Дракон
Древние боги и тени грядущего
Парк на окраине Сеула в этот час был непривычно пуст. Казалось, сама реальность истончилась, вытесняя случайных прохожих и шум машин, создавая изолированный кокон для двоих. Сон Джинву шел рядом с Юми, и тишина между ними больше не была напряженной. Она была наполнена предвкушением чего-то неизбежного.
Юми выглядела спокойной, но Джинву чувствовал, как энергия внутри неё пульсирует, словно магма под тонкой земной корой. Она больше не скрывала свою ауру так тщательно, как раньше.
– Знаешь, – тихо произнесла она, глядя на заходящее солнце, – в этом мире всё кажется таким хрупким. Люди бегут, суетятся, строят планы на десятилетия, не понимая, что всё может исчезнуть в мгновение ока.
– Я видел, как исчезают миры, Юми, – ответил Джинву, заложив руки в карманы. – Хрупкость — это то, что заставляет нас ценить момент.
Внезапно Юми резко остановилась. По её фарфоровой коже пробежал видимый озноб, а зрачки небесно-голубых глаз на мгновение превратились в вертикальные щели. Воздух вокруг неё стал холодным и колючим, как ледяная крошка.
– Отойди, Джинву, – её голос прозвучал глухо, с металлическим отзвуком.
Монарх Тени нахмурился, его чувства обострились до предела. В нескольких десятках шагов от них, на скамейке под старой ивой, сидел старик. На первый взгляд — обычный пенсионер в поношенном традиционном костюме, но Джинву сразу понял: это существо не имело ничего общего с человечеством.
В ту же секунду перед глазами Джинву вспыхнуло системное окно, пульсирующее тревожным багровым светом.
[ВНИМАНИЕ!]
[Система рекомендует: Не вмешивайтесь. Текущее событие: Диалог Нефритового Императора и Королевы Драконов.]
[Предупреждение: Ваше вмешательство может привести к преждевременному разрушению печатей и коллапсу текущей реальности.]
Джинву замер, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Нефритовый Император? Сущность из мифов, стоящая на вершине небесной иерархии?
Старик поднял голову и негромко рассмеялся. Звук его смеха напоминал шелест сухих листьев, но в нём скрывалась мощь, способная сдвигать горы.
– Ху-ху-ху... Сколько лет прошло, а я всё дивлюсь, – старик медленно поднялся со скамьи. – Ты всё так же молода и красива. Совсем как та наглая обезьяна. Как его сейчас зовут? Кажется, Джин Мори?
Юми сделала шаг вперед, закрывая собой Джинву. Её плечи расправились, а вокруг ног начал закручиваться золотистый туман.
– Чего тебе надо, старик? – процедила она. Воздух между ними стал густым, словно превращаясь в свинец.
– Ничего особенного, – Император прищурился, его лицо прорезали глубокие морщины. – Просто пришел повидать старого друга. Давно я не чувствовал запаха драконьей крови в этом захолустном мире.
Он медленно открыл глаза, и Джинву почувствовал, как по его позвоночнику пробежал ток. На лбу старика медленно открылся третий глаз — вертикальное око, сияющее неземной мудростью и бесконечным высокомерием.
В ту же секунду гравитация в парке сошла с ума. Земля под ногами Джинву треснула, его начало придавливать к асфальту невероятной силой, словно на плечи опустилось целое небо. Охотники S-ранга превратились бы в кровавое месиво за долю секунды под таким давлением.
Но Юми даже не шелохнулась. Её тело вспыхнуло ослепительным золотым свечением. Она стояла прямо, гордо вскинув подбородок, и давление Императора разбивалось о её ауру, как волны о скалу.
– Всё так же сильна, как и эта каменная обезьяна, – старик покачал головой, в его голосе прозвучала искренняя нотка зависти. – Завидую я вам, существам первородного хаоса. В вас столько жизни, даже когда вы заперты в человеческой плоти.
Джинву, используя свою силу, выровнял дыхание и активировал «Взор Монарха». То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Над Юми в небесах парил колоссальный призрачный дракон, чья чешуя сияла ярче солнца, а его хвост терялся в облаках. Над стариком же возвышалась фигура императора в золотых доспехах, восседающего на троне из звезд, окруженного бесчисленными армиями духов.
Два бога столкнулись взглядами в центре современного мегаполиса, и реальность вокруг них стонала от напряжения.
– Надо было запечатать тебя так же, как девятихвостого, – продолжал старик, потирая подбородок. – Может, мороки было бы меньше. Но зная твою дружбу с Укуном... не думаю, что он бы позволил так просто схватить тебя. Он всегда был слишком привязан к своим «братьям».
Рядом с Императором, словно из воздуха, соткалась фигура в белых одеждах. Это был молодой человек с абсолютно безэмоциональным лицом — Апостол, верный слуга небесного престола.
– Ваше Величество, – Апостол слегка поклонился, – нам пора. Время пребывания в этой проекции ограничено.
– Уже? – Император разочарованно вздохнул и закрыл свой третий глаз. Давление мгновенно исчезло, оставив после себя лишь звон в ушах. – Жаль. Что ж, увидимся в следующий раз, ящерица.
Он бросил короткий, изучающий взгляд на Сон Джинву.
– И ещё... Тарахта скоро пробудится. Припоминаю, это имя должно быть тебе знакомо, не так ли?
При упоминании этого имени Юми буквально вскипела. Золотое свечение вокруг неё стало багровым, а шрам на её спине, скрытый под одеждой, начал пульсировать так сильно, что его свет пробивался сквозь ткань футболки. Она сделала рывок вперед, но старик и его Апостол исчезли в яркой вспышке света, не оставив после себя даже тени.
Парк снова стал обычным парком. Запели птицы, где-то вдалеке послышался лай собаки. Но Юми продолжала стоять, тяжело дыша, её кулаки дрожали.
– Юми... – Джинву подошел к ней и осторожно положил руку на её плечо.
Она резко обернулась. Её глаза всё еще светились потусторонним огнем, а на щеках проступили чешуйки, которые медленно исчезали.
– Он издевается надо мной, – прошипела она. – Он знает, что я не могу использовать всю силу, пока печати целы. И он напомнил мне о Тарахте... об этом предателе.
Джинву молча ждал, пока она успокоится. Система выдала новое сообщение:
[Событие завершено. Уровень привязанности: +10 за то, что вы остались рядом в момент божественного присутствия.]
[Текущий статус: 22]
– Кто такой Тарахта? – спросил он, когда свечение в её глазах окончательно угасло.
Юми горько усмехнулась и присела на ту самую скамейку, где мгновение назад сидел Император.
– Мой старый враг. Тот, кто помог богам наложить на меня эти печати. Если он пробуждается, значит, мир, который ты знаешь, скоро изменится. Боги начинают свою игру, Джинву. И мы в ней — либо фигуры, либо препятствия.
Джинву сел рядом. Он чувствовал, как внутри него пробуждается та самая жажда битвы, которая вела его через двойное подземелье и войну с Владыками.
– Я никогда не был фигурой, Юми. И я не позволю им использовать тебя.
Юми посмотрела на него, и в её взгляде на мгновение промелькнула уязвимость, которую она так тщательно скрывала под маской силы.
– Ты не понимаешь, с чем связываешься. Нефритовый Император — это не просто сильный охотник или правитель. Это закон вселенной.
– У каждого закона есть исключения, – Джинву взял её за руку. Её кожа была обжигающе горячей. – И я — самое большое исключение в этой реальности.
Юми молчала долгое время, глядя на свои ладони. Затем она медленно прислонилась головой к его плечу.
– Сухо всегда убегал, когда чувствовал мою силу, – прошептала она. – Он называл это «странным чувством». А ты... ты стоишь рядом и даже не моргаешь.
– Потому что я вижу в тебе не монстра и не бога, – ответил Джинву, чувствуя, как тень под его ногами довольно ворчит. – Я вижу женщину, которая устала нести свое бремя в одиночку.
[ВНИМАНИЕ!]
[Уровень привязанности: +5]
[Доступно новое задание: Поиск осколков ключа Тарахты. Награда: Разблокировка 1-го уровня печати Королевы Драконов.]
Джинву закрыл окно. Сейчас цифры его не волновали. Он смотрел на Юми и понимал, что слова Императора были лишь началом. Грядет буря, по сравнению с которой вторжение монархов покажется легким бризом. И в центре этой бури будут они — Тень и Пламя.
– Нам нужно подготовиться, – сказала Юми, поднимаясь. Её голос снова стал твердым. – Если Тарахта вернется, он первым делом придет за мной. Он хочет поглотить мою сущность, чтобы самому стать Верховным Драконом.
– Пусть приходит, – Джинву тоже встал, и его глаза вспыхнули фиолетовым светом. – Мои солдаты давно не ели божественной плоти.
Они пошли к выходу из парка, и на этот раз Джинву не просто шел рядом — он вел её, и тени вокруг них сплетались в защитный кокон. Мир вокруг продолжал жить своей жизнью, не подозревая, что в этот вечер два существа, способных уничтожить небеса, заключили союз, который навсегда изменит порядок вещей.
А где-то в другом конце города Сухо сидел в баре, пытаясь залить алкоголем горечь поражения и страх, который он не мог объяснить. Он чувствовал, что потерял что-то бесконечно важное, но его разум, привыкший к простоте человеческих чувств, даже не догадывался, что он едва не стал свидетелем рождения новой эпохи.
Джинву же, провожая Юми до дома, уже строил планы. Система давала ему возможности, но его собственная воля направляла их. Он сделает её своей Королевой. И если для этого придется свергнуть Нефритового Императора и стереть с лица земли всех предателей прошлого — он сделает это без колебаний.
– До завтра, Джинву? – спросила Юми у дверей своего дома.
– До завтра, Юми.
Она коснулась его руки на прощание, и на этот раз это был не просто жест. Это было признание.
[Привязанность: +3]
[Общий уровень: 30]
Джинву стоял на улице, глядя в ночное небо. Звезды казались непривычно яркими, словно глаза Нефритового Императора всё еще наблюдали за ним.
– Ну что же, – негромко произнес он в пустоту. – Игра началась. Посмотрим, чья воля окажется сильнее — закона богов или тени одинокого воина.
Из тени за его спиной бесшумно вышел Игрис и склонил голову.
– Мой Господин, войска готовы, – донесся телепатический голос верного рыцаря.
– Хорошо. Следите за ней. Ни одна пылинка не должна упасть на неё без моего ведома.
Джинву развернулся и исчез в портале, оставив после себя лишь легкий запах озона. Сеул засыпал, не зная, что его защитник теперь преследует цель, выходящую за рамки спасения человечества. Он преследовал свою судьбу.