Голос ради любви
Звезда раздора и ледяной оскал ревности
На палубе Корабля-черепа всё шло своим чередом: Гляделкинс в десятый раз пересчитывал запасы лазерных батарей, дозоры пытались одновременно маршировать и не ронять подносы с печеньем, а Тут и Там сидела на краю капитанского мостика, свесив ноги, и увлечённо перебирала струны своего банджо. Звуки музыки сплетались с гулом двигателей, создавая странную, но уютную гармонию.
Лорд Злыдень стоял у главного экрана, картинно подбоченясь. Он пытался выглядеть максимально зловеще, изучая карту сектора, но его взгляд то и дело соскальзывал в сторону оранжевой девушки. Каждый раз, когда она брала особенно высокую ноту, его молнии на плечах невольно вспыхивали мягким зелёным светом.
– Сэр! – Гляделкинс подбежал к нему, размахивая планшетом. – К нам приближается неопознанный объект. И он... он очень блестящий.
– Блестящий? – Злыдень нахмурился. – Доминатор сменила имидж?
– Нет, сэр. Это гораздо хуже. Это... Император Круто.
Тут и Там перестала играть и с любопытством подняла голову.
– Император Круто? Какое звучное имя! Он, должно быть, очень вежливый?
– Вежливый?! – Злыдень чуть не поперхнулся воздухом. – Он самый самовлюблённый, напыщенный и раздражающий тип в этой части космоса! Он думает, что всё в галактике принадлежит ему, потому что он «крутой».
В этот момент обзорный экран залило ослепительным золотым светом. Из гиперпространства выскочил корабль, по форме напоминающий гигантские солнцезащитные очки, инкрустированные стразами. Из динамиков корабля-черепа внезапно грянула оглушительная диско-музыка, от которой задрожали стаканы на столах.
– О нет, только не его плейлист, – застонал Гляделкинс, закрывая ухо-глаз руками.
Через мгновение на мостике прямо из воздуха материализовался высокий, атлетически сложенный гуманоид в ослепительно белом костюме с огромным воротником. Его зубы сверкали ярче, чем звезды, а за спиной развевался плащ, расшитый пайетками.
– Приветствую, неудачники! – Император Круто сделал эффектный разворот и замер в позе модели. – Я почувствовал, что в этом секторе не хватает стиля, и решил заглянуть на этот... э-э... летающий мусорный бак. Злыдень, ты всё ещё носишь этот костлявый наряд? Это так прошлый век.
– Убирайся с моего корабля, Круто! – Злыдень выставил вперед кулаки, по которым побежали искры. – Пока я не превратил твой костюм в половую тряпку!
Император Круто уже собирался ответить какой-нибудь колкостью, но тут его взгляд упал на Тут и Там. Девушка поднялась на ноги, поправляя свою зелёную шляпу, и дружелюбно улыбнулась гостю.
Круто замер. Его челюсть медленно поползла вниз. Он сорвал с лица очки, открывая глаза, полные искреннего, хоть и поверхностного восхищения.
– О боги диско... – прошептал он, медленно подходя к ней. – Что это за небесное создание? Этот оранжевый оттенок кожи... эта шляпа, которая так дерзко нарушает все законы моды... этот взгляд!
Он упал на одно колено, схватил руку Тут и Там и запечатлел на ней звонкий поцелуй.
– Прекрасная незнакомка, я — Император Круто, повелитель стиля и самый желанный мужчина в десяти галактиках. Моё сердце только что совершило сальто назад. Бросай этого костлявого зануду! Полетели со мной. Я подарю тебе планету, сделанную из чистого золота, и мы будем танцевать под светом диско-шара вечно!
Злыдень на мгновение онемел от такой наглости. Его челюсть лязгнула, а глазницы вспыхнули яростным изумрудом.
– ЭЙ! – взревел он, вставая между Круто и Тут и Там. – Убери свои наманикюренные лапы от моей... моего стратега!
– Твоего кого? – Круто поднялся, презрительно глядя на Злыдня сверху вниз. – Ты держишь этот редкий цветок в этой ржавой консервной банке? Она заслуживает подиумов и вспышек камер, а не твоих криков о захвате мира. Красотка, скажи ему. Скажи, что ты выбираешь Круто!
Тут и Там мягко высвободила руку и сделала шаг назад, к Злыдню. Она положила ладонь на острое наплечье своего Лорда, чувствуя, как он дрожит от едва сдерживаемого гнева.
– Господин Император, вы очень... ослепительны, – начала она, и её голос прозвучал мягко, но уверенно. – И ваш корабль действительно очень блестит. Наверное, многим девушкам это нравится.
– Многим? Всем! – Круто самодовольно поправил прическу.
– Но, понимаете, – Тут и Там тепло посмотрела на Злыдня, и тот невольно затих, прислушиваясь. – Золотые планеты и диско-шары — это очень весело. Но в этом корабле-черепе есть кое-что, чего нет во всей вашей империи.
– И что же это? – Круто недоуменно поднял бровь. – Бесплатный кальций?
– Здесь есть сердце, – Тут и Там улыбнулась, и её глаза засияли. – Лорд Злыдень может быть ворчливым, он может кричать и строить самые нелепые планы. Но он спас меня. Он заботится о каждом дозоре, даже если боится в этом признаться. И он... он любит меня такой, какая я есть, даже с этой шляпой.
Она повернулась к Злыдню и взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его костлявыми фалангами.
– Я люблю его, Император Круто. И никакое золото мира не заменит мне его ворчания по утрам и того, как он пытается подпевать моему банджо. Так что, спасибо за предложение, но моё место здесь. Рядом с ним.
На мостике воцарилась тишина. Гляделкинс шмыгнул носом, украдкой вытирая слезу. Дозоры в углу начали тихо перешептываться, а один из них даже всхлипнул.
Злыдень стоял неподвижно. Его сердце, если бы оно было из плоти, сейчас наверняка бы выпрыгнуло из груди. Он чувствовал себя так, будто только что захватил не одну планету, а всю вселенную разом. Он выпрямился, расправил плечи и с небывалым торжеством посмотрел на Круто.
– Ты слышал её, «блестящий»? – голос Злыдня вибрировал от гордости. – Она выбирает зло! Она выбирает мощь! Она выбирает МЕНЯ! А теперь, пока я не решил проверить, как твой костюм горит в открытом космосе, убирайся с моего мостика!
Император Круто выглядел так, будто его только что ударили мешком с песком. Он переводил взгляд с Тут и Там на Злыдня, не в силах осознать, что кто-то мог предпочесть «это» его безупречности.
– Вы... вы просто не понимаете истинного стиля! – выкрикнул он, пятясь к выходу. – Это ошибка! Огромная модная ошибка! Ты ещё пожалеешь, оранжевая леди! Ты могла бы носить бриллианты, а носишь... это!
Он махнул рукой в сторону Злыдня и исчез в яркой вспышке света, оставив после себя лишь запах дорогого парфюма и несколько блесток на полу.
Диско-музыка стихла, и на корабле снова воцарился привычный гул. Злыдень всё ещё сжимал руку Тут и Там, боясь отпустить.
– Ты это серьезно? – спросил он тихо, когда они остались одни у экрана. – Про сердце и про... ну, про любовь?
Тут и Там лукаво прищурилась и прижалась к его плечу.
– Конечно, серьезно. Хотя про «нелепые планы» я тоже не шутила.
Злыдень фыркнул, но на этот раз в этом звуке не было злости.
– Мои планы гениальны! Просто галактика ещё не готова к моему величию.
Он помолчал, а потом добавил, едва слышно:
– Спасибо. Что не ушла с ним. Он действительно... ну, у него зубы белее.
– Зато у тебя самая красивая молния в космосе, – Тут и Там достала банджо и ударила по струнам. – Хочешь, спою про то, как великий Лорд прогнал наглого Императора?
– Только сделай меня там еще более грозным! – Злыдень уселся в свое кресло, довольно барабаня пальцами по подлокотнику. – И добавь побольше пафоса в конце!
Гляделкинс, наблюдая за ними с нижней палубы, довольно кивнул сам себе.
– Сэр, – позвал он. – Радары чисты. Круто улетел на максимальной скорости. Куда держим путь?
Злыдень посмотрел на Тут и Там, которая уже начала напевать веселую мелодию, и в его глазницах вспыхнул озорной огонек.
– Курс на планету Веселья-7, Гляделкинс! Мы захватим их парк аттракционов. Тут и Там давно хотела покататься на колесе обозрения, а я... я должен убедиться, что оно соответствует стандартам злодейской безопасности!
Корабль-череп развернулся и, оставив за собой шлейф зеленых искр, устремился вглубь галактики. Тут и Там пела, Злыдень командовал, а Гляделкинс пытался оттереть блестки Императора с пола, ворча под нос, что любовь — это, конечно, хорошо, но уборки от неё прибавляется вдвое.
Но в одном они были уверены: никакие императоры, ведьмы или доминаторы не смогут разрушить ту странную, нелепую и бесконечно искреннюю связь, которая возникла между русалкой, потерявшей хвост, и злодеем, нашедшим свою душу.
Ведь в этой огромной и холодной галактике самое крутое — это не золотые планеты, а тот, кто будет держать тебя за руку, когда звезды начнут гаснуть. И Лорд Злыдень, поправляя свой плащ, знал, что он — самый крутой парень во вселенной, просто потому что его выбрала она.