Бунтарка
Наследие в шортах и теневые маневры
– Пап, скажи честно, ты это специально? – Алекс стоял посреди холла Ассоциации охотников Кореи и выглядел так, будто его только что заставили съесть лимон целиком.
Я поправил наушники, сдвинув один на затылок, и невинно взглянул на сына. На мне была старая, выцветшая черная футболка с каким-то неопределенным логотипом и свободные спортивные шорты. На ногах — поношенные кеды. В руках я вертел телефон, на экране которого застыл интерфейс той самой игры, в которую мы с Юми рубились накануне.
– О чем ты, сынок? – я широко улыбнулся, наслаждаясь моментом.
– О твоем виде! – Алекс всплеснул руками, едва не задев проходящего мимо клерка, который тут же в ужасе вжался в стену. – Мы в главном штабе Ассоциации! Здесь повсюду камеры, журналисты, серьезные люди в костюмах за пять тысяч долларов! А ты выглядишь так, будто только что вышел за хлебом и случайно свернул не туда.
– Я Монарх Теней, Алекс, – я похлопал его по плечу, чувствуя, как под тканью его дорогого пиджака перекатываются напряженные мышцы. – Мне можно. К тому же, в такую жару костюмы — это пытка, придуманная демонами высшего ранга.
У Алекса заметно дернулся левый глаз. Он был сегодня при полном параде: безупречная укладка, приталенный темно-синий костюм, белоснежная рубашка. Он очень серьезно относился к своему статусу наследника, возможно, даже слишком серьезно. В этом он был похож на Ча Хэ Ин в её лучшие (или худшие) годы, хотя внешне оставался копией Юми.
– Пап, – он указал дрожащим пальцем на приемную, где за столом сидела Чхве Хэ Рим, нынешний секретарь Ассоциации, которая при виде нас вытянулась в струнку. – Можно мне пару раз приложить её головой об стол? Ну, чисто символически? Она так на нас смотрит, будто мы экспонаты в музее.
Я едва сдержал смех, вспомнив, как двадцать лет назад Юми говорила нечто подобное о самой Хэ Ин. Гены — страшная сила.
– Не надо, сынок, – я выучил из кармана шорт плитку темного шоколада с мятой и вложил её в руку Алекса. – Держи, это успокоит нервы. Иди в мой старый кабинет на верхнем этаже, там есть приставка и запас газировки. Поиграй часок, я быстро закончу с бумагами и мы пойдем перекусим.
– Шоколад? Серьезно? – Алекс вздохнул, но плитку взял. – Ладно. Но если кто-то из репортеров спросит, кто этот парень в шортах, я скажу, что ты мой садовник.
– Договорились, – я подмигнул ему и направился к лифту.
Стоило дверям лифта закрыться, как я почувствовал на себе десятки взглядов. Люди в холле начали шептаться. Охотники ранга А и B, которые раньше при моем появлении едва не падали в обморок от давления ауры, теперь выглядели сбитыми с толку.
– Это... это действительно господин Сон? – донесся до меня чей-то шепот.
– В шортах? Не может быть. Наверное, это какой-то двойник или... новый тип монстра-мимика.
Я усмехнулся про себя. Игрис в моей тени издал звук, подозрительно похожий на вздох разочарования, а Бер, наоборот, казалось, был в восторге от моего «маскировочного» наряда.
В кабинете председателя всё было по-старому. Массивный стол, панорамное окно с видом на Сеул и запах дорогого табака. Го Гунхи давно ушел на покой, и его место занимал человек помоложе, который при моем появлении вскочил так резко, что опрокинул стакан с водой.
– Господин Сон! Мы не ждали вас... э-э... в таком образе.
– Жара, председатель Ли, – я по-хозяйски уселся в кресло, закинув ногу на ногу. – Давайте к делу. Что там с новыми Вратами на острове Чеджу?
Разговор затянулся на сорок минут. Пока Ли распинался о сейсмической активности и магических флуктуациях, я краем глаза следил за уведомлениями на телефоне. Юми прислала фотографию: она сидела на террасе нашего дома с бокалом холодного чая, а на заднем плане Миджун пыталась заставить теневого муравья танцевать брейк-данс.
«Как там наш серьезный мальчик?» – гласила подпись.
«Собирается бить людей головой об стол. Весь в мать», – ответил я, прикрепив смайлик.
Закончив с делами, я вышел из кабинета и направился к лифтам, но на полпути меня перехватили.
– Сон Джинву! – Голос был резким, как щелчок хлыста.
Я обернулся. Ча Хэ Ин. Она выглядела почти так же, как в день нашего разрыва — безупречная, холодная, в строгом сером костюме. Только в уголках глаз залегли тонкие морщинки, а взгляд стал еще более колючим.
– Хэ Ин, – я кивнул, не меняя расслабленной позы. – Давно не виделись.
Она окинула меня взглядом с головы до ног, и на её лице отразилось такое глубокое отвращение, будто я был кучей мусора посреди операционной.
– Ты пришел в Ассоциацию в этом? – Она указала на мои шорты. – Ты — сильнейший охотник человечества. Ты — символ. Как ты можешь так унижать свой статус?
– Мой статус не в пиджаке, Хэ Ин, – я вынул наушники и убрал их в карман. – Он в том, что я могу защитить этот мир, даже если на мне будут одни плавки. А вот ты, кажется, до сих пор не поняла, что одежда не делает тебя лучше.
– Ты стал... примитивным, – прошипела она. – Эта женщина, твоя секретарша... она окончательно разрушила твой имидж. Посмотри на своего сына! Он мечется между желанием соответствовать твоему имени и тем хаосом, который вы устроили дома.
Я почувствовал, как тени у моих ног начали сгущаться. Воздух в коридоре мгновенно похолодал. Хэ Ин побледнела и сделала шаг назад — инстинкт охотника сработал быстрее, чем её гордость.
– Не смей говорить о моей семье, – произнес я тихо, но так, что стекла в окнах жалобно звякнули. – Юми дала мне то, чего ты никогда не могла дать — жизнь. А Алекс... он найдет свой путь. И этот путь будет принадлежать ему, а не имиджмейкерам Ассоциации.
В этот момент двери лифта открылись, и оттуда вышел Алекс. Он всё еще жевал шоколад, но, увидев Хэ Ин, мгновенно подобрался.
– О, госпожа Ча, – он вежливо поклонился, но в его глазах вспыхнули синие искры. – Опять читаете отцу нотации о стиле? Знаете, у него сегодня «день близости к народу». Очень популярный тренд в соцсетях, между прочим.
Хэ Ин поджала губы, ничего не ответила и стремительно прошла мимо нас, обдав облаком дорогого парфюма.
– Пап, ты её напугал, – Алекс подошел ко мне, когда напряжение в воздухе спало. – Твои тени чуть не съели её туфли.
– Она сама напросилась, – я вздохнул, проводя рукой по волосам. – Ну что, поиграл?
– Ага. Разнес всех в пух и прах. Слушай, а можно мне завтра тоже прийти в шортах?
Я рассмеялся и приобнял его за плечи.
– Нет, сынок. Тебе еще нужно заработать право выглядеть как бездельник в главном штабе Ассоциации. А пока — терпи. Идем, мать обещала приготовить тот самый острый суп, если мы вернемся вовремя.
– Только не говори ей, что я хотел кого-то ударить столом, – пробормотал Алекс, когда мы выходили на улицу. – Она же заставит меня тренироваться с Игрисом до полуночи.
– Твой секрет в безопасности, – пообещал я, глядя на яркое солнце.
Мы шли к парковке — Теневой Монарх в шортах и его сын в идеальном костюме. Два поколения, два разных мира, объединенных одной маленькой бунтаркой, которая ждала нас дома. И в этот момент я точно знал: мой статус никогда не был так высок, как сейчас, когда я был просто отцом, идущим на обед.