← Назад к обзору

Любовь пандита

Сталь, цветы и ванильный сироп

– Юкио, закрой рот, в него залетит летучий лемур, – негромко, но веско произнесла Лин, даже не оборачиваясь к племяннику.

Они стояли на обзорной площадке, наблюдая, как под ними расстилается Город Металла — Саофу. Огромные серебристые лепестки лотоса, в форме которых был выстроен город, медленно раскрывались под лучами утреннего солнца. Это было триумфальное зрелище: торжество инженерной мысли, блеск безупречно отполированной стали и... невероятное количество зелени.

Юкио, привыкший к суровым скалам и пыльным тренировочным площадкам деда, где единственным украшением были вмятины от его собственных ударов, чувствовал себя так, будто его окунули в чан с патокой.

– Тетя Лин, – шепнул он, нервно поправляя рюкзак и опасливо косясь на приближающуюся делегацию, – скажи честно, у них тут с головой всё в порядке?

Он выразительно покрутил пальцем у виска, глядя на группу людей, которые плавно, почти в танце, приближались к ним.

– Больно они какие-то... ванильные, – добавил он, понизив голос до минимума. – Всё такое блестящее, все улыбаются, кругом фонтанчики и эти дурацкие статуи. Где сталь? Где пот? Где старый добрый грохот Бейфонгов?

Лин Бейфонг лишь поморщилась, словно от зубной боли. Её металлические доспехи глухо звякнули, когда она скрестила руки на груди.

– Это Саофу, Юкио. Моя сестра Суинь всегда считала, что металл должен служить эстетике, а не только обороне. Постарайся вести себя прилично. И не вздумай ничего поджигать в радиусе километра.

– Лин! Сестренка! – раздался звонкий, радостный голос.

Из толпы грациозно выплыла женщина, чья одежда из серебристого шелка казалась жидким металлом. Суинь Бейфонг выглядела воплощением спокойствия и гармонии. За ней следовали её сыновья и муж, и каждый из них лучился таким радушием, что Юкио невольно захотелось спрятаться за спину Аватара Корры.

– О, боги, они светятся, – пробормотал юноша, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Бабушка Юми говорила, что Бейфонги — это кремень, а не зефир.

Суинь, не обращая внимания на ледяной взгляд сестры, заключила Лин в крепкие объятия. Та стояла прямо, как железный столб, всем своим видом выражая крайнюю степень дискомфорта.

– Ты совсем не меняешься, Лин! Всё та же сталь в позвоночнике, – Суинь отстранилась и перевела взгляд на Юкио. Её глаза, такие же проницательные, как у Тофа, но смягченные веками, потеплели. – А это, должно быть, Юкио? Сын Кая? Невероятно... Ты так похож на маму в молодости. Те же глаза Искорки.

– Э-э... здравствуйте, тетя Су, – Юкио выдавил из себя подобие вежливой улыбки, хотя внутри у него всё сжималось. – Рад... знакомству с вашим очень... чистым городом.

– О, он не просто чистый, он живой! – воскликнула Суинь, приглашая их следовать за собой. – Мы верим, что магия металла — это не только подчинение формы, но и танец с ней. Мальчики, познакомьтесь со своим кузеном!

К Юкио подошли двое близнецов — Вей и Винг. Они выглядели так, будто только что сошли с обложки журнала о здоровом образе жизни: идеальные прически, белозубые улыбки и движения, лишенные какой-либо тяжести.

– Привет, кузен! – хором сказали они, одновременно протягивая руки для рукопожатия. – Слышали, ты мастер двух стихий? Это так прогрессивно! Мы как раз собирались на занятие по йоге для магов земли, хочешь с нами?

Юкио замер с протянутой рукой, чувствуя, как у него дергается глаз.

– Йога? – переспросил он, глядя на них так, будто они предложили ему съесть кактус. – Для магов земли? Ребята, мой дед заставляет меня спать на камнях и чувствовать вибрации червей в почве. Какая к черту йога?

Близнецы переглянулись и весело рассмеялись.

– О, дедушка Тоф — легенда, но он немного... старомоден, – сказал Вей, приобнимая Юкио за плечо. – Здесь мы учимся текучести. Пойдем, мы покажем тебе наши сады. Там такие редкие сорта персиков, твоя бабушка была бы в восторге!

Юкио бросил на Лин умоляющий взгляд, но шеф полиции лишь демонстративно отвернулась, изучая горизонт. Корра, шедшая рядом с Суинь, тихонько хихикнула, явно наслаждаясь замешательством парня.

– Ну что, Юкио, – подмигнула она ему. – Кажется, твои «жесткие методы» здесь пройдут проверку на сахарную устойчивость.

Когда они вошли во внутренний двор, Юкио окончательно понял, что попал в другой мир. Всюду были произведения искусства из металла: абстрактные скульптуры, которые плавно вращались на ветру, фонтаны, извергающие воду в такт невидимой музыке, и люди, которые занимались... танцами?

– Это тренировочная площадка? – Юкио указал пальцем на группу магов, которые плавно водили руками, создавая из металлической крошки фигуры птиц. – Они что, серьезно?

– Это развитие концентрации, – мягко пояснила Суинь, идя впереди. – Чтобы согнуть сталь, не обязательно бить по ней кувалдой. Иногда достаточно просто прошептать ей свою волю.

Юкио почувствовал, как в нем закипает привычное, «бабушкино» раздражение. Он вспомнил, как Юми учила его создавать молнию: «Ты должна быть пустотой, Юкио! Ты должна быть гневом, который превращается в сталь!». Здесь же всё пахло благовониями и свежескошенной травой.

– Тетя Су, при всем уважении, – Юкио остановился, упираясь ногами в безупречно подстриженный газон. – Я приехал сюда не птичек из стружки лепить. Аватар сказала, что миру угрожает «Красный Лотос». Эти ребята, которые сейчас танцуют, — они смогут выстоять против убийц, которые не знают жалости?

Атмосфера мгновенно изменилась. Улыбка не сошла с лица Суинь, но в её глазах на секунду мелькнул тот самый холодный блеск, который Юкио видел у деда перед тем, как тот обрушивал на врага гору.

– Сила не всегда в крике, племянник, – тихо произнесла она. – Но ты прав. Саофу кажется мирным местом, потому что мы можем себе это позволить. Пока.

– Послушай, Юкио, – Винг подошел ближе, его голос стал чуть серьезнее. – Мы знаем, кто твои учителя. Мы уважаем их. Но если ты думаешь, что «ванильность», как ты выразился, делает нас слабыми, ты ошибаешься. Хочешь проверить?

Юкио дерзко вскинул подбородок. Его рука непроизвольно легла на пояс, где в специальных мешочках лежали металлические пластины.

– Спрашиваешь! – усмехнулся он. – Только чур потом не жаловаться тете Лин, что я испортил ваши чудесные газоны.

– О, за газоны не переживай, – Суинь жестом приказала остальным расступиться. – Покажи нам, чему учат в старой школе Бейфонгов.

Юкио вышел в центр площадки. Он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих: любопытный взгляд Корры, скептический — Лин и выжидающий — Суинь.

– Вей, Винг, – Суинь кивнула сыновьям. – Покажите кузену нашу «йогу».

Близнецы синхронно сняли свои нарядные накидки, оставшись в легких тренировочных костюмах. Они не встали в боевые стойки. Они просто замерли, расслабленные и спокойные.

Юкио не стал ждать. Он топнул ногой, и из земли вырвались три каменных столба, направленных прямо в противников. Одновременно с этим он выбросил вперед руку, выпуская струю пламени, чтобы скрыть свой маневр.

Но вместо того чтобы блокировать атаку, близнецы... разошлись. Они двигались так плавно, что казались тенями. Вей подпрыгнул, используя воздушный поток от пламени Юкио, и, перевернувшись в воздухе, выстрелил металлическим тросом.

Юкио едва успел выставить щит. Трос с лязгом ударился о камень, но тут же, словно живая змея, обвился вокруг него.

– Что за... – Юкио дернул рукой, пытаясь разорвать путы магией земли, но металл в Саофу был особенным — он был слишком чистым, слишком податливым в руках мастеров.

Второй близнец, Винг, тем временем уже был за его спиной. Юкио почувствовал вибрацию — не тяжелую, как от шагов деда, а тонкую, как звон струны. Он резко развернулся, создавая огненный круг, но Винг просто... протек под пламенем, используя скольжение по металлическому полу площадки.

– Слишком много шума, кузен! – крикнул Вей, натягивая трос.

Юкио почувствовал, что теряет равновесие. Гнев вспыхнул в нем, как сухая солома.

– Ах так? – прорычал он. – Тогда попробуйте это!

Он закрыл глаза на долю секунды, вызывая в памяти образ бабушки Юми. «Раздели энергию, Юкио. Стань нулем».

Воздух вокруг него начал трещать. Голубые искры забегали по его рукам. Лин Бейфонг сделала шаг вперед, её лицо исказилось от тревоги.

– Юкио, нет! Не здесь! – крикнула она.

Но было поздно. Юкио вытянул два пальца, и ослепительная молния ударила в металлическую плиту под ногами близнецов. Он не целился в них — он знал, что металл в Саофу пронизывает всё пространство.

Раздался оглушительный треск. Электрический разряд прошел по всей площадке, заставляя декоративные скульптуры вибрировать и испускать снопы искр. Близнецов отбросило назад — не от удара, а от мощного электромагнитного импульса, который на мгновение парализовал их магию.

Тишина, наступившая после взрыва, была абсолютной. Юкио стоял в центре обгоревшего круга, тяжело дыша. Его кожа светилась, а волосы встали дыбом.

– Ну как? – выдохнул он, глядя на ошеломленных кузенов. – Достаточно ванильно?

Суинь Бейфонг медленно захлопала в ладоши. Она подошла к Юкио, игнорируя запах озона и дымящуюся траву.

– Впечатляюще, – сказала она, и в её голосе теперь слышалось искреннее уважение. – Ты действительно внук своей бабушки. Эта молния... в ней была не только сила, но и отчаяние. Ты боялся, что проиграешь «танцорам»?

Юкио опустил руки, чувствуя, как его покидает боевой транс. Ему стало немного неловко.

– Я... я просто хотел показать, что Бейфонги — это прежде всего воины, – буркнул он, отводя взгляд.

– Мы все воины, Юкио, – Суинь положила руку ему на плечо. – Просто мы в Саофу воюем за право быть счастливыми. Но ты прав в одном: «Красный Лотос» не будет танцевать с нами. Твоя жесткость — это то, чего нам не хватает. Но и наша гибкость — это то, что спасет тебе жизнь, когда молния не сработает.

Лин подошла к ним, сердито ворча под нос.

– Ты чуть не спалил систему безопасности города, щенок! – она отвесила племяннику легкий подзатыльник, но Юкио заметил, что в её глазах мелькнула гордость. – Дед будет доволен. Он всегда говорил, что Саофу нужно немного «поджарить», чтобы они не забывали, как пахнет настоящий бой.

– Простите за газон, тетя Су, – Юкио виновато посмотрел на выжженное пятно.

– Ерунда, – отмахнулась она. – Вей и Винг завтра же превратят это место в альпийскую горку. Это будет их наказанием за то, что расслабились.

Близнецы поднялись с земли, отряхивая пыль. Они не выглядели обиженными — наоборот, в их глазах горел азарт.

– Это было круто, кузен! – крикнул Винг. – Научишь нас этому трюку с искрами?

– Если вы научите меня этой вашей... йоге, – нехотя согласился Юкио. – Только чур без благовоний. От них у меня чешется нос.

Вечер в Городе Металла обещал быть долгим. Пока Корра и Лин обсуждали с Суинь стратегию защиты новых магов воздуха, Юкио сидел на краю фонтана, поедая персик, который ему принес один из кузенов.

– Ну что, всё ещё считаешь их ванильными? – Корра присела рядом, зачерпывая воду из фонтана.

– Они странные, – честно ответил Юкио. – Но... в этом что-то есть. Знаешь, Аватар, я всегда думал, что магия — это борьба. А здесь... здесь магия — это как будто продолжение их самих. Как дыхание.

– Твои бабушка и дедушка тоже пришли к этому, просто по-своему, – Корра посмотрела на звезды, которые начали отражаться в металлических куполах города. – Тоф нашел покой в своей пещере, а Юми — в своей любви к нему и к жизни. Саофу — это просто еще одна грань того же самого.

Юкио кивнул, откусывая сочный плод.

– Тетя Лин сказала, что завтра мы начинаем тренировки с первыми магами воздуха, которые прибыли сюда. Среди них есть какой-то парень из Царства Земли, говорят, он очень способный, но совершенно неуправляемый.

– Кай? – Корра улыбнулась. – Да, он тот еще фрукт. Думаю, вы с ним поладите. Вы оба любите нарушать правила.

– Я не нарушаю правила, – Юкио с достоинством выпрямился. – Я просто создаю новые. Как и положено Бейфонгу.

В этот момент из главного здания донесся громкий хохот Суинь и возмущенный возглас Лин. Юкио невольно улыбнулся. Несмотря на всю их «ванильность», эти люди были его семьей. И если «Красный Лотос» решит прийти сюда, они встретят не только изящных танцоров, но и ярость молнии, и несокрушимость скалы.

Юкио посмотрел на свои руки. Искры всё еще мерцали под кожей, напоминая о силе, которую он нес в себе. Он вспомнил прощальный взгляд бабушки Юми и понял: он здесь не случайно. Он — мост между старым миром, где магия была оружием, и новым миром, где магия могла стать искусством. И он сделает всё, чтобы этот мост не рухнул.

– Эй, Юкио! – крикнул Вей с другого конца двора. – Ужин готов! У нас сегодня вегетарианское рагу с лотосом и медовые пирожные!

Юкио закатил глаза и спрыгнул с фонтана.

– Медовые пирожные? Серьезно? – он посмотрел на Корру. – Я точно в Саофу, а не в кондитерской лавке?

– Иди уже, «грозный воин», – Корра легонько подтолкнула его в спину. – Даже воинам иногда полезно подкрепиться чем-то сладким.

Идя к освещенному огнями залу, Юкио почувствовал странное умиротворение. Возможно, Саофу и был «ванильным», но в этой сладости была своя, особая сталь. И он был готов стать частью этого удивительного, блестящего и совершенно сумасшедшего города.

А где-то далеко в горах, старый мастер земли Тоф Бейфонг, сидя на веранде, внезапно усмехнулся, почувствовав далекий, едва уловимый отзвук молнии.

– Ну что там? – спросила Юми, не открывая глаз.

– Наш парень только что объяснил родственникам, что такое Бейфонги, – пробасил Тоф. – Кажется, в Саофу сегодня будет внеплановый ремонт.

Юми тихо рассмеялась, прижимаясь к его плечу.

– Вся в мать, – прошептала она. – Вся в мать.

И над миром, полным новых магов, старых врагов и бесконечных возможностей, взошла луна, освещая путь тем, кто не побоялся быть собой в эпоху великих перемен.