← Назад к обзору

Истенный наследник теневого монарха

Стигматы забытого родства

Утро для Юкио началось не с пения птиц или лучей солнца, а со свинцовой тяжести в костях. Каждый вдох отдавался тупой болью в ребрах — последствие того самого удара ногой, который он нанес Монарху Теней, и ответной волны давления, едва не раздавившей его легкие. Юкио с трудом разлепил веки, глядя в потолок своей спальни. В голове всё еще стоял гул ночного сражения и холодный, пронзительный взгляд отца.

Он медленно повернул голову к детской кроватке, которая стояла в углу его комнаты. Ай еще спала, раскинув ручки и смешно приоткрыв рот. Ее мерное дыхание было единственным звуком, который приносил Юкио покой. Он осторожно поднялся, стараясь не скрипеть кроватью, подошел к дочери и легонько поцеловал ее в теплый лоб. Она пахла молоком и детским мылом — запахом жизни, ради которой он готов был сжечь весь этот город дотла.

– Спи, маленькая, – едва слышно прошептал он.

Стараясь не шуметь, Юкио направился в ванную, на ходу стягивая с себя пропитанную потом и гарью футболку. В зеркале на него смотрел человек, которому на вид можно было дать все тридцать, хотя по документам ему едва исполнилось двадцать. Годы, проведенные в бегах и сражениях, вытравили из его лица юношескую мягкость, оставив лишь резкие, словно высеченные из камня черты.

На бледной коже шеи чернела татуировка — замысловатый узор, который Юми когда-то назвала «оберегом», не зная, что он станет клеймом его силы. Но страшнее всего была спина. Вдоль лопаток тянулся уродливый, рваный шрам, оставленный осколком магического кристалла в Окинаве. Кожа там была неровной, со странным синеватым отливом, который пульсировал в такт сердцебиению.

Юкио шагнул под ледяные струи душа. Вода обжигала раны, смывая остатки ночного кошмара, но не могла смыть чувство тревоги. Сон Джин Ву был слишком близко. Он чувствовал его присутствие за стеной, в соседнем доме, как огромную тень, готовую накрыться их крошечный мир.

Выйдя из душа, Юкио натянул только серые спортивные штаны. Его тело, атлетичное и жилистое, было покрыто сетью мелких шрамов, каждый из которых имел свою историю. Он взял эластичный бинт и методично начал обматывать правую руку — запястье неприятно ныло после столкновения с «Властью Монарха».

Закончив, он босиком прошел на кухню. Голова была забита мыслями о «Верде» и о том, как скрыть свою деятельность от Ассоциации. Он был так погружен в расчеты и стратегии выживания, что его обычно обостренные чувства охотника дали сбой, притупленные домашним уютом. Юкио привычно щелкнул кнопкой чайника и принялся разбивать яйца над сковородой, стоя спиной к гостиной.

– А потом папа сказал, что мы пойдем в зоопарк, и там будет большой слон! – раздался звонкий голосок Ай из комнаты.

Юкио замер. Рука с лопаткой зависла над плитой. Он не слышал, как она проснулась. Но еще больше его поразило то, что в доме звучал не только голос дочери.

– Слон — это очень серьезно, – ответил мягкий, до боли знакомый мужской голос. – У них большие уши, чтобы слышать всё-всё на свете. Даже то, как растет трава.

Юкио медленно, очень медленно обернулся.

Картина, представшая его взору, заставила его сердце пропустить удар. В центре гостиной, прямо на ковре, сидели трое. Ай, одетая в пижаму с котятами, воодушевленно размахивала руками, восседая между двумя мужчинами. Слева от нее сидел Сухо, который выглядел виноватым и в то же время счастливым. А справа...

Справа сидел Сон Джин Ву. Сильнейший охотник человечества, Монарх Теней, человек, способный уничтожать армии, сейчас сидел в позе лотоса на недорогом ковре и с бесконечным терпением слушал лепет двухлетней девочки. На нем была простая черная футболка, и в утреннем свете он не выглядел как бог. Он выглядел как человек, который нашел потерянное сокровище.

– Как вы вошли? – голос Юкио прозвучал хрипло, ломая идиллию.

Ай радостно вскрикнула и бросилась к отцу. Юкио подхватил ее, прижимая к себе, но его взгляд оставался прикованным к Джин Ву.

– Дверь была не заперта, Юкио, – спокойно ответил Джин Ву, медленно поднимаясь на ноги. Он не проявлял агрессии, его аура была полностью скрыта, но присутствие этого человека заполняло всё пространство комнаты. – Сухо сказал, что ты обычно готовишь завтрак в это время, и мы решили не беспокоить тебя.

– Юки, я... я просто хотел зайти, а папа пошел со мной, – пролепетал Сухо, поднимаясь следом. – Мы не хотели пугать.

Юкио поставил Ай на пол и велел ей идти играть с мишкой. Девочка, почувствовав перемену в настроении взрослых, послушно ушла в угол, но продолжала поглядывать на «нового дядю».

– Не пугать? – Юкио сделал шаг вперед, его обнаженный торс со шрамами и татуировками был напряжен как струна. – Вы ворвались в мой дом. Вы сидите рядом с моим ребенком. После того, что я сказал тебе вчера, Джин Ву... у тебя хватает наглости приходить сюда?

Джин Ву молчал, его взгляд скользнул по плечам Юкио, задержался на татуировке и, наконец, остановился на ужасающем шраме на спине, который был виден под определенным углом. В глазах Монарха промелькнула такая острая вспышка боли, что Юкио на мгновение запнулся.

– Окинава, – негромко произнес Джин Ву. Это был не вопрос, а констатация факта. – Этот шрам... это от взрыва магического ядра?

– Какая тебе разница? – огрызнулся Юкио, хватая со спинки стула футболку и резко натягивая ее, чтобы скрыть отметины прошлого. – Ты опоздал на десять лет с вопросами о моем здоровье.

– Юкио, пожалуйста, – Сухо подошел ближе, пытаясь разрядить обстановку. – Отец всю ночь не спал. Он... он просто хотел убедиться, что вы в порядке.

– В порядке? – Юкио горько усмехнулся, глядя прямо в глаза отцу. – Мы были в порядке, пока вы не переехали в дом напротив. Мы жили своей жизнью. У Ай не было кошмаров от теневых солдат, а я не должен был думать о том, как защитить ее от «идеальной семьи» Сон.

Джин Ву сделал несколько шагов, сокращая дистанцию. Юкио не отступил, хотя инстинкты кричали об опасности.

– Ты сражался вчера на крыше, – тихо сказал Джин Ву, так, чтобы Сухо не слышал подробностей. – Твои раны... они еще не зажили.

Юкио замер. Значит, он всё-таки понял. Маска карателя не обманула Монарха.

– И что с того? – Юкио понизил голос до угрожающего шепота. – Собираешься сдать меня Ассоциации? Или лично посадишь под замок, чтобы я не портил репутацию твоего безупречного семейства?

– Я собираюсь защитить тебя, – ответил Джин Ву. В его голосе не было приказа, только тяжелая, выстраданная решимость. – «Верде» — это не просто банда. Они охотятся за такими, как ты. За теми, в ком течет кровь, способная резонировать с иными мирами. Ты думаешь, что ты один против них, но ты ошибаешься.

– Мне не нужна твоя помощь, – Юкио отвернулся к плите, выключая чайник. Руки его слегка подрагивали. – Я справлялся сам все эти годы. Я вырастил Ай. Я похоронил мать и сестру. Где ты был, когда нам действительно нужна была защита?

Тишина, воцарившаяся в кухне, была тяжелее любого камня. Сухо переводил взгляд с отца на брата, чувствуя, как между ними искрит вековая обида.

– Я был слеп, – наконец произнес Джин Ву. – Я думал, что, став сильным, я защитил всех. Но я пропустил самое важное. Юкио, я не прошу тебя называть меня отцом. Я не прошу прощения — я знаю, что его не заслужил. Но позволь мне хотя бы сделать так, чтобы Ай никогда не узнала, что такое Окинава.

Юкио замер. Эти слова ударили по его броне точнее, чем любой клинок. Он посмотрел на Ай, которая в этот момент пыталась накормить плюшевого мишку воображаемой кашей. Она была единственным чистым существом в его исковерканном мире.

– Завтрак готов, – внезапно сказал Юкио, не оборачиваясь. – Если вы пришли, то садитесь и ешьте. Но если ты, Джин Ву, еще раз придешь без приглашения... я найду способ заставить даже теневого монарха пожалеть о визите.

Сухо облегченно выдохнул и бросился помогать накрывать на стол. Джин Ву остался стоять на месте, глядя в спину своему сыну. Он видел в Юкио себя — того самого слабого охотника ранга E, который готов был грызть землю зубами ради близких. Только Юкио не был слабым. В нем дремала сила, которую Джин Ву еще предстояло разгадать.

Завтрак проходил в странном, почти сюрреалистичном молчании, которое прерывалось только болтовней Ай. Малышка, быстро освоившись, начала требовать внимания от «высокого дяди».

– Дядя, на! – она протянула Джин Ву кусочек омлета на своей пластиковой вилке.

Джин Ву замер. Он посмотрел на вилку, затем на Юкио. Тот сосредоточенно жевал, делая вид, что ничего не замечает, хотя его челюсти были сжаты так, что желваки гуляли под кожей.

Монарх Теней осторожно принял угощение из рук девочки.

– Спасибо, Ай, – сказал он, и в этот момент его лицо преобразилось. Жесткие складки у рта разгладились, а в глазах появилось что-то человеческое, теплое, чего Сухо не видел никогда в жизни.

– Папа вкусно готовит, да? – спросила девочка, сияя фиалковыми глазами.

– Очень вкусно, – подтвердил Джин Ву, глядя на Юкио. – Твой папа... он очень старается для тебя.

Юкио резко встал, отодвинув стул.

– Сухо, забери Ай в комнату, поиграйте там немного. Мне нужно поговорить с... господином Соном.

Сухо понимающе кивнул и, подхватив племянницу, быстро ретировался. Когда дверь в детскую закрылась, Юкио оперся руками о стол, склонив голову.

– Зачем ты это делаешь? – спросил он глухо. – Хэ Ин ненавидит меня. Она видит во мне угрозу вашему благополучию. Сухо разрывается между нами. Зачем ты ломаешь то, что еще хоть как-то держится?

– Потому что это неправильно, Юкио, – Джин Ву подошел к нему и положил руку на плечо. Юкио вздрогнул, но не сбросил ее. – Жить в тени, скрывая свою силу и свою боль — это путь к саморазрушению. Я знаю это лучше всех. Ты — мой сын. И что бы ни случилось двадцать лет назад, это не изменит того, что ты — часть меня.

Юкио поднял голову. Его голубые глаза были полны слез, которые он не позволял себе выпустить.

– Часть тебя? – прошептал он. – Тогда почему я чувствую себя так, будто я — твоя самая большая ошибка?

– Ты — моя самая большая надежда, – ответил Джин Ву. – Надежда на то, что я еще могу быть кем-то большим, чем просто тенью.

В этот момент телефон Юкио, лежащий на столе, завибрировал. Пришло сообщение с зашифрованного номера. Юкио быстро взглянул на экран, и его лицо мгновенно стало пепельным.

«Мы знаем, где ты, Окумура. И знаем, чья кровь течет в твоей дочери. Верде придет за своим».

Юкио сжал телефон так, что экран треснул. Гнев, холодный и беспощадный, заполнил комнату, заставив тени в углах задрожать.

– Что там? – голос Джин Ву мгновенно стал стальным.

Юкио молча протянул ему телефон. Джин Ву прочитал сообщение, и в ту же секунду температура в доме упала до минусовой. Его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем, а за его спиной на мгновение проявился силуэт огромного крылатого существа.

– Они совершили ошибку, – произнес Монарх Теней, и этот голос уже не принадлежал человеку. Это был голос самой Смерти. – Они думали, что угрожают тебе. Но они угрожают моей семье.

Юкио посмотрел на отца. Впервые за всё время он не почувствовал ненависти. Он почувствовал союзника. Человека, который разделял его ярость.

– Я иду с тобой, – сказал Юкио, и его правая рука вспыхнула лазурным огнем. – Я не позволю им даже дышать в сторону Ай.

Джин Ву кивнул.

– Мы пойдем вдвоем. Сухо останется здесь с Игрисом и Бером. Ни одна душа не пересечет порог этого дома.

В это утро в Сеуле что-то изменилось. Два поколения одной силы, разделенные годами боли и предательства, наконец встали плечом к плечу. Монарх Теней и его Наследник, несущий свет лазурного пламени.

Юкио посмотрел на закрытую дверь детской, где смеялась Ай, не подозревая о надвигающейся буре. Он знал, что впереди еще много трудных разговоров, слез и, возможно, битв. Но, глядя на Джин Ву, он впервые за десять лет почувствовал, что ему больше не нужно нести весь мир на своих израненных плечах в одиночку.

– Пошли, – коротко бросил Юкио, надевая куртку.

– Пошли, – эхом отозвался Джин Ву.

Они вышли из дома, и тени послушно легли к их ногам, сплетаясь в единый, несокрушимый узор. Охота на «Верде» началась, и в эту ночь Сеул узнает, что бывает, когда гнев отца и сына сливается в одно целое. Прошлое нельзя было изменить, но будущее они собирались выковать сами — мечом и пламенем.