← Назад к обзору

Брат монарха

Истинное лицо под маской света

Утро в Сеуле выдалось необычайно ясным, но для Сон Джинву оно началось с непривычного чувства умиротворения. Мама была дома. Она уже полностью восстановилась, и хотя врачи настаивали на покое, Пак Гён Хи с энтузиазмом взялась за домашние дела, словно стараясь наверстать все те годы, что провела в Вечном сне. Но главной её страстью стала Суми. Маленькая внучка с бирюзовыми глазами стала центром вселенной для всей семьи.

Сегодня был редкий выходной. Джинву, поддавшись на уговоры Юки, согласился выбраться в город вдвоем. Мама и Джиа остались дома, воркуя над колыбелью, и Джинву впервые за долгое время чувствовал, что может просто выдохнуть.

Братья сидели в небольшом, скрытом от глаз папарацци кафе в тихом районе. Юки, как всегда, выглядел так, будто сошел с обложки журнала: черная футболка подчеркивала его рельефные плечи, татуировки на правой руке притягивали свет, а в ушах поблескивали серьги. Он лениво помешивал свой латте, глядя на старшего брата.

– Слушай, хён, – начал Юки, хитро прищурившись, – раз уж мы выбрались без дам и младенцев, давай обсудим дела сердечные.

Джинву, который в этот момент пил черный кофе, едва заметно напрягся.

– О чем ты?

– Охотница Ча Хэ Ин, – Юки произнес это имя с явным удовольствием, наблюдая за реакцией брата. – В интернете только и разговоров, что о вас. Фотографии из рейдов, случайные взгляды на конференциях... Фанаты уже вовсю рисуют ваши совместные портреты. Скажи честно, что у тебя с ней?

Джинву поставил чашку на стол. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз промелькнуло замешательство.

– Я не знаю, Юки. Это сложно. Ча Хэ Ин... она сильная, надежная. И она единственный человек, который чувствует мой запах иначе, чем другие.

– Она тебе нравится? – Юки подался вперед, не давая брату уйти от ответа.

Джинву долго молчал, глядя в окно.

– Сложно сказать. Моя жизнь — это постоянные сражения и тени. Есть ли в ней место для кого-то еще? Я не уверен, что она понимает, кто я на самом деле.

Юки резко придвинулся ближе, почти вплотную к брату. Джинву внезапно почувствовал его запах — сложную смесь табака, сладкого персика, карамели и... жареной курицы? Этот странный, но удивительно притягательный аромат на мгновение сбил Монарха Теней с толку. Запах брата всегда был ярким и хаотичным, как и его характер.

– А давай проверим её, – прошептал Юки, и в его голубых глазах заплясали чертики. – Узнаем, любит ли она тебя — человека Сон Джинву, или её привлекает только твоя мощь.

– Как ты это сделаешь? – Джинву подозрительно прищурился. – Только не вздумай устраивать свои обычные фокусы.

– Предоставь это мне, хён, – Юки откинулся на спинку стула, самодовольно улыбаясь. – Я просто случайно встречу её. Представлюсь твоим «непутевым братом-неудачником» и посмотрю на реакцию. Спрошу, стала бы она вообще смотреть на кого-то ниже S-ранга. Если она та, за кого себя выдает, она пройдет проверку. А если нет... лучше тебе узнать об этом сейчас.

Джинву хотел возразить, но что-то внутри него — возможно, та часть, что всё еще оставалась человечной и ранимой — заставила его согласиться.

– Хорошо. Но без грубостей.

– Обижаешь, – усмехнулся Юки. – Я буду само очарование.

***

Спустя два часа Юки уже стоял неподалеку от тренировочного центра Ассоциации охотников. Он знал, что Ча Хэ Ин заканчивает тренировку в это время. Джинву наблюдал за сценой через тени. Бер и Игрис, невидимые для обычных людей, заняли позиции в ближайших переулках, готовые вмешаться по первому зову господина.

Юки выглядел нарочито расслабленно. Когда Ча Хэ Ин вышла из здания — как всегда безупречная, с мечом в чехле за спиной и сосредоточенным выражением лица — он преградил ей путь.

– Охотница Ча Хэ Ин? – Юки лучезарно улыбнулся, поправляя взлохмаченные волосы. – Привет. Я Сон Юки, младший брат Джинву.

Хэ Ин остановилась, удивленно приподняв брови. Она оглядела парня: татуировки, серьги, дерзкий взгляд. Сходство с Джинву было очевидным, хотя Юки выглядел гораздо более «приземленным» и неформальным.

– Здравствуйте, – вежливо ответила она, но в её голосе чувствовалась дистанция. – Джинву не говорил, что у него есть брат... такого типа.

– Ну, я — паршивая овца в семье, – Юки небрежно прислонился к стене, засунув руки в карманы серых штанов. – Не охотник, не герой. Просто живу в свое удовольствие. Собственно, я хотел спросить... Вы ведь много времени проводите с моим братом. Скажите, он вам правда нравится?

Хэ Ин слегка нахмурилась.

– Это личный вопрос, Сон Юки-ши.

– Да бросьте, – Юки сделал шаг ближе, понизив голос. – Мне просто интересно. Вот если бы я, например, был обычным E-ранговым охотником или вообще гражданским... вы бы со мной заговорили? Или такие, как вы, смотрят только на тех, кто на вершине?

Джинву, наблюдая через глаза тени, затаил дыхание. Он ждал, что она ответит что-то о душе, о характере, о том, что ранг не имеет значения.

Но то, что произошло дальше, заставило его сердце похолодеть.

Лицо Ча Хэ Ин изменилось. Мягкость и вежливость испарились, уступив место ледяному высокомерию, которое она обычно скрывала под маской скромности. Она выпрямилась, и её аура S-ранга на мгновение придавила Юки.

– Ты спрашиваешь, стала бы я встречаться с кем-то вроде тебя? – её голос стал резким, почти визгливым, лишенным всякой нежности. – С ничтожеством, которое не может даже защитить себя? Не смеши меня. Мир охотников — это иерархия. Сильные должны быть с сильными.

Юки, не теряя самообладания, хотя его глаза опасно сузились, продолжал:

– Значит, если бы Джинву не стал тем, кем он стал... если бы он остался «самым слабым охотником человечества»...

– Тогда он был бы мусором, не достойным моего взгляда, – перебила она, и на её губах появилась жестокая усмешка. – Джинву — это билет к славе. Его статус, его карьера, его невероятная мощь... это то, что делает его ценным. Он — ключ к новому миропорядку, и я намерена быть рядом с ним, когда он займет трон. А ты... ты просто жалкое напоминание о его постыдном прошлом.

Юки замолчал. Он медленно выпрямился, и его собственная мана, которую он так тщательно скрывал, на мгновение колыхнулась черным пламенем.

– Значит, вот оно как, – тихо произнес он. – Его статус и карьера. Это всё, что тебя волнует.

– Именно, – Хэ Ин поправила волосы, её взгляд был полон презрения. – И не смей больше подходить ко мне со своими глупыми вопросами. Передай брату, что я жду его звонка по поводу совместного рейда. И постарайся не позорить его своим видом.

Она развернулась и зашагала прочь, чеканя шаг.

Юки остался стоять на месте. Он достал сигарету, которую обещал Джинву не трогать, и закурил, глядя в небо.

– Ну что, хён... ты всё слышал? – спросил он в пустоту.

Тень у его ног удлинилась, и из неё медленно вышел Джинву. Его лицо было бледнее обычного, а взгляд — пустым. Воздух вокруг него вибрировал от подавляемой ярости.

– Слышал, – коротко ответил Монарх Теней.

– Прости, что пришлось это сделать, – Юки выпустил струю дыма, пахнущую персиком. – Но лучше увидеть истинное лицо до того, как ты впустишь её в наш дом. Мама и Джиа не заслуживают такого человека рядом.

Джинву посмотрел вслед ушедшей охотнице. Весь тот образ «ледяной красавицы» со скрытым добрым сердцем рассыпался в прах. Она не любила его. Она любила его уровень. Она любила его трофеи. Она любила Монарха, но презирала человека.

– Ты был прав, – Джинву положил руку на плечо брата. – Спасибо, Юки.

– За подзатыльник не благодари, – хмыкнул младший, хотя в его голосе чувствовалось сочувствие. – Пойдем домой? Мама обещала приготовить кимчи. И Суми, наверное, уже соскучилась по своему «суровому дяде».

Джинву кивнул. Он чувствовал странную легкость. Очередная иллюзия была разрушена, но на её месте осталась правда. И эта правда была в его брате, который рискнул своей репутацией ради него, в его сестре, в его матери и в маленькой девочке с бирюзовыми глазами.

– Юки, – позвал Джинву, когда они уже подходили к машине.

– А?

– Выбрось сигарету. От тебя несет табаком за версту. Мама нас обоих выставит за дверь.

Юки рассмеялся, послушно затушив окурок.

– Ладно-ладно. Но признай: мой план сработал идеально.

– Сработал, – согласился Джинву, садясь в машину. – Но больше никаких проверок. Я сам разберусь со своей личной жизнью.

– Ну-ну, – пробормотал Юки, усаживаясь на пассажирское сиденье. – Посмотрим, что ты скажешь, когда мама начнет подсовывать тебе анкеты из брачного агентства.

Братья уехали, оставив позади блеск и фальшь мира героев. Впереди их ждал теплый свет родного дома, где их любили не за ранги и достижения, а просто за то, что они были семьей. И Джинву знал: пока у него есть этот тыл, никакие предательства не смогут сломить Монарха Теней.

А Ча Хэ Ин... она так и не поняла, что в тот день потеряла не просто выгодную партию, а единственного человека, который мог бы открыть ей двери в мир, о котором она даже не смела мечтать. Но двери эти теперь были закрыты навсегда. Тени умеют хранить верность, но они никогда не прощают тех, кто видит в их господине лишь инструмент для достижения славы.