← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Колыбель в Сердце Джунглей

***

Зал, заваленный бетонными блоками и телами поверженных врагов, погрузился в тишину. Лишь тяжелое дыхание Джима, эхом отскакивающее от стен, нарушало мертвый покой. Он стоял, словно изваяние, посреди этого поля смерти, держа в одной руке окровавленный меч, а в другой – отрубленную голову своего вечного мучителя, Гунмара Черного. Ярость, что веками кипела в его душе, достигла своего пика и теперь медленно отступала, оставляя после себя лишь звенящую пустоту и безмерную усталость.

Клер, не говоря ни слова, подошла и нежно обняла его, прижавшись к его груди, к холодным доспехам.

– Все кончено, Джим, – тихо прошептала она. – Все кончено.

Он на мгновение замер, а затем ярость в его глазах окончательно угасла. Он разжал пальцы, и голова Гунмара с глухим стуком покатилась по полу. Джим обнял Клер в ответ, уткнувшись лицом в ее волосы, вдыхая родной запах, который был якорем в этом море безумия.

В этот момент в проломе, проделанном боевым молотом Тоби, показались остальные «Крусейдеры». Они молча смотрели на своего лидера, на тела поверженных тиранов, и на их лицах читалась смесь облегчения, скорби и гордости.

– «Крусейдер», доложите обстановку, – раздался в телепатической сети спокойный, но напряженный голос Лёни.

Джим с трудом оторвался от Клер. Он активировал комлинк на запястье.

– Говорит «Крусейдер-1». Цели ликвидированы. Гунмар, Булар, Усурна – мертвы. Их души у нас. Повторяю, цели ликвидированы. Мы победили.

Секундное молчание в эфире, а затем сеть взорвалась десятками голосов.

– Говорит «Валькирия-1»! Подкрепление противника уничтожено! Небо чистое!

– Говорит «Динамит-1»! Промышленный комплекс превращен в пепел! Все склады и арсеналы уничтожены!

– Говорит «Скорпион-1»! Основные силы дикарей истреблены. Пленные жители племени Заракара освобождены, они бегут в джунгли. Мы завершаем зачистку.

– Принято, легион, – голос Лёни звучал устало, но в нем слышались нотки облегчения. – Отличная работа. Всем группам собраться в точке сбора. Пора возвращаться.

***

Через час, когда багровое солнце уже клонилось к горизонту, Мировой легион, оставив позади дымящиеся руины Тэнтортанса, возвращался в деревню племени Заракара. Их встретили, как богов. Вся деревня высыпала на поляну, приветствуя своих спасителей радостными криками. Освобожденные пленники, изможденные, грязные, но живые, со слезами на глазах бросались к своим родным.

Катя, не теряя ни минуты, тут же организовала полевой госпиталь. Вместе с Мерлином, Дукси, Барбарой, Рапунцель и другими, кто обладал целительными способностями или медицинскими знаниями, она принялась оказывать помощь раненым. Раны, полученные в рабстве, были ужасны: глубокие порезы, ожоги, переломы. Но магия и современные медикаменты творили чудеса.

К ночи, когда последние раны были перевязаны, а последние стоны стихли, на легион обрушилась всепоглощающая усталость. Это была не просто физическая измотанность после тяжелого боя. Это была усталость души, опустошенной войной.

Нанокостюмы, ставшие за это время второй кожей, наконец были сняты и убраны в Закипсы. В жарком, влажном воздухе тропической ночи они казались неуместными, чужеродными. Легионеры, оставшись в легкой походной одежде, искали место для отдыха. Никто не хотел лежать на сырой земле, кишащей невидимой жизнью. Мужчины племени помогли им обустроиться, натянув между деревьями десятки прочных бамбуковых гамаков и соорудив высокие настилы из веток и листьев.

Ночь опустилась на джунгли, наполнив их мириадами звуков: стрекотом цикад, уханьем ночных птиц, шелестом листвы. Легион засыпал. Засыпал, прижимаясь друг к другу, ища тепла и защиты не от вражеских пуль, а от собственных кошмаров.

Эльза, свернувшись калачиком, уткнулась в плечо Джека. Его привычный холод теперь казался успокаивающим, он прогонял липкую тропическую духоту. Джек не спал, он просто смотрел в темноту, обнимая ее, и в его глазах впервые за долгое время не было ледяной стужи, а лишь безграничная нежность.

Кристофф, огромный и сильный, обнимал свою Анну так, словно боялся, что она растворится в ночной мгле. Их дети, набегавшись и наплакавшись от радости воссоединения, спали рядом, укрытые широким листом какого-то растения.

Лёня лежал в гамаке, глядя на звезды, пробивающиеся сквозь густую крону. Катя спала у него на груди, ее ровное дыхание успокаивало. Он осторожно погладил ее по волосам, вдыхая их запах. После всего ада, что они прошли, эти тихие моменты были дороже любого золота. Он, сирота, никогда не знавший семьи, обрел ее здесь, в самом сердце преисподней, в лице этих странных, невозможных существ из сказок, игр и чужих войн. И он готов был умереть за каждого из них.

***

Утро разбудило их потоками солнечного света, пробивающегося сквозь изумрудный полог. Воздух был свежим и чистым, пахнущим влажной землей и цветами. После скудного, но сытного завтрака из фруктов и орехов, вождь племени, сопроводив их вглубь джунглей, привел их к настоящему чуду.

Это было небольшое, но глубокое озеро, спрятанное в каменной чаше. Вода в нем была кристально чистой и прохладной. С высокого уступа в озеро с шумом падал небольшой водопад, разбиваясь о камни и наполняя воздух водяной пылью, в которой играла радуга.

– Озеро Чистых Душ, – с благоговением произнес вождь. – Его вода смывает грязь не только с тела, но и с сердца. Отдохните, небесные воины. Вы заслужили это.

Первым, не раздумывая, в воду вошел Лёня. Он с наслаждением погрузился в прохладу, смывая с себя копоть, кровь и усталость последних дней. Он любил это. Реки, озера, моря – вода всегда давала ему чувство свободы и очищения.

Глядя на него, остальные легионеры, отбросив сомнения, последовали его примеру. Озеро наполнилось смехом, криками и брызгами. Закаленные в боях воины, короли и королевы, маги и солдаты на несколько минут снова стали детьми.

Особенно радовались «дети природы». Моана, с криком восторга, забиралась на уступ и прыгала в воду прямо под струи водопада. Райя и Намари, забыв о своем статусе, брызгались водой, как девчонки. Рапунцель, распустив свои волшебные волосы, плавала, словно золотая русалка, а Юджин с восхищением смотрел на нее с берега. Эльза, обычно сдержанная и холодная, тоже позволила себе улыбку. Она создавала в воде причудливые ледяные фигурки, которые тут же таяли, вызывая восторг у детей племени, с любопытством наблюдавших за чужеземцами. Для них, чья жизнь была неразрывно связана с природой, это место было источником силы, любви и самой жизни.

***

Вернувшись в деревню, освеженные и отдохнувшие, легионеры начали готовиться к отлету. Они пополняли запасы, проверяли снаряжение. Прощание с племенем обещало быть теплым. Но судьба в очередной раз внесла свои коррективы.

Когда они уже собирались прощаться, из самой большой хижины, принадлежавшей вождю, раздался пронзительный женский крик. Через мгновение оттуда выбежал молодой парень, сын вождя, его лицо было искажено паникой.

– Помогите! – закричал он, подбегая к ним. – Мать! Она рожает! Воды отошли! Ей нужна помощь!

Лёня и его легион, не сговариваясь, ринулись к хижине. Внутри, на циновках из пальмовых листьев, лежала молодая женщина, жена вождя. Ее лицо было мокрым от пота, она тяжело дышала, а ее живот напрягался в мучительных схватках. Рядом суетились старые женщины племени, но было видно, что они растеряны. Роды были тяжелыми.

– Назад! Все назад! Дайте ей воздуха! – скомандовала Катя, ее голос мгновенно стал профессионально-жестким. Она, как и Лёня, была сиротой, но ее призванием было дарить жизнь, а не отнимать ее. – Мерлин, Дукси, Барбара, ко мне! Кипятите воду, чистые ткани, все, что найдете! Остальные – вон!

Лёня и остальные мужчины вышли из хижины, чувствуя себя абсолютно беспомощными. Они, способные уничтожать армии и рушить города, сейчас могли лишь стоять и ждать, доверив жизнь матери и ребенка нескольким женщинам.

Время тянулось мучительно долго. Из хижины доносились то стоны, то крики, то тихие команды Кати. Лёня ходил взад-вперед, не находя себе места. Он видел, как молится вождь, обращаясь к своим духам, как нервно переминаются с ноги на ногу его товарищи.

И вдруг все стихло. Наступила звенящая, напряженная тишина. А затем ее прорезал тонкий, но требовательный крик. Крик новой жизни.

Дверь хижины открылась, и на пороге появилась уставшая, но сияющая Катя.

– Поздравляю, вождь, – сказала она, улыбаясь. – У вас дочь. Здоровая, крепкая девочка.

Всеобщее ликование было подобно взрыву. Вождь, не веря своему счастью, бросился в хижину. Легионеры кричали «Ура!», обнимались, хлопали друг друга по плечам. В этом аду, в этом мире, где смерть была обыденностью, рождение новой жизни было настоящим чудом. Божественным знамением.

Вождь вышел из хижины, держа на руках крошечный, завернутый в ткани сверток. Его лицо, скрытое маской, казалось, светилось изнутри.

– Вы не просто спасли мое племя, – сказал он, обращаясь к Лёне. – Вы принесли нам благословение. В нашем народе есть древний обычай. Когда в тяжелые времена рождается дитя, мы проводим священную церемонию, призывая духов джунглей благословить новорожденного. Это великий праздник. И мы хотим, чтобы вы, наши спасители, разделили его с нами.

Лёня посмотрел на своих товарищей. В их глазах он видел не желание поскорее улететь, а тихую радость и согласие. Он, ветеран, привыкший к приказам и жесткому графику, понимал, что есть вещи поважнее войны.

– Для нас это будет честь, – серьезно ответил он.

***

Подготовка к церемонии началась немедленно. Деревня преобразилась. Женщины и дети, включая принцесс из легиона, принялись украшать хижины и площадь гирляндами из ярких цветов и листьев. Они пели древние песни, их голоса сплетались в причудливый, мелодичный узор.

Мужчины же должны были отправиться в джунгли, чтобы добыть дары для праздничного стола и ритуала. Это была священная охота и собирательство. И Лёня, как лидер гостей, должен был возглавить ее вместе с мужчинами племени.

– Это серьезный и священный долг, – объяснил ему вождь. – Духи джунглей щедры, но и опасны. Мы должны показать им наше уважение и нашу силу.

Перед уходом все собрались у большого идола в центре деревни. Туземцы начали молиться, воздавая хвалу своим богам и духам природы. Лёня, глядя на них, почувствовал нечто похожее на благоговение. Он, неверующий, прошедший огонь и воду, вдруг понял, что в этом мире, где боги и демоны были реальностью, отрицать высшие силы было глупо. Он перекрестился, как учила его когда-то бабушка в далеком новосибирском детдоме. И, к его удивлению, многие из его легиона, представители самых разных миров и верований, последовали его примеру. Каждый молился своему богу, но в этот момент их молитвы слились в единый, мощный хор, обращенный к небу Оргастра.

После этого мужчины начали готовиться к походу. Они брали с собой плетеные корзины и мешки, длинные копья с обсидиановыми наконечниками, луки и колчаны со стрелами, чьи наконечники были смазаны ядом.

Лёня и его мужчины – Джим, Иккинг, Том, Юджин, Кристофф, короли и другие – снова надели свои нанокостюмы. Они тоже отправлялись в джунгли.

Один из старейшин, опытный охотник по имени Таро, развернул перед Лёней карту, нарисованную на куске коры.

– Вот наши цели, – сказал он, указывая на отметки. – Нам нужны особые растения для ритуальных отваров. Яйца гигантской птицы Ясита – ее гнездо на той высокой скале. Мед диких пчел – их улей вон в том дупле старого баобаба. Белые грибы Тюзит, они растут только в темной лощине. А также нам нужен дикий кабан для пира и большая рыба Мизог из Глубокой реки.

Лёня быстро оценил обстановку. Задачи были сложными и требовали разных навыков.

– Значит так, – он начал расставлять своих легионеров, как фигуры на шахматной доске. – Разделимся. 203-й батальон, вы с Таней и группой туземцев идете за медом. Ваша точность и хладнокровие пригодятся, чтобы справиться с пчелами.

Таня, услышав задание, лишь фыркнула, но спорить не стала.

– Антон Сью, вы и ваши сорок два друга дочери, – Лёня посмотрел на разношерстную компанию друзей Мэри, – отправляетесь за яйцами. Вам нужно будет проявить ловкость и смекалку, чтобы забраться на скалу и не разозлить птицу.

– Джим, Тоби, Клер, вся ваша аркадийская команда – на вас рыбалка. Мизог – хищник, тут нужна командная работа и сила. Уверен, вы справитесь.

Джим и его друзья с энтузиазмом закивали. Для них это было приключением.

– Юджин, вы с королем Фредериком и королем Эдмундом – на вас грибы. Лощина – место темное, понадобится ваша осторожность.

– Я, – Лёня взял в руки копье, подаренное ему одним из охотников, – отправляюсь на кабана.

– Остальные, – он обвел взглядом оставшихся мужчин, – распределяетесь по группам с местными и идете за растениями и другими дарами.

Разделившись на небольшие отряды, они двинулись в разные стороны. Джунгли, еще недавно казавшиеся лишь зоной боевых действий, теперь раскрывались перед ними как первобытная кладовая, полная опасностей и даров. Их семейный крестовый поход принял неожиданный оборот, превратившись в священную охоту во имя новой жизни, рожденной посреди ада. И это было правильно. Это давало им надежду.