Гарем Вару
Вне зоны видимости
Утреннее солнце едва пробивалось сквозь плотные серые шторы, расчерчивая пыльный паркет комнаты Вару тонкими золотистыми полосами. На часах было начало девятого. Для обычного выходного дня в доме клонов это было неприлично раннее время — в такой час коридоры обычно принадлежали лишь Куромаку с его неизменным тайм-менеджментом да медитирующему в позе лотоса Данте.
Однако этот день не обещал быть обычным.
Вару бесшумно поднялся с кровати, одним движением натянул привычные тёмные джинсы и свободную чёрную худи с выцветшим неоновым принтом на спине. Зелёные спиральные очки привычно скользнули на переносицу, мгновенно выстраивая между ним и миром привычную изумрудную призму. Закинув на плечо рюкзак с игровым ковриком, турнирной мышью и сменной футболкой, он на секунду замер у двери, прислушиваясь.
Из коридора доносились приглушённые звуки: мерный скрип половиц под тяжёлыми шагами Пика, шорох газетных страниц и придушенный, нервный кашель Зонтика. Вся эта разномастная компания напоминала стаю взбудораженных гончих, которые потеряли след, но яростно караулили каждую нору. После вчерашнего вечера напряжение в воздухе можно было резать кухонным ножом.
Вару усмехнулся краешком рта. Если они думали, что смогут запереть его в четырёх стенах своим хороводом кисломолочной ревности, то они чертовски плохо его знали.
Он плавно нажал на дверную ручку, придерживая язычок замка пальцем, чтобы железо не издало ни единого предательского щелчка. Скользнув в полутёмный коридор второго этажа, зеленоволосый валет бесшумной тенью пересёк лестничную площадку и оказался у гостевой комнаты.
Два коротких, еле слышных щелчка ногтем по крашеному дереву.
Дверь отворилась почти мгновенно, будто Элина стояла прямо за ней и ждала условного сигнала. На ней были удобные свободные брюки, мягкий кремовый свитер крупной вязки и тёмно-зелёные кеды — видимо, негласный намёк на любимый цвет её спутника. Волосы были собраны в небрежный хвост, а в карих глазах плескалась смесь азарта и лёгкого опасения.
– Готова к побегу из Шоушенка? – одними губами прошептал Вару, склонив голову набок.
– Всегда готова, – так же тихо отозвалась Элина, перехватывая ремешок небольшой наплечной сумки.
– Тогда держись за мной и не наступай на седьмую ступеньку снизу, она скрипит так, будто Курилка подавился логарифмической линейкой.
Они двинулись по лестнице вниз, ступая мягко, как кошки. Вару двигался с ловкостью человека, знавшего в этом старом двухэтажном доме каждую щель и каждый изъян. В гостиной, прямо за тонкой перегородкой, закипал электрический чайник. Слышался монотонный голос Куромаку, что-то вещавшего о «снижении продуктивности утреннего цикла на двадцать семь процентов», на что Пик лишь глухо рычал в ответ, требуя убрать сахарницу.
В какой-то момент из ванной комнаты внезапно вынырнул Феликс с жёлтым махровым полотенцем на плече. Четвёртый клон выглядел взвинченным до предела, светлые волосы торчали во все стороны.
Вару среагировал мгновенно: схватив Элину за руку, он втолкнул её в глубокую нишу под лестницей, где хранились старые коробки и пылесос, а сам заслонил её спиной. Сердце девушки забилось где-то в горле. Ладонь Вару была на удивление тёплой, с шероховатыми подушечками пальцев — вечный след от гитарных струн. Он сжал её пальцы чуть крепче, подавая безмолвный знак: «Тихо, я держу».
Феликс протопал мимо ниши на кухню, бурча себе под нос что-то о «лучах добра, которые сегодня почему-то никого не греют, а только бесят».
Стоило звукам его шагов раствориться в шуме кипящей воды, как Вару высунул нос из укрытия, огляделся и весело подмигнул спутнице из-за зелёных линз:
– Чисто. Давай к чёрному выходу через веранду.
Через тридцать секунд они уже выскользнули через скрипучую дверь заднего крыльца прямо в заросший кустами сирени садик. Утренний прохладный воздух ворвался в лёгкие, прогоняя остатки духоты душного дома. Элина шумно выдохнула, расправляя плечи, и на её губах заиграла первая за всё утро искренняя, свободная улыбка.
– Мы выбрались, – с облегчением выдохнула она, оглядываясь на кирпичную громадину дома, где в окнах верхнего этажа уже начинали мелькать цветные силуэты.
– А ты сомневалась? – фыркнул Вару, закидывая руки за голову. – С великим Вару не пропадёшь. Они там сейчас ещё полчаса будут караулить твою дверь, думая, что ты спишь, а мы уже будем на другом конце района. Пойдём, пока автобус не ушёл.
***
Дорога до тренировочной базы команды пролетела незаметно. В автобусе Вару без умолку травил байки: рассказывал, как однажды на спор заменил шампунь Пика на зелёный оттеночный бальзам («Он потом три дня ходил как злой баклажан с плесенью!»), и как Габриэль полчаса расспрашивал микроволновку, почему она крутит тарелку только по часовой стрелке. Элина смеялась — легко, звонко, запрокидывая голову, и Вару ловил себя на мысли, что готов нести любую ахинею на свете, лишь бы слышать этот смех снова и снова.
Они вышли в тихом спальном секторе, где среди старых кленов стоял добротный кирпичный двухэтажный коттедж. На заборе красовалось граффити с эмблемой команды — скалящийся кибернетический волк в неоновых наушниках.
Вару толкнул калитку, взбежал по ступенькам крыльца и с ноги распахнул входную дверь, даже не думая стучать.
– Трепещите, смертные, бог тактики и повелитель хедшотов соизволил явиться! – проорал он на весь коридор.
Из недр дома немедленно послышался грохот падающего стула, топот быстрых ног, и в прихожую кубарем вылетел Денис. В руках он держал полупустую пачку чипсов, а на шее болтались массивные беспроводные наушники.
– О-о-о! – протянул Денис, затормозив в паре сантиметров от Вару и моментально зацепившись взглядом за фигуру позади него. Его карие глаза расширились, а на лице расплылась широченная, невероятно довольная ухмылка. – О-о-о, Вару привёл какую-то гостью? Ничего себе поворот событий! Ты же у нас волк-одиночка, гордый и зелёный, а тут…
– Закрой варежку, Ден, пока я тебе чипсы в нос не утрамбовал, – беззлобно огрызнулся Вару, пихая друга локтем в бок и проходя внутрь, чтобы разуться.
В этот момент из тренировочной комнаты с блокнотом и планшетом в руках вышла Зоя. Капитан выглядела как всегда безупречно собрано: короткая стрижка, спортивный бомбер с нашивкой команды, цепкий и внимательный взгляд серых глаз. Она окинула гостью оценивающим взглядом, но в этом взгляде не было ни капли той ядовитой надменности, которую Элина привыкла видеть у Ромео или Пика. Напротив, лицо Зои озарилось открытой, приветливой улыбкой.
Она сделала пару шагов навстречу и протянула руку:
– О, привет, как тебя зовут?
– Я Элина, – немного смутившись, но твердо ответила девушка, пожимая протянутую ладонь. Рукопожатие у капитана было крепким, почти мужским.
– Какое красивое имя, – искренне заметила Зоя, убирая планшет под мышку. – Я Зоя, капитан команды. Рада видеть нормального человека в нашей обители задротов. А то от этих оболтусов у меня скоро глаз дёргаться начнёт.
– Эй, полегче на поворотах, кэп! – тут же вклинился Денис, встав рядом с Элиной и картинно прижав руку к сердцу. – А я Денис, друг Вару и твоим другом могу быть! Между прочим, самый душевный саппорт этого дивизиона.
Элина не сдержала тёплой улыбки. После ледяного склепа дома клонов эта атмосфера простой, живой человеческой открытости казалась глотком свежего воздуха в душной пустыне.
– Буду рада, – ответила она, глядя на взъерошенного шатена.
– Отлично! – просиял Денис, тряхнув головой. – Наш человек! Чай, кофе, энергетики? У нас есть диван повышенной мягкости, прямо за спиной нашего зелёного гения, будешь контролировать, чтобы он в монитор носом не клевал.
Из глубины комнаты послышался сухой, раздражённый кашель. В дверном проёме появился Марк. Он стоял, скрестив руки на груди, с неизменно мрачным, помятым лицом. Его тёмные волосы падали на лоб, скрывая колючий взгляд, устремлённый исключительно на Элину. В воздухе моментально запахло знакомым до боли холодком: Марк сканировал девушку так, будто она пришла отобрать у него самое дорогое.
– У нас вообще-то турнирный скрим через десять минут, – скрипуче произнёс Марк, переводя взгляд на Вару. В его голосе прорезалась едва заметная, глубоко запрятанная обида: – Мы сюда играть пришли или гостей развлекать? Ты опоздал, Вару.
Стоило Марку обратиться к зеленоволосому, как в его позе что-то неуловимо дрогнуло — каменные плечи чуть опустились, а в глазах мелькнула глухая мольба о внимании.
– Ой, Маркуша, отвянь, а? – отмахнулся Вару, проходя мимо него в комнату и небрежно бросая рюкзак на пол. – Часы свои почини, мы пришли минута в минуту. Не ной, морщины раньше времени появятся, девочки любить не будут. Хотя тебя и так…
– Заткнись, – буркнул Марк, но послушно отошёл в сторону, пропуская его к игровому столу. При этом он бросил на Элину ещё один короткий, испепеляющий взгляд, от которого у девушки защемило сердце: «Господи, да что же это такое? И здесь то же самое…»
– Ладно, давайте уже начинать! – командным тоном прервала назревающий конфликт Зоя, хлопнув в ладоши. – Элина, устраивайся на кресле-мешке возле стены, оттуда обзор отличный и провода под ногами не мешают. Парни, по местам. Сегодня катаем против «Северных Волков», они любят душить через центр, так что Вару — держишь тайминги на флангах, Марк — страхуешь его спину и не лезешь вперёд батьки в пекло.
Команда быстро расселась по своим боевым позициям. Щёлкнули тумблеры, комната наполнилась мягким неоновым гудением шести мощных системных блоков и ровным шумом двенадцати кулеров.
Элина устроилась на большом мягком кресле, подобрав под себя ноги. Денис, пробегая мимо к своему компьютеру, успел сунуть ей в руки банку холодного персикового чая и подмигнул.
Началась тренировка.
Элина затаила дыхание, наблюдая за Вару. Она никогда прежде не видела его таким. Дома он всегда казался расхлябанным, вечно готовым к саркастичной эскападе или дурацкому розыгрышу. Здесь же Вару преобразился до неузнаваемости.
Он надел массивную гарнитуру, микрофон опустился к самым губам. Его длинные бледные пальцы легли на клавиатуру, двигаясь с пугающей, механической скоростью — казалось, он печатает сложнейший код со скоростью пулемётной очереди. Мышь в его правой руке совершала микроскопические, филигранно точные рывки.
– Ден, подсветку на второй ярус дай, – голос Вару в гарнитуре звучал низко, предельно собранно, без тени привычного кривляния. – Марк, держи угол, не пускай их саппорта к щитам. Зоя, я захожу через вентиляцию, готовь ульту на счёт три. Раз. Два… Минус два! Центр чист, забирайте точку!
На мониторе разворачивалась настоящая цифровая бойня, но Вару читал хаос на экране так, будто перед ним была открытая детская книга с картинками. Он предугадывал действия соперников за доли секунды до того, как они совершали ход. Когда вражеский снайпер попытался обойти команду с фланга, Вару развернул своего персонажа на сто восемьдесят градусов и выпустил один-единственный выверенный выстрел в прыжке — экран вспыхнул победной надписью.
– Красиво снял! – крикнул Денис, колотя по пробелу. – Мой зелёный бог, я готов целовать твои клавиатурные кнопки!
– Губу закатай, смерд, играй дальше, – хмыкнул Вару, но уголки его губ довольно дёрнулись вверх.
В коротком перерыве между раундами он снял наушники, сдвинув их на шею, и обернулся через плечо назад. Его взгляд сквозь спирали очков сразу же нащупал Элину.
Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читался чистейший, неподдельный восторг. Она даже забыла сделать глоток из банки с чаем, сжимая её обеими руками.
– Ну как? – тихо спросил Вару, вскинув подбородок с показной небрежностью, хотя в глубине души его колотило от волнения. Ему было плевать на похвалу тренеров и восторги фанатов на стримах, но то, что думала она… это имело колоссальное значение.
– Вару… это невероятно, – выдохнула Элина, искренне покачав головой. – Ты двигаешься так быстро, что я даже глазами не успеваю следить. Как ты вообще понимаешь, откуда они выскочат? Ты выглядишь как настоящий киборг!
Вару почувствовал, как к горлу подкатывает горячая волна. Он торопливо кашлянул, схватился за провод наушников и резко отвернулся обратно к экрану, пряча пылающие щеки:
– Пф-ф, киборг… Скажешь тоже. Обычные рефлексы. Там половина врагов вообще без мозгов играет, грех таких не щёлкать.
Сидевший на соседнем месте Марк сжал зубы так, что послышался хруст. Он видел этот обмен взглядами. Видел, как дрогнул голос Вару, как изменилась его осанка от простых слов девчонки. Марк со злостью швырнул мышку на коврик, но никто, кроме чуткой Элины, этого жеста не заметил. Девушка снова мысленно вздохнула, решив просто не обращать внимания — здесь, по крайней мере, рядом был Вару, который не позволил бы никому её задеть.
***
Три часа тренировки пролетели на одном дыхании. Команда взяла серию побед, Зоя осталась довольна таймингами и, похлопав Вару по плечу, отпустила всех на сегодня.
– Всё, мой мозг официально превратился в пюрешку, – объявил Денис, потягиваясь до хруста в суставах и выключая компьютер. – Срочно требуется терапия свежим воздухом, углеводами и бессмысленным трёпом. Вару, Элина, вы с нами? Точнее, со мной? Марк, ты идёшь?
– Нет, – отрезал Марк, не поднимая глаз от монитора. – Мне ещё нужно разобрать демки. Валите сами.
– Ну и сиди как сыч в дупле, – фыркнул Денис, уже натягивая джинсовку. – А мы идём гулять!
На улице стоял потрясающий, тёплый весенний день. Воздух прогрелся, пахло влажной землёй, распускающимися почками и нагретым асфальтом. Солнце клонилось к западу, заливая город мягким янтарным светом.
Они двинулись по широкому бульвару в сторону набережной. Денис оказался потрясающим спутником: у него в запасе был миллион совершенно абсурдных историй, над которыми невозможно было не смеяться. Он рассказывал, как они с Вару прошлой осенью пытались угнать магазинный продуктовый картелечный ролл, чтобы скатиться на нём с крутой горки в овраг, и как Вару в итоге повис на ветке яблони, потеряв кроссовок.
– Врёшь ты всё, не потерял я кроссовок, я его тактически сбросил на голову сторожу! – перебил Вару, толкая друга плечом.
– Да-да, тактически, конечно! – заливался Денис. – Элина, ты бы видела его лицо! Он сидит на ветке, орёт благим матом, очки набекрень, а снизу бегает дед с метлой и кричит, что вызовет экзорциста, потому что черти с деревьев посыпались!
Элина смеялась так, что у неё заболели щёки. Она шла между ними, чувствуя себя невероятно легко. Впервые за долгое время исчез этот давящий, липкий страх, что каждое её слово будет препарировано, взвешено и встречено ядовитым молчанием. Здесь она была просто собой — девушкой, которая гуляет с классными парнями по весеннему городу.
Они купили огромное мороженое в вафельных рожках. Вару, разумеется, выбрал ядовито-зелёное фисташковое, Элина взяла карамельное, а Денис — тройной шоколад.
По дороге Вару не упускал случая покрасоваться: он запрыгивал на бетонные парапеты, балансируя на одной ноге и делая вид, что вот-вот свалится в клумбу, дразнил дворовых кошек забавным мяуканьем и пару раз сорвал для Элины веточки распустившейся вербы, небрежно сунув ей в карман куртки со словами: «На, держи веник, будешь от Пика отмахиваться».
Они дошли до небольшого сквера возле парка аттракционов. Вокруг кружили скейтеры, звенела музыка из уличных кофеен, летали голуби.
– Ой, ребята, – спохватилась Элина, заметив яркую вывеску палатки с авторскими напитками через дорогу. – Я сейчас приду, буквально на две минуты! Хочу взять того ягодного лимонада, пока очередь не набежала. Вам взять что-нибудь?
– Мне ничего, я ещё мороженым не подавился, – хмыкнул Вару.
– И мне нормально, спасибо, солнце! – весело отозвался Денис.
Элина улыбнулась им обоим и быстрыми лёгкими шагами направилась к пешеходному переходу, лавируя между гуляющими парами.
Стоило её силуэту скрыться за спинами прохожих у киоска, как атмосфера мгновенно изменилась.
Денис медленно дожевал вафельный рожок, вытер пальцы салфеткой и повернулся к Вару. Его привычная дурашливая мина испарилась без следа. Глаза сузились, на губах заиграла хитрая, проницательная и чертовски внимательная полуулыбка, какой он обычно смотрел на карту перед решающим раундом.
Он сделал шаг вплотную к Вару, скрестил руки на груди и негромко, с нажимом произнёс:
– Вару, скажи честно, тебе она нравится?
Зеленоволосый клон вздрогнул, будто его ударило током. Он замер с недоеденным мороженым в руке, а под зелёными очками зрачки на долю секунды панически расширились. Вся его напускная вальяжность треснула, как тонкий лёд под тяжестью товарного поезда.
– Чего? – рявкнул Вару, попытавшись придать голосу максимально грубый и насмешливый тон. – Нет! Ты с дуба рухнул, Ден? Перегрелся на солнышке? Какая ещё «нравится»?
Денис даже бровью не повёл на его выпад. Он лишь тихо прыснул со смеху, покачав головой:
– Ага-ага, ври больше. Я по глазам вижу.
– По каким ещё глазам, придурок, я в очках! – огрызнулся Вару, делая шаг назад и нервно дёргая воротник худи.
– Да плевать мне на твои очки, Вару! – Денис подался вперёд, и в его голосе прозвучали нотки человека, который знает собеседника слишком хорошо, чтобы вестись на дешёвый блеф. – Ты на неё смотришь так, будто вокруг никого больше не существует. Ты сегодня пол-игры оборачивался, проверял, сидит она там или нет. Ты перед ней хвост распустил, как павлин на стероидах! Ты кроссовки чистые надел, чувак! Ты их полгода не мыл, а сегодня надраивал перед выходом! Думаешь, я слепой? Да ты же дышать забываешь, когда она улыбается!
Каждое слово Дениса попадало точно в цель, сдирая с Вару слои многолетней брони. Внутри всё клокотало от ярости, смущения и странного, обжигающего чувства разоблачения. Он стоял посреди залитого солнцем сквера, и ему казалось, что его раздели догола прямо на глазах у толпы.
Вару стиснул зубы. Он оглянулся на киоск с лимонадом — Элина как раз забирала свой стаканчик с трубочкой, благодаря продавщицу. Её профиль, освещённый закатным солнцем, казался невероятно хрупким и прекрасным.
Тяжело выдохнув сквозь сжатые губы, Вару опустил плечи. Защищаться больше не было сил.
– Ну… возможно, – выдавил он сквозь зубы, отводя взгляд в сторону старых кленов. Голос прозвучал глухо, непривычно тихо, с такой искренней уязвимостью, которую он никогда в жизни не позволил бы себе проявить в доме клонов. Но тут же в его тоне прорезалась сталь, и он яростно уставился на друга: – Но только посмей ей что-то рассказать! Слышишь меня, Ден? Хоть полслова вякнешь, хоть намёк сделаешь — я тебя голыми руками закопаю прямо на этом газоне! Без шуток!
Денис поднял ладони в примирительном жесте, широко скалясь во все тридцать два зуба. Его лицо выражало чистейший, неописуемый триумф первооткрывателя.
– Ладно, молчу, – протянул он елейным, издевательски-сладким голосом, прижав палец к губам. – Не кипятись, Ромео недоделанный. Могила! Я нем как рыба! Но какая новость, а? Наш Вару… великий тролль, гроза серверов и разрушитель чужих нервных клеток — влюбился! Как школьница в старшеклассника! Это же исторический момент, надо записать дату в календарь!
– Замолкни уже! – прошипел Вару, чувствуя, как его шея и уши горят адским пламенем, готовые прожечь ткань толстовки. – Заткнись, кому говорю, сейчас по шее получишь!
– Ой-ой-ой, боюсь-боюсь, великий влюблённый стрелок…
В этот момент шаги за их спинами заставили обоих мгновенно замолчать.
– Эй, мальчики, вы чего тут застыли? – раздался звонкий, весёлый голос Элины.
Она подошла к ним, держа в руке высокий прозрачный стакан с ярко-красным напитком, в котором плавали ягоды малины и кубики льда. Её щеки слегка порозовели от быстрой ходьбы, глаза светились неподдельным счастьем.
– Пошлите дальше? – предложила она, с удовольствием делая глоток через трубочку. – Там дальше колесо обозрения, Денис обещал показать самый лучший вид на закат!
Вару судорожно сглотнул, мгновенно натягивая на лицо маску привычной наглой невозмутимости, хотя сердце в груди отбивало чечётку с частотой триста ударов в минуту:
– Да, пошли. А то Ден уже начал бредить от голода, несёт какую-то ахинею про погоду.
Денис стоял рядом, едва сдерживая рвущийся наружу дикий хохот. Он скосил глаза на Вару и лукаво, невероятно выразительно улыбнулся, многозначительно поиграв бровями.
Вару среагировал молниеносно: сделав вид, что просто поправляет лямку рюкзака, он со всей дури, но незаметно для Элины, впечатал острый локоть прямо Денису под рёбра.
– Кхм-ф-ф!.. – подавился воздухом Денис, согнувшись пополам и закашлявшись.
– Ой, Денис, ты в порядке? – встревоженно обернулась Элина, останавливаясь.
– Всё отлично! – прохрипел Денис с безумной улыбкой на побагровевшем лице, отворачиваясь от Вару и потирая ушибленный бок. – Просто… мошка в горло залетела! Спортивная травма, бывает! Пошли к колесу, пока закат не кончился!
Вару фыркнул, засунул руки в карманы худи и пристроился плечом к плечу рядом с Элиной, стараясь выровнять дыхание.
Они шли по золотой от вечернего солнца аллее. Впереди бодро ковылял Денис, периодически бросая на них уморительно-заговорщицкие взгляды через плечо. Рядом тихо звенел льдинками в стакане напиток Элины, и её плечо то и дело мягко, ненавязчиво касалось плеча Вару при каждом шаге.
Зеленоволосый валет смотрел вперёд, на залитый розовым золотом горизонт, и впервые за долгое время не чувствовал внутри привычной колючей пустоты.
Где-то там, за пару километров отсюда, в холодном полумраке квартиры бесновались семеро запертых в своих иллюзиях клонов. Пик, наверное, крушил мебель в бессильной ярости; Феликс лихорадочно строил планы по «принудительному спасению»; Куромаку вычерчивал бессмысленные графики чужих вероятностей; а Зонтик тихо плакал в свой шарф.
Но здесь и сейчас их мир не имел никакой власти.
Здесь был только теплый весенний ветер, запах малинового лимонада, верный друг, идущий впереди, и девушка с добрыми глазами, ради улыбки которой Вару, кажется, действительно был готов разнести весь этот карточный карточный домик до самого основания.