Голос ради любви
Голубой шёлк и стальные искры
На корабле-черепе наступили странные времена. Дозоры, привыкшие к бесконечным муштрам Гляделкинса и истеричным крикам Лорда Злыдня, теперь всё чаще ловили себя на том, что маршируют под весёлый ритм банджо. Тут и Там, обретшая голос и ноги, окончательно поселилась в сердце зловещего судна. Она сменила свои потрёпанные тряпки на изящное платье цвета безоблачного неба, которое Гляделкинс — втайне от всех — сшил по последней межгалактической моде, утверждая, что это «просто для поддержания статуса экипажа».
Её утро начиналось задолго до того, как главный злодей продирал глаза. Тут и Там, напевая под нос мелодию прибоя, хлопотала на кухне. Она научилась готовить завтраки, которые могли бы растопить даже ледяное сердце: оладьи в форме молний, залитые сиропом из звёздных ягод, и крепкий чёрный кофе, который Злыдень поглощал литрами, прежде чем отправиться на мостик планировать очередное «великое сокрушение».
– Доброе утро, Гляделкинс! – просияла Тут и Там, когда маленький командующий зашёл на камбуз, потирая единственный глаз. – Хочешь блинчик? Я добавила туда немного лунной пыли для бодрости.
– Сэр не одобряет неуставные завтраки, – буркнул Гляделкинс, но тут же схватил блинчик и быстро спрятал его за спину. – И вообще, Тут и Там, ты опять помогала дозорам в третьем отсеке? Они вместо того, чтобы чистить лазеры, теперь плетут венки из проводов! Это подрывает дисциплину!
– О, они просто хотели сделать зал чуть уютнее, – она мягко коснулась его плеча. – Злодейства злодействами, но ведь в чистоте и красоте захватывать мир куда приятнее, правда?
Гляделкинс хотел было возразить, но в этот момент по коридорам разнёсся громоподобный голос Злыдня:
– ГДЕ МОЙ ЗАВТРАК?! ГЛЯДЕЛКИНС! КУДА ТЫ ДЕЛ МОЮ ЛЮБИМУЮ КРУЖКУ С НАДПИСЬЮ «ЛУЧШИЙ ТИРАН ГАЛАКТИКИ»?!
Тут и Там подхватила поднос и, лучезарно улыбнувшись, поспешила в покои своего Лорда.
Злыдень стоял посреди комнаты, пытаясь застегнуть свой плащ, который, как всегда, запутался в наплечниках. Увидев девушку в голубом платье, он мгновенно сбавил тон, хотя всё ещё старался выглядеть грозно.
– А, это ты... – он кашлянул, выпрямляясь. – Надеюсь, кофе сегодня достаточно чёрный, чтобы соответствовать моей душе?
– Самый чёрный в секторе семь, – ответила она, ставя поднос на стол и помогая ему расправить плащ. – И я добавила туда ту самую пенку, которую ты любишь.
Злыдень сел за стол, с жадностью принявшись за еду. Несмотря на то, что Тут и Там теперь была рядом, его натура не изменилась. Он всё так же грезил о власти, о криках поверженных врагов и о том, как его имя будет вызывать дрожь у целых цивилизаций.
– Сегодня мы летим на планету Мирную-12, – прошамкал он с набитым ртом. – Я собираюсь украсть у них все запасы радости! То есть, я хотел сказать, я установлю там режим тотального подчинения!
Тут и Там вздохнула, присаживаясь напротив. Она знала, что переубедить его невозможно. Для Злыдня злодейство было формой самовыражения, его страстью.
– Но ведь на Мирной-12 живут очень хрупкие существа, – тихо сказала она. – Может быть, ты просто... одолжишь их радость? А взамен мы подарим им концерт?
– Никаких концертов! – Злыдень ударил кулаком по столу, отчего оладьи подпрыгнули. – Я — Лорд Злыдень! Я не дарю подарки, я их отнимаю! Это основы злодейства, Тут и Там. Ты должна это понимать.
Она лишь печально улыбнулась. Она не могла заставить его быть добрым, но она могла быть рядом, смягчая удары его ярости. Весь день она провела, помогая дозорам: кому-то залатала форму, кому-то подсказала, как лучше настроить навигацию, чтобы корабль не врезался в астероид. Дозоры обожали её. Для них она стала душой этого холодного металлического черепа.
Вечер наступил незаметно. Злыдень вернулся с мостика поздно, уставший и раздражённый — план по захвату Мирной-12 снова сорвался из-за вмешательства Сил Галактического Порядка (или просто из-за того, что Гляделкинс перепутал координаты). Он шёл по тёмным коридорам, волоча плащ по полу.
Он заглянул в каюту Тут и Там. Девушка уже спала, свернувшись калачиком на большой кровати. Её оранжевые волосы разметались по подушке, а на губах играла едва заметная улыбка. В слабом свете звёзд за иллюминатором она казалась такой беззащитной, что у Злыдня сжалось что-то в груди — то самое место, где, по его официальной версии, была лишь пустота.
Он подошёл на цыпочках, стараясь не греметь доспехами. Склонившись над ней, он осторожно коснулся губами её лба.
– Спи, глупая аномалия... – прошептал он. – Завтра я точно захвачу какую-нибудь планету. Вот увидишь.
Он постоял ещё минуту, любуясь её спокойствием, а потом тихо вышел, плотно прикрыв дверь.
Однако спокойствие длилось недолго. На следующее утро на всех экранах корабля появилось лицо, которое Злыдень ненавидел больше всего на свете. Лорд Доминатор.
– Эй, костлявый! – Доминатор выглядела скучающей, вертя в руках лазерный кинжал. – Я тут подумала... Твоя оранжевая подружка. Она ведь такая... «милая». Мне как раз не хватает кого-то, кто будет чистить мои вулканические пушки и петь мне колыбельные перед сном. Отдай её мне, и я, может быть, не уничтожу твой корабль на этой неделе.
Злыдень вскочил, опрокинув стул.
– НИКОГДА! – взревел он так, что Гляделкинс подпрыгнул на месте. – Она не вещь, Доминатор! Она... она часть моего экипажа! Самая важная стратегическая единица!
– Ой, да ладно тебе, – Доминатор зевнула. – Я знаю, что ты просто слабак. В общем, я уже отправила за ней своих ботов. Жди гостей.
Связь прервалась. Тут и Там, стоявшая в дверях мостика с подносом свежих фруктов, всё слышала. Её лицо побледнело.
– Злыдень... – начала она, но он перебил её.
– Гляделкинс! Поднять щиты! Зарядить все орудия! Мы не отдадим её!
– Но сэр, у Доминатора флот в десять раз больше нашего! – в панике закричал командующий.
– Мне плевать! – Злыдень схватил Тут и Там за плечи. – Слушай меня. Ты никуда не пойдёшь. Ты спрячешься в самом глубоком трюме. Доминатор не знает пощады, она превратит твою жизнь в кошмар.
– Но я хочу с ней поговорить! – Тут и Там отчаянно заглянула ему в глаза. – Злыдень, может быть, она просто одинока? Может быть, если я спою ей...
– Нет! – отрезал он. – Доминатор не слушает песен. Она слушает только звуки взрывов. Гляделкинс, уводи её!
Тут и Там не успела возразить. Гляделкинс потащил её к лифтам, а Злыдень бросился к главному пульту управления. Спустя несколько минут корабль содрогнулся от мощного удара. Доминатор не шутила — её боты-захватчики начали штурм.
В трюме было темно и пахло машинным маслом. Тут и Там сидела на ящике с запчастями, прижимая к себе банджо. Она слышала взрывы где-то наверху, слышала крики дозоров и топот металлических ног ботов Доминатора. Её сердце обливалось кровью. Она не могла просто сидеть здесь, пока Злыдень рискует собой ради неё.
Она достала банджо и ударила по струнам. Звук был тихим, но уверенным.
– Я должна помочь... – прошептала она.
Тут и Там знала корабль как свои пять пальцев. Она пробралась через вентиляционные шахты, минуя патрули ботов. Она видела, как Злыдень на мостике отчаянно сражается, метая молнии направо и налево, защищая вход в жилой сектор. Он был великолепен в своей ярости, но его силы были на исходе.
Внезапно стена мостика рухнула, и в проломе показалась сама Доминатор в своём чёрном доспехе.
– Ну что, Злыдень? Где твоя девчонка? – она подняла руку, готовясь нанести решающий удар лавой.
– Оставь его! – Тут и Там выскочила из тени, встав между ними.
Доминатор замерла, опустив руку.
– О, а вот и она. Сама пришла. Какая трогательная самоотверженность.
– Доминатор, пожалуйста, – Тут и Там сделала шаг вперёд, её голос не дрожал. – Ты ведь не хочешь этого. Тебе не нужны пушки и лава. Ты просто хочешь, чтобы кто-то был рядом. Давай мы просто... посидим и выпьем чаю? У меня есть отличные яблоки!
Доминатор на мгновение замолчала, а затем разразилась громким, холодным смехом.
– Чай? Яблоки? Ты серьёзно?! Злыдень, где ты нашёл это чудо? Она же совсем лишилась рассудка от твоих «злодейств».
– Уходи, Тут и Там! – крикнул Злыдень, пытаясь подняться с колен. – Она не понимает доброты!
– Именно, – Доминатор шагнула к девушке. – Доброта — это слабость. И сейчас я покажу тебе, что бывает со слабыми.
Она замахнулась, но Тут и Там не шелохнулась. Она начала играть. Это была не весёлая песня, а мощная, глубокая мелодия, в которой слышался шум шторма и зов бездны. Музыка наполнила мостик, резонируя с металлом стен. Боты Доминатора внезапно замерли, их системы начали давать сбой от странных частот.
– Что ты делаешь?! – Доминатор схватилась за шлем. – Прекрати эту дурацкую музыку!
Злыдень, воспользовавшись моментом, вскочил и, собрав все остатки сил, выпустил огромную зелёную молнию прямо в пульт управления ботами, который висел на поясе Доминатора. Раздался взрыв, и захватчиков окутал густой дым.
– Гляделкинс! Гиперпрыжок! Сейчас же! – скомандовал Злыдень.
Корабль совершил рывок, оставляя Доминатора и её сломанных ботов далеко позади в открытом космосе.
Когда всё стихло, Злыдень долго стоял, прислонившись к стене и тяжело дыша. Тут и Там подошла к нему и осторожно коснулась его руки.
– Ты в порядке? – спросила она тихо.
Он резко повернулся и схватил её за плечи, встряхнув.
– Ты! Ты хоть понимаешь, как ты рисковала?! Я же сказал тебе сидеть в трюме! Она могла уничтожить тебя одним щелчком пальцев!
– Но я не могла оставить тебя, – она улыбнулась, и в её глазах не было ни капли страха. – Мы ведь команда, Злыдень. Ты защищаешь меня, а я... я защищаю твою душу.
Злыдень хотел снова начать орать, но слова застряли у него в горле. Он просто притянул её к себе и крепко обнял, уткнувшись подбородком в её зелёную шляпу.
– Глупая, невозможная аномалия... – проворчал он, но в его голосе слышалось облегчение. – Больше никаких попыток подружиться с Доминатором. Это мой приказ номер один. Понятно?
– Как скажешь, мой Лорд, – она хихикнула, прижимаясь к его доспехам.
Вечером, когда корабль-череп мирно летел сквозь туманность, Тут и Там снова готовила ужин. Гляделкинс помогал ей накрывать на стол, а дозоры в коридоре тихонько напевали ту самую мелодию, которая спасла их всех.
Злыдень сидел в своём кресле, глядя на звёзды. Он всё ещё был злодеем. Он всё ещё планировал захватить следующую планету. Но теперь он знал: что бы ни случилось, в его каюте всегда будет ждать девушка в голубом платье, которая верит в него больше, чем он сам. И, возможно, когда-нибудь он действительно разрешит ей устроить концерт на захваченной планете. Но только один. И только если она пообещает, что наденет ту самую шляпу.
Жизнь продолжалась, полная опасностей и приключений, но в этой далёкой галактике, над морем звёзд, любовь оказалась самым могущественным оружием, способным остановить даже величайшего тирана и самую грозную воительницу.