Мировой легион. История Гражданина.
Ультрамариновый Рассвет
***
Три дня. Семьдесят два часа хрупкого, вырванного у войны покоя. После того, как стальной ад литейного завода поглотил Кромешника, а настоящий Дюк Нюкем, отмытый, откормленный и прокачанный стимуляторами, вернулся в строй, Мировой легион позволил себе короткую передышку. Они зализывали раны, чистили оружие и пытались собрать воедино осколки своих душ на борту захваченных «Геркулесов», пока герои видеоигр, воссоединившись со своими, отправились в штаб мятежников для получения новых инструкций.
Но отдых не мог длиться вечно. Война не ждала.
Магореактивные модули несли их над бескрайними, изумрудными джунглями Тэнтортанса. Влажный, густой воздух, пахнущий прелой листвой, экзотическими цветами и озоном после недавнего ливня, обтекал их доспехи. Внизу, под ними, простирался живой, дышащий ковер из гигантских деревьев, чьи кроны сплетались в сплошной зеленый купол. Где-то там, вдали, уже виднелись черные столбы дыма – еще одно гноящееся сердце военно-промышленного комплекса Мейлиса.
– Говорит ВЕГА, – раздался в телепатической сети бесстрастный синтезированный голос. – Вы приближаетесь к расчетной точке. Рекомендую начать снижение. По данным доктора Хайдена, в этом секторе вас ожидает дружественное племя.
– Принято, ВЕГА, – ответил Лёня, оглядывая свой легион, растянувшийся в небе идеальным боевым порядком. – Всем группам, снижение по спирали. Двигатели на малый ход. Не шумим.
Десятки фигур, словно хищные птицы, начали плавно снижаться, пронзая зеленый полог джунглей. Их встретила небольшая, залитая солнцем поляна, в центре которой раскинулась деревня. Это было удивительное зрелище, контраст, режущий глаз. Примитивные, но аккуратные хижины из дерева и глины, крытые пальмовыми листьями, окружали центральную площадь, вымощенную плоскими камнями. А посреди площади, на возвышении, стоял огромный, вырезанный из цельного ствола дерева идол, изображавший какое-то многорукое божество.
Их появление не осталось незамеченным. Из хижин, словно муравьи из муравейника, начали высыпать люди. Высокие, стройные, с кожей цвета темного меда. Они были одеты в легкие наряды из шелковистой ткани и переплетенных листьев, их ноги были босыми, а лица скрывали искусно вырезанные деревянные маски, изображавшие то морды животных, то бесстрастные лики духов.
На мгновение воцарилась тишина. Аборигены, задрав головы, с благоговейным ужасом смотрели на спускающихся с небес воинов в черных доспехах, окутанных магическим сиянием. А затем самый старый из них, с маской мудрой совы и посохом в руке, пал на колени. И вслед за ним на колени опустилась вся деревня.
– О, великие духи неба! – разнесся по поляне его дребезжащий, но сильный голос. – Вы услышали наши молитвы! Вы пришли покарать осквернителей!
Лёня мягко приземлился в нескольких метрах от вождя. За ним, один за другим, приземлились остальные легионеры. Он деактивировал шлем, и тот с шипением втянулся в воротник.
– Мы не духи, – спокойно сказал он, глядя на вождя. – Мы солдаты.
Но аборигены, казалось, не слышали его. Они смотрели на них, как на божеств. На Эльзу, от которой веяло морозной свежестью, на Моану, чья кожа, казалось, сияла в лучах солнца, на Рапунцель с ее невероятными волосами, на Джима в его сияющих доспехах, на Иккинга, рядом с которым приземлился его верный дракон.
Вперед вышли молодые девушки, неся в руках подносы с дарами: ожерелья из отполированных речных камней и ценных пород дерева, браслеты из чистого золота, усыпанные необработанными, но крупными изумрудами и рубинами.
– Это очень красиво, – сказала Катя, с восхищением разглядывая искусную работу. – Но мы не можем это принять.
– Для нас это честь, небесные воины, – ответил вождь, поднимаясь с колен. Его глаза за маской смотрели мудро и проницательно. – Вы пришли исполнить то, о чем мы молили духов джунглей много лун. Уничтожить стальной город, что травит нашу землю и пугает наших зверей. Примите нашу скромную благодарность. И разделите с нами трапезу. Вам понадобятся силы.
Лёня на мгновение заколебался. Он не любил всю эту божественную мишуру, но понимал, что отказ будет воспринят как оскорбление.
– Хорошо, – кивнул он. – Мы принимаем ваши дары и вашу пищу. Но мы не боги. Мы просто люди, которые пришли помочь.
Привал был коротким, но необходимым. Пока одна часть легиона отдыхала, наслаждаясь экзотическими фруктами и жареным мясом какого-то местного зверя, другая готовилась к бою.
Лёня вместе с Крелом, Мерлином и Дукси осматривал новые модификации их доспехов, которые они установили в Гарловском вале. На левом плече каждого легионера теперь красовался небольшой, обтекаемый наплечник. По мысленной команде он раскладывался, превращаясь в миниатюрную автоматическую турель, способную вести огонь одиночными плазменными зарядами. На запястьях, над «Когтями Дьявола», были установлены компактные арбалетные механизмы, стреляющие различными типами болтов – разрывными, зажигательными, с нейротоксином. Сами «Когти» тоже были доработаны: теперь из их основания могли выдвигаться еще одни, совсем крошечные арбалеты. Это превращало каждого легионера в ходячую машину для убийства, способную вести бой на любой дистанции.
Помимо этого, они изготовили целый арсенал самодельной взрывчатки: связки гранат, «коктейли Молотова» в прочных глиняных сосудах, дымовые шашки с едким химическим составом и даже взрывные копья – древковое оружие с мощным зарядом на конце.
Эльза, отойдя в сторону, с наслаждением вдыхала чистый, влажный воздух джунглей. Она чувствовала первозданную силу этой земли, нетронутую магию, которая текла в каждом листе, в каждом ручье. Это наполняло ее энергией. Моана и Райя, каждая по-своему, тоже ощущали единение с этим местом. Для них, дочерей природы, это был глоток свежего воздуха после удушающей атмосферы стальных городов и выжженных пустошей.
Когда багровое небо начало темнеть, Лёня собрал всех командиров групп у каменного круга в центре деревни. Крел активировал голографическую карту.
– Говорит Хайден, – раздался из динамика механический голос. – Разведка подтверждает. Объект Тэнтортанс. Крупный металлургический комплекс, переоборудованный в тренировочную базу и арсенал. Основные силы – тролли Гум-Гум, хандарские орки, огры, циклопы, гоблины.
На карте появились красные точки, обозначающие скопления врагов. Их было очень много.
– Вооружение – гибридное, – продолжил Хайден. – Примитивное холодное оружие, тяжелые рыцарские доспехи, усиленные современными сплавами. Плюс, Мейлис снабдил их стрелковым оружием, гранатометами, скорострельными пушками. Они делают из тяжелого артиллерийского вооружения ручное. Представьте себе орка с 20-миллиметровой авиапушкой «Вулкан» в руках. Это их основная тактика – массированные психические атаки с подавляющей огневой мощью.
– Средневековый карнавал с военными игрушками двадцать первого века, – пробормотал Джим.
– Именно, – подтвердил Хайден. – Но не стоит их недооценивать. Эти дикари может и тупые, но они сильные, агрессивные и их очень много. Гунмар и Мейлис превратили их в идеальное пушечное мясо.
– Где главари? – спросил Лёня.
– Все в сборе. В административном дворце в центре города. Гунмар Черный, его сын Булар Мясник, предательница королева Усурна. А также их гости: король огров Мальтун, вождь орков Йёжфатаг и король гоблинов, мутант по имени Фэг. Судя по перехваченным данным, они готовят какой-то ритуал или крупное наступление. В любом случае, их нужно ликвидировать. Обезглавив эту армию, вы лишите Мейлиса его самой многочисленной и устрашающей пехоты. Это окончательно подорвет его авторитет.
– Что с ПВО? – спросила Мэри.
– Станковые буксируемые зенитные установки. В основном, крупнокалиберные пулеметы, которые они приспособили для стрельбы по воздушным целям. «Патриотов» и «Фаланксов» наша разведка не обнаружила. Но не расслабляйтесь. Чем дальше в лес, тем злее партизаны.
– Нам нужно уничтожить этих предводителей, все производственные цеха, кузницы, склады, казармы, арсенал. И самих дикарей, – подытожил Лёня. – И оцепить периметр, чтобы ни одна тварь не ушла.
Он обвел взглядом своих командиров.
– Значит так. Операция «Ультрамарин». Группа «Крусейдеры»: Джим, твоя семья, твои близкие. Вы берете на себя дворец и главарей. Это ваше, личное. Вы знаете Гунмара и его сына лучше всех. Убейте их. Снова. И добудьте их души.
Джим молча кивнул. Его лицо было подобно маске из камня. В его глазах горела холодная решимость. Рядом с ним стояли Клер, Тоби, Ажа, Крел, Стриклер. Для них это тоже был бой за честь и месть.
– Группа «Динамит»: Эльза, Джек, Мирабель, Рапунцель, ваши семьи. Ваша цель – инфраструктура. Производство, кузницы, склады, арсенал. Вы должны превратить этот завод в пепел. Чтобы от него не осталось камня на камне.
Эльза и ее отряд согласно кивнули. Их глаза горели ледяным огнем.
– Группа «Скорпион»: Катя, ты со мной. И все остальные. Мы берем на себя основную массу этих дикарей. Наша задача – устроить им кровавую баню. Зачистить улицы, подавить сопротивление, не дать им опомниться.
– Группа «Валькирии»: Мэри, Таня, Иккинг, Том, ваши семьи. Небо и земля – ваши. Снимаете их зенитки, контролируете периметр. Если кто-то попытается сбежать или прийти на помощь – уничтожаете.
Он сделал паузу.
– Атакуем с воздуха, на закате. Используем все, что у нас есть. Божественные чары, огненные стрелы, все дары, все сферы. Никаких церемоний, никакого ближнего боя, пока не подавим основное сопротивление. Эти твари без боя не сдадутся. Они готовы умереть за своих вождей. Что ж, мы предоставим им такую возможность.
– Есть еще кое-что, командир, – вмешался вождь племени Заракара, который все это время молча слушал. – Народ Тэнтортанса порабощен. Но не все из них звери. Династия Ранбаров, что правила до Мейлиса, пыталась перенести город, уберечь наши джунгли. Но предательство принца Фальтайта не дало этому случиться. Среди рабочих есть те, кто помнит старые времена. Если вы дадите им знак, они поднимут восстание изнутри.
Лёня посмотрел на него.
– Какой знак?
– Огонь, – ответил вождь. – Огонь на самой высокой трубе. Это древний сигнал к восстанию.
Лёня кивнул.
– Мы дадим им этот знак. Эльза, это к тебе.
– Будет сделано, – коротко ответила королева.
Лёня посмотрел на своих воинов. Их лица были суровы, но в глазах читалась стальная решимость. Они были не просто солдатами. Они были семьей. И они были карой господней для тех, кто принес в этот мир страдания.
– Перекусите, проверьте снаряжение. Через час выступаем.
***
Когда последние лучи багрового солнца скрылись за горизонтом, Мировой легион поднялся в небо. Попрощавшись с племенем Заракара, которое провожало их молитвами и боевыми кличами, они устремились к Тэнтортансу.
Город-завод встретил их ревом сирен и хаотичным огнем с земли. Их заметили.
– «Валькирии», за работу! – скомандовала Мэри.
Небо тут же расцвело десятками вспышек. Мэри, Таня и их батальоны, словно рой разъяренных ос, обрушились на зенитные позиции. Крупнокалиберные пулеметы, установленные на крышах, замолкали один за другим, разлетаясь на куски от точных попаданий.
Одновременно с этим группа «Динамит» начала свою разрушительную работу. Эльза, взмыв выше всех, подняла руки. Гигантский ледяной шар, сверкающий в отблесках взрывов, сформировался над ее головой и с ревом устремился вниз, на самую высокую доменную печь. Удар был чудовищной силы. Печь, не выдержав, треснула и взорвалась, извергнув в небо фонтан расплавленного металла. Это был сигнал.
Рапунцель и Мирабель, работая в паре, поливали огнем из своих пулеметов и арбалетов конвейерные ленты и склады с рудой. Джек Фрост, словно призрак, носился между трубами, замораживая их и заставляя лопаться от внутреннего давления.
Группа «Крусейдеры», не ввязываясь в общую свалку, на максимальной скорости летела к дворцу. Им нужно было добраться до главарей, пока те не сбежали.
– «Скорпион», за мной! – крикнул Лёня.
Он и его отряд, пикируя вниз, обрушились на центральную площадь, где уже собиралась в боевые порядки армия дикарей. Тысячи орков, троллей и гоблинов, потрясая оружием, с ревом смотрели в небо.
– Огонь на поражение!
И начался ад. Лёня, активировав дар «замедленной концентрации», видел все как в замедленной съемке. Он видел перекошенные от ярости морды, видел летящие в них копья и стрелы, видел вспышки выстрелов. Его наплечная турель и запястные арбалеты работали без остановки, посылая смерть в самые плотные ряды врага. Катя, летевшая рядом, прикрывала его, ее тесак и автомат не знали промаха.
Остальные легионеры из группы «Скорпион» действовали как единый механизм. Они поливали толпу свинцом и плазмой, забрасывали гранатами и «коктейлями Молотова». Земля под ногами врага горела.
Но дикарей было слишком много. Они, не обращая внимания на потери, волна за волной бросались вперед, пытаясь достать легионеров, стреляя из всего, что у них было.
– Слишком много! Нас сомнут! – крикнула Намари, уворачиваясь от снаряда, выпущенного из ручной гаубицы какого-то особенно крупного огра.
– Нужен план Б! – поддержала ее Сису.
Лёня огляделся. Они были в огненном кольце. Он видел, как группа Джима уже ввязалась в бой у стен дворца, как группа Эльзы методично разрушает завод. Но здесь, внизу, их было слишком мало, чтобы сдержать эту обезумевшую орду.
– Катя! – крикнул он. – Доставай!
Катя кивнула. Она достала из Закипса два Стилета, в кристаллах которых бились плененные души ведьм – Готель и Заны.
– Моргана! Ангор! К нам! – телепатически позвал Лёня. – Готовьте ритуал! Сейчас мы покажем им настоящий кошмар!
Моргана ле Фей и Ангор Рот тут же оказались рядом.
– Это безумие! – крикнула Моргана, создавая защитный барьер от летящих снарядов. – Высвободить их здесь?! Это уничтожит все вокруг!
– У нас нет выбора! – рявкнул Лёня. – Либо мы, либо они! Ангор, держи их!
Тролль-охотник взревел и, вонзив свои когти в землю, создал перед ними стену из острых каменных шипов, которая на мгновение остановила натиск.
– Катя, Моргана! Начинайте!
Катя и Моргана взяли в руки по стилету. Они закрыли глаза, сосредоточившись. Кристаллы на рукоятях засияли нестерпимо ярким, багровым светом. Воздух вокруг них затрещал, наполнился запахом озона и чистого, концентрированного зла.
– Я сею смерть и разрушение! – в унисон прошептали они древнее заклинание.
И два луча ослепительной, темной энергии ударили из стилетов в небо. Там, под свинцовыми тучами, они слились в один гигантский, пульсирующий шар.
А затем этот шар взорвался.
Но это был не обычный взрыв. Из него, словно из разорванной раны, хлынули потоки чистой, первобытной магии, магии страха и боли. Десятки тысяч душ, замученных в этом городе, на этом заводе, души рабов, души тех, кто погиб в печах и под прессами, обрели свободу. Они, словно призрачный цунами, обрушились на армию дикарей.
Орки, тролли, огры – все они замерли, а затем закричали. Не от боли, а от ужаса. Они видели то, чего не видели легионеры. Они видели своих жертв. Видели призраков тех, кого они убили, замучили, съели. Тысячи прозрачных, истязанных фигур с пустыми глазницами протягивали к ним свои руки, шепча их имена.
Армия, еще минуту назад казавшаяся несокрушимой, сломалась. Дикари, обезумев от ужаса, бросали оружие и в панике бежали, пытаясь спастись от призраков своего прошлого. Они давили друг друга, падали, сходили с ума.
Лёня и его легион молча смотрели на это. Это было страшнее любой битвы. Это была казнь душ.
– Продолжаем, – тихо сказал Лёня, когда последний крик затих. – Зачистка. Никого не оставлять в живых.
Операция «Ультрамарин» продолжалась. Но теперь это была не просто битва. Это было истребление.