Гнев
Последний шанс Монарха: Возвращение к истокам
Пустота. Она не была похожа на ту Тьму, которой я повелевал. Мои тени были живыми, они дышали преданностью и силой, а это место... оно было ничем. Ни цвета, ни звука, ни запаха. Просто бесконечное серое пространство, где само время казалось застывшим желе.
Я стоял посреди этого ничто, чувствуя, как моя мощь Теневого Монарха — та самая сила, что заставляла содрогаться миры, — здесь кажется не более чем тусклой искрой. Передо мной стоял Юки. Но это был не тот разгневанный брат из зала Ассоциации. Его глаза, небесно-голубые и глубокие, светились первородным знанием.
– Ты обладаешь властью над смертью, Джинву, но ты потерял власть над своей человечностью, – его голос раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно. – Ты смотришь на мир через призму рангов и имиджа. Но посмотри, что ты на самом деле потерял. Ты просто трус, который побоялся выбрать сердце вместо статуса.
Он взмахнул рукой, и серая мгла вокруг нас разорвалась, как старый холст.
Я увидел другую реальность. Она была настолько яркой и тёплой, что у меня заболели глаза. Это был не особняк Ассоциации, а просторный светлый дом с видом на море. Я увидел себя. Мои волосы были чуть длиннее, а взгляд — мягче. Рядом со мной стояла Мин Соль. Та самая девушка, которую я когда-то оттолкнул, посчитав её слишком «простой» для величайшего охотника человечества. Она смеялась, и этот смех был чище любого звона хрусталя.
В этой реальности у нас было двое детей. Сухо — такой же гордый и сильный, но с искорками доброты в глазах, и маленькая девочка, чьё имя я почувствовал душой — Джиа. Она висела на шее у Юки, который завалился на диван, притащив кучу подарков для племянников. Наши родители сидели на террасе, они выглядели помолодевшими и по-настоящему счастливыми. Не было никаких интриг Ча Хэ Ин, не было фальшивых приёмов. Была жизнь. Настоящая, пульсирующая, простая.
Я упал на колени, и из моих глаз хлынули слёзы. Это была не физическая боль, это была агония души, осознавшей масштаб своей ошибки. Я променял этот свет на золотую клетку. Я позволил амбициям Ча Хэ Ин вытравить из меня всё человеческое.
– Это могло быть твоим, – тихо сказал Юки, подходя ко мне. – Два брата, не уступающие друг другу в силе, но один нашёл счастье в любви, а другой — погряз в масках, превратившись в тень самого себя.
Я закрыл лицо руками, содрогаясь от рыданий.
– Пожалуйста... – прохрипел я. – Если это видение — моя кара, то я заслужил её.
– Это не кара, Джинву. Это твой последний шанс, – Юки протянул мне руку. – Мы оба почти бессмертны. Мы вне времени. И сегодня я даю тебе возможность всё исправить. Ты готов отказаться от того, кем ты стал, чтобы стать тем, кем ты должен был быть?
Я поднял на него взгляд.
– Да. Клянусь всем, что у меня осталось.
Юки улыбнулся и щелкнул пальцами.
Вспышка света была такой силы, что я на мгновение ослеп.
– Эй, Джинву! Алё, ты тут вообще? Земля вызывает великого охотника!
Голос был до боли знакомым. Я резко открыл глаза и судорожно вдохнул воздух. Лёгкие обожгло свежестью весеннего утра. Я не был в серой пустоте. Я не был в особняке.
Я стоял на шумной улице Сеула. Вокруг кишела толпа людей, пахло уличной едой и выхлопными газами. Но это был не тот Сеул, который я помнил. Рекламные щиты показывали старые модели телефонов, а на огромном экране Ассоциации висела новость о недавнем закрытии врат ранга С.
Я посмотрел на свои руки. На них не было дорогих часов, подаренных Хэ Ин. На мне была простая серая толстовка и джинсы.
– Брат, ты реально завис, – Юки стоял прямо предо мной, засунув руки в карманы штанов.
Ему было двадцать. Тот самый возраст, когда он ещё не скрывал свою силу так фанатично. Его взъерошенные черные волосы трепал ветер, выбритые виски выглядели дерзко, а небесно-голубые глаза смотрели на меня с весёлым недоумением. На его шее уже была та самая татуировка, которую Хэ Ин позже назовёт «клеймом маргинала».
Я смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Живой. Молодой. Мой брат.
– Ты чего на меня так пялишься, будто я восстал из мёртвых? – Юки усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Удар был крепким, реальным. – Мы же договорились встретиться с девчонками из университета. Мин Соль уже трижды звонила, они ждут нас в кафе через дорогу.
Мин Соль. Это имя отозвалось во мне колокольным звоном.
– Юки... – я с трудом обрел дар речи. – Какой сегодня год?
Брат остановился и подозрительно прищурился.
– Так, Джинву, если это твоя очередная шутка, чтобы сбежать со свидания и пойти качаться в спортзал, то она несмешная. 2014-й на дворе, май месяц. Ты вчера только закрыл те врата в Каннаме, может, переутомился?
2014-й. Двадцать лет назад. То самое время, когда я только начал восхождение к статусу сильнейшего. Время, когда я ещё не сделал тот роковой выбор в пользу «имиджа» и Ча Хэ Ин.
– Нет, всё в порядке, – я глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри меня, глубоко в душе, ворочается Тень. Она была со мной. Весь мой опыт, вся моя мощь Теневого Монарха остались при мне, просто скрытые под оболочкой молодого тела. – Просто... я вдруг понял, как мне повезло.
– Ого, – Юки хмыкнул, – философские припадки по утрам. Ладно, пошли быстрее, а то Мин Соль меня убьёт, а ты же знаешь, её гнев страшнее любого босса подземелья.
Мы перешли дорогу. Я шёл рядом с братом, и каждый мой шаг казался мне триумфальным маршем. Я знал, что будет дальше. Я знал, что Юки встретит Ли Вона, я знал, что у него будут дети. Но теперь я не буду мешать этому. Я стану его щитом, а не его судьёй.
Мы подошли к небольшому кафе с открытой террасой. За угловым столиком сидели две девушки. Одна из них была Ча Хэ Ин. Она уже тогда была красивой, холодной и целеустремлённой. Она смотрела на меня с тем самым оценивающим блеском в глазах, который я когда-то принял за любовь.
А рядом с ней сидела Мин Соль. Она была в простом летнем платье, её волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице не было ни капли косметики. Она махала нам рукой, и её улыбка... боже, эта улыбка была тем самым светом, который я видел в своём видении.
– Привет, ребята! – Мин Соль вскочила, когда мы подошли. – Мы уж думали, вы решили променять нас на спасение мира.
Юки тут же влез между ними, бесцеремонно пододвигая стул.
– Это всё Джинву. Он застрял в текстурах реальности прямо посреди тротуара.
Я остановился перед столиком. Хэ Ин подняла на меня взгляд, поправляя воротничок своей идеально отглаженной блузки.
– Джинву, ты опоздал на семь минут, – сказала она ровным тоном. – Для охотника твоего уровня пунктуальность должна быть приоритетом. Имидж формируется из мелочей.
В прошлой жизни я бы извинился. Я бы сел рядом с ней и начал оправдываться, стараясь произвести впечатление.
Но не сегодня.
Я посмотрел на Хэ Ин. Она была всё той же «пиявкой», о которой говорил Юки в будущем. Даже сейчас она пыталась строить мой график и мой образ.
– Знаешь, Хэ Ин, – я улыбнулся, и в глубине моих глаз на мгновение вспыхнуло фиолетовое пламя, отчего она невольно вздрогнула. – Имидж — это всего лишь обёртка для пустоты. И мне на него плевать.
Я повернулся к Мин Соль. Она смотрела на меня с удивлением и робкой надеждой.
– Соль, – я произнёс её имя так, словно это было самое драгоценное слово в мире. – Прости, что заставил ждать.
Я сел рядом с ней, намеренно игнорируя ошарашенный взгляд Хэ Ин. Юки под столом толкнул меня ногой и подмигнул. Его небесно-голубые глаза светились одобрением.
– Ого, – прошептал он, – кажется, у нашего Монарха наконец-то прорезался голос.
Весь вечер я не мог оторвать взгляда от Мин Соль. Я слушал её рассказы об университете, о её мечтах стать врачом, о том, как она боится за меня, когда я ухожу в порталы. Каждое её слово залечивало раны в моей душе.
Хэ Ин пыталась вставить замечания о политике Ассоциации, о важности связей с корпорациями, но я пресекал это короткими фразами. К концу ужина она выглядела разъярённой.
– Джинву, я не понимаю твоего поведения, – наконец не выдержала она, вставая из-за стола. – Ты ведёшь себя несерьёзно. Ты ведь понимаешь, что твоё будущее зависит от того, кто будет рядом с тобой?
– Именно поэтому, Хэ Ин, я выбираю того, кто любит меня, а не мой ранг, – ответил я, глядя ей прямо в глаза. – Тебе лучше поискать кого-то другого для своих амбиций. Наша история закончилась, так и не начавшись.
Она вспыхнула, схватила сумочку и, не прощаясь, ушла, чеканя шаг.
В воздухе повисла тишина. Мин Соль растерянно смотрела на меня.
– Джинву... ты уверен? Она ведь такая... статусная.
– Она — никто, Соль, – я взял её за руку. Её ладонь была тёплой и живой. – Она просто тень, которая хотела поглотить мой свет. А ты... ты и есть мой свет.
Юки громко отхлебнул кофе и откинулся на спинку стула.
– Ну, брат, я впечатлён. Это было эпично. Кажется, сегодня мы празднуем не только закрытие врат, но и возвращение твоих мозгов на законное место.
Мы вышли из кафе, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в пурпурные и золотые тона. Мин Соль шла рядом со мной, прижавшись к моему плечу, и я чувствовал, как мир вокруг меня начинает меняться. Тени в подворотнях больше не казались мне угрозой или инструментом войны — они стали просто частью этого прекрасного, живого мира.
Юки шёл чуть впереди, насвистывая какую-то мелодию. Он внезапно остановился и обернулся.
– Эй, Джинву! – крикнул он, и его глаза сверкнули тем самым магическим светом. – Знаешь, у меня такое чувство, что впереди у нас чертовски крутая жизнь. И никаких борделей, имиджей и прочей чепухи. Только мы. Семья Сон.
Я рассмеялся — громко, открыто, как не смеялся уже двадцать лет.
– Да, Юки. Только мы.
Я знал, что впереди ещё много трудностей. Мне предстояло заново строить отношения с родителями, защищать Юки от нападок Ассоциации, которая всё равно попытается взять нас под контроль. Мне предстояло сделать так, чтобы Сухо и Джиа родились в мире, где их отец — не холодный бог, а любящий человек.
Но теперь у меня был этот шанс. И я не собирался его упускать.
– Смотри, Джинву! – Мин Соль указала на первую звезду, появившуюся на небе. – Говорят, если увидеть первую звезду вместе с тем, кто тебе дорог, это к счастью.
Я обнял её за талию, глядя на эту далёкую искру света.
– Я уже счастлив, Соль. Больше, чем ты можешь себе представить.
Юки подошёл к нам и приобнял нас обоих за плечи.
– Ладно, романтики, пошли домой. Мама обещала приготовить праздничный ужин. И только попробуй, Джинву, сказать хоть слово про диету или тренировки. Сегодня мы едим как нормальные люди!
– Слушаюсь, командир, – улыбнулся я.
Мы шли по вечернему Сеулу — два брата, два Монарха, наделённых силой, способной сокрушить небеса, но выбравших путь простых людей. Тени послушно следовали за нами, но теперь они не вели меня во тьму. Они охраняли мой свет.
Я вернулся. И на этот раз я сделаю всё правильно.