Голос ради любви
Под сенью звёздного покоя
Планета, на которой Корабль-череп сделал временную остановку, была на редкость мирной. Она благоухала ароматами ночных цветов, а её леса переливались мягким фосфоресцирующим светом. Для Тут и Там это место стало настоящим раем. Пока Лорд Злыдень и Гляделкинс были заняты очередной инвентаризацией лазерных пушек, девушка решила прогуляться.
Она вышла на широкую поляну, окружённую вековыми деревьями с серебристой корой. Тишина леса была нарушена лишь тихим шорохом листвы, но Тут и Там сразу почувствовала — она здесь не одна. Из кустов на неё смотрели десятки маленьких, голодных глаз. Это были местные зверьки: пушистые создания с длинными ушами и печальными мордочками. Они выглядели истощёнными.
– Ох, бедняжки, – прошептала Тут и Там, опускаясь на колени. – Вы, должно быть, совсем проголодались.
Она запустила руку в свою верную зелёную шляпу. После того как магия вернулась к ней, шляпа снова стала бездонным кладезем полезных вещей. Спустя мгновение на траве появились корзины с сочными плодами, орехами и сладкими ягодами. Зверьки, сначала опасаясь, начали подходить ближе. Вскоре поляна превратилась в шумный пир. Тут и Там с улыбкой наблюдала, как маленькие существа с аппетитом уплетают угощение, потираясь о её руки в знак благодарности.
Когда все были сыты, на планету опустились сумерки. Воздух стал прохладным, а небо окрасилось в глубокие фиолетовые тона. Тут и Там достала из шляпы своё банджо. Его струны мягко блеснули в свете восходящих лун.
– Хотите послушать песню? – спросила она у зверей, которые окружили её плотным кольцом. – Она об одном очень гордом, очень ворчливом, но самом замечательном Лорде во всей галактике.
Она тронула струны, и по поляне разлилась тихая, убаюкивающая мелодия. Тут и Там пела о том, как за стальными доспехами скрывается сердце, способное на заботу, и о том, как одинокий странник нашёл свой дом среди звёзд и молний. Её голос вплетался в шёпот леса, становясь всё тише и нежнее. Усталость последних дней, полных приключений и волнений, навалилась на неё тяжёлым грузом.
Тут и Там сама не заметила, как её голова опустилась на мягкий ковер из мха под раскидистым деревом. Глаза закрылись, и банджо тихо соскользнуло на траву. Звери, видя, что их благодетельница уснула, не разбежались. Напротив, они придвинулись вплотную, образуя живой, тёплый щит вокруг неё. Крупные хищники леса, привлечённые музыкой, вышли на опушку, но, увидев мирно спящую девушку, лишь опустились на лапы, охраняя её покой. Любой, кто посмел бы подойти с недобрыми намерениями, столкнулся бы с яростью всего леса.
Тем временем на Корабле-черепе атмосфера накалялась. Лорд Злыдень уже в десятый раз проверял часы на главном экране.
– Гляделкинс! Где она?! Прошло уже три часа! – Злыдень метался по мостику, его плащ развевался, сбивая пустые жестяные банки из-под масла. – Она должна была вернуться к ужину! А если её похитил Доминатор? А если она свалилась в яму? А если... если она решила, что этот лес лучше, чем мой корабль?!
– Сэр, успокойтесь, – вздохнул командующий, хотя в его единственном глазу тоже читалась тревога. – Тут и Там просто засмотрелась на цветы. Вы же её знаете.
– Нет, я не могу просто сидеть и ждать! – Злыдень схватил свою молнию. – Энди! Себастьян! Живо за мной! Мы идём на поиски!
Два дозора, Энди и Себастьян, испуганно вытянулись во фрунт и поспешили за своим господином. Они обыскали ближайшие склоны, заглянули в пещеры и проверили берег реки, но Тут и Там нигде не было. Злыдень становился всё мрачнее, его пальцы нервно постукивали по рукояти молнии.
Наконец они вышли к той самой поляне. Злыдень замер, увидев странную картину: под огромным деревом лежал живой холм из пушистых тел, а вокруг сидели лесные стражи с горящими глазами.
– Сэр, смотрите! – прошептал Энди, указывая пальцем. – Это она!
Звери мгновенно напряглись, послышалось глухое рычание. Но как только Злыдень сделал шаг вперед, вожак стаи — крупный зверь с серебристой шерстью — принюхался. Он почувствовал запах Тут и Там на плаще пришельца, запах дома и безопасности. Рычание сменилось тихим поскуливанием. Звери расступились, пропуская «своих».
Злыдень подошел к спящей девушке. Она выглядела такой безмятежной, что весь его гнев мгновенно испарился, сменившись странным чувством облегчения, от которого перехватило дыхание. Он увидел банджо, лежащее рядом, и россыпь ягодных косточек.
– Ну надо же... – тихо проворчал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Устроила тут пикник для всей планеты, а я чуть с ума не сошел.
Он жестом приказал дозорам оставаться на месте. Злыдень осторожно, словно боясь разбить хрупкое стекло, подхватил Тут и Там на руки. Она даже не проснулась, лишь инстинктивно прижалась к его холодному нагруднику, ища тепло. Её шляпа чуть съехала набок, но Злыдень аккуратно поправил её.
– Идемте, – бросил он дозорам через плечо. – И чтобы ни звука. Если кто-то из вас уронит шлем и разбудит её, я отправлю вас чистить двигатели зубными щетками.
Весь путь до корабля Злыдень нес её на руках, не позволяя дозорам даже прикоснуться к ней. Он шел удивительно мягко для существа в тяжелых доспехах, обходя ветки и камни. Когда они наконец поднялись на борт, он не понес её в каюту, а уложил на большой мягкий диван в зоне отдыха, где было теплее всего.
Злыдень опустился рядом в кресло, не снимая шлема. Он просто смотрел на неё, чувствуя, как внутри утихает буря. В тишине корабля было слышно только ровное дыхание Тут и Там и гудение систем жизнеобеспечения.
Спустя некоторое время Тут и Там пошевелилась. Она медленно открыла глаза, щурясь от мягкого света ламп. Увидев знакомые очертания комнаты и темную фигуру рядом, она слабо улыбнулась. Её рука потянулась вперед и нащупала ладонь Злыдня.
– Ты здесь... – прошептала она, её голос был сонным и теплым.
– Да, я здесь, – ответил он, не убирая руки. – Где же мне еще быть, аномалия?
Он помолчал немного, а потом спросил с напускной строгостью:
– Почему ты не вернулась вовремя? Ты хоть понимаешь, что я... что мы все разволновались? Гляделкинс чуть не поседел, хотя у него и волос-то нет!
Тут и Там приподнялась на локтях, всё еще сжимая его пальцы.
– Прости, Злыдень. Я встретила зверей на поляне, они были такие голодные. Я накормила их, а потом... потом я начала петь для них на своем банджо. Было так тихо, так спокойно. Я просто прикрыла глаза на минутку и не заметила, как уснула. Лес пел вместе со мной.
Злыдень фыркнул, отворачиваясь, чтобы скрыть смущение.
– Пела она... Звери охраняли тебя так, будто ты их королева. Энди и Себастьян до сих пор икают от страха перед теми волками.
Тут и Там тихо рассмеялась и, подтянувшись, поцеловала его в край маски.
– Ты мой герой, Злыдень. Спасибо, что нашел меня.
– Ладно, ладно, – пробормотал он, вставая. – Ложись спать нормально. И завтра — никаких прогулок без сопровождения целого полка дозоров. Это мой официальный приказ!
Она кивнула, провожая его взглядом, полным любви. Злыдень вышел из комнаты, но на пороге остановился и, не оборачиваясь, добавил:
– А песня... была слышна даже на окраине леса. Неплохая мелодия. Для аномалии.
Тут и Там закрыла глаза, засыпая уже окончательно. Она знала, что за этими грубыми словами скрывается самое нежное признание, которое только мог сделать величайший злодей галактики. И под гул двигателей Корабля-черепа ей снились звезды, банджо и бесконечный путь, который они пройдут вместе.