Изменить будущее
Осколки синего пламени
Остров Чеджу, когда-то ставший кладбищем для сотен охотников и местом величайшего триумфа Сон Джинву, теперь встречал новых гостей. Ветер, пропитанный солью и запахом гари, трепал полы длинного черного плаща Сон Юки. Он стоял на краю скалистого обрыва, глядя вниз, на копошащихся внизу муравьев — группу зачистки Ассоциации.
Официально Юки числился в рейде как носильщик и помощник ранга Е. На нем была простая одежда, скрывающая татуировки, и кепка, низко надвинутая на глаза. Но те, кто находился рядом, чувствовали: от этого парня исходит холод, который не под силу разогнать даже полуденному солнцу.
– Юки, не отставай! – крикнул Сухо, оборачиваясь. Старший брат выглядел великолепно в своем сияющем доспехе. Он был лидером этой группы, символом надежды и мощи семьи Сон.
Юки лишь коротко кивнул, спрыгивая с валуна. Его движения были ленивыми, почти скучающими, но глаза, скрытые козырьком, постоянно сканировали местность. Интуиция, отточенная годами одиночных тренировок и выживания, кричала о том, что этот рейд не будет обычной прогулкой.
– Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? – негромко спросил Юки, поравнявшись с братом.
– Это же Чеджу, мелкий, – Сухо ободряюще хлопнул его по плечу. – Тут после отца и муравьев-то почти не осталось. Мы просто зачищаем остатки мано-фона и случайных монстров из врат ранга А. Не накручивай себя.
– Мано-фон не пульсирует так, будто у острова есть сердцебиение, – процедил Юки, сжимая кулаки.
Внутри него синее пламя заворочалось, чувствуя чужеродное присутствие. Это не было похоже на обычных монстров. Это было нечто... системное. Словно сама ткань реальности в этом месте была истончена.
Рейд продвигался вглубь острова. Группа Сухо работала слаженно, уничтожая каменных големов и гигантских насекомых. Сухо блистал, его мечи описывали идеальные дуги, разрубая врагов. Юки держался в тени, изредка добивая тех, кто пытался зайти брату в спину. Его удары были короткими и незаметными для окружающих — легкое касание, искра синего огня, и монстр рассыпался пеплом изнутри.
– Последний сектор, – скомандовал Сухо, указывая на вход в глубокую пещеру, скрытую в зарослях. – Зачищаем и возвращаемся. Мама обещала приготовить праздничный ужин в честь твоего первого официального рейда.
Юки замер у входа. Воздух здесь стал густым, как смола.
– Сухо, стой. Не входи туда.
Но было поздно. Группа уже втянулась внутрь. Сухо, уверенный в своих силах, шел первым.
– Да брось, Юки, датчики показывают пустую полость. Просто...
Слова Сухо оборвались. В следующую секунду пещера озарилась вспышкой ослепительного белого света. Пространство исказилось, и из самих теней, которые не подчинялись Монарху, выплеснулась волна первобытной ярости.
Это была ловушка. Не для Ассоциации. Для крови Сон.
Из разлома, возникшего прямо в воздухе, вышло существо, не похожее ни на одного монстра. Оно было соткано из белого света и острых граней, напоминая падшего ангела. В его руках был длинный, тонкий клинок, пульсирующий фиолетовой энергией Погибели.
– Охотник... – проскрежетало существо, глядя на Сухо. – Слишком много света. Слишком мало сути.
Сухо среагировал мгновенно, выставив блок, но противник был быстрее. Белое божество двигалось вне законов физики. Кинжал прочертил дугу, и Сухо отлетел к стене, его доспех треснул, как яичная скорлупа.
– Сухо! – Юки сорвался с места.
Его маскировка слетела в одно мгновение. Синее пламя вырвалось наружу, сжигая верхнюю одежду и обнажая татуированные руки. Он стал стеной между братом и монстром.
– Ты... – Юки оскалился, его глаза вспыхнули лазурью. – Ты не из этого мира.
– Осколок старого порядка, – ответило существо, занося клинок. – Ты — аномалия. Твой огонь не должен существовать.
Бой превратился в хаос. Группа охотников была парализована аурой существа, только Юки мог двигаться. Он танцевал среди обломков скал, его синее пламя сталкивалось с белым светом, порождая взрывы, сотрясавшие весь остров.
Но Юки был истощен. Он тратил слишком много сил, чтобы сдерживать разрушительную мощь своего огня, боясь обрушить пещеру на брата и остальных.
– Умри, аномалия, – существо сделало выпад.
Это был идеальный удар. Юки видел траекторию клинка, но его ноги на мгновение увязли в вязкой мане противника. Он понял, что не успевает уклониться.
– Нет! – Крик Сухо эхом отозвался под сводами.
Старший брат, собрав последние силы, бросился вперед. Он не использовал магию, он просто закрыл младшего брата своим телом.
Звук пронзаемой плоти был тихим, но для Юки он прозвучал как гром. Фиолетовый клинок прошел сквозь грудь Сухо, выйдя из спины. Но Сухо не упал. Он вцепился руками в предплечье монстра, не давая ему вытащить оружие.
– Юки... бей... – прохрипел Сухо, и изо рта у него хлынула кровь.
В этот момент в душе Сон Юки что-то окончательно сломалось. Та самая стена, которую он строил годами, рухнула, высвобождая первобытный хаос.
– СУХО-О-О!
Синий столб пламени пробил своды пещеры, уходя в самое небо. Остров Чеджу содрогнулся. Юки схватил монстра за лицо, и его пальцы погрузились в белый свет, как в раскаленный воск. Огонь «Пепла Истины» не просто жег — он стирал существо из реальности. С жутким воплем тварь рассыпалась искрами, а фиолетовый клинок, лишенный хозяина, начал растворяться, оставляя в теле Сухо смертельную рану.
Юки подхватил брата, не давая ему рухнуть.
– Нет, нет, нет... Сухо, держись! Ты же золотой мальчик, ты не можешь так просто...
– Я... я наконец-то... сделал что-то как старший брат... – Сухо слабо улыбнулся, и его глаза начали закатываться.
Юки не терял времени. Он подхватил Сухо на плечо. Его мана горела на пределе, он использовал пламя как реактивный двигатель, вылетая из пещеры и несясь в сторону Сеула. Ему было плевать на правила, на секретность, на Ассоциацию.
***
В особняке семьи Сон царил уют. Сон Джинву сидел в кресле, наблюдая, как Ча Хэ Ин играет с маленьким Каем. Младенец заливисто смеялся, хватая мать за пальцы. Джинву улыбался, чувствуя, как спокойствие наполняет его сердце.
Внезапно Монарх Теней вскочил. Его лицо побледнело, а тени в углах комнаты забились в конвульсиях.
– Джинву? Что случилось? – Хэ Ин испуганно прижала ребенка к себе.
– Юки... и Сухо... их ауры... – Джинву не успел договорить.
Грохот выбитых дверей сотряс дом. В гостиную ворвался Сухо. Он был весь в крови — чужой и своей. Его доспех был превращен в лохмотья, но самым страшным был Юки.
Младший сын лежал на плече брата, без сознания. Его грудь была пробита насквозь магическим фиолетовым клинком, который еще не успел окончательно растаять. От раны исходил едкий дым, отравляющий саму суть жизни.
– Мам! Пап! Помогите! – Сухо рухнул на колени, едва удерживая брата. Его голос дрожал от ужаса. – Всё случилось слишком быстро... мы даже понять ничего не успели! Этот монстр... он целился в Юки, а он... он даже не защищался в конце...
Джинву в один миг оказался рядом. Он подхватил Юки, чувствуя, как его руки обжигает холод фиолетовой магии.
– Хэ Ин, в спальню! Быстро! – скомандовал Джинву.
Он видел, что Юки едва дышит. Магический клинок был пропитан ядом Погибели — силой, созданной специально для уничтожения тех, кто связан с Системой или Монархами.
Они уложили Юки на кровать. Хэ Ин, бледная как смерть, пыталась использовать свои исцеляющие способности, но свет её магии просто гас, едва коснувшись раны.
– Это не работает! Джинву, почему это не работает?! – она начала паниковать.
– Потому что это оружие извне, – Джинву сжал зубы так, что послышался хруст. – Оно пожирает его ману. Юки отдает всё свое пламя, чтобы сдержать яд от сердца, но он на пределе.
Сухо стоял у двери, его трясло. Кай в соседней комнате начал плакать, чувствуя тревогу взрослых.
– Он заслонил меня, – прошептал Сухо, глядя на свои окровавленные руки. – Он просто встал впереди. Я должен был быть сильным, я должен был защитить его... а он... этот «слабый ранг Е»... он сжег того монстра в пепел за секунду.
Джинву положил руку на рану Юки. Черная энергия теней столкнулась с фиолетовым сиянием клинка. Комната наполнилась озоном и запахом гари.
– Юки, слышишь меня? – Джинву позвал сына через ментальную связь. – Не смей сдаваться. Ты нужен Каю. Ты нужен нам.
В глубине сознания Юки метался среди синего пожара. Он видел Кая, видел улыбающуюся мать, видел Сухо... и видел ту тьму, из которой он вырвал брата.
– Я... я не хочу... чтобы они... плакали... – прошелестел голос Юки в голове Джинву.
– Тогда борись! – рявкнул Монарх. – Поглоти этот клинок! Твой огонь — это «Пепел Истины». Обрати эту погибель в свою силу!
Джинву начал вливать свою ману в тело сына, действуя как проводник и стабилизатор. Это было опасно — две столь мощные и разные энергии могли просто разорвать Юки изнутри. Хэ Ин помогала, вливая все свои силы в поддержание жизненных функций сына.
Прошли часы, которые казались вечностью. Сухо сидел на полу в коридоре, прислонившись спиной к стене, и слушал, как за дверью идет битва за жизнь брата. Он впервые осознал, какую цену Юки платил всё это время, скрывая свою силу и оставаясь в тени.
На рассвете фиолетовое свечение наконец начало тускнеть. Юки издал мучительный стон, и из его раны вырвался последний сноп синих искр. Клинок окончательно растворился, поглощенный его собственной магией.
Джинву откинулся на спинку стула, тяжело дыша. На его ладонях остались ожоги, которые медленно затягивались.
– Он... он жив? – Хэ Ин едва держалась на ногах.
– Жив, – кивнул Джинву, вытирая пот со лба. – Но он будет долго восстанавливаться. Его магические цепи перестроены. Теперь он стал чем-то еще более мощным.
Дверь тихо скрипнула. Сухо заглянул в комнату. Он увидел бледного Юки со свежим шрамом на груди — прямо поверх того старого, который он получил три года назад.
– Прости меня, – прошептал Сухо, подходя к кровати и опускаясь на колени.
Юки медленно открыл глаза. Голубой цвет в них стал еще более насыщенным, почти космическим. Он посмотрел на брата, затем на отца и мать.
– Где... Кай? – его голос был едва слышен.
– С ним всё хорошо, он спит, – Хэ Ин погладила его по влажным волосам. – Ты спас Сухо, родной. Ты спас всех нас.
Юки слабо усмехнулся, его взгляд остановился на Джинву.
– Старик... кажется, я переборщил с пафосом...
Джинву не выдержал и коротко рассмеялся, чувствуя, как с души падает огромный камень.
– Ты вел себя как настоящий Сон, – ответил он. – И теперь мир узнает, что у Монарха Теней есть сын, способный сжечь саму Погибель.
Юки снова закрыл глаза, погружаясь в целебный сон. Он знал, что впереди еще много врагов, и те, кто послал этого «ангела» на Чеджу, не остановятся. Но теперь он не был один. Его семья видела его шрамы, знала его силу и была готова стоять с ним плечом к плечу.
А в соседней комнате проснулся Кай. Его тихий лепет наполнил дом, напоминая всем, ради чего стоило сражаться. Синее пламя Сон Юки больше не было пламенем одиночества — оно стало маяком для тех, кого он любил. И в этом новом будущем, которое Джинву так отчаянно пытался построить, наконец-то появилось место для надежды, выжженной в самом сердце пепла.