Котенок
Теневой обет и стальные оковы прошлого
Прошла неделя с того момента, как моя жизнь окончательно раскололась на «до» и «после». Раньше я думал, что высшая точка моей судьбы — это победа над Монархами и спасение человечества. Я ошибался. Истинная битва началась здесь, в стенах моего замка, где два крошечных существа установили свои правила, перед которыми пасовала даже магия теней.
Было раннее утро. Сеул за окнами замка только начинал окрашиваться в нежно-розовые тона, просыпаясь под шум машин и спешку прохожих. В спальне царила тишина, нарушаемая лишь мерным, едва слышным дыханием. Я стоял в дверях, не решаясь войти, чтобы не нарушить этот хрупкий покой.
Юки спал на широкой кровати, разметав по подушке свои черные растрепанные волосы. За эту неделю он сильно осунулся, но на его щеках наконец-то начал появляться здоровый румянец. Рядом с ним, в специально созданных из мягчайшего темного шелка колыбелях, сопели мои дети.
Сухо спал, крепко сжав кулачки, словно даже во сне готовился к сражению. Его крошечная аура пульсировала в такт моей, признавая во мне своего создателя. Алекс же, напротив, свернулся калачиком, уткнувшись носом в край одеяла. От него исходило такое спокойствие, что даже мои тени, обычно беспокойные и жаждущие действия, затихали в его присутствии.
Я чувствовал, как внутри меня что-то болезненно сжимается от нежности. Юки прошел через ад, чтобы подарить мне это. Он отдал часть своей души, своей жизненной силы, чтобы мои наследники могли дышать. И теперь я понимал: простого «спасибо» или защиты в стенах замка недостаточно.
Мне нужно было закрепить нашу связь. Не как «хозяина и питомца», не как «Монарха и его фаворита», а как двух равных душ, связанных вечным обетом. Юки должен стать моим мужем. Не по законам людей, которые для меня давно ничего не значат, а по законам теней — так, чтобы даже смерть не смела встать между нами.
– Присмотри за ними, Игрис, – шепнул я в пустоту.
Тень верного рыцаря мгновенно отделилась от стены, склоняя голову. Я знал, что он скорее позволит уничтожить свою искру, чем допустит, чтобы с Юки или детьми что-то случилось.
Я вышел из замка, мгновенно переместившись в один из тихих переулков Сеула. Мне нужно было купить свежие продукты — Юки обожал персики, а те, что были в запасах, уже не казались мне достаточно идеальными для него. Кроме того, мне нужно было кольцо. Не просто украшение, а артефакт, который я наполню своей силой, чтобы он служил Юки щитом и маяком.
Сеул встретил меня привычным шумом. Люди проходили мимо, даже не подозревая, что рядом с ними идет существо, способное стереть их мир одним щелчком пальцев. Я накинул капюшон черной толстовки, скрывая лицо. Мои глаза всё еще иногда вспыхивали фиолетовым, и мне не хотелось привлекать лишнего внимания.
Зайдя в элитный ювелирный магазин в районе Каннам, я проигнорировал подобострастные поклоны персонала. Мой взгляд упал на кольцо из белого золота с редким черным бриллиантом, внутри которого, казалось, застыла капля ночного неба.
– Это, – коротко бросил я, выкладывая карту.
– Прекрасный выбор, господин... – начал было продавец, но я уже забирал коробочку, не слушая его лести.
Выйдя на улицу, я направился к рынку, где всегда продавали лучшие фрукты. Мои мысли были заняты тем, как Юки отреагирует на мое предложение. Он всё еще злился на меня за мучительные роды, и я опасался, что кольцо может полететь мне в голову. Но в то же время я видел, как он смотрит на меня, когда думает, что я не замечаю — в его глазах было столько же любви, сколько и усталости.
– Сон Джинву-сси?
Голос заставил меня замереть. Он был знакомым, мелодичным и полным того скрытого волнения, которое я привык игнорировать.
Я медленно обернулся. Перед мной стояла Ча Хэ Ин. Она выглядела как всегда безупречно: строгий костюм охотника, аккуратная прическа, внимательный взгляд. Но я видел, как дрогнули её пальцы, когда она узнала меня. Она была одной из немногих, кто знал мою истинную силу, и одной из тех, кто питал ко мне чувства, которые я не мог и не хотел разделять.
– Ча Хэ Ин-сси, – я вежливо кивнул, не снимая капюшона. – Давно не виделись.
– Вы... вы совсем пропали, – она сделала шаг навстречу, и я почувствовал её запах — тонкий аромат цветов, который обычно нравился мужчинам, но сейчас он казался мне пресным и чужим по сравнению с запахом персиков и домашнего уюта, исходящим от Юки. – Ассоциация охотников в панике. Поговаривают, что вы покинули страну. Или мир.
– Я был занят, – ответил я сухо. – Личные дела.
– Вы изменились, – она прищурилась, пытаясь рассмотреть мое лицо в тени капюшона. – Ваша аура... она стала другой. Более... плотной? И от вас пахнет... шоколадом и чем-то очень мирным. Это так странно для Монарха Теней.
Я почувствовал, как внутри шевельнулось раздражение. Она была слишком проницательна.
– У каждого есть право на частную жизнь, Хэ Ин-сси. Надеюсь, вы понимаете это.
– Конечно, – она опустила глаза, и в её голосе проскользнула печаль. – Я просто... я беспокоилась. Мы все беспокоились. Если вам когда-нибудь понадобится помощь... или просто кто-то, с кем можно поговорить...
– Мне есть с кем говорить, – прервал я её, возможно, чуть резче, чем следовало. – Моя жизнь сейчас полна так, как никогда раньше. У меня есть семья.
Слово «семья» сорвалось с моих губ естественно, принося с собой волну тепла. Ча Хэ Ин вздрогнула, словно я ударил её. Её лицо побледнело, а в глазах отразилось непонимание, смешанное с болью.
– Семья? – переспросила она шепотом. – Но... как? С кем?
– Это не касается Охотников и Ассоциации, – я развернулся, чтобы уйти. – Прощайте, Ча Хэ Ин-сси. Желаю вам удачи в рейдах.
Я не стал дожидаться её ответа. Шагнув в тень ближайшего переулка, я мгновенно переместился обратно в замок. Мне было всё равно, что она подумает. Её чувства были лишь эхом прошлого, которое больше не имело надо мной власти.
Вернувшись, я первым делом зашел на кухню. Теневые повара (да, я заставил нескольких теней выучить рецепты Юки) уже подготовили завтрак. Я взял поднос, поставил на него тарелку с идеально нарезанными персиками, стакан свежего сока и маленькую коробочку с кольцом.
В спальне всё было по-прежнему. Но как только я переступил порог, Юки открыл глаза. Он всегда чувствовал мое присутствие, как бы тихо я ни входил.
– Ты уходил, – прохрипел он, потягиваясь в кровати. Его рубашка сползла с плеча, обнажая фарфоровую кожу, покрытую моими метками.
– Нужно было пополнить запасы, – я поставил поднос на прикроватный столик. – Как дети?
– Спали как убитые, – Юки сел, опираясь на подушки. – Сухо ночью пытался призвать тень из-под кровати, представляешь? В неделю от роду! Едва успокоил его. А Алекс просто проспал всё это время, вцепившись в мою руку.
Я сел на край кровати, подавая ему кусочек персика. Юки принял его из моих рук, довольно зажмурившись.
– Юки, – я заговорил серьезно, и он сразу почувствовал перемену в моем настроении. – Нам нужно поговорить.
– Опять? – он подозрительно прищурился. – Если ты снова хочешь сказать, что нам нужно еще больше охраны, то забудь. Игрис уже скоро начнет со мной в душ ходить.
– Нет, дело не в этом, – я достал коробочку и открыл её. Черный бриллиант вспыхнул в свете магических ламп. – Я хочу, чтобы ты стал моим мужем. Официально. Перед тенями и перед миром, если ты того захочешь.
Юки замер с куском персика во рту. Его глаза округлились, а щеки начали медленно заливаться краской.
– Ты... ты сейчас серьезно? – он сглотнул. – После всего, что ты со мной сделал? После того, как превратил мою жизнь в фэнтези-хоррор?
– Я серьезен как никогда, – я взял его руку. Его пальцы были тонкими и теплыми. – Это кольцо — не просто символ. Это часть моей души. Оно будет защищать тебя там, где я не смогу быть рядом. Оно свяжет нас так, что даже если миры рухнут, я всегда найду тебя.
Юки долго смотрел на кольцо, а затем перевел взгляд на детей, спящих в своих колыбелях. Его лицо смягчилось.
– Ты ведь понимаешь, что я не смогу просто носить его и молчать? – он слабо улыбнулся. – Я буду постоянно напоминать тебе, какой ты придурок. Я буду требовать отпуска в мире людей. Я буду заставлять тебя менять подгузники Сухо, потому что он признает только твою силу.
– Я согласен на всё, – я надел кольцо на его палец. Оно подошло идеально, словно всегда там и было.
Юки вздохнул и потянул меня за шею вниз, заставляя склониться для поцелуя. Его губы пахли персиками и сладостью.
– Ладно, Монарх Теней, – прошептал он мне в самые губы. – Твоя взяла. Я согласен. Но только если ты пообещаешь, что завтра завтрак готовишь сам. Без помощи своих рыцарей.
– Пообещаю, – я прижал его к себе, чувствуя, как внутри воцаряется долгожданный мир.
В этот момент Сухо в своей колыбели громко чихнул, и из тени под его одеялом высунулась крошечная призрачная лапа, которая тут же исчезла. Юки рассмеялся, а я понял, что Ча Хэ Ин и весь остальной мир могут подождать.
Мой мир был здесь, в этой комнате. В этом запахе персиков, в криках младенцев и в тепле человека, который однажды подобрал на улице раненого котенка, даже не подозревая, что подбирает свою судьбу.
– Джинву, – позвал Юки, уже засыпая обратно на моем плече.
– Да?
– Спасибо. За то, что ты всё-таки оказался не просто котом.
Я улыбнулся, закрывая глаза. Тени вокруг нас сплелись в защитный кокон, отгораживая нашу семью от всего остального мироздания. Теперь мы были единым целым. Навсегда.