← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Кульсарский Гамбит

***

Три дня. Три дня хрупкого, вырванного у войны мира в самом сердце первозданных джунглей. Мировой легион, оставив позади дымящиеся руины Тэнтортанса, нашел временное пристанище у племени Заракара. Эти дни, наполненные ритуалами, праздником в честь новорожденной Добры и священной охотой, стали для них не просто передышкой. Они стали колыбелью, в которой закалялась их новая семья. Они смыли с себя грязь и кровь в Озере Чистых Душ, а вместе с ней – часть той ледяной корки, что наросла на их сердцах за время бесконечной бойни.

Прощание было теплым и немного грустным. Вождь, сняв на прощание свою маску мудрой совы, показал им свое лицо – лицо старика с добрыми, морщинистыми глазами. Он благодарил их не как богов, а как братьев. Лёня, в свою очередь, пообещал, что после падения режима Мейлиса, мятежники перенесут свои дороги и города, оставив джунгли их истинным хозяевам. Это было обещание солдата, слово, которое он не собирался нарушать.

И вот теперь, на борту тяжелого транспортника Мессершмитт Ме 323, они снова были в небе. Внизу простиралось безбрежное, свинцово-серое Мажтыское море, его волны лениво бились о скалистые берега безымянных островов. Легион, отдохнувший, пополнивший запасы и готовый к новым битвам, ждал приказа.

Лёня сидел в командирском кресле, рассеянно глядя в иллюминатор. В его подпространственном инвентаре, в Закипсе, покоилось Горнило, и даже сквозь слои реальности он чувствовал его глухую, первобытную мощь. Рядом Катя, положив голову ему на плечо, тихо дремала.

– Говорит ВЕГА, – раздался в телепатической сети бесстрастный синтезированный голос, вырывая Лёню из задумчивости. – Получены новые разведданные. Определены следующие цели.

Все, кто дремал, тут же очнулись. Атмосфера в грузовом отсеке мгновенно стала напряженной.

– Доктор Хайден передает координаты. Страна Фианиклас. Ваша цель – два объекта высокой угрозы. Скраэл, дух Северного ветра, и Белрок, дух огня.

При этих именах Джим Лейк-младший, до этого мирно беседовавший с Клер, резко напрягся. Его рука невольно легла на эфес меча. Тоби, Ажа, Крел, Стриклер – вся аркадийская команда замерла. Их лица окаменели.

– Они здесь? – тихо спросил Джим, его голос был полон ледяной ярости.

– Подтверждаю, – ответил ВЕГА. – Они являются союзниками Мейлиса. Нари, дух земли и природы, ваши данные по этим объектам критически важны.

Нари, сидевшая рядом с Дукси и Мерлином, вздрогнула. Она подняла глаза, полные застарелой боли.

– Да… я знаю их, – прошептала она. – Когда-то, тысячи лет назад, мы были единым целым. Мы были Тайным орденом, хранителями равновесия. Но… их сердца ожесточились. Грехи человечества, их войны, их жадность… Скраэл и Белрок решили, что мир прогнил до основания. Что его нужно очистить. Полностью. Устроить геноцид, чтобы на выжженной земле создать новую, совершенную жизнь. Я не могла пойти на это. Я покинула их.

– И теперь они здесь, в Оргастре, – закончил за нее Мерлин, его лицо помрачнело. – И их амбиции, помноженные на технологии Мейлиса, могут стать концом для всего.

– Их нужно остановить, – твердо сказал Джим. – Мы уже сделали это однажды. Сделаем и снова. Но в прошлый раз они чуть не уничтожили Аркадию. Что они могут сотворить здесь, с ресурсами целого мира…

– Недооценивать их нельзя, – подтвердил Хайден, его механический голос сменил ВЕГА. – Согласно нашим данным, они уже превратили крупный промышленный город Кульсар в свой личный полигон. Вам предстоит провести разведку. На высоте 2456 вас ждет наш связной. Он предоставит свежие данные и окажет поддержку. Имя связного – СильверЛейс.

Лёня вопросительно посмотрел на своих товарищей. Имя было знакомым.

– Это же тот гигантский скорпион, что помог нашим семьям! – воскликнул Иккинг.

– Верно, – подтвердил Хайден. – Он и его народ тоже ведут свою войну с Мейлисом. Ваши цели совпадают. Конец связи.

***

Приземлившись на указанной высоте с помощью магореактивных модулей, легион оказался на широком, продуваемом всеми ветрами плато. Здесь, среди голых скал, прилепилось небольшое горное шале, явно переоборудованное под военную базу. И их действительно ждали.

СильверЛейс, гигантский, разумный скорпион-мутант, возвышался над ними, словно древний титан. Его хитиновый панцирь отливал серебром, а в его многочисленных глазах горел острый ум. Рядом с ним стояли еще десяток его собратьев – огромные, закованные в броню скорпионы, на чьих клешнях и хвостах были закреплены автоматические турели и плазменные пушки.

– Гражданин, – пророкотал СильверЛейс, его голос был похож на скрежет камней. – Мировой легион. Рад видеть вас снова. И рад, что вы живы.

– Взаимно, СильверЛейс, – ответил Лёня, пожимая протянутую ему огромную клешню. – У нас мало времени. Что у вас есть на Кульсар, Скраэла и Белрока?

– У нас есть проблема посерьезнее, – мрачно ответил скорпион. – В ущелье Юсиситерт, недалеко отсюда, расположен крупный рудник по добыче золота. Экономическая артерия Мейлиса в этом регионе. Но золото – не главное. Там, в концлагере, они держат мой народ. Тысячи моих братьев, сестер, детей. И нашего короля. Царя Скорпионов.

Он указал клешней на голографическую карту, которую тут же развернул Крел.

– Вот. Огромное добывающее предприятие. А рядом – концентрационный лагерь. Бараки, колючая проволока, сторожевые вышки. Охрана не слишком многочисленная, в основном для содержания рабов. Но у них есть боевые сторожевые роботы и база ударных вертолетов. Они используют мой народ как рабов, заставляя их голыми руками добывать руду в ядовитых шахтах. Они умирают сотнями. Их нужно освободить.

Лёня молча смотрел на карту. Ситуация усложнялась.

– А что по главным целям?

СильверЛейс переключил изображение. На карте появился город Кульсар. И это было жуткое зрелище. Город был расколот надвое, словно гигантским мечом. Одна половина представляла собой выжженную пустыню. Обугленные остовы небоскребов, дороги, превратившиеся в реки застывшей лавы. Пейзаж, достойный Помпеи или Хиросимы. Другая половина была скована вечной мерзлотой. Здания, покрытые толстым слоем льда, улицы, занесенные снегом, ледяные шпили, пронзающие небо.

– Скраэл и Белрок поделили город, – пояснил СильверЛейс. – Каждый устроил себе вотчину по вкусу. В огненной зоне хозяйничают огненные элементали и титаны. В ледяной – ледяные. Плюс, в небе постоянно патрулируют десятки магов Мейлиса.

– Но почему они не нападают? – спросила Мэри. – С такой армией они могли бы захватить весь регион.

– Они ждут, – тихо сказала Нари, подошедшая к карте. Ее лицо было бледным. – Они ждут меня. Я работала с ними. Я знаю их. Если я попаду к ним в руки, они попытаются силой воссоединить Тайный орден. И тогда… тогда их уже ничто не остановит.

Джим положил руку ей на плечо.

– Этого не случится. Мы не дадим.

– Значит, план меняется, – решительно сказал Лёня. – Первое: эвакуировать Нари. Второе: разобраться со Скраэлом и Белроком. Третье: освободить твой народ, СильверЛейс. Все три задачи – первостепенной важности.

– Есть хорошие новости, – добавил скорпион. – Наш общий друг, профессор Адельхайд фон Шугель, прислал для вас подарок.

Один из скорпионов поднес Лёне большой металлический ящик. Внутри, в мягких ложементах, лежали новые модули для их магореактивных устройств. Это были компактные ранцевые блоки на пояс, предназначенные для синхронизации и усиления магической энергии, а также дополнительные детали для модулей на лодыжках, увеличивающие скорость и маневренность.

– Установите их, – сказал СильверЛейс. – Они вам пригодятся. А я пока вызову транспорт для Нари. У нас есть один старый, но надежный «Геркулес». Он заберет ее и доставит на нашу секретную базу.

Пока легионеры, с помощью Крела и других техников, спешно устанавливали апгрейды, Лёня, склонившись над картой, уже разрабатывал новый план. Все было слишком сложно. Слишком много переменных. Прямая атака на Кульсар была самоубийством. Атака на рудник могла спровоцировать Скраэла и Белрока. Нужно было действовать хитро.

Вскоре в небе появился силуэт тяжелого транспортника АС-130 «Геркулес». Он не стал садиться, а начал кружить над плато, готовясь сбросить на парашютах контейнеры с припасами для скорпионов.

– Пора, – сказал Лёня, глядя на Нари. – Будь осторожна.

– Я буду, – кивнула она, обнимая на прощание Дукси и Мерлина. – Удачи вам.

Активировав модули, она взмыла в воздух и полетела к медленно кружащему самолету. Легионеры и скорпионы провожали ее взглядами.

И в этот момент тишину разорвал пронзительный свист.

– Ракета! – крикнул один из скорпионов, указывая в небо.

Издалека, оставляя за собой дымный след, к «Геркулесу» неслась зенитная ракета.

– Черт! – выругался Лёня.

Но пилоты «Геркулеса» среагировали мгновенно. Из-под крыльев вырвался сноп ярких огней – тепловых ловушек. Ракета, потеряв цель, вильнула и взорвалась в стороне, не причинив вреда. Нари, едва увернувшись от огненного дождя, продолжала лететь к самолету.

– Что за черт?! – воскликнула Райя. – Откуда?!

– Не успев сказать, как вдруг по самолёту ударили четыре разрывные стрелы, и самолёт от этого взорвался и разорвался на куски. И Нари от взрыва отбросило, она потеряла контроль.

– Нет! – крикнул Дукси.

– Нари! – добавил Мерлин.

– Вот сволочи! – прорычал Лёня.

– Враги с воздуха! – указал один из скорпионов. – Их сотни!

Небо на западе почернело. Сотни крылатых силуэтов – магов Мейлиса, гарпий, какодемонов – неслись к ним.

– Какого черта! – вставила Таня. – Мы же вне зоны видимости! Нас засекли!

– И почему сразу не оцепили периметр?! – Лёня зло посмотрел на СильверЛейса, но тут же махнул рукой. – Ладно, не сейчас! Джим, ты со своими близкими – найдите Нари. А остальные, будем держать оборону!

Приказ был отдан. Без лишних слов легион и скорпионы приготовились к бою. Турели на клешнях и хвостах развернулись в сторону врага. Мэри, Таня, Иккинг, Том и их семьи, «Валькирии», взмыли в темнеющее багровое небо, активировав дар Прозрения и готовя свои магические таблицы. Рапунцель и Мирабель со своими семьями бросились собирать сброшенные на парашютах контейнеры, пока Мерида и Райя прикрывали их. Остальные заняли позиции вокруг шале.

Первая волна врага – мерзкие, похожие на летучих мышей твари – обрушилась на них. И тут же была встречена шквалом огня. Бой начался.

***

А тем временем Джим, Клер, Тоби, Стриклер, Ажа, Крел и их семьи, продираясь через лес, искали место падения Нари.

– Она должна быть где-то здесь! – крикнул Джим, его дар Прозрения позволял ему видеть тепловой след, оставленный телом Нари.

Они нашли ее в небольшой лощине, у подножия старого дерева. Она была без сознания, но жива. Взрывная волна лишь оглушила ее.

– Нари! Очнись! – Клер осторожно трясла ее за плечо.

И в этот момент воздух вокруг них затрещал. Температура резко упала, а затем так же резко поднялась. Вокруг них, словно из ниоткуда, выросли два гигантских вихря – один из снега и льда, другой из огня и пепла.

– Они здесь, – прошептал Мерлин, появившийся рядом с ними вместе с Морганой и Дукси.

Из вихрей вышли две фигуры. Скраэл, высокий, худой, с кожей цвета льда и глазами, горящими холодным синим огнем. И Белрок, коренастый, мускулистый, с кожей, похожей на растрескавшуюся лаву, и огненными волосами.

– Сестра, – прошипел Скраэл, глядя на лежащую на земле Нари. – Ты была так близка. Так близка к возвращению домой.

– Мы заберем ее, – пророкотал Белрок. – И Орден снова будет един.

Но прежде чем они успели сделать шаг, путь им преградила стена из чистого, ревущего пламени.

– Боюсь, сегодня ваши планы меняются, господа, – раздался спокойный, но полный стали голос.

Из огня, словно призрак из прошлого, вышел рыцарь в черных, покрытых рунами доспехах. Его лицо скрывал глухой шлем, но в руке он сжимал Экскалибур, чье лезвие светилось неземным, зловещим светом.

– Артур… – выдохнула Моргана, ее лицо побледнело.

– Король Артур Пендрагон, – поправил он ее, его голос был искажен магией. – И я пришел забрать то, что принадлежит Тайному ордену.

– Ты мертв! – воскликнул Мерлин. – Я видел…

– Смерть – это лишь начало, старый друг, – усмехнулся Артур. – Орден даровал мне новую жизнь. И новую цель. Я служу им. И я выполню их волю. Отдайте мне девчонку.

– Никогда! – взревел Джим. Его меч, «Дневной свет», вспыхнул алым. – Ты был героем, Артур! Что они с тобой сделали?!

– Они открыли мне глаза, Охотник на троллей, – ответил Артур. – Показали истинный путь. Человечество – это чума. И мы – лекарство.

Он поднял Экскалибур.

– Вы не оставили мне выбора.

Земля под их ногами задрожала. Из-под земли, из теней, из самой тьмы джунглей начали появляться твари. Искаженные, уродливые создания из ночных кошмаров, сотканные из тьмы и злобы.

– Вы сразитесь с моей армией, – сказал Артур. – А я заберу то, за чем пришел.

С этими словами он исчез в столбе черного дыма, появившись рядом с Нари. Но Джим и его команда уже были готовы.

– За Аркадию! – крикнул Джим.

И две армии сошлись в смертельной схватке посреди темнеющих джунглей Оргастра.