← Назад к обзору

Дети

Багряный гнев наследника

Прошла неделя с того странного дня на пляже, когда тени прошлого пытались омрачить наше настоящее. Жизнь в поместье Сон вернулась в привычное русло — шумное, хаотичное и наполненное той самой энергией, которую может породить только семья Монарха. Каждый из моих восьмерых детей был уникален. Сухо оттачивал классический контроль теней, Миджун погружался в теорию маны, даже маленькая Ай училась призывать призрачных бабочек.

Но мой первенец, Юки, всегда стоял особняком. В свои двадцать лет он обладал силой, которая порой заставляла даже моих верных рыцарей — Игритта и Бера — почтительно склонять головы. Если моя мана всегда была глубокого фиолетового цвета, напоминающего ночное небо перед бурей, то сила Юки пульсировала чем-то иным. Темно-красная, как запекшаяся кровь древних богов, она была более дикой, необузданной и пугающей.

В тот вечер я находился в своем кабинете, просматривая отчеты о магических аномалиях, когда воздух в доме внезапно сгустился. Это не было обычное колебание маны. Это был крик ярости, настолько мощный, что стекла в окнах жалобно завибрировали.

Я мгновенно переместился в сад, где обычно играли младшие.

То, что я увидел, заставило мое сердце на мгновение пропустить удар, а затем наполниться ледяным спокойствием Монарха. На траве, прижавшись друг к другу, сидели напуганные Мина и Тэджу. Перед ними, словно живой щит, стоял Юки.

Но это был не тот Юки, который неделю назад смеялся и подшучивал над Ли Воном.

Его рост в сто девяносто сантиметров казался еще внушительнее из-за ауры, которая окутывала его тело. Темно-красное пламя маны вырывалось из его плеч, а глаза светились потусторонним, кровавым светом. Вокруг него земля трескалась, и из разломов поднимались не привычные тени, а нечто другое.

Юки призвал свою личную гвардию. Это были не солдаты в доспехах, а огромные костяные бластеры — парящие в воздухе черепа неведомых существ, объятые тем же красным пламенем. Их челюсти щелкали, источая энергию, способную испарить небольшой город.

Напротив него, впечатанные в землю невидимым прессом его воли, лежали четверо мужчин. Охотники S-ранга, судя по их снаряжению, но сейчас они выглядели как жалкие насекомые под сапогом великана. Они совершили фатальную ошибку: они попытались похитить детей Монарха Теней, пока те играли в саду.

– Вы... – голос Юки изменился. Он больше не принадлежал человеку. Это был рокот самой бездны, многоголосый и лишенный жалости. – Вы посмели коснуться моих братьев и сестер. Вы посмели войти в этот дом с грязными намерениями.

– Юки, – негромко позвал я, подходя ближе.

Сын даже не обернулся. Его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели, а татуировки на руках, казалось, ожили, пульсируя багрянцем.

– Папа, не вмешивайся, – прорычал он. – Эти отбросы ответят за каждое мгновение страха, которое испытала Мина.

Один из нападавших, чьи кости уже начали хрустеть под давлением красной маны, попытался поднять голову. Его лицо было залито кровью, а в глазах застыл первобытный ужас.

– Мы... мы не знали... нам просто заплатили... – прохрипел он.

Юки сделал шаг вперед. Костяные бластеры за его спиной синхронно раскрыли пасти, накапливая разрушительный заряд. Воздух вокруг начал плавиться.

– Кто?! – Юки выкрикнул это слово, и ударная волна сбила листья с деревьев в радиусе ста метров. – Кто отдал вам приказ?!

Я внимательно наблюдал за сыном. Его армия теней разительно отличалась от моей. Мои солдаты были верными воинами, в то время как тени Юки казались воплощением его собственного гнева, его личными демонами, обретшими форму. Красная мана была признаком того, что он унаследовал не только мою силу, но и нечто от своего собственного пути, который он прокладывал сам.

– Говори, пока я не скормил твою душу своим псам, – Юки наклонился над предводителем наемников.

Тот задрожал всем телом. Запах страха был настолько сильным, что даже Бер, материализовавшийся в тени деревьев, недовольно щелкнул жвалами.

– Ч... ча... хэ... ин... – выдавил из себя охотник, прежде чем окончательно потерять сознание от болевого шока.

В саду повисла мертвая тишина. Даже ветер перестал колыхать траву.

Юки замер. Красное пламя вокруг него на мгновение вспыхнуло с новой силой, а затем начало медленно втягиваться обратно в его тело. Костяные черепа растворились в воздухе, оставив после себя лишь запах озона и жженой земли.

Я почувствовал, как внутри меня шевельнулась холодная, расчетливая ярость. Значит, та версия Ча Хэ Ин, которую мы отпустили неделю назад, не просто ушла. Она оставила след. Или, что более вероятно, её присутствие в нашем мире срезонировало с кем-то из местных фанатиков, или она сама нашла способ передать приказ из своей реальности через остаточные связи портала.

– Эта ледяная стерва... – Юки медленно выпрямился. Его голос вернулся в норму, но в нем теперь звенела сталь. – Она всё-таки решила, что может безнаказанно играть с нашей семьей.

Он обернулся ко мне. Его лицо было бледным, фарфоровая кожа, как у матери, сейчас казалась почти прозрачной, но в небесно-голубых глазах всё еще тлели красные искры.

– Пап, ты слышал? – спросил он, и в его голосе я услышал не вопрос, а требование действия.

– Слышал, – ответил я, подходя к нему и кладя руку на его плечо. – Успокойся. Твоя мама не должна видеть тебя в таком состоянии. Она сейчас с Миюн в доме.

Юки глубоко вздохнул, пытаясь обуздать свою ману.

– Она послала их за Миной и Тэджу, – прошептал он, и его голос дрогнул. – Если бы я не вышел вовремя... если бы Ли Вон не задержался в спортзале...

– Но ты вышел, – я сжал его плечо. – Ты защитил их. Ты — настоящий наследник, Юки. Твоя сила... она растет. Я впервые видел твою красную ману в таком объеме.

Юки посмотрел на свои руки, по которым всё еще пробегали багряные разряды.

– Она другая, пап. Она злая. Когда я злюсь, она словно шепчет мне, чтобы я всё разрушил. Твои тени — это порядок. Мои... это хаос.

– Сила не бывает доброй или злой, Юки. Она — это ты. И то, как ты её применил сегодня, защищая младших, говорит о тебе больше, чем цвет твоей маны.

В этот момент из дома выбежала Юми. Она увидела разгромленный сад, связанных охотников и нас с Юки. Её глаза расширились от ужаса, и она мгновенно бросилась к Мине и Тэджу, которые тут же вцепились в её подол.

– Что случилось?! – вскрикнула она, прижимая детей к себе. – Джинву! Юки! Кто эти люди?

Юки быстро натянул на лицо свою привычную маску дерзкого спокойствия, хотя я видел, каких усилий ему это стоило.

– Просто мусор, мам, – бросил он, поправляя пирсинг в ухе. – Решили, что наш сад — это общественный парк. Я просто объяснил им правила приличия.

Юми посмотрела на выжженную землю и глубокие борозды от костяных бластеров. Она знала силу своего старшего сына и понимала, что «объяснение» было коротким и жестоким.

– Ли Вон! – крикнула она в сторону дома.

Через секунду на крыльце появился Ли Вон. Увидев сцену в саду, он мгновенно оценил ситуацию. Его серые глаза сузились, а атлетичное тело напряглось, готовое к бою. Он быстро спустился к нам и встал рядом с Юки, положив руку ему на поясницу — жест поддержки, который понимали только они двое.

– Уведи детей в дом, – приказал я Ли Вону. – И присмотри за Юми. Мы с Юки разберемся с этим мусором.

– Понял, – коротко ответил парень. – Идёмте, Мина, Тэджу. Мама, пойдем в гостиную.

Когда они ушли, я повернулся к Юки.

– Ча Хэ Ин из другого мира не могла сделать это напрямую, – произнес я, глядя на бессознательных наемников. – Она была слишком слаба и подавлена. Но её мана оставила «якорь». Кто-то здесь, в нашем мире, почувствовал её ненависть и решил, что это знак. Или, возможно, она нашла способ связаться с теневыми структурами нашего мира до того, как портал закрылся.

– Мне плевать, как она это сделала, – Юки снова начал закипать. – Она посягнула на маму и детей. Пап, ты отправил их обратно, но, возможно, пришло время мне нанести ответный визит?

Я посмотрел на сына. В его словах была логика Монарха, но также и безрассудство молодости.

– Ты не сможешь просто так войти в иную реальность, Юки. Это требует огромных затрат энергии и может дестабилизировать оба мира.

– Тогда позволь мне вытрясти из них всё, что они знают, – он кивнул на охотников. – Я хочу знать каждое имя. Каждое звено в этой цепи. Если Ча Хэ Ин думает, что она в безопасности за барьером реальностей, она ошибается. Моя красная мана... она может пробивать пространство. Я чувствую это.

Я задумался. Сила Юки действительно была необычной. Если моя магия была основана на власти над душами и тенью, то его сила казалась связанной с самой материей и её разрушением. Костяные бластеры были не просто тенями, они были материализованными сгустками чистой энергии распада.

– Хорошо, – наконец сказал я. – Забирай их в подвальные залы. Бер поможет тебе с допросом. Но помни: мне нужны сведения, а не гора трупов. Пока что.

Юки хищно улыбнулся. Эта улыбка была точной копией моей, когда я выходил на арену против врагов, которых не собирался щадить.

– Не волнуйся, пап. Они будут умолять о смерти, но я буду очень, очень терпеливым учителем.

Он щелкнул пальцами, и из земли снова вырвались красные костяные отростки, которые обвили наемников, словно коконы, и утащили их под землю. Юки последовал за ними, его походка была тяжелой и уверенной.

Я остался в саду один. Вечерний воздух был прохладным, но я чувствовал, как внутри меня разгорается пламя, которое я так долго пытался сдерживать ради мирной жизни.

Ча Хэ Ин. Та, что выбрала долг вместо любви, теперь пыталась разрушить то, что я построил. Она видела в Юми слабость, видела в наших детях лишь «побочный продукт» моей силы. Она не понимала, что именно эта «слабость» делает нас непобедимыми.

Я посмотрел на окна дома. Там, за занавесками, была моя жизнь. Юми, которая сейчас наверняка успокаивала Мину. Сухо, который уже, скорее всего, проверял периметр. Маленькая Миюн, которая даже не подозревала, какая буря бушует снаружи.

Мой старший сын сегодня повзрослел еще сильнее. Его красная мана была предупреждением всему миру. Монарх Теней может быть милосердным отцом, но его наследник — это гнев, облеченный в плоть.

Я вызвал Игритта. Верный рыцарь материализовался мгновенно, преклонив колено.

– Мой Король.

– Игритт, усиль охрану вокруг Юми и младших. Никто, подчеркиваю — никто не должен приближаться к дому без моего личного разрешения. Даже если это будут наши союзники.

– Будет исполнено.

– И еще... – я посмотрел в сторону, где скрылся Юки. – Присматривай за моим сыном. Его гнев велик, и я не хочу, чтобы он потерял себя в этой красной мане.

– Принц Юки обладает сильным сердцем, мой Король. Он не упадет.

Я кивнул и направился в дом. Мне нужно было обнять жену и убедиться, что в её глазах нет страха.

Но глубоко внутри я уже знал: мирный период подошел к концу. Если иные реальности решили, что могут безнаказанно тянуть руки к моей семье, я покажу им, почему меня боятся даже сами звезды.

И Юки... мой багряный наследник... он будет тем, кто нанесет первый удар.

Войдя в гостиную, я увидел Юми. Она сидела в кресле, прижимая к себе уснувшую Мину. Ли Вон стоял у окна, его лицо было сосредоточенным, а рука непроизвольно сжимала рукоять невидимого кинжала.

– Всё в порядке? – тихо спросила Юми, поднимая на меня свои небесно-голубые глаза.

– Всё под контролем, – я подошел и поцеловал её в лоб. – Юки просто немного... перестарался с гостеприимством.

Юми грустно улыбнулась.

– Я видела его глаза, Джинву. В них был тот же свет, что и у тебя, когда ты вернулся из замка монархов. Он защищал нас, я знаю. Но я боюсь, что эта защита стоит ему слишком дорого.

– Он справится, – уверенно сказал я. – Он Сон Юки. Твой сын и мой наследник. Ему есть ради чего оставаться человеком.

Я посмотрел на Ли Вона, и тот едва заметно кивнул. Он всё понимал. Юки был штормом, а Ли Вон был тем самым якорем, который не давал этому шторму разрушить всё вокруг.

Этой ночью в подвалах поместья Сон крики не утихали до самого рассвета. А над домом, скрытый магическим щитом, парил едва заметный багряный туман — знак того, что Монарх Теней больше не единственный защитник этого мира.

Новая сила пробудилась. И она была полна праведного гнева.