← Назад к обзору

Брат

Призраки эволюции и цена милосердия

Ночной Сеул за окном спорткара превратился в размытую ленту огней. Сон Юки крепче сжал руль, чувствуя, как внутри него ворочается черное пламя — нетерпеливое, голодное, требующее выхода. Адрес, присланный анонимом, вел в промышленную зону на окраине Инчхона, в район, где старые доки и заброшенные склады десятилетиями ждали сноса.

Юки припарковал машину за два квартала. Он не хотел привлекать лишнего внимания ревом двигателя. Выйдя из салона, он на мгновение замер, прислушиваясь к ночи. Где-то высоко в небе он почувствовал едва уловимое колебание пространства — Джинву. Брат обещал не вмешиваться, но Юки знал, что тени великого Монарха уже скользят по подворотням, следуя за ним по пятам.

– Я справлюсь сам, брат, – прошептал он в пустоту, зная, что тот его слышит.

Юки поправил свою черную кофту. Он застегнул её до самого подбородка, скрывая рельефные мышцы груди и татуировки, и натянул глубокий капюшон. В этот момент ярко-голубые глаза мага блеснули из-под ткани, словно два холодных сапфира. Он больше не был тем расслабленным красавцем, который курил на балконе в Шанхае. Теперь он был охотником S-ранга, вышедшим на кровавую жатву.

Здание, к которому он подошел, выглядело мертвым. Ржавые ворота, выбитые окна и запах плесени. Но Юки чувствовал ману. Тонкие, искусственные нити магической защиты опутывали периметр. Для обычного человека это был заброшенный склад, для мага его уровня — укрепленный бункер.

Юки двигался бесшумно. Он не использовал пламя, чтобы не выдать себя светом. Вместо этого он полагался на физическую силу и контроль тени. Первый охранник у боковой двери даже не успел понять, что произошло. Юки возник за его спиной, перехватил горло и точным ударом в основание черепа оборвал сознание наемника. Тело обмякло, и маг аккуратно уложил его на бетон.

– Слишком просто, – пробормотал Юки, проскальзывая внутрь.

Внутреннее убранство склада разительно отличалось от внешнего фасада. За фальшивыми стенами скрывались стерильно-белые коридоры, залитые холодным светом люминесцентных ламп. Юки шел вперед, прижимаясь к стенам. Он миновал несколько постов, оставляя за собой лишь спящих или мертвых охранников. Его целью был центральный узел.

Проходя мимо одной из секций, он замер. За толстым бронированным стеклом тянулись ряды клеток. Но в них не было зверей. Там были дети.

Десятки детей, от пяти до пятнадцати лет, сидели на холодном полу. Их робы были испачканы, а взгляды... Юки содрогнулся. В этих глазах не было ни страха, ни надежды. Только бесконечная, выжженная пустота. У некоторых на коже проступали странные вены, другие дергались в неестественных конвульсиях.

– Твари... – Юки сжал кулаки так, что костяшки побелели. Чёрные искры сорвались с его пальцев, едва не спалив капюшон.

Он заставил себя двигаться дальше. Сначала — информация. Ему нужны были доказательства, чтобы уничтожить всю сеть этой организации, а не только этот филиал ада.

Дверь в серверную поддалась под коротким импульсом магии. Юки ворвался внутрь, мгновенно вырубив оператора, и сел за главный терминал. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре. Маг S-ранга обладал острым умом, и взлом системы занял не более минуты.

На экране начали всплывать файлы. «Проект Феникс». «Интеграция сущности монстров в человеческий геном». «Процент выживаемости: 12%».

Юки открыл одну из видеозаписей. На экране маленькая девочка кричала, привязанная к столу, пока её кожа медленно превращалась в серую чешую. Исследователи в белых халатах спокойно обсуждали показатели давления и магической плотности, игнорируя то, что ребенок буквально разрывался на части от боли.

Желудок Юки скрутило. Он едва успел отвернуться, прежде чем его стошнило прямо на сверкающий пол серверной. Горло обжег вкус желчи и ярости. Эти люди... нет, эти существа были хуже любого монстра из подземелья. Монстры убивали, чтобы есть. Эти — пытали, чтобы играть в богов.

Вытерев рот рукавом, Юки с лихорадочной скоростью вставил флеш-карту и начал копирование. Каждая секунда казалась вечностью. Когда полоса загрузки достигла конца, он вырвал накопитель и спрятал его в потайной карман.

– Теперь я сожгу это место дотла, – прошипел он.

Он вышел в коридор, намереваясь вскрыть клетки, но путь ему преградила фигура. Это был подросток, мальчик лет четырнадцати. Его волосы были пепельно-серыми, а кожа имела нездоровый оливковый оттенок. Но самым страшным были его руки — они были покрыты костяными наростами, похожими на лезвия.

– Ты не должен быть здесь, – сказал мальчик. Его голос звучал монотонно, словно у сломанной куклы.

– Малыш, уходи с дороги, – Юки поднял руки, ладони которых начали дымиться черным маревом. – Я здесь, чтобы спасти вас.

– Нам не нужно спасение, – ответил подросток. – Нам нужна кровь.

В следующее мгновение мальчик исчез с места. Скорость была невероятной — уровень охотника А-ранга, как минимум. Юки едва успел выставить блок, когда костяное лезвие скрежетнуло по его предплечью, разрывая ткань кофты.

– Что за... – Юки отпрянул. – Ты не человек!

– Я — венец эволюции, – прошептал ребенок и снова бросился в атаку.

Юки оказался в ловушке. Он не мог использовать свое черное пламя в полную силу — один неосторожный выброс, и этот ребенок превратится в горстку пепла. Маг пытался использовать захваты, стараясь обездвижить противника, но подросток двигался неестественно, его суставы выворачивались под невозможными углами.

– Остановись! – крикнул Юки, перехватывая руку мальчика. – Я не хочу тебя убивать!

– А я хочу, – мальчик внезапно улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

Из его груди внезапно вырвался длинный костяной шип. Юки, не ожидавший такой трансформации, не успел среагировать. Острое, как бритва, костяное копье пробило его плечо насквозь, выходя из спины.

Маг вскрикнул, его ярко-голубые глаза расширились от шока и боли. Кровь брызнула на белые стены, горячая и густая.

– Черт... – Юки упал на одно колено, хватаясь за рану.

Подросток отскочил назад, готовясь к новому прыжку. В этот момент из боковых дверей начали выходить другие дети. Их было много. Десятки маленьких чудовищ с искаженными телами. У кого-то вместо пальцев были когти, у кого-то светились глаза ядовито-зеленым светом. Они окружали Юки плотным кольцом.

– Убейте его, – скомандовал серый мальчик. – Он пахнет слабостью.

Юки тяжело дышал. Боль в плече была невыносимой, костяной шип был покрыт каким-то токсином, который заставлял ману внутри него бунтовать. Он чувствовал, как теряет кровь.

– Я не могу... – прошептал Юки, глядя на наступающих детей. – Я не могу сражаться с вами.

Он сжал зубы и прижал ладонь к ране. Из его пальцев вырвалось короткое, концентрированное черное пламя. Он буквально прижег себе рану, чтобы остановить кровотечение. Запах паленой плоти заполнил коридор, и Юки едва не потерял сознание от болевого шока.

Дети прыгнули одновременно. Юки закрыл глаза, приготовившись к последнему, отчаянному выбросу энергии, который, скорее всего, уничтожил бы всё в радиусе ста метров, включая и его самого.

Но удара не последовало.

Внезапно воздух в коридоре стал таким тяжелым, что дети-мутанты рухнули на пол, придавленные невероятным давлением. Свет ламп мигнул и погас, погружая всё в абсолютную тьму. Но эта тьма не была пустой.

– Хватит, – голос, прозвучавший из теней, был тихим, но от него вибрировали кости.

Тень под ногами Юки внезапно расширилась, превращаясь в бездонный океан. Из этой бездны начали подниматься фигуры. Игрис в своих величественных доспехах, Бер с его пугающей аурой и сотни теневых солдат мгновенно заполнили коридор, создавая непроницаемый барьер между Юки и детьми.

В центре этого легиона стоял Сон Джинву. Его глаза горели холодным фиолетовым светом, а плащ развевался от магического ветра.

– Брат... – выдохнул Юки, чувствуя, как силы окончательно покидают его.

Джинву оказался рядом в одно мгновение. Он подхватил Юки под здоровую руку, не давая ему упасть. Его взгляд, ледяной и яростный, скользнул по раненому плечу брата.

– Ты всегда был слишком добрым, Юки, – негромко сказал Джинву. Его голос дрожал от сдерживаемого гнева, направленного на тех, кто сотворил это с детьми. – Ты пытался спасти их, когда они уже перестали быть собой.

– Они... они просто жертвы, Джинву... – Юки вцепился в рукав брата. – Пожалуйста, не убивай их. Это не их вина.

Джинву посмотрел на рычащих и извивающихся под давлением его ауры существ. Бер уже раскрыл свои когти, ожидая лишь кивка господина, чтобы устроить здесь кровавую баню.

– Я не убью их, – ответил Монарх Теней. – Но мы не можем оставить их здесь.

Джинву поднял руку, и тени начали окутывать детей-мутантов, бережно, словно коконы, погружая их в магический сон.

– Кайсел! – позвал Джинву.

Огромный теневой дракон материализовался прямо сквозь потолок склада, разрывая бетон и стальные балки.

– Уходим, Юки. Твоя миссия выполнена. Ты достал данные. Остальное предоставь мне.

Джинву легко поднял брата на руки и прыгнул на спину дракона. Кайсел взмахнул крыльями, поднимаясь в ночное небо Инчхона. Внизу склад начал заполняться черным дымом — тени Джинву методично уничтожали лабораторию, забирая с собой всех подопытных.

Юки лежал на жесткой чешуе дракона, глядя на удаляющуюся землю. Боль начала притупляться, сменяясь тяжелой усталостью.

– Джинву... – позвал он тихо.

– Молчи. Тебе нужно сохранить силы. Мы летим в поместье.

– Кенджи... – Юки попытался улыбнуться, хотя это больше походило на гримасу. – Не говори маме, что я так облажался. Она решит, что я плохой пример для внука.

Джинву коротко рассмеялся, и этот звук немного разогнал мрак этой ночи.

– Напротив. Ты показал, что сердце мага черного огня гораздо теплее, чем кажется. Но в следующий раз, Юки... в следующий раз не лезь в пекло без своей тени.

Когда они приземлились во дворе дома, их уже ждали. Ча Хэ Ин с аптечкой в руках и взволнованная Пак Кён Хе.

– Юки! – Мать всплеснула руками, увидев окровавленное плечо сына. – О боже, я так и знала!

– Всё в порядке, мам... – прохрипел Юки, когда Джинву осторожно опустил его на траву. – Просто небольшая производственная травма.

Хэ Ин быстро разрезала остатки его кофты. Её лицо было сосредоточенным.

– Рана глубокая, – констатировала она, очищая края. – Но ты молодец, что прижег её. Это спасло тебя от заражения. Магия этих детей была токсичной.

– Я всегда говорю... огонь — лучшее решение, – Юки откинул голову назад, закрывая глаза.

Пока Хэ Ин обрабатывала рану, Джинву стоял рядом. В его руках был флеш-накопитель, который Юки вынес из серверной.

– Здесь данные на всю сеть «Верде», – сказал Монарх Теней. – Они заплатят за каждого ребенка. Каждого, кого они превратили в оружие, мы постараемся вернуть. У нас есть лучшие целители и магические ресурсы мира.

Юки открыл глаза и посмотрел на брата.

– Мы найдем способ помочь им, Джинву?

– Найдем, – твердо ответил брат. – А теперь — спать. Кенджи проснулся час назад и, кажется, очень недоволен, что его отец пахнет гарью, а не молоком.

Юки улыбнулся. Мысль о сыне придала ему сил.

– Знаешь, – прошептал он, когда его перекладывали на носилки. – Быть отцом — это гораздо опаснее, чем зачищать врата S-ранга.

– Это только начало, брат, – усмехнулся Джинву. – Добро пожаловать в реальный мир.

Через час, когда раны были перевязаны, а Юки погрузился в лечебный сон, Джинву вышел в сад. Он смотрел на луну, и в его глазах отражалась бесконечная армия теней, готовая по первому слову стереть организацию «Верде» с лица земли. Юки принес искру, но Джинву собирался устроить пожар.

А в детской комнате маленький Кенджи внезапно открыл свои ярко-голубые глаза и улыбнулся во сне, словно чувствуя, что его отец вернулся домой. Семья Сон стала еще сильнее, и теперь ни одна тень, ни одно пламя не могли их разлучить.