← Назад к обзору

Издевательство Системы.

Искры подмены и танцы на битом стекле

Месяц жизни в «новом мире» превратил университетский городок в некое подобие постапокалиптической арены. Студенты привыкли к тому, что вместо лекций по макроэкономике им иногда приходится отбиваться от теней, а вместо обеда в столовой — патрулировать периметр. Группы Хонджуна и Сонхва, вопреки всем ожиданиям, не переубивали друг друга. Напротив, их совместный быт оброс странными ритуалами: Чонхо приучил Ёсана к утренним тренировкам, Минхо перестал шипеть на Чана, если тот приносил ему правильный чай, а Субин и Тэхён часами сидели в библиотеке, пытаясь расшифровать логику «Системы».

Однако Система не любила застоя.

День был необычайно ясным. Обе компании решили выбраться на открытую площадку перед общежитиями — официально для тренировки, неофициально — чтобы просто подышать воздухом, не пропитанным запахом гари и пепла.

– Хонджун, если ты еще раз заденешь моим плечом свой локоть при замахе, я выкрашу твою белую половину волос в розовый, – процедил Сонхва, разминая кисти рук. На его поясе привычно покоилась катана.

– Мечтай, Сонхва-я, – Хонджун крутанул свой меч, наслаждаясь тяжестью металла. – Просто признай, что тебе тесно в моей тени.

– Тень? – Сонхва изящно выхватил клинок, и сталь блеснула на солнце. – Ты слишком высокого мнения о своей харизме.

Чуть поодаль Чонхо сосредоточенно отрабатывал выпады своим гигантским мечом. Ёсан сидел на скамейке, лениво вращая косу. Его белые волосы были стянуты в аккуратный хвостик, а взгляд казался отсутствующим, пока он не заметил, как Сан подкрадывается к Уёну со спины.

– Сан, если ты его напугаешь, он опять уронит веера на мои ноги, – подал голос Ёсан, не оборачиваясь.

– Никакого веселья с вами, – Сан разочарованно опустил глефу. – Уён, ты сегодня подозрительно тихий.

– Я экономлю энергию, чтобы в игре тебя разнести, лис, – огрызнулся Уён, поправляя свои острые веера. – Ощущение какое-то... странное. Как будто воздух вибрирует.

В этот момент небо над университетом внезапно подернулось рябью, как поверхность воды, в которую бросили камень. Золотистое сияние, ставшее уже привычным предвестником беды, вспыхнуло с ослепляющей силой.

– Опять?! – выкрикнул Чан, инстинктивно делая шаг к Минхо и сжимая кулаки, на которых уже начали материализоваться кастеты.

– Всем в боевую позицию! – скомандовал Хонджун.

Но вместо появления монстров произошло нечто иное. Раздался звук, похожий на сбой в компьютерной программе — резкий, скрежещущий «глюк». На долю секунды все четырнадцать парней почувствовали, как их ладони пронзило холодом, а затем... пустота.

Ослепление прошло быстро. Первым выругался Чонхо.

– Что за... Почему оно такое легкое?!

Вместо своего массивного двуручного меча Чонхо сжимал... два изящных кинжала Тэхёна. Они смотрелись в его огромных ладонях как зубочистки.

– Эй! Верни мои ножи! – Тэхён, стоявший неподалеку, с ужасом смотрел на то, что оказалось у него в руках. Это была коса Ёсана. Она была в два раза больше самого Тэхёна, и парень едва удерживал её, опасно покачиваясь.

– Система решила поиздеваться, – констатировал Сынмин. Он смотрел на свои руки, где вместо саев теперь красовался лук Бомгю. – Бомгю, у тебя мои палки?

– Это не палки, это саи! – Бомгю, выглядевший совершенно потерянным, пытался понять, как держать эти короткие трезубцы. – И они колются!

Паника нарастала. Хонджун обнаружил у себя в руках кусаригаму Минхо. Цепь змеилась по земле, и Капитан выглядел так, будто боится в ней запутаться.

– Минхо, как ты этим управляешь?! – крикнул Хонджун, пытаясь не наступить на лезвие.

– Аккуратно, идиот! – Минхо, державший в руках меч Хонджуна, выглядел на удивление довольным. Он взмахнул клинком, и тот идеально лег в его руку. – О, а мне нравится. Тяжело, солидно.

– Зато мне не нравится! – Сонхва в ужасе смотрел на свои кулаки, на которых красовались тяжелые кастеты Чана. – Я не хочу никого бить руками! Это... это негигиенично!

Чан в это время пытался не выронить катану Сонхва, держа её так, словно это была хрупкая стеклянная ваза.

Самая комичная ситуация сложилась у Сана и Уёна. Сан теперь держал веера, которые смотрелись в его руках как игрушки, а Уён пытался укротить длинную глефу Сана, едва не сбив кепку с проходящего мимо Субина.

– Субин, осторожно! – крикнул Ёнджун. У него в руках был тесак Субина, который он держал с явным отвращением, тоскуя по своему изящному протазану.

Сам Субин в это время в недоумении смотрел на копье Чонина.

– Оно длинное... – пробормотал Субин. – И орфографические ошибки им исправлять неудобно.

– Сейчас не до шуток! – Ёсан, стоявший с двуручным мечом Чонхо, едва не рухнул под его весом. – Оно весит как целая корова! Чонхо, помоги!

Чонхо подскочил к Ёсану, подхватывая меч одной рукой, пока во второй все еще сжимал кинжалы.

– Держись, ангел. Кажется, Система решила, что мы слишком хорошо сработались.

И как по сигналу, из теней учебных корпусов начали выходить монстры. На этот раз это были не просто тени, а массивные существа, закованные в костяную броню.

– Ну конечно, – прорычал Хонджун, пытаясь раскрутить цепь кусаригамы. – Когда у нас в руках черт знает что, приходят те, кого трудно пробить.

– Всем слушать! – голос Чана перекрыл шум. Несмотря на смену оружия, он оставался лидером. – Мы не умеем пользоваться чужими игрушками, поэтому работаем парами с теми, чье оружие у нас в руках! Оружие знает своего хозяина, слушайте подсказки партнеров!

– Минхо! – Хонджун бросил взгляд на рыжего. – Учи меня пользоваться этой железкой, быстро!

– Просто не давай цепи замереть, Капитан! – Минхо бросился в атаку с мечом Хонджуна. – Крути её как пропеллер, я прикрою!

Это был хаос. Красивый, смертоносный и абсолютно безумный хаос.

Сонхва, вопреки своему отвращению, обнаружил, что кастеты Чана обладают странной силой. Когда первый монстр приблизился к нему, Сонхва зажмурился и нанес удар. Энергия, накопленная в металле, вырвалась наружу, отбрасывая существо на добрый десяток метров.

– О... – Сонхва удивленно посмотрел на свои руки. – Это было... эффективно.

– Бей еще раз, Сонхва-я! Вкладывай вес тела! – кричал Чан, изящно (насколько это было возможно для его комплекции) парируя удары катаной.

Чонхо и Ёсан оказались в самой гуще. Чонхо с кинжалами двигался с пугающей скоростью. Его физическая сила делала маленькие лезвия в десять раз опаснее. Он буквально танцевал между врагами, нанося точные удары в сочленения брони.

– Ёсан, руби сверху! – командовал Чонхо. – Меч сам пойдет, просто дай ему падать!

Ёсан, стиснув зубы, поднял гигантский меч над головой. Его руки дрожали, но когда он опустил лезвие, оно, словно ведомое невидимой силой, разрубило монстра пополам.

– Тяжело... – выдохнул Ёсан, вытирая лицо от черной копоти. – Чонхо, я ненавижу твой меч.

– А мне твои ножики нравятся, – ухмыльнулся Чонхо, прикрывая Ёсана от очередного выпада. – Легкие, как перышки.

Сан и Уён пытались синхронизироваться. Сан с веерами выглядел как странный боевой танцор.

– Уён, глефа — это не палка для прыжков! – кричал Сан, уворачиваясь от когтей монстра. – Коли острием, а не древком!

– Я пытаюсь! – Уён, раскрасневшийся и злой, воткнул глефу в землю, используя её как опору, и ударил монстра ногой в грудь. – Почему она такая длинная?!

– Потому что ты коротышка! – хохотнул Сан, раскрывая веера. Режущая волна воздуха отсекла голову твари, подошедшей слишком близко.

Тэхён и Субин работали на удивление слаженно. Тэхён, несмотря на хрупкий вид, умудрялся вращать косу Ёсана, используя инерцию её веса. Субин с копьем Чонина стоял позади, выкалывая глаза монстрам, которые пытались обойти Тэхёна с фланга.

– Справа, Субин! – коротко бросал Тэхён.

– Вижу, – Субин делал выпад. – Знаешь, Тэхён, это копье... оно как длинная ручка. Если представить, что монстр — это ошибка в тексте...

– Меньше аналогий, больше дела! – Тэхён едва успел пригнуться, когда коса пронеслась над его головой.

Ёнджун и Бомгю носились по площадке. Ёнджун с тесаком Субина напоминал мясника-эстета — каждый его удар был мощным, но точным. Бомгю с саями Сынмина пытался изображать ниндзя, но чаще просто втыкал их во всё, что двигалось.

– Бомгю, не размахивай ими так, ты меня заденешь! – кричал Ёнджун.

– Я стараюсь быть уникальным, как ты любишь! – отозвался Бомгю, демонстрируя ямочки на щеках даже в разгар битвы.

Сынмин и Чонин заняли позицию на возвышенности. Сынмин с луком Бомгю оказался прирожденным снайпером. Его спокойный нрав позволял ему идеально прицеливаться.

– Чонин, подавай стрелы, – командовал Сынмин.

Чонин, крутя саи Сынмина, отбивал летящие в них осколки костей.

– Сынмин-ши, ты выглядишь как эльф-переросток, – поддразнивал он, но его движения были четкими и защищали напарника безупречно.

Битва длилась около получаса. Когда последний костяной монстр рассыпался прахом, золотистое свечение снова окутало парней. Вспышка — и оружие вернулось к своим законным владельцам.

Чонхо с облегчением перехватил свой двуручный меч, чувствуя привычную тяжесть.

– Больше никогда, – выдохнул он, глядя на кинжалы Тэхёна, которые тот бережно прижимал к груди.

Все стояли, тяжело дыша и оглядывая друг друга. Хонджун, все еще путаясь в цепи кусаригамы (которая теперь снова была у Минхо), подошел к Сонхва.

– Ты... ты неплохо бил морды, Сонхва-я.

Сонхва, поправляя свои розовые волосы и брезгливо вытирая руки платком, посмотрел на Капитана.

– А ты почти не убил себя этой цепью. Это прогресс.

Минхо, ласково поглаживая лезвие своей кусаригамы, подошел к Чану.

– Мой меч не пострадал? – спросил Чан, забирая кастеты.

– Твой меч — скучный кусок железа, – фыркнул Минхо, но в его глазах светилось странное уважение. – Но он надежный. Как и ты.

Чан улыбнулся, чувствуя, как внутри разливается тепло.

– Мы справились, – сказал он громко, обращаясь ко всем. – Мы не просто выжили, мы смогли использовать чужую силу. Система хотела нас запутать, но она только сделала нас сильнее как команду.

– Команду? – Уён вытер пот со лба и посмотрел на Сана. – Ты слышал, лис? Мы теперь одна команда.

– Я не против, – Сан подмигнул ему. – Если ты научишься не махать глефой как метлой.

Ёсан подошел к Чонхо и протянул ему яблоко, которое каким-то чудом уцелело в его кармане.

– Сломай. У меня руки до сих пор дрожат после твоего меча.

Чонхо молча взял яблоко и одним движением разломил его пополам. Протянув половину Ёсану, он задержал его руку в своей чуть дольше, чем требовалось.

– Ты молодец, ангел. Ты удержал его.

Ёсан покраснел, но не отвел взгляда. Красное родимое пятнышко у его глаза казалось ярче на бледной коже.

– В следующий раз я выберу что-нибудь полегче. Например, твою голову, если ты еще раз назовешь меня так при всех.

Чонхо тихо рассмеялся, и этот смех подхватили остальные.

Вечер опускался на университет, окрашивая небо в фиолетовые и розовые тона. Четырнадцать парней, еще месяц назад считавших друг друга врагами, теперь шли к общежитию вместе, споря, смеясь и обсуждая ошибки в бою.

Система молчала, но где-то в глубине цифрового кода уже зарождались новые испытания. Однако теперь, глядя на то, как Хонджун и Сонхва спорят о тактике, а Минхо и Чан обсуждают ужин, было ясно: этот узел уже не разорвать.

– Эй, Субин! – крикнул Тэхён, догоняя высокого парня. – Ты всё-таки пропустил одну тень слева. Будущее не наступит, если ты будешь таким невнимательным.

– Я просто проверял твою реакцию! – отозвался Субин, улыбаясь своей доброй улыбкой.

Они зашли в здание, и двери общежития закрылись, оставляя снаружи пепел и туман. Внутри их ждал теплый свет, общая кухня и осознание того, что в этом безумном мире у них теперь есть не семь, а тринадцать человек, на которых можно положиться.

И никакая смена оружия не могла этого изменить.