← Назад к обзору

Джордж

Липкий страх и обещание в пустоту

Лондонское солнце, которое так радостно светило днем, к вечеру скрылось за плотными серыми тучами, превращая небо в сплошное полотно неопределенного цвета. Сапнап, чья энергия, казалось, подпитывалась исключительно фастфудом и хаосом, объявил, что ему жизненно необходимо найти «тот самый магазин редких кроссовок», о котором он прочитал в интернете.

– Я быстро! – крикнул он, уже зашнуровывая свои новые кеды в прихожей. – Дрим, присмотри за нашим «молчуном», чтобы он не потратил все деньги на ферму грибов в Майнкрафте, пока меня нет.

– Иди уже, – отозвался Дрим из гостиной, лениво перелистывая что-то в телефоне. – И не забудь купить нормальной еды на обратном пути. Чипсы — это не ужин.

Дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась та самая уютная тишина, которую я так любил и одновременно боялся. Тишина, в которой слышен каждый шорох. Моё горло чувствовало себя на удивление хорошо после вчерашнего «лечебного шопинга». Система, словно довольный кот, урчала где-то на задворках сознания, не выдавая новых заданий.

Я сидел на кухне, пытаясь сосредоточиться на редактировании нового видео. Дрим устроился на диване в паре метров от меня, вытянув свои бесконечные ноги. Мы не разговаривали, но это не было неловким молчанием. Это было то самое понимание, когда слова просто не нужны.

Всё изменилось в одну секунду.

Я потянулся за стаканом воды и краем глаза заметил движение на белой столешнице. Что-то темное, длинное и ужасающе быстрое метнулось из-за тостера прямо к моей руке.

Мир мгновенно сузился до размеров этого крошечного (на самом деле нет, он был размером с дракона, я клянусь!) чудовища. Таракан. Огромный, рыжий, с шевелящимися усами.

Мой мозг, переживший перерождение, Систему и потерю голоса, в этот момент просто отключился. У меня была одна-единственная фобия, которая могла заставить меня забыть о приличиях, о дебаффах и о здравом смысле. Насекомые.

– А-а-а-а-а! – Крик вырвался из моего горла прежде, чем я успел осознать, что я вообще могу кричать.

Это не был хрип или сип. Это был чистый, звонкий и невероятно громкий вопль ужаса. Я подпрыгнул так высоко, что, кажется, на мгновение нарушил законы гравитации. Единственным безопасным местом в радиусе километра мне показался Дрим.

В два прыжка я преодолел расстояние до дивана и, не раздумывая, буквально взлетел на него, обхватив руками и ногами первого попавшегося человека. Дрим, не ожидавший нападения со стороны «тихого британца», охнул, когда я врезался в него, и мы оба завалились на спинку дивана.

– Джордж?! – Дрим вцепился в мои плечи, пытаясь удержать равновесие и не дать нам обоим рухнуть на пол. – Что случилось?! Ты ранен? На нас напали?

Я зарылся лицом в его толстовку, дрожа всем телом. Мои пальцы судорожно сжали ткань на его спине.

– Там... там монстр! – выдавил я. Мой голос звучал абсолютно нормально. Чисто, звонко, без малейшего намека на боль. – Дрим, убей его! Убей его немедленно!

Дрим замер. Я чувствовал, как его грудная клетка мерно вздымается под моими руками. Он медленно перевел взгляд с меня на кухонный стол, а потом обратно.

– Джордж, – сказал он странным голосом, в котором смешивались облегчение и едва сдерживаемый смех. – Ты сейчас... ты сейчас на мне висишь. Как коала.

– Мне плевать! – я еще сильнее сжал объятия, чувствуя, как паника медленно сменяется жгучим стыдом, но страх перед тараканом всё равно был сильнее. – Там таракан! Он шевелил усами, Дрим! Он хотел меня съесть!

– Таракан? – Дрим наконец не выдержал и расхохотался. Его смех завибрировал у меня в груди, теплый и заразительный. – Великий и ужасный ДжорджНотФаунд, который не боится прыгать в лаву, испугался маленького жучка?

– Он не маленький! – я рискнул на секунду повернуть голову, но тут же снова уткнулся в плечо Дрима, когда мне показалось, что я увидел движение на полу. – Дрим, пожалуйста! Я сделаю всё, что хочешь! Всё! Только убери его отсюда!

Дрим резко перестал смеяться. Я почувствовал, как его руки, которые до этого просто поддерживали меня, сжались чуть крепче.

– Всё, что я захочу? – переспросил он тихим, внезапно ставшим серьезным голосом.

– Да! – выкрикнул я, не думая о последствиях. – Хочешь — я отдам тебе все свои алмазы на сервере! Хочешь — я буду неделю готовить тебе завтраки! Хочешь — я... я куплю тебе тот дурацкий компьютерный стул, на который ты засматривался! Только убей это чудовище!

Дрим вздохнул, и в этом вздохе было что-то победное.

– Ладно, герой. Сиди здесь и не двигайся.

Он осторожно отцепил мои руки от своей шеи и поднялся. Я остался сидеть на диване, поджав ноги и вооружившись декоративной подушкой как щитом. Дрим подошел к кухне, вооружившись тапком Сапнапа, который тот опрометчиво оставил у входа.

Один точный удар — и тирания насекомого была окончена. Дрим аккуратно подцепил салфеткой останки «монстра» и выбросил их в мусорное ведро, после чего тщательно вымыл руки.

– Всё, – провозгласил он, возвращаясь к дивану. – Твой враг повержен. Можешь спускаться на землю, принцесса.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как адреналин покидает тело, оставляя после себя жуткую слабость. И тут до меня дошло.

Я говорил. Я кричал. Я... я пообещал Дриму «всё, что он захочет».

Я осторожно коснулся своего горла. Боли не было. Система действительно сдержала обещание — после вчерашнего задания мои связки стали намного крепче. Но цена этого исцеления сейчас стояла передо мной, скрестив руки на груди и хитро прищурившись.

– Итак, – протянул Дрим, присаживаясь на край дивана. – Твой голос вернулся. И, судя по тому, как ты орал, он вернулся в полном объеме.

Я сглотнул, чувствуя, как краснеют щеки.

– Дрим, послушай... – начал я, но он перебил меня, приложив палец к моим губам.

– Нет-нет, Джордж. Ты сказал: «всё, что захочешь». У нас были свидетели. Ну, технически, таракан был свидетелем, но он уже не даст показаний. Однако я всё слышал.

Я отвел взгляд, рассматривая узор на ковре, который теперь казался мне подозрительно похожим на усы насекомого.

– И чего же ты хочешь? – спросил я тихо, надеясь, что он попросит что-то простое. Ну, или хотя бы выполнимое в рамках моей Системы Трат.

Дрим долго молчал. Я чувствовал его взгляд на себе — тяжелый, изучающий. Когда я наконец решился посмотреть на него, я не увидел в его глазах насмешки. Там было что-то другое. Глубокое, искреннее и немного пугающее своей серьезностью.

– Я хочу, чтобы ты перестал врать, – сказал он наконец.

Я вздрогнул.

– О чем ты?

– Обо всём, Джордж, – Дрим подался вперед, сокращая расстояние между нами так, что я мог видеть золотистые искры в его глазах. – О твоем голосе. О том, почему ты тратишь на нас такие деньги. О том, почему ты иногда смотришь на нас так, будто мы — единственное, что удерживает тебя в этом мире. Я не хочу алмазов. И мне не нужен новый стул. Я хочу знать правду. Кто ты такой на самом деле, Джордж? Потому что иногда мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, а иногда — что ты пришелец с другой планеты, который просто очень хорошо притворяется человеком.

В комнате стало очень тихо. Я слышал, как тикают часы на стене, как шумит ветер за окном и как бьется моё собственное сердце — быстро, неритмично, панически.

Система! Что мне делать? Могу ли я сказать ему?

Перед глазами всплыло сообщение: [Внимание! Раскрытие информации о Системе приведет к немедленной дестабилизации связи с телом. Допустимый уровень правды: 15%].

Всего пятнадцать процентов. Этого было ничтожно мало, чтобы объяснить всё, но достаточно, чтобы не потерять его доверие окончательно.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как голос слушается меня. Теперь это был мой настоящий инструмент, и я должен был использовать его правильно.

– Я не пришелец, Дрим, – начал я, и мой голос был твердым, несмотря на дрожь внутри. – Но ты прав. У меня есть секреты. Большие секреты.

Дрим не перебивал. Он замер, боясь спугнуть момент моей откровенности.

– Тот Джордж, которого ты знал раньше... он изменился, – я тщательно подбирал слова. – В какой-то момент я словно... проснулся другим человеком. С другими правилами жизни. Эти деньги, которые я присылаю... это не просто подарки. Это часть моего... существования. Если я не буду их тратить, мне станет очень плохо. Физически плохо. Это как болезнь, Дрим. А мой голос — это побочный эффект. Цена за то, что мне позволено быть здесь. С вами.

Я замолчал, глядя на свои ладони. Пятнадцать процентов правды. Это звучало как бред сумасшедшего, но это была самая честная вещь, которую я мог произнести.

Дрим долго обдумывал мои слова. Я ждал, что он рассмеется, скажет, что я пересмотрел аниме, или начнет задавать логичные вопросы, на которые у меня не было ответов. Но он сделал то, чего я ожидал меньше всего.

Он протянул руку и накрыл мою ладонь своей.

– Значит, ты — это ты, но с какими-то странными правилами, которые тебе навязали? – спросил он тихо.

– Вроде того, – прошептал я.

– И эти правила заставляют тебя молчать и тратить миллионы на друзей?

– Да.

Дрим вдруг улыбнулся. Это была не та широкая улыбка для камеры, а маленькая, понимающая.

– Знаешь, если бы кто-то другой сказал мне такое, я бы вызвал врачей. Но это ты, Джордж. В твоей жизни никогда ничего не было «нормально». Ты не видишь цвета, ты спишь по двадцать часов в сутки и ты умудряешься быть самым популярным стримером, почти не выходя из дома. Так что... я тебе верю.

Я почувствовал, как из моих легких выходит весь воздух, который я, кажется, удерживал последние несколько минут.

– Ты мне веришь? Просто так?

– Не просто так, – Дрим пожал мою руку. – Я верю тебе, потому что ты испугался таракана больше, чем возможности раскрыть свой самый страшный секрет. Это было... очень по-человечески, Джордж.

Я хмыкнул, чувствуя, как неловкость возвращается, но на этот раз она была приятной.

– Я всё еще ненавижу тараканов.

– Я понял, – рассмеялся Дрим. – И я запомню твоё обещание. «Всё, что захочешь», помнишь? Раз уж я не могу заставить тебя рассказать остальную правду, я придумаю что-нибудь другое.

– Только не заставляй меня есть брокколи, – предупредил я, уже более уверенно.

– О, нет, – Дрим хитро прищурился. – У меня есть идея получше. Завтра мы идем в парк аттракционов. И ты будешь кричать на американских горках так громко, как только сможешь. Я хочу убедиться, что твой голос действительно в порядке. И никаких отговорок про «тихого британца».

Я застонал, представляя этот кошмар, но в глубине души я знал, что соглашусь.

В этот момент дверь квартиры распахнулась, и в прихожую ввалился нагруженный пакетами Сапнап.

– Я вернулся! – проорал он на весь дом. – И я нашел их! Те самые кроссовки! Джордж, ты обязан их оценить, они такие уродливые, что даже тебе понравятся!

Я посмотрел на Дрима. Тот подмигнул мне и приложил палец к губам, призывая сохранить наш разговор в тайне.

– Эй, Сапнап! – крикнул я, и мой голос разнесся по всей квартире, заставив Сапнапа выронить один из пакетов от неожиданности. – Если они уродливые, ты будешь носить их сам! И убери свои грязные кеды от моего ковра!

В прихожей воцарилась гробовая тишина. Через секунду Сапнап буквально влетел в гостиную, спотыкаясь о собственные ноги.

– Ты... ты говоришь?! – его глаза округлились так, что стали похожи на два блюдца. – Дрим, он говорит! И он не хрипит! Что ты с ним сделал?!

– Я спас его от дракона, – невозмутимо ответил Дрим, поднимаясь с дивана. – А теперь идем разбирать еду. У нас завтра тяжелый день. Джорджу нужно тренировать связки перед тем, как я заставлю его визжать от ужаса на высоте пятидесяти метров.

– Визжать? – Сапнап переводил взгляд с меня на Дрима. – О чем вы вообще?

Я поднялся вслед за Дримом, чувствуя себя удивительно легким. Система молчала, но я знал, что сегодня я выполнил самое важное задание, которого не было в её списке. Я перестал быть просто «Джорджем из Системы». Я стал собой.

– Ни о чем, Сапнап, – сказал я, проходя мимо него и легонько хлопая его по плечу. – Просто принеси пиццу. Я зверски проголодался.

Вечер прошел в шуме, спорах и смехе. Сапнап заставил меня примерить его новые кроссовки (они действительно были ужасными), Дрим пытался научить меня какому-то новому американскому сленгу, а я просто наслаждался тем, что могу отвечать им, не боясь завтрашней тишины.

Когда мы наконец разошлись по комнатам, я лег в кровать и уставился в потолок. Перед глазами всплыло последнее сообщение от Системы за сегодня:

[Связь с реальностью укреплена на 20%. Бонус: Спокойный сон без сновидений].

Я закрыл глаза, зная, что завтра будет новый день. С новыми заданиями, новыми тратами и, возможно, новыми страхами. Но теперь я знал точно: даже если в моей жизни появится очередной «таракан», мне будет на кого запрыгнуть. И этот кто-то не просто убьет монстра, но и выслушает мою правду, какой бы безумной она ни была.

Тишина больше не была моей клеткой. Она стала моим выбором. И сегодня я выбрал звук.