← Назад к обзору

Имератор

Наследие крови и пепел иллюзий

– Никогда не сомневается, никогда не уступает, никогда не рассчитывает на помощь и всегда ведет свой народ. Таков настоящий король! – Голос Юки Окумуры прозвучал под сводами пентхауса подобно удару храмового колокола.

Он стоял у самого края балкона, подставив лицо ночному ветру, и его черные волосы хаотично развевались. Взгляд ярко-голубых глаз был прикован к застывшему у двери Сон Джинву. Юки медленно повернулся, и на его губах играла та самая полуулыбка, в которой мудрость веков смешивалась с дерзостью юности.

– Скажи мне, Сон Джинву, таков ли ты король? Или ты просто сильный человек, который заблудился в трех соснах собственного милосердия? – Юки сделал глоток сакэ прямо из горлышка бутылки, игнорируя все правила этикета. – У меня самого есть ребенок. Маленький сын, ради которого я, не задумываясь, уничтожу этот мир, если он посмеет ему угрожать. Я воспитываю его в любви, но и в понимании того, кто он есть.

Джинву замер, его рука, уже лежавшая на дверной ручке, дрогнула. Он медленно обернулся, глядя на шестнадцатилетнего юношу с нескрываемым потрясением.

– Тебе шестнадцать лет, Окумура... – голос Монарха Теней был хриплым. – Ты говоришь о правлении страной и воспитании сына так, будто прожил тысячелетие.

Юки заливисто рассмеялся, и этот смех, чистый и звонкий, странно контрастировал с его массивными татуировками и тяжелой аурой.

– Ха-ха! Сон Джинву, я — Король-Император! Я управляю великой страной, я храню традиции предков и веду за собой миллионы. Пока ты прятался в тени, пытаясь казаться «обычным парнем», я принимал на себя тяжесть короны. Твой собственный сын боится тебя, потому что видит в тебе не отца, а бездонную пропасть тьмы. Воспитай дочь правильно, Джинву. Дай ей то, чего не смог дать Сухо из-за своей слепоты.

Джинву смотрел на него, и в его глазах, обычно холодных и расчетливых, отразилось нечто похожее на искреннее восхищение. Этот парень, этот татуированный подросток, был тем идеалом правителя, который Джинву так и не смог в себе взрастить, разрываясь между человечностью и божественностью.

– Ты... – Джинву покачал головой, чувствуя, как его сердце, давно привыкшее к ритму вечности, забилось быстрее. – Ты поразительное существо, Юки. Я смотрю на тебя и жалею, что мой сын не обладает и сотой долей твоей искры.

Юки, заметив этот странный, долгий взгляд Монарха, беззаботно откинулся на перила, зажав сигарету в зубах.

– Что ты так смотришь на меня? – он выпустил облако дыма, лукаво прищурившись. – Неужели хочешь стать моим супругом, Сон Джинву? Решил, что императорская кровь — это именно то, чего не хватает твоему теневому царству?

Это была шутка, брошенная ради того, чтобы разрядить обстановку, но ответ Джинву заставил Юки замереть.

– Мог бы и захотеть, – произнес Монарх Теней с пугающей серьезностью. – Стать мужем Императора, который видит суть вещей лучше, чем я сам... Это заманчивая перспектива.

Джинву коротко кивнул и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Юки, собиравшийся сделать очередной глоток сакэ, поперхнулся, закашлялся и едва не выронил бутылку.

– Что за... – прохрипел он, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Ну и шуточки у этих корейских богов. Сумасшедший дом.

***

Дом семьи Сон встретил Джинву гробовой тишиной, которая обычно предшествует буре. В гостиной, под ярким светом люстр, сидели трое. Ча Хэ Ин, чье лицо превратилось в маску ужаса, Сон Сухо, потерянный и бледный, и пожилая женщина в скромном сером пальто. Рядом с женщиной, прижимаясь к её колену, стояла маленькая девочка лет семи.

У девочки были черные, как смоль, волосы и те же самые пронзительные глаза, что и у Джинву. Миджун. Его точная копия. Его кровь.

Джинву вошел в комнату, и тени за его спиной вздыбились, заполняя углы и потолок. Хэ Ин вскрикнула, вжимаясь в кресло.

– Джинву, я всё объясню! – закричала она, срываясь на истерику. – Это была ошибка, я испугалась, я не хотела портить твою карьеру, имидж нашей семьи...

Джинву даже не посмотрел на неё. Его взгляд был прикован к маленькой Миджун. Девочка смотрела на него с любопытством, без страха, который обычно внушала его аура обычным людям. Она чувствовала родство.

– Игрис, Беру, – негромко позвал Джинву.

Двое верховных теней возникли из пустоты. Игрис сразу же встал между девочкой и Хэ Ин, словно заградительный щит.

– Уведите Миджун в другую комнату, – приказал Джинву. – Она не должна этого видеть. И позаботьтесь о госпоже Пак.

Пожилая медсестра, госпожа Пак, та самая женщина, что спасла его дочь, подняла на него полные слез глаза.

– Господин Сон, я... я просто хотела, чтобы она жила.

– Я знаю, – Джинву склонил голову в знак глубочайшего уважения. – Вы совершили подвиг, на который не хватило мудрости у матери этого ребенка. Мои тени дадут вам всё, что вы попросите. Вы и ваша семья будете под моей защитой до конца времен.

Когда Миджун, доверчиво взяв Игриса за костяную руку, вышла из комнаты, атмосфера в гостиной изменилась. Воздух стал плотным, как свинец.

– Хэ Ин, – Джинву наконец перевел взгляд на жену. В его голосе не было ярости, только бесконечное отвращение. – Юки сказал мне, что ты пустая внутри. Я не верил. Я думал, он просто хочет меня задеть. Но ты... ты хуже любого монстра из Врат. Те твари убивают, потому что такова их природа. Ты убивала собственных детей ради комфорта и лживых улыбок перед камерами.

– Джинву, умоляю! – Хэ Ин бросилась к его ногам, пытаясь схватить за край пиджака, но тени мягко, но непреклонно оттолкнули её.

– Ты уничтожила всё, во что я верил, – продолжал Джинву, и его голос вибрировал от подавляемой мощи. – Я уничтожу тебя социально. Твоя лицензия охотника аннулирована. Твои счета заморожены. Ты подпишешь бумаги о разводе и полном отказе от прав на Миджун и Сухо. Ты исчезнешь из этой страны. Если я хоть раз увижу твое лицо в Сеуле или услышу, что ты приближаешься к моим детям... я лично отправлю твою душу в самое темное место моего царства, где нет конца боли.

Хэ Ин зарыдала, осознавая, что её золотая клетка рухнула, и под обломками погребена она сама.

Сухо, всё это время стоявший в тени, подошел к отцу. Он смотрел на мать с жалостью, но в его взгляде больше не было сыновней любви. Слова Юки Окумуры о «гнилой семье» проросли в нем горькой истиной.

– Папа, – тихо сказал Сухо. – Юки... он ведь знал всё с самого начала, верно?

– Он видел то, что мы скрывали даже от самих себя, – Джинву положил руку на плечо сына. – Он настоящий король, Сухо. И нам обоим есть чему у него поучиться.

***

Прошло несколько часов. Глубокая ночь окутала Сеул. В пентхаусе отеля Юки Окумура лежал на широкой кровати, закинув руки за голову. Он чувствовал, как в городе утихает буря. Гниль была вырезана, рана прижжена, и теперь начинался долгий процесс заживления.

Его телефон, лежащий на тумбочке, завибрировал. Пришло текстовое сообщение с незнакомого номера.

«Миджун спит в своей новой комнате. Хэ Ин покинула страну. Ты был прав во всем. Но на счет моего предложения... я не шутил. Подумай об этом, Император. С.Д.В.»

Юки прочитал сообщение, и его глаза округлились. Он снова сел на кровати, потирая татуированную щеку.

– Да он издевается, – проворчал юноша, хотя в глубине души почувствовал странный азарт. – Монарх Теней в роли домохозяйки в моем дворце? Это было бы... эпично.

Он достал сигарету, щелкнул зажигалкой и подошел к окну. Внизу, в свете фонарей, он увидел черную фигуру, стоящую на тротуаре через дорогу от отеля. Даже с такой высоты он узнал бы эту ауру из тысячи. Джинву стоял там, глядя на его окна, и в его позе больше не было усталости.

Юки открыл окно и выпустил дым.

– Корея обещает быть интересным местом, – прошептал он сам себе.

Он знал, что завтра начнется новая игра. Игра, где на кону будут не только жизни людей и судьба мира, но и нечто гораздо более сложное — столкновение двух древних сил, двух королей, один из которых только что обрел свободу, а другой привез её с собой через океан.

На правой руке Юки татуировки дракона, казалось, начали пульсировать в такт его сердцу. Мудрость Цинь Шихуанди подсказывала ему, что союз с Монархом Теней может стать началом самой могущественной династии в истории человечества. А его собственное сердце, сердце шестнадцатилетнего парня, жаждало приключений.

– Ладно, Сон Джинву, – Юки усмехнулся, туша сигарету о мраморный подоконник. – Посмотрим, сможешь ли ты соответствовать статусу мужа Императора. Но сначала... тебе придется научиться выбирать персики еще лучше.

Он лег обратно, и на этот раз его сон был спокойным. Гниль исчезла. Наступало время тех, кто не боится правды, какой бы кровавой и жестокой она ни была. Под небом Сеула рождалась новая легенда — легенда о Тени и Солнце, которые нашли друг друга в мире, уставшем от лжи.