← Назад к обзору

Дракон

Пламя и шелк древности

– Нам нужно позвать Зуко, – Сокка нервно постукивал пальцами по рукояти своего меча, наблюдая за тем, что происходило в центре тренировочного зала. – Я серьезно, ребята. Если мы собираемся воевать с «богами», нам нужен кто-то с целой армией и очень, очень большим запасом взрывчатки.

Катара, сидевшая на каменном выступе и штопавшая плащ Аанга, лишь вздохнула, не отрывая взгляда от брата.

– Сокка, мы даже не знаем, где мы. Юми перенесла нас через полмира за считанные минуты. Как ты собираешься отправить весточку Хозяину Огня? Почтовым ястребом, который сгорит в первом же облаке золотого тумана?

– Не знаю! – Сокка всплеснул руками. – Но смотреть на это... это выше моих сил. Она же крошечная! В ней едва ли метр шестьдесят роста, она мне по плечо! А Аанг... посмотрите на него. Он выглядит так, будто сейчас либо взорвется, либо упадет в обморок от избытка чувств.

Тоф, сидевшая рядом и «слушавшая» вибрации пола, усмехнулась.

– Его сердце колотится как бешеный барсукокрот, Сокка. И дело не в тренировке. От этой девчонки исходит такая мощь, что даже у меня мурашки по пяткам бегают. Она маленькая, но она весит в духовном плане больше, чем вся эта гора.

В центре зала Аанг стоял, тяжело дыша. На нем были только свободные штаны, а его татуировки тускло мерцали в полумраке храма. Перед ним стояла Юми. Она действительно казалась почти хрупкой рядом с повзрослевшим, за пять лет раздавшимся в плечах Аватаром. Её черные волосы были собраны в высокий узел, открывая тонкую шею, а фарфоровая кожа в золотистом свете кристалла казалась прозрачной.

– Ты слишком напряжен, маленький монах, – её голос прозвучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. – Ты пытаешься контролировать энергию. Но ты не должен её контролировать. Ты должен стать её проводником.

Юми подошла к нему вплотную. Аанг невольно сглотнул. Когда она была так близко, его чувства обострялись до предела. От неё исходил странный, дурманящий аромат — смесь древнего озона, ледяного ветра и чего-то сладкого, напоминающего ночной жасмин, который рос только в самых закрытых садах Царства Земли. Этот запах кружил голову, заставляя забыть о медитации.

– Закрой глаза, – приказала она.

Аанг послушно веки. В темноте его чувства обострились еще сильнее. Он почувствовал, как её маленькие, прохладные ладони легли ему на грудь, прямо над сердцем.

– Почувствуй, как Рава внутри тебя откликается на мой зов, – прошептала Юми.

В тот же миг по телу Аанга словно прошел электрический ток. Это не была боль — это была чистая, первобытная энергия, которая заставила каждую клетку его тела вибрировать. Места, где её пальцы касались его кожи, казались раскаленными. Аанг почувствовал, как его щеки заливает густой румянец. Ему было двадцать лет, он был Аватаром, победившим величайшего тирана в истории, но сейчас он чувствовал себя неопытным мальчишкой, который впервые столкнулся с чем-то по-настоящему величественным.

Юми медленно провела руками вверх, к его плечам, а затем скользнула за спину, направляя поток энергии вдоль позвоночника.

– Огонь в твоей крови — это не просто стихия, – её дыхание коснулось его уха, и Аанг вздрогнул. – Это дыхание жизни. Те, кого вы называете магами огня, лишь царапают поверхность. Истинное пламя не жжет плоть. Оно меняет реальность.

– Я... я чувствую это, – выдавил Аанг. Его голос слегка дрожал. – Оно похоже на солнце, которое заперли в клетке.

– Так выпусти его, – Юми резко прижала свои ладони к его лопаткам, и Аанг почувствовал, как золотое пламя внутри него вспыхнуло с невероятной силой.

Из его рта и ноздрей вырвались струйки золотистого дыма. Его татуировки вспыхнули ослепительным светом, но это не был обычный свет состояния Аватара. Это было нечто более древнее, тяжелое. Воздух вокруг них начал плавиться, создавая миражи.

– Аанг! – встревоженно крикнула Катара, вскакивая с места.

– Сидеть! – рявкнула Юми, не оборачиваясь. Её голос ударил по стенам храма, заставляя даже Тоф вздрогнуть. – Если вы прервете связь сейчас, его выжжет изнутри.

Она продолжала направлять энергию Аанга, её руки двигались по его телу с уверенностью мастера и нежностью любовницы. Каждый раз, когда её кожа соприкасалась с его, Аанг чувствовал, как мир вокруг него рассыпается. Оставался только этот запах, этот жар и тихий, властный шепот Королевы Драконов в его сознании.

– Не бойся своей силы, Аватар, – шептала она, перемещая руки к его запястьям. – Бойся своей слабости. Боги, которые придут за тобой, не знают пощады. Они не будут ждать, пока ты решишь, морально ли их убивать. Они просто сожрут тебя и твой мир.

Внезапно Юми резко отстранилась. Золотое свечение начало медленно угасать, оставляя после себя лишь дрожащее марево. Аанг пошатнулся, его ноги подкосились, и он опустился на одно колено, тяжело опираясь на руки. По его телу всё еще пробегали искорки, а в ушах стоял звон.

Юми стояла перед ним, спокойная и величественная, несмотря на свой малый рост. На её губах играла та самая дерзкая улыбка, обнажавшая крошечные острые клыки.

– На сегодня достаточно, – сказала она, глядя сверху вниз на тяжело дышащего юношу. – Твое тело еще слишком человеческое. Оно должно привыкнуть к весу моей магии.

Сокка, который всё это время стоял с открытым ртом, наконец обрел дар речи.

– Это... это было чертовски круто и одновременно очень пугающе. Аанг, ты как? У тебя дым из ушей идет. В буквальном смысле.

Катара подбежала к Аангу и приложила руку к его лбу, используя магию воды, чтобы охладить его.

– Он весь горит, – обеспокоенно сказала она, бросая на Юми недобрый взгляд. – Ты чуть не убила его!

– Если бы я хотела его убить, девочка, я бы сделала это еще в клетке, – Юми лениво потянулась, и её платье из шелка древних времен мягко зашуршало. – Я готовлю его к тому, что неизбежно. Вы думаете, что Зуко и его армия помогут?

Она повернулась к Сокке, который вздрогнул под её пронзительным взглядом небесно-голубых глаз.

– Ваши мечи и катапульты для древних богов — как соломинки для урагана. Зуко может быть великим воином среди людей, но здесь он будет лишь еще одной закуской. Если вы хотите позвать его — зовите. Но знайте: вы ведете его на бойню, к которой он не готов.

– Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, пока эти твари нападут на Республиканский город! – Аанг поднял голову, его глаза всё еще слегка светились золотом. – Юми, если ты знаешь, как их остановить, мы должны действовать.

Юми подошла к краю бассейна и посмотрела на свое отражение.

– Чтобы остановить богов, нужно уничтожить их Источник. Он находится в Сердце Пустоты, месте, где мир духов и мир людей сливаются в одно кошмарное целое. Там правят трое: Пожиратель Снов, Матерь Шепотов и Ткач Боли. Именно они пробудили остальных.

– Ткач Боли? – Сокка нервно сглотнул. – Звучит как парень, с которым я точно не хочу знакомиться поближе. У него есть хобби? Например, вязание?

Юми не оценила шутку. Она обернулась, и её лицо стало пугающе серьезным.

– Он вяжет саваны из человеческих душ, мальчишка. И сейчас его взоры обращены на восток. Туда, где стоит ваш новый город.

Аанг резко встал. Слабость еще чувствовалась в мышцах, но решимость пересилила её.

– Тогда мы отправимся туда. Сокка, ты прав — нам нужна помощь. Если мы не можем привести армию, нам нужны лучшие маги. Зуко, Азула, если она еще вменяема... все, кто может сражаться.

– Азула? – Сокка поперхнулся воздухом. – Аанг, ты серьезно? Да она нас прикончит раньше, чем боги успеют сказать «ам».

– Она сильна, – отрезал Аанг. – И она знает, что такое истинное пламя. Юми, ты сможешь перенести нас обратно?

Королева Драконов помолчала, рассматривая Аватара так, словно видела его насквозь — все его страхи, его привязанности и ту растущую мощь, которую она сама в нем пробудила.

– Я могу открыть путь, – медленно произнесла она. – Но помните: как только мы покинем этот храм, боги почувствуют нас. Мы будем как маяк в ночи. И путь к вашему городу превратится в бесконечную битву.

– Мы к этому привыкли, – Тоф ударила кулаком в ладонь, и под её ногами треснул камень. – Главное — дай мне что-нибудь твердое, что можно ударить, и я буду счастлива.

Юми усмехнулась.

– Смелости вам не занимать. Хорошо. Отдыхайте. На рассвете мы отправимся в ваш мир. Аанг...

Она снова подошла к нему, и на этот раз её голос был едва слышным шепотом, предназначенным только для него.

– Помни то чувство, когда я касалась тебя. Это не просто жар. Это твоя истинная природа. Не дай человеческим слабостям погасить это пламя.

Она провела пальцем по его щеке, оставляя за собой след, который горел еще долго после того, как она ушла вглубь храма. Аанг стоял неподвижно, чувствуя, как его сердце колотится в бешеном ритме. Он знал, что Катара смотрит на него с тревогой, что Сокка уже вовсю планирует их «великое возвращение», но всё, о чем он мог думать — это сила, которая пульсировала в его венах, и запах ночного жасмина, который, казалось, теперь всегда будет преследовать его в снах.

– Она сводит меня с ума, – прошептал Аанг так тихо, что даже Тоф не смогла бы разобрать слов.

Но Рава внутри него отозвалась коротким, вибрирующим эхом, в котором не было страха. Только ожидание великой бури, которая должна была либо очистить мир, либо сжечь его дотла.

Рассвет приближался. И с ним — возвращение домой, где их ждал город, еще не знающий, что тени древности уже протянули к нему свои когтистые лапы. Команда Аватара начала собирать вещи, а Юми стояла на самой вершине храма, глядя на восток. Её золотые доспехи начали медленно проявляться на теле, чешуйка за чешуйкой, готовясь к войне, которую мир не видел уже десять тысяч лет.