← Назад к обзору

Любовь императора

Блестящий план и шпинатный апокалипсис

– Кузко, ты спишь? – Голос Мэлины прозвучал прямо над ухом, вырывая будущего императора из сладких грез, в которых он и Маша летели на золотой ламе над океаном из шоколада.

– А? Что? Да! – Кузко резко выпрямился, едва не сбив корону. – Я просто... я размышлял о судьбах империи! Это была очень глубокая медитация на тему налогообложения... э-э... облаков.

– Ты пускал слюни на учебник по геометрии, – сухо заметила Мэлина, складывая руки на груди. – И если ты не заметил, урок закончился десять минут назад. Маша уже ушла в библиотеку.

При упоминании этого имени Кузко мгновенно преобразился. Сонливость как рукой сняло. Он вскочил, лихорадочно поправляя тунику и пытаясь пригладить волосы.

– В библиотеку? Без меня? – Он картинно прижал руку к сердцу. – Это же преступление против эстетики! Ей наверняка нужна помощь в переноске тяжелых, пыльных фолиантов. Мои императорские бицепсы просто созданы для этого.

– Твои императорские бицепсы с трудом поднимают даже ложку с кашей, – фыркнула Мэлина, но в ее глазах промелькнула тень улыбки. – Иди уже. Только постарайся не разрушить здание, когда будешь пытаться произвести впечатление.

Кузко не стал слушать продолжение. Он уже летел по коридору, едва не сбивая с ног младшеклассников. Его мысли были заняты только одним: как выглядеть максимально героически, когда он внезапно (но очень эффектно) появится перед Машей.

– Так, зрители, внимание, – прошептал он, на мгновение замирая перед дверями библиотеки и глядя в камеру, которая, как обычно, следовала за ним по пятам. – Сейчас вы увидите мастер-класс по обольщению. Шаг первый: небрежная элегантность. Шаг второй: интеллектуальный блеск. Шаг третий:... а, ладно, разберемся по ходу дела. Главное — освещение!

Он распахнул массивные двери и вошел внутрь с таким видом, будто библиотека была его личными покоями. Маша сидела за дальним столом, окруженная горами свитков. Солнечный свет из высокого окна падал на ее светлые волосы, заставляя их сиять так ярко, что Кузко на секунду зажмурился.

– О, Маша! Какое невероятное совпадение! – воскликнул он, подходя к ней и опираясь на край стола. – Я как раз шел мимо и подумал: «Хм, Кузко, не пора ли тебе изучить историю древних цивилизаций в тишине и покое?» И вот я здесь. Какая встреча, а?

Маша подняла голову и улыбнулась.

– Привет, Кузко. Ты очень вовремя. Я как раз пытаюсь разобраться в карте звездного неба, которую нам задали на завтра. Ты ведь будущий император, ты наверняка знаешь всё о звездах, верно?

Кузко на мгновение замялся. Звезды? Для него они всегда были просто блестящими штучками, которые подчеркивали красоту его ночного дворца. Но признаться в этом было невозможно.

– Звезды? О, Маша, ты обратилась по адресу! – Он взял один из свитков и развернул его с самым умным видом, который только мог изобразить. – Видишь вот эту группу точек? Это созвездие... Великого Ламы. А вот это — Малая Корона. Она, кстати, названа в честь моей пра-пра-пра-кого-то-там. Очень важная штука.

– Кузко, это карта ирригационных каналов в южной провинции, – мягко заметила Маша, поворачивая свиток к нему правильной стороной.

– Именно! – ничуть не смутился он. – Понимаешь, в империи Кузко всё взаимосвязано. Звезды отражаются в каналах, каналы питают поля, поля кормят людей, люди славят меня. Это же круговорот величия в природе!

Маша тихо рассмеялась, и этот звук, как всегда, заставил сердце Кузко биться быстрее.

– Ты неисправим. Но на самом деле, я рада, что ты пришел. Здесь немного... жутковато. Ты не замечал, что за теми стеллажами кто-то постоянно шуршит?

Кузко прищурился. Действительно, в глубине библиотеки, среди самых старых и пыльных полок, мелькнула знакомая фиолетовая тень.

– О, это наверняка просто библиотечные духи, – небрежно бросил Кузко, хотя внутри у него всё похолодело. – Или, что более вероятно, одна очень вредная старуха, которой не сидится на своем троне... которого у нее, кстати, нет.

– Ты про Изму? – Маша обеспокоенно посмотрела в сторону тени. – Она кажется мне очень странной. Почему она всё время ходит за тобой?

– Потому что она одержима моим совершенством, – Кузко сел на стул рядом с Машей, на этот раз без лишнего пафоса. – И она очень, очень хочет стать императрицей. Но, между нами, с ее лицом ей лучше претендовать на роль главного пугала на кукурузных полях.

В этот момент из-за стеллажа раздался яростный скрежет зубов, а затем послышался приглушенный голос:

– Кронк! Ты наступил мне на подол! Живо убери свою ногу, ты, гора шпинатного теста!

– Ой, извините, мисс Изма, – пробасил Кронк. – Я просто пытался поймать ту белку, помните? Она украла мою секретную приправу.

Кузко закатил глаза и повернулся к Маше.

– Видишь? Обычный день в Академии Меня. Шпионы, интриги и кулинарные катастрофы.

– Это... необычно, – призналась Маша, убирая прядь волос за ухо. – В моей старой школе самым захватывающим событием был побег ламы из загона. А здесь у тебя настоящий театр.

– И я в нем — главная звезда! – Кузко подмигнул ей. – Но знаешь, Маша, с тех пор как ты появилась, мне как-то... всё равно на Изму. Раньше я тратил кучу времени, чтобы переиграть ее, а теперь я просто хочу, чтобы поскорее закончились уроки и мы могли пойти погулять.

Маша слегка покраснела, и Кузко почувствовал себя так, будто он только что выиграл золотую медаль на Олимпийских играх по обаянию.

– Это очень мило, Кузко, – тихо сказала она. – Но нам всё-таки нужно закончить задание. Если ты не сдашь этот тест, мистер Молегуако будет в ярости.

– Ладно, ладно, – вздохнул он, придвигая к себе другой свиток. – Ради тебя я готов на этот подвиг. Давай, спрашивай меня о чем угодно. Я — открытая книга знаний!

Следующий час прошел на удивление продуктивно. Маша объясняла ему основы астрономии и истории, а Кузко, вопреки своим обычным привычкам, действительно слушал. Оказалось, что когда информацию подает красивая девушка с ангельским голосом, она усваивается гораздо лучше, чем когда ее выкрикивает учитель, брызгая слюной.

– ...и поэтому созвездие Кондора всегда указывает на юг, – закончила Маша, сворачивая карту. – Ты всё понял?

– Абсолютно, – кивнул Кузко, хотя на самом деле он большую часть времени просто любовался тем, как двигаются ее губы. – Кондор летит на юг, потому что там теплее и там мой летний дворец. Логично.

Внезапно библиотека содрогнулась от грохота. Из-за полок вылетела Изма, на этот раз в костюме древней мумии (видимо, она решила, что так будет незаметнее в историческом отделе). Бинты на ней размотались и волочились по полу, создавая угрозу падения.

– Кузко! – взвизгнула она, тыча в него костлявым пальцем. – Хватит флиртовать! Кронк, неси это сюда!

Из тени вышел Кронк, толкая перед собой тележку с огромным, подозрительно пахнущим пирогом.

– Свежая выпечка! – провозгласил он. – «Сюрприз из джунглей». Специальный рецепт для голодных учеников.

– О, пирог! – Кузко уже потянулся было к угощению, но Маша вовремя схватила его за руку.

– Погоди, – шепнула она. – Ты чувствуешь этот запах? Пахнет как... как экстракт бешеной обезьяны. Моя бабушка использовала его, чтобы отпугивать ягуаров от огорода.

Кузко принюхался и резко отдернул руку.

– Изма! Опять? Ты серьезно думала, что я съем пирог, который пахнет как подмышка обезьяны?

Изма сорвала с головы остатки бинтов и топнула ногой.

– Ну почему ты такой привередливый?! Кронк, я же говорила тебе добавить больше корицы, чтобы перебить запах зелья!

– Я добавил, мисс Изма! – обиженно ответил Кронк. – Но корица вступила в реакцию с экстрактом, и теперь этот пирог может не только заставить человека прыгать по деревьям, но и светиться в темноте. Посмотрите, как края подрумянились!

Маша встала из-за стола и подошла к Изме. Кузко затаил дыхание. Он еще не видел, как его новая подруга справляется с «главным злом» империи.

– Знаете, госпожа Изма, – мягко начала Маша, – у вас очень... креативный подход к кулинарии. Но Кузко сейчас занят важным делом. Он учится. И если вы продолжите ему мешать, он не станет императором. А если он не станет императором, у вас не будет никого, кого можно было бы пытаться свергнуть. Разве вам не будет скучно?

Изма замерла, ее нижняя челюсть слегка отвисла. Она явно не ожидала такой логической атаки.

– Скучно? – пробормотала она. – Мне? Скучно? Ха! Я найду себе другое хобби. Например... э-э... вышивание портретов моих врагов!

– Вот и отлично, – улыбнулась Маша. – А пирог... Кронк, кажется, там на улице стая очень голодных и очень грустных лам. Думаю, они оценят твое творчество.

– Ламы? О, я обожаю лам! – Кронк просиял и мгновенно покатил тележку к выходу. – Идемте, мисс Изма, вы поможете мне раздавать порции.

Изма, всё еще пребывая в легком шоке от того, что ее так элегантно выставили, покорно побрела за ним, что-то бормоча про «молодежь, которая не уважает классические яды».

Когда за ними закрылась дверь, Кузко посмотрел на Машу с нескрываемым восхищением.

– Ты... ты сделала это! Ты победила Изму словами! Без криков, без погонь и даже без превращения в ламу! Маша, ты мой герой.

– Просто нужно уметь находить подход к людям, – она снова села на свое место, как ни в чем не бывало. – Даже к таким... специфическим, как она.

Кузко подошел к ней и осторожно взял ее за руку.

– Знаешь, – сказал он, и на этот раз в его голосе не было ни капли хвастовства. – Я всегда думал, что быть императором — это значит быть самым сильным и громким. Но глядя на тебя, я понимаю, что настоящая сила — это когда ты можешь победить врага, просто улыбнувшись ему.

Маша посмотрела на него, и в ее глазах отразилось всё золото заходящего солнца.

– Ты быстро учишься, Кузко. Из тебя получится отличный император.

– Только если ты будешь рядом, – он подмигнул ей, возвращаясь к своему обычному стилю. – Потому что, честно говоря, без тебя я бы уже давно съел тот пирог и сейчас пытался бы взобраться на крышу библиотеки.

Они рассмеялись вместе, и этот смех эхом разнесся по пустым залам академии. Кузко чувствовал себя абсолютно счастливым. Он повернулся к камере и заговорщически прошептал:

– Видали? Это называется «эффект Маши». Записывайте, это пригодится вам в жизни. А теперь извините, у нас тут намечается продолжение занятий, и на этот раз я намерен выучить все созвездия. Ну, или хотя бы то, которое она назовет своим именем.

Вечер опустился на Академию Кузко, но для самого Кузко мир только начинал играть новыми красками. Он сидел рядом с золотоволосой девушкой, листал старые свитки и впервые в жизни не хотел, чтобы этот учебный день заканчивался. Ведь впереди была целая жизнь, полная приключений, и рядом с ним был человек, который верил в него больше, чем он сам.

– Кстати, – вдруг вспомнил Кузко, – а как насчет того созвездия Великого Ламы? Оно ведь правда существует?

– Нет, Кузко, – улыбнулась Маша. – Но если ты очень захочешь, когда станешь императором, ты сможешь его создать.

– Отличная идея! – просиял он. – Решено. Первым указом я переименую Орион в Кузкорион. А рядом... рядом мы найдем место для созвездия Маши. Оно будет самым ярким на небе.

И в этот момент, глядя на нее, он понял, что его собственная звезда уже нашла свое место на земле.