← Назад к обзору

Котенок

Сталь, пламя и персиковый гнев

– Сухо, ниже центр тяжести! Если ты пропустишь выпад тени сейчас, в реальном бою тебе оторвут голову раньше, чем ты успеешь призвать легион.

Я стоял на краю тренировочной площадки, высеченной в недрах парящего замка. Мой голос разносился эхом под сводами, перекрывая свист клинков и гул магической энергии. Прошло десять лет с тех пор, как тишина моей вечности была нарушена топотом маленьких ног, но я всё еще учился быть кем-то большим, чем просто Монархом. Я учился быть отцом.

Сухо, мой старший, двигался подобно ртути. В свои десять он уже обладал статью воина. Его магия — магия Монарха Хаоса — бурлила вокруг него серыми вихрями, искажая пространство. Он сжимал в руках тренировочные кинжалы, и его глаза, точная копия моих, горели ледяным азартом. Он был рожден для битвы.

– Я вижу, отец! – выкрикнул он, уходя перекатом от массивного кулака Игриса.

Рядом с ним Алекс, младший из близнецов, действовал иначе. Если Сухо был бурей, то Алекс был извержением вулкана. Его окутывало черное пламя — редчайший дар, трансформированная сила теней, превращенная в чистую разрушительную стихию. Он не фехтовал, он выжигал пространство вокруг себя.

– Алекс, контроль! – осадил я младшего. – Ты снова плавишь мрамор. Твоя сила должна подчиняться тебе, а не наоборот. Если ты не научишься сдерживать пламя, ты сожжешь собственный дом.

Алекс закусил губу, его небесно-голубые глаза, унаследованные от Юки, на мгновение вспыхнули угольно-черным светом. Пламя у его ног послушно сузилось, но жар всё равно был таким, что воздух дрожал.

– Трудно сдерживаться, когда Игрис пытается меня раздавить! – пропыхтел он, возводя стену черного огня перед собой.

Я наблюдал за ними с гордостью, которую тщательно скрывал за маской строгости. Они были совершенны. Сочетание моей божественной сути и человеческой хрупкости Юки создало нечто невероятное. Но в этом мире сила была единственной гарантией выживания, и я не мог позволить им быть слабыми.

– Еще один круг! Белл, выходи! – скомандовал я.

Из тени мгновенно соткался мой верный маршал. Его глаза-бусинки радостно мерцали — он обожал тренировать маленьких господ, хотя те не раз подпаливали ему хитин.

– С радостью, мой Повелитель! Маленькие принцы, готовы ли вы познать истинную скорость? – Белл издал свой характерный стрекочущий смех и рванул с места.

– Да! – в один голос выкрикнули мальчишки, бросаясь в атаку.

Я погрузился в анализ их движений, отмечая каждую ошибку, каждый лишний жест. Я был так сосредоточен на их тренировке, что на мгновение ослабил контроль над восприятием окружающего пространства. И это была моя роковая ошибка.

Звонкий, хлесткий звук удара разнесся по залу.

– Ай! – я невольно вскрикнул, когда тяжелая ладонь опустилась на мой затылок.

Мир на секунду качнулся. Моя корона Монарха Теней, метафорически говоря, съехала набок. Я медленно обернулся, уже зная, кого увижу. Теневые солдаты в радиусе ста метров мгновенно «схлопнулись» в тени, предпочитая не присутствовать при казни своего господина. Игрис и Белл замерли как вкопанные, изображая статуи.

Перед мной стоял Юки. За десять лет он почти не изменился — всё та же фарфоровая кожа, всё те же растрепанные черные волосы с выбритыми висками, только взгляд стал более властным и... опасным. На его предплечье всё так же вилась татуировка плюща, а на пальце мерцало кольцо с черным бриллиантом.

На его руках, удобно устроившись и вцепившись крошечными пальчиками в его рубашку, сидела Миджун. Наша годовалая дочь. Моя абсолютная копия: угольно-черные волосы, серые глаза, в которых уже сейчас можно было разглядеть фиолетовые искры, и взгляд, в котором читалось явное одобрение действий папы.

– Ты совсем страх потерял, Сон Джинву? – голос Юки был тихим, но в нем слышался рокот надвигающегося шторма. – Посмотри на время.

Я мельком глянул на магические часы на стене. Обед. Мы опоздали на пятнадцать минут.

– Юки, любимый, у них как раз наметился прогресс в координации... – начал было я, пытаясь включить всё свое обаяние.

– Прогресс? – Юки сделал шаг вперед, и я невольно отступил. – Они тренируются с рассвета! Посмотри на них, они же еле на ногах стоят! Сухо весь в пыли, а у Алекса рубашка снова превратилась в угли!

– Папа, мы в порядке! – попытался вклиниться Сухо, но под тяжелым взглядом Юки тут же замолчал.

– Молчать, – отрезал Юки, переводя взгляд на меня. – Ты изверг, Джинву. Настоящий тиран. Ты думаешь, если ты Монарх, то твои дети — это твоя личная армия? Им десять лет! Дай детям отдохнуть!

Миджун, словно соглашаясь с отцом, издала звонкое «Агу!» и требовательно потянула меня за прядь волос, когда я подошел ближе.

– Я просто хочу, чтобы они могли защитить себя, – попытался оправдаться я, забирая дочь на руки. Она тут же обхватила мою шею, оставляя липкий след от персикового сока на моей щеке.

– От кого, Джинву? – Юки упер руки в бока. – От твоих собственных теней? В этом замке даже муха не пролетит без твоего ведома! А если кто-то и посмеет сунуться, ты сотрешь его в порошок раньше, чем он дотронется до ворот! Дай им побыть детьми.

Алекс, воспользовавшись моментом, погасил пламя и поплелся к Юки, прижимаясь к его боку.

– Пап, а на обед будут персиковые оладьи? – спросил он, глядя на Юки своими огромными голубыми глазами. Проклятье, он знал, как использовать свое сходство с отцом.

– Будут, солнце, – Юки смягчился, погладив сына по голове. – И оладьи, и какао, и никаких тренировок до завтрашнего утра. Понятно, господин Монарх?

Я вздохнул, чувствуя, как Миджун пускает пузыри мне в плечо. Моя непобедимая армия, мои легионы теней, моя божественная мощь — всё это рассыпалось перед одним-единственным человеком с подносом оладий.

– Понятно, – буркнул я. – Игрис, Белл, свободны. Идите... не знаю, почистите доспехи.

Тени с облегчением исчезли.

– Вот и славно, – Юки подошел ко мне и, встав на цыпочки, коротко поцеловал в губы. – Я приготовил твой любимый кофе. Но если я еще раз увижу, как ты гоняешь их до седьмого пота в обеденное время, я заберу Миджун и уйду спать в гостевое крыло. На неделю.

Это была не просто угроза. Это был приговор.

– Я осознал свою ошибку, – я притянул его к себе свободной рукой, вдыхая родной запах персиков и дома. – Идем обедать.

Мы направились к жилым помещениям. Сухо и Алекс бежали впереди, наперебой рассказывая Юки о своих успехах, а я шел позади, неся на руках нашу маленькую копию. Миджун вертелась, пытаясь поймать за хвост одну из моих теней, которая послушно высунулась из пола, чтобы развлечь принцессу.

– Знаешь, – тихо сказал Юки, когда дети убежали вперед, – Сухо сегодня утром сказал мне, что хочет быть таким же крутым, как ты.

Я почувствовал, как сердце наполнилось теплом.

– Правда?

– Да. А Алекс сказал, что хочет научиться готовить такие же оладьи, как я, чтобы «задабривать папу, когда тот злится».

Я невольно рассмеялся. Мои дети были мудрее, чем я думал.

– Они потрясающие, Юки. Спасибо тебе. За всё это.

Юки остановился и посмотрел на меня. В его глазах отражалось всё небо, которое я когда-то обещал ему подарить.

– Просто люби их, Джинву. Силе они научатся у тебя, а жизни... жизни мы научим их вместе.

В обеденном зале уже пахло свежей выпечкой и теплом. Теневые солдаты, превратившиеся в идеальных дворецких, бесшумно расставляли приборы. Юки суетился у стола, Сухо и Алекс спорили о том, чья магия круче, а Миджун пыталась накормить мою тень кусочком персика.

Я сел во главе стола и посмотрел на свою семью. Когда-то я был одиноким охотником, балансирующим на грани жизни и смерти. Потом я стал богом, лишенным чувств. И только этот парень с растрепанными волосами смог вернуть меня к жизни, создав мир, который был гораздо важнее всех измерений Хаоса.

– Джинву, кофе остывает! – крикнул Юки с кухни.

– Уже иду, – улыбнулся я.

Быть Монархом Теней было легко. Быть отцом и мужем — гораздо сложнее. Но, глядя на то, как Юки смеется, уворачиваясь от объятий сыновей, я понимал: это была единственная битва, в которой я был счастлив проиграть.

– Кстати, – Юки высунулся из кухни, потирая затылок. – Вечером мы идем в Сеул. Миджун нужны новые сандалии, а Алекс сжег свои кроссовки. И не вздумай надевать свой капюшон «я-скрытный-убийца». Оденешься как нормальный человек.

– Но Юки...

– Никаких «но». Иначе — гостевое крыло.

Я вздохнул, глядя на своих солдат в тенях. Те сочувственно промолчали.

– Хорошо, дорогой. Как скажешь.

В конце концов, даже у Монарха Теней должен быть свой Монарх. И мой сейчас как раз накладывал мне вторую порцию оладий.