной грацией, отбивала выстрелы стальными рёбрами боевого веера. Её глаза вспыхнули внутренним светом – тренировки с мастером Сплинтером принесли плоды: она буквально чувствовала траектории лазеров за мгновение до выстрела.
– Слева, Донни! – крикнула она, бросая веер.
Тонкое стальное лезвие пробило оптический визор наступающего андроида, ослепив его, а шест Донателло довершил дело, разнеся шарнир ноги робота на куски.
Шионель влетел на платформу управления, буквально сбив с ног мелкого дроида-оператора.
– Я у терминала! – завопил он в микрофон, втыкая кабель своего планшета в главную шину Крэнгов. – Донни, мне нужен доступ к ядру! Они заблокировали ручное отключение тройным фазовым кодом!
– Держи шунт! – Донателло встал рядом, лихорадочно подключая свой сканер параллельно. – Вводим обратный резонанс на частоте сорок два гигагерца, как ты делал в метро!
В этот момент портал позади них издал оглушительный стон разрываемого пространства.
Грязно-розовая воронка расширилась втрое, заполнив собой почти всё кольцо. Гравитационное поле изменилось: обломки дроидов, гильзы и инструменты начали медленно отрываться от пола и улетать в центр портала, сгорая в ослепительных сполохах.
Гравитационная платформа с капсулами родителей дрогнула и медленно поплыла в сторону расширяющейся пасти Измерения Икс.
– Нет! – закричала Шурена.
Она рванулась к платформе, но путь ей преградил гигантский экзоскелет командующего. Механическая лапа размером с мусорный бак обрушилась сверху, намереваясь раздавить девушку в лепёшку.
Шурена ушла перекатом вправо, но ударная волна от удара о бетон швырнула её на спину. Длинный меч выскользнул из пальцев и со звоном отлетел в сторону.
Экзоскелет занёс вторую руку, оканчивающуюся трёхствольным плазмомётом, целясь прямо в лицо поверженной девушки. Смотровое окно робота озарилось злорадным розовым светом:
– Особь женского пола, известная как дочь учёных, будет ликвидирована на месте.
Шурена судорожно перехватила короткий вакидзаси, понимая, что не успеет подняться.
– Только через мой панцирь, консервная банка! – раздался яростный клич.
Леонардо свалился на плечи гиганта буквально с потолочных кабелей. Обе его катаны с чудовищной силой вонзились прямо в сервоприводы левой руки робота, перерубая гидравлику. Робот взревел механическим басом, плазменный залп ушёл в потолок, выбив сноп искр и куски раскрошенного бетона.
– Шурена, за родителями! – крикнул Лео, удерживая равновесие на спине шатающегося колосса. – Я задержу его!
Девушка вскочила на ноги, подхватила с пола свою катану и без оглядки бросилась к краю бездны.
Тяговый луч портала уже затянул край гравитационной платформы в мерцающее марево. Сквозь полупрозрачный барьер чужого мира уже виднелись жуткие кристаллы Измерения Икс, парящие в багровом небе. Защитное стекло капсулы отца начало покрываться сеткой микротрещин от колоссального давления.
– Держитесь… я иду! – прошептала Шурена, чувствуя, как невидимая гравитационная сила начинает отрывать её собственные ноги от пола.
Она взбежала по наклонной металлической аппарели, оттолкнулась изо всех сил и прыгнула через трёхметровую пропасть прямо на уходящую в портал платформу.
Её ботинки скользнули по гладкому металлу, но она удержалась, упав на колени. Жар от квантового моста обжигал кожу, воздух вокруг стал густым и вязким, словно патока. Дышать было нечем: лёгкие заполнял едкий, ядовитый газ другого мира.
Шурена вскинула оба клинка.
– Не в этот раз, твари, – процедила она сквозь зубы.
Одним слитным, мощным ударом обоих мечей она перерубила главный силовой кабель тягового луча, прижимавший платформу к жерлу воронки. Раздался громкий электрический треск, сноп ослепительно-белых молний окатил её руки, но магнитный захват лопнул.
Платформа замерла в сантиметрах от горизонта событий.
– Шион! Донни! – закричала девушка, перекрывая рёв портала. – Рубите питание! Сейчас же!
На мостике управления Шионель и Донателло в четыре руки вбили финальную комбинацию кодов.
– Есть перегрузка! – крикнул Шионель, его лицо было мокрым от пота и копоти. – Спираль коллапсирует!
– Ложись! – скомандовал Донни, хватая Шионеля и Эйприл за куртки и увлекая их за массивную бронеплиту консоли.
Магнитные кольца портала заскрежетали, затормозили с ужасающим визгом металла и вспыхнули ослепительным изумрудным пламенем. Розовая воронка в центре судорожно сжалась в крошечную чёрную точку, а затем с оглушительным вакуумным хлопком взорвалась внутрь себя.
Ударная волна смела оставшихся на ногах роботов, словно кегли. Гигантский экзоскелет, с которого Лео успел спрыгнуть в последнюю секунду, отшвырнуло к дальней стене и расплющило о массивную колонну.
Тяга исчезла. Платформа с капсулами с грохотом осела на направляющие рельсы, заскользив обратно в безопасную зону зала.
Шурена лежала на рифлёном полу платформы, тяжело дыша и прижимая руку к ушибленным рёбрам. Её клинки валялись рядом, по их лезвиям всё ещё пробегали синие искры статического электричества.
В зале воцарилась внезапная, оглушительная тишина. Лишь шипели повреждённые гидролинии, да с потолка мерно капала вода, сочившаяся из трещин в куполе.
– Эй… – тихий голос брата заставил её поднять голову.
Шионель бежал к ней через весь зал, перепрыгивая через дымящиеся обломки роботов. За ним спешили четверо братьев-мутантов и Эйприл.
– Шурена! Ты цела?! – Шионель рухнул на колени рядом с сестрой, судорожно осматривая её лицо и плечи.
– Жива, – слабо улыбнулась она, опираясь на его руку и садясь. – Мечи… только затупились немного.
Шионель всхлипнул – нервно, прерывисто, – а затем крепко, до хруста костей обнял сестру. Шурена уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как по её щекам наконец катятся горячие слёзы, которые она сдерживала долгие месяцы.
– Мы сделали это, – прошептал парень. – Мы остановили их.
Донателло тем временем уже орудовал монтировкой у замков первой капсулы:
– Система жизнеобеспечения в норме! Седативный препарат выводится, они приходят в себя!
Стеклянная створка с шипением откинулась в сторону.
Ричард Вэнс тяжело вздохнул, его веки дрогнули, и он медленно открыл затуманенные глаза. Первое, что он увидел, было бледное, перепачканное сажей, но бесконечно родное лицо сына с зелёными глазами.
– Шион?.. – хрипло выговорил мужчина, не веря собственному зрению. – Сынок?..
– Я здесь, пап, – Шионель перехватил слабую руку отца. – Мы здесь. Всё закончилось.
В соседней капсуле очнулась Элеонора Вэнс. Шурена, шатаясь, подошла к матери, и женщина со слезами прижала дочь к своей груди, гладя её спутанные каштановые волосы дрожащими пальцами:
– Моя девочка… господи, Шурена… вы живы…
Черепашки и Эйприл стояли чуть поодаль, не решаясь нарушить этот хрупкий, священный миг воссоединения. Рафаэль демонстративно отвернулся, делая вид, что очень внимательно изучает устройство плазменной турели, но украдкой смахнул соринку с глаза. Майки шмыгнул носом, откровенно утирая слёзы оранжевой повязкой.
Леонардо посмотрел наверх, где по стеклянному куполу побежали первые тревожные трещины: взрыв квантового моста нарушил структурную целостность подводного комплекса.
– Нам нужно уходить, – мягко, но настойчиво произнёс лидер. – Комплекс долго не продержится. Давление Гудзона выдавит эти перекрытия через десять минут.
Шурена подняла глаза на черепашек. Она бережно помогла матери встать, поддерживая её за плечи. В её зелёных глазах больше не было того ледяного, отчаянного холода, с которым она ворвалась на склад в доках Бруклина. В них светилась тихая, глубокая благодарность.
– Донни, где аварийный шлюз на поверхность? – спросила она, подбирая свои клинки и возвращая их в ножны.
– В западном секторе есть спасательная батисфера Крэнгов, – ответил Донателло, сверяясь со сканером. – Она рассчитана на восьмерых. Мы поместимся все, если Майки не будет брать с собой куски поверженных роботов в качестве сувениров.
– Эй, этот манипулятор был бы отличной открывашкой для пиццы! – обиженно надулся Микеланджело, но послушно бросил железку.
– Двигаемся, быстро! – скомандовал Лео.
Они шли по полузатопленным коридорам сектора «Альфа» единым строем. Раф и Майки несли на руках ослабевших учёных, Донни и Шионель прикрывали тыл, сканируя переборки на предмет обрушений, а впереди, плечом к плечу, шли Леонардо и Шурена.
Когда за их спинами с глухим гулом рухнула очередная гермодверь, отсекая затопленный реакторный зал, Шурена на мгновение замедлила шаг и посмотрела на лидера черепах:
– Лео.
– Да? – он повернул к ней голову.
– Спасибо, – просто сказала она. В этом коротком слове было всё: признание, доверие и зарождающаяся дружба, прошедшая крещение огнём и сталью. – Без вас мы бы сгорели в этом портале.
Леонардо улыбнулся своей спокойной, открытой улыбкой:
– Ниндзя никогда не бросают тех, кто сражается за правое дело. К тому же… городу нужны хорошие защитники с двумя клинками.
– С четырьмя, – с усмешкой поправила его Шурена, слегка коснувшись рукояти катаны. – У тебя ведь тоже пара.
– С четырьмя, – согласился Лео, и его синяя маска качнулась в такт шагам.
Впереди показался круглый люк спасательного аппарата, за которым их ждал подъём наверх – сквозь мутные воды реки, к огням ночного Манхэттена, к дому и к новому рассвету, который они отвоевали у тьмы вместе.