Изгой собственного сердца
Багровый пепел над сияющим венцом
Кроваво-алый свет, заливший Большой Тронный зал, превратил лица дворян в искаженные маски ужаса. Хрустальные люстры под расписным потолком продолжали звенеть – тонко, жалобно, словно стекло вот-вот должно было осыпаться смертоносным градом на головы королевской знати.
– Что это значит?! – взвизгнула Небра Сильва, судорожно вцепившись в рукав брата. Ее надменная ухмылка испарилась без следа. – Тревога высшего уровня?! Кто посмел активировать королевский колокол?!
– Барьер... – пробормотал Клаус Люнетт. Его пальцы метнулись к переносице, но новых очков там не было, и он лишь бессильно сжал кулак. – Великий барьер столицы... Он не просто вибрирует. Он разорван!
В центре зала с сухим, электрическим треском развернулся огромный шар коммуникационной магии. Из мерцающего марева возникло полупрозрачное лицо Маркса Франсуа – главного советника Короля Магов. Его безупречный пробор был растрепан, а на обычно бесстрастном лице застыла неподдельная паника.
– Экстренное сообщение всем капитанам и рыцарям-чародеям! – голос Маркса дрожал, перекрываемый далекими взрывами и криками сотен людей. – Королевская столица подверглась массированному нападению! Неизвестные маги проникли сквозь защитный контур сразу в четырех секторах! Нижний город горит! Торговый квартал окружен мертвецами!
– Мертвецами?! – ахнула Мимоза, прижимая ладонь к губам.
– Это не просто бунт, – продолжал Маркс, и его проекция замерцала от помех. – Они используют запретную магию трупов и пространственные разломы! Гражданские гибнут сотнями! Барьер внешней стены снят изнутри! Повторяю: враг уже на улицах! Король Магов отбыл на перехват аномального источника на северо-западе, командование обороной возлагается на...
Связь с хриплым визгом оборвалась. Магический шар лопнул, оставив после себя лишь горсть гаснущих синих искр.
В зале воцарился первобытный хаос.
Дворяне первой сотни, еще минуту назад упивавшиеся собственным величием и поучавшие простолюдинов манерам, бросились к боковым выходам, сбивая с ног лакеев и опрокидывая серебряные блюда с запеченными фазанами. Шелка трещали, драгоценные кубки с вином катались по паркету, смешиваясь с растоптанными фруктами. Те, кто кичился чистотой крови, первыми бежали спасать свои жизни, забыв о долге, чести и мантии рыцарей.
– Позорники, – процедил Нозель Сильва, даже не шелохнувшись. Его серебряные волосы слегка качнулись, а вокруг плеч заструилась тяжелая, холодная ртуть. – Бегут, как крысы из амбара.
– Всем замолчать и встать в строй! – громовой рык Фуэголеона Вермиллиона разорвал панический гул подобно взрыву осадного орудия.
Капитан Багровых львов шагнул вперед. Столб первородного пламени взметнулся за его спиной на добрых десять метров, опалив позолоту лепнины на потолке. Жар был настолько чудовищным, что бегущие дворяне замерли, как вкопанные, прикрывая лица рукавами.
– Вы – рыцари-чародеи королевства Клевер! – слова Фуэголеона чеканили каждый слог, вбивая мужество в сердца дрожащих магов. – Те, кому доверена защита этой земли! Враг у наших ворот! Они топчут улицы столицы и убивают беззащитных людей! Тот, кто сейчас повернет назад, будет лично сожжен моим пламенем за измену!
Его пламенный взор скользнул по оставшимся в зале бойцам:
– Нозель, бери своих людей и перекрывай северо-восточные ворота Дворянского квартала! Шарлотта – твои розы должны опутать центральную площадь и сдержать толпу! Я выдвигаюсь в Нижний город, туда, где зафиксирован основной прорыв! Младшие офицеры – рассредоточиться по секторам, прикрывать эвакуацию гражданских! Выдвигаемся немедленно!
– Слушаюсь! – рявкнули оставшиеся рыцари, мгновенно сплотившись вокруг капитанов.
Но одного человека среди них уже не было.
Двери Большого Тронного зала были не просто распахнуты – они были выбиты наружу с такой силой, что дубовые створки треснули пополам.
– АСТА! – в панике крикнула Ноэль, глядя на пустой дверной проем. – Куда этот идиот помчался?!
– Куда-куда... Туда, где громче всего взрывается! – Леопольд Вермиллион оскалился в безумной улыбке, вокруг его кулаков уже плясали алые искры. – Ха! Этот коротышка не ждет приказов! Я не позволю сопернику забрать всю славу себе! Брат, я выдвигаюсь!
Младший Вермиллион сорвался с места, превратившись в огненную комету, летящую следом за Астой.
– Юно, Клаус, Мимоза – за ними! – бросил Нозель, уже поднимаясь в воздух на платформе из жидкой ртути. – Не дайте этим безумцам сдохнуть в первой же подворотне!
– Есть! – крикнул Клаус, создавая стальные крылья.
Маги рассыпались по воздуху и коридорам, покидая дворец за считанные секунды.
Лиора стояла в полумраке опустевшего зала, не двигаясь с места.
Ее лавандовые глаза были широко раскрыты. Зрачки сузились до крошечных черных точек, вибрируя от колоссального объема информации, обрушившегося на ее восприятие.
Она видела столицу насквозь.
Для ее абсолютного света каменные стены дворца, башни знати и крепостные валы не были преградой. Весь город превратился в пылающую карту, на которой переплетались тысячи нитей маны.
И то, что она видела, заставило ее сердце сжаться в ледяной комок.
В воздухе над Нижним городом висела не просто магия разрушения. Там клубилась ядовитая, гнилостная энергия проклятий – мана, сотканная из трупного яда, застывшей крови и разорванных человеческих душ.
Но страшнее было другое.
Сквозь эту гниль Лиора почувствовала знакомый, леденящий пульс.
Древние руны. Пространственные искажения точно такой же природы, какую она анализировала на наконечнике дротика своего отца и на осколке печати из подземелья.
«Это они, – осознание обожгло сознание Лиоры, подобно удару молнии. – Глаз Белой Ночи. Они пришли не просто убивать. Это отвлекающий маневр. Их цель...»
Она перевела взгляд на королевские хранилища на вершине холма.
«Их цель – магические камни. И они готовы сжечь сотни тысяч невинных жизней, чтобы расчистить себе путь».
– Лиора! – голос Ноэль, срывающийся на панический фальцет, выдернул ее из транса.
Принцесса Сильва стояла у разбитых дверей, судорожно сжимая в дрожащих руках свой гримуар. Ее серебристое платье было испачкано пролитым вином, дыхание сбито, но в фиалковых глазах горела отчаянная, упрямая решимость:
– Мы должны идти! Аста... этот безмозглый дурак полезет прямо в пекло! Он погибнет без магической поддержки! Я... я член королевской семьи, я не могу просто стоять здесь и прятаться!
Лиора медленно повернула голову к подруге.
Она увидела, как мелко дрожат тонкие пальцы Ноэль. Увидела страх перед неизведанным, перед смертью, перед жестокостью настоящего боя. Но под этим страхом не было подлости Солида или высокомерия Небры. Там было чистое, благородное сердце девочки, которая больше всего на свете хотела защитить тех, кто поверил в нее.
«Научись согревать тех, кто идет рядом с тобой...» – эхом отозвались в памяти слова Юлиуса Новахроно.
Лиора сделала плавный вдох. Ее руки в белых перчатках скользнули к поясу, проверяя надежность крепления замаскированного гримуара. «Вуаль преломления» держалась крепко, укрывая четвертый лепесток тончайшей пленкой иллюзии.
Она шагнула к Ноэль. Ее мягкие туфли ступали по осколкам хрусталя и разлитому вину, не издавая ни звука.
– Я иду с вами, леди Ноэль, – тихо, с мягкой и непоколебимой уверенностью произнесла Лиора. – Мы найдем господина Асту. И мы защитим людей.
Ноэль посмотрела на нее, судорожно сглотнула и кивнула, сжав губы в тонкую линию:
– Да. Мы – Черные быки. Пошли!
***
Нижний город встретил их удушливой стеной черного, жирного дыма и воплями, от которых стыла кровь.
То, что еще вчера было шумным, пестрым, пахнущим жареным мясом и медовыми яблоками столичным базаром, превратилось в сущий ад на земле. Деревянные торговые лавки пылали, обрушивая горящие стропила прямо на мостовую. Кованые фонари были согнуты пополам, булыжники мостовой залиты темной кровью, а в воздухе стоял тошнотворный, сладковатый запах разлагающейся плоти.
И повсюду были они.
Мертвецы.
Сотни оживших трупов – изуродованных, с серой, лопнувшей кожей, с пустыми бельмами вместо глаз и черными клыками – бродили по улицам. На их телах змеились пурпурные руны магии проклятия, заставляя иссохшие мышцы двигаться с неестественной, дерганой скоростью. Они выламывали двери домов, переворачивали телеги, загоняя кричащих женщин и плачущих детей в тупики переулков.
– Мама! Мамочка! – истошный детский крик раздался из-за груды горящих ящиков у разрушенного фонтана.
Семилетняя девочка в разорванном платьице забилась под каменный парапет, пока над ней нависали трое чудовищных мертвецов с длинными ржавыми тесаками в гниющих лапах. Их иссохшие челюсти щелкали, с серых губ капала ядовитая слюна.
Один из мертвецов занес клинок для удара.
– Водяная магия созидания: Логово Морского Дракона! – раздался яростный вскрик.
Стена бушующей, вращающейся с бешеным ревом воды обрушилась на чудовищ прямо с крыши соседнего дома. Ударная волна лазурного потока смела мертвецов, расплющив их о каменную стену лавки и раздробив иссохшие кости в труху.
Ноэль спрыгнула на мостовую, тяжело дыша. Ее фиалковые глаза метали молнии:
– Прочь от ребенка, мерзкие твари!
Она подбежала к девочке, подхватила ее на руки, прижимая к груди:
– Тише, маленькая... Все хорошо. Рыцари-чародеи здесь. Ты в безопасности.
Но торжествовать было рано.
Из пелены дыма, привлеченные всплеском королевской маны, с хриплым воем начали стягиваться новые твари. Пять, десять, двадцать... Их пурпурные руны на груди разгорались все ярче. Из переулка показался исполинский труп, сшитый из тел троих мужчин, с чудовищной булавой из спрессованного костяного мусора.
– Их... их слишком много! – Ноэль отступила назад, загораживая ребенка собой. Ее резервуар после создания мощного заклинания заметно просел – контроль все еще давался с огромным трудом. – Мой барьер не выдержит круговой осады!
Исполинский мертвец занес костяную булаву. Воздух засвистел.
Лиора стояла в трех шагах позади Ноэль.
Ее лавандовые глаза были полуприкрыты. Для внешнего мира она выглядела оцепеневшей от ужаса деревенской девочкой, вжавшейся в стену дома.
Но под тканью ее белых перчаток пальцы уже сплетали сложнейший геометрический узор.
«Нити управления. Девятый узел в затылочной кости. Магия скверны, завязанная на циркуляцию чужой крови».
Лиора не стала создавать луч. Луч увидели бы все – и Ноэль, и горожане, и вражеские наблюдатели на крышах.
Она использовала микроскопическое заклинание, созданное для бесшумной охоты.
– Магия абсолютного света: Игла нулевого преломления, – беззвучно прошелестело в ее сознании.
Из кончиков ее пальцев сорвались двадцать невидимых фотонных игл. Тоньше волоса, двигающиеся со скоростью чистого света, лишенные цвета и тепла.
Иглы Лиоры не стали пробивать кости или броню. Они вонзились точно в рунические печати на шеях нападавших мертвецов – прямо в крошечные сгустки проклятой маны, соединявшие трупы с их некромантом.
Идеальный термический укол абсолютного жара.
Сгустки темной магии испарились за долю секунды, не издав даже дыма.
Мертвецы застыли на полушаге.
Исполинская булава замерла в воздухе в дюйме от головы Ноэль. А затем чудовищный сшитый гигант, словно кукла, у которой разом перерезали все нити, с глухим, костяным грохотом рухнул лицом в пыль. Следом за ним, теряя форму и распадаясь на куски иссохшей плоти, повалились остальные два десятка трупов.
Мостовая затихла.
Ноэль замерла с раскрытым ртом, все еще прижимая к себе дрожащего ребенка. Ее грудь тяжело вздымалась:
– Ч-что... Что произошло?! Они... просто упали?!
Лиора робко сделала шаг вперед, ее лицо выражало искреннее, испуганное облегчение:
– Леди Ноэль... Ваша водяная магия... Вы, должно быть, нарушили циркуляцию их внутренней маны, когда ударили драконом! Потоки воды проникли сквозь их руны и разорвали чары управления!
Ноэль моргнула раз, другой. Затем ее щеки порозовели, спина моментально выпрямилась, а подбородок гордо вздернулся вверх:
– Хм! Разумеется! А ты сомневалась в мощи королевской магии семьи Сильва?! Я... я именно так все и рассчитала! Вода проникает повсюду, для моего контроля нет преград!
Девочка на ее руках слабо всхлипнула, уткнувшись носом в шелковую накидку:
– Спасибо... госпожа рыцарь...
– Не благодари, это мой долг, – с нарочитой небрежностью бросила Ноэль, но ее рука нежно погладила ребенка по волосам. Она повернулась к Лиоре: – Забери девочку. Отведи ее к церкви у восточных ворот, там собираются выжившие. Я продолжу зачистку!
– Нет, леди Ноэль, – тихо, но удивительно твердо возразила Лиора.
Она указала рукой в белой перчатке на центральную улицу, где над крышами вздымались столбы едкого зеленого дыма и сверкали знакомые алые молнии:
– Городская стража уже эвакуирует жителей по боковым аллеям. Девочка может добежать до них сама – путь чист. Но там... впереди...
Воздух сотряс чудовищный, яростный рев, перекрывший грохот разрушений:
– СДОХНИ-И-И-И, МЕРЗКИЙ ЗОМБЯК! РАЗРУБАТЕЛЬ МАГИИ!
– Аста! – Ноэль мгновенно побледнела.
– Господин Аста сражается с лидером нападения, – Лиора мягко взяла спасенную девочку за плечи, направляя ее в безопасный переулок, где уже виднелись синие плащи королевских гвардейцев. – Беги, милая. Не оглядывайся.
Ребенок бросился бежать, а Лиора повернулась к Ноэль:
– Мы должны спешить. Там магия высшего порядка.
***
Центральная площадь Нижнего города превратилась в арену кошмара.
Величественный фонтан в форме трехлистного клевера был разбит вдребезги. Вместо воды из его чаши хлестала черная жижа, источавшая ядовитые испарения. Земля вокруг была усеяна десятками тел городской стражи – стражники не были мертвы, но их тела покрывали страшные язвы от проклятий, не позволяющие им даже пошевелить пальцем.
В центре площади, паря на высоте трех метров над землей на платформе из спрессованных человеческих костей, стоял человек.
Он был молод, но его лицо казалось лицом глубокого старика. Мертвенно-бледная, натянутая на скулы кожа, лихорадочно блестящие безумные глаза, обрамленные темными кругами, и спутанные, грязные черные волосы. Вокруг его тела клубилась тяжелая, осязаемая, темно-фиолетовая мана, пахнущая свежевырытой могилой.
В руках он сжимал открытый гримуар с черными страницами, на которых пульсировал один-единственный лепесток.
Радес Спирито. Бывший рыцарь-чародеец, изгнанный из королевства за некромантию.
– Ха-ха-ха-ха-ха! – безумный, захлебывающийся хохот Радеса эхом разносился над горящими крышами. – Жрите грязь, благородные свиньи! Как вам моя магия?! Как вам мои верные куклы?! Вы называли меня уродом! Вы изгнали меня, потому что боялись моей силы! А теперь вы молите о пощаде у ног моих мертвецов!
Под ним, в окружении трех колоссальных зомби, бился Аста.
Парень был весь в крови. Его черная мантия Быков была разорвана на груди, на плече чернела глубокая рваная рана от проклятого когтя, но в его зеленых глазах не было ни капли страха. Лишь слепая, клокочущая ярость.
В правой руке он сжимал тяжелый меч-тесак, в левой – тонкий клинок Обитателя Демонов.
– ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ, КТО ТЕБЯ ОБИДЕЛ! – орал Аста, отбивая удар четырехметрового зомби, сжимавшего гигантский топор. – ТЫ УБИВАЕШЬ НЕВИННЫХ ЛЮДЕЙ! ТЫ ТРУС, КОТОРЫЙ ПРЯЧЕТСЯ ЗА ТРУПАМИ!
– Трус?! Я?! – лицо Радеса перекосило от бешенства. – Джимми! Альфред! Разорвите этого червя на куски!
Один из мертвецов – худощавый, с длинными пальцами, заканчивающимися полыми костяными трубками – вскинул руки.
– Проклятые пули! – взвизгнул Радес.
Десятки черных игл из чистейшей магии проклятия брызнули в сторону Асты. Мечник взмахнул мечом, разрубая первые снаряды, но их было слишком много. Иглы огибали лезвие по причудливым траекториям, целясь в незащищенные ноги и шею парня.
С другой стороны ударил второй мертвец – закованный в древние латы исполин, вокруг которого бушевали ярко-желтые молнии:
– Громовой молот титана!
Аста оказался зажат в смертельные клещи между дождем проклятий и электрическим разрядом колоссальной мощи.
– АСТА! – истошный крик Ноэль совпал с ее отчаянным рывком на площадь.
Но она была слишком далеко. Ни ее вода, ни физическая сила Асты не могли предотвратить одновременный удар с двух сторон.
Лиора стояла на краю площади, в тени полуразрушенной колокольни.
Ее лавандовые глаза вспыхнули ледяным, ослепительным пламенем.
Она видела траекторию каждой проклятой пули. Видела структуру грозового разряда.
«Хватит игр».
Она не могла позволить Асте получить смертельное проклятие. Раны от темной некромантии не затягивались обычным лечением – они гноили душу изнутри.
Лиора не стала использовать пальцы. Она использовала глаза.
Взгляд абсолютного света.
Тончайшая оптическая модуляция воздуха прямо перед телом Асты.
Свет в радиусе полуметра от мечника преломился, создав микроскопический градиент плотности – эффект так называемого «холодного миража».
Проклятые пули Джимми, подчинявшиеся законам наведения по мане, потеряли цель. Для темных заклинаний Аста просто... исчез, растворившись в оптическом сдвиге. Пули с глухим стуком вонзились в булыжники мостовой вокруг его ног, не задев парня ни единой царапиной.
А громовой разряд Альфреда?
Лиора коснулась его своим светом. Не атакой. Она изменила полярность электрического поля в воздухе за миллисекунду до контакта.
Молния зомби с треском ушла в землю через металлический сточный люк под ногами Асты, высекая сноп безопасных желтых искр.
– ЧЕГО-О-О?! – Радес чуть не вывалился со своей костяной платформы, его глаза полезли на лоб. – Промахнулись?! Оба заклинания высшего ранга ушли в молоко?! Джимми, ты куда стреляешь, безглазый кусок мяса?!
Аста не стал разбираться, почему смертоносная атака обошла его стороной. Для него существовало лишь одно правило: если враг открылся – бей.
– ПОЛУЧИ-И-И-И! – взревел парень, совершая нечеловеческий прыжок.
Его тяжелый черный меч врезался прямо в грудь молниеносного мертвеца Альфреда. Антимагия хлынула сквозь древние латы, разрывая некромантические печати. Зомби с грохотом разлетелся на куски гнилого мяса и ржавого железа.
– АЛЬФРЕД! – взвыл Радес, хватаясь за голову. – Мой лучший шедевр! Ах ты, безмагический ублюдок! Я лично вырву твои кишки! Номер четыре! Карл!
Земля перед фонтаном содрогнулась. Из расколотой мостовой начал подниматься колоссальный, десятиметровый монстр, состоящий из сотен спрессованных костей, увенчанный тремя бычьими черепами.
Но поднять чудовище Радес не успел.
Воздух над площадью внезапно запел. Это был не свист ветра и не треск пламени. Это был низкий, вибрирующий гул такой колоссальной термической мощи, что булыжники под ногами магов мгновенно раскалились докрасна.
– Магия созидания огня: Игнатиус Регулус!
С неба, подобно карающей деснице разгневанного бога, рухнул колоссальный огненный лев.
Пламя не просто горело – оно ревело, озаряя площадь нестерпимым, багровым светом. Огненный зверь размером с двухэтажный дом врезался прямо в поднимающегося костяного монстра Радеса.
Взрыв потряс весь Нижний город.
Кости монстра не просто сломались – они мгновенно обратились в белый пепел под воздействием температуры в несколько тысяч градусов. Ударная волна сжатого жара разметала оставшихся зомби на сотни метров вокруг, очищая площадь от смрада и скверны за одну долю секунды.
Костяная платформа Радеса лопнула, и некромант с визгом покатился по раскаленной мостовой, обжигая руки и лицо.
На обугленные камни площади плавно опустился человек.
Фуэголеон Вермиллион.
Капитан Багровых львов стоял посреди бушующего пламени, скрестив руки на груди. Его багровая мантия гордо развевалась на горячем ветру, а в янтарных глазах пылала абсолютная, непререкаемая справедливость.
– Твоя мерзкая магия оскверняет столицу, отступник, – голос Фуэголеона звучал подобно приговору высшего суда. – Ты посмел потревожить покой мертвых и поднять руку на невинных граждан. Сложи оружие. Твой суд состоится здесь и сейчас.
– Капитан Фуэголеон! – Аста с восторгом приземлился на ноги, вытирая пот со лба. – Вот это силища! Вы просто испепелили эту громадину!
Фуэголеон повернул голову к тяжело дышащему пареньку. В глазах огненного капитана промелькнуло искреннее уважение:
– Ты держался достойно, Аста из Черных быков. Сдержать сразу трех магов уровня старшего рыцаря без поддержки... Твой дух заслуживает похвалы.
– Хе-хе! Да бросьте вы! – Аста засиял, почесывая затылок, но тут же скривился от боли в раненом плече.
Подоспевшая Ноэль моментально оказалась рядом, поддерживая его за локоть:
– Дурак! Ты опять весь изранен! Перестань скакать, у тебя кровь хлещет!
Радес тем временем с трудом поднялся на ноги. Его мантия дымилась, лицо было перепачкано сажей, а изо рта капала пена бессильной ярости:
– Капитан Багровых львов... Королевский выродок Вермиллион! Вы всегда смотрите на нас сверху вниз! Но сегодня... сегодня ваш драгоценный Клевер утонет в собственной крови!
Он судорожно вскинул руку, на которой тускло блеснул странный черный перстень:
– Валтос! ЗАБИРАЙ МЕНЯ!
Пространство за спиной Радеса с влажным, чавкающим звуком разорвалось.
Из черного, клубящегося портала пространственной магии высунулась бледная, покрытая шрамами рука, хватая некроманта за воротник и втягивая его внутрь.
– Стоять! – Фуэголеон вскинул руку, посылая вслед беглецу огненное копье, но портал схлопнулся за сотую долю секунды до удара, оставив на брусчатке лишь след горелого озона.
На площади воцарилась тяжелая, звенящая тишина, нарушаемая лишь треском догорающих лавок.
Фуэголеон медленно опустил руку. Его огненная аура угасла, но взгляд оставался предельно сосредоточенным:
– Пространственная магия высочайшего класса. Мгновенное перемещение сквозь столичный барьер... У них есть сообщник внутри системы безопасности.
Он оглядел присутствующих. Ноэль, поддерживающая раненого Асту. Леопольд, тяжело дышащий на краю площади после уничтожения мелких групп зомби.
И Лиора.
Девочка стояла чуть поодаль, у разрушенной стены. Ее белое платье чудом осталось чистым среди гари и пепла, руки в белых перчатках были смирно сложены перед собой, а золотистая челка закрывала глаза.
Фуэголеон сделал несколько шагов в ее сторону. Его тяжелые кованые сапоги гулко стучали по камням.
Лиора мгновенно склонила голову:
– Мое почтение, лорд Фуэголеон. Благодарю вас за спасение.
Капитан Багровых львов остановился в двух шагах от нее. Он молчал несколько долгих секунд, вглядываясь в хрупкую фигурку сироты с Окраин.
Его огненная мана обладала редчайшим свойством – она чувствовала тепловые аномалии. И сейчас, стоя рядом с Лиорой, Фуэголеон ощущал нечто необъяснимое.
Воздух вокруг этой девочки не остывал. Он вибрировал на микроскопическом уровне, словно внутри нее билось сердце миниатюрной звезды, тщательно укрытое десятком слоев толстого льда.
И он помнил.
Помнил, как на банкете водяной хлыст Солида отразился от пустоты. Помнил, как только что проклятые пули некроманта странным образом обогнули тело Асты, словно натолкнувшись на невидимую призму.
– Лиора Солл, – негромко произнес капитан.
– Да, милорд?
– Твоя магия... это свет, верно?
– Самый слабый и примитивный, милорд, – ее голос звучал кротко, ровно, без единой фальшивой ноты. – Я способна лишь создавать крошечные вспышки, чтобы освещать дорогу в темноте.
Фуэголеон медленно прищурил свои янтарные глаза. Родинка на его лбу вспыхнула багровым отблеском:
– Свет, который спасает жизни, не может быть примитивным. Запомни это, девочка. Истинная сила измеряется не разрушением, которое ты сеешь вокруг, а тем, что остается стоять после твоей битвы.
Он не стал давить дальше. Он был слишком благороден, чтобы выбивать чужие тайны силой на поле боя.
Но Лиора почувствовала: он знает. Не всю правду, но достаточно, чтобы не считать ее обычной служанкой.
В этот момент земля под ногами всех присутствующих содрогнулась от нового, еще более чудовищного толчка.
Но это было не физическое землетрясение.
Это был колоссальный всплеск пространственной магии, накрывший сразу весь город.
Над крышами столицы, затмевая солнце, распахнулись десятки циклопических черных воронок. Воздух завыл, закручиваясь в гигантские вихри отрицания.
– Что это за чертовщина?! – вскрикнул Леопольд, хватаясь за рукоять меча.
– Пространственная ловушка массового поражения! – Ноэль в ужасе посмотрела в небо. – Она активирована из самого центра города!
Лиора вскинула голову.
Ее абсолютный свет мгновенно проник сквозь ткань пространственного заклинания, считывая руническую формулу.
И в ее душе все похолодело.
«Это не атака на город. Это изоляция».
Заклинание было настроено на конкретную сигнатуру маны. Оно захватывало только тех, кто обладал колоссальным запасом энергии. Капитанов. Старших рыцарей.
Черная воронка прямо над головой Фуэголеона Вермиллиона с громовым ревом распахнула свою пасть.
– Капитан! – крикнул Аста, бросаясь вперед с антимагическим мечом, но гравитационный шквал отбросил парня назад на добрый десяток метров.
– Фуэголеон! – Нозель, только что приземлившийся на соседней крыше вместе с Шарлоттой Роузлей, попытался метнуть ртутные цепи, но черные дыры открылись и над ними.
Пространственные порталы начали затягивать сильнейших магов королевства внутрь, выбрасывая их за десятки миль от столицы – в безлюдные пустоши и горы.
– Проклятье! Они разделяют нас! – рыкнул Фуэголеон, пытаясь удержаться на земле огненными столбами.
Но прямо перед ним из воздуха соткалась новая фигура.
Не зомби. Не Радес.
Высокий, худой человек в белом балахоне с капюшоном, на котором золотом был вышит символ Глаза Белой Ночи. Его лицо было скрыто маской из черного шелка.
В руке человека блеснул странный артефакт.
Круглый, гладкий металлический диск с четырьмя отверстиями по краям.
И стоило Лиоре увидеть этот диск, как наконечник дротика у нее под жилеткой раскалился добела, обжигая ребра сквозь ткань платья.
«Печать координатора, – мысль Лиоры разорвала сознание подобно взрыву. – Тот самый артефакт, который направлял убийц в мою деревню. Человек, стоящий во главе заговора».
Человек в балахоне даже не посмотрел на Асту или Ноэль. Его пустые, холодные глаза сквозь прорези маски были устремлены исключительно на амулет, висевший на шее Фуэголеона Вермиллиона.
Магический камень королевского дома.
– Твоя звезда закатилась, лев, – раздался глухой, искаженный магией голос неизвестного.
Пространственный разлом сомкнулся вокруг Фуэголеона и человека в маске.
– БРА-А-А-АТ! – истошный, душераздирающий вопль Леопольда разорвал воздух площади.
Яркая, ослепительная вспышка тьмы поглотила капитана Багровых львов. В следующее мгновение портал схлопнулся с оглушительным вакуумным хлопком, оставив после себя лишь пустую, обугленную мостовую.
Капитаны исчезли.
Нозель, Шарлотта, Фу