← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Гамбит Нептуна

***

Пять «Тризубцев», словно стая хищных рыб, одновременно ушли под воду. Мир за бронестеклом мгновенно сменился. Яркий, но болезненный свет дня Оргастра уступил место густым багровым сумеркам. Вода была плотной, мутной, словно разбавленная кровь, и лучи мощных прожекторов с трудом пробивали эту взвесь, выхватывая из мрака причудливые силуэты подводных скал, похожих на кости доисторических чудовищ.

Внутри головного аппарата, «Тризубца-27», царила сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения и щелчками приборов. Лёня сидел в командирском кресле, его взгляд был прикован к экрану сонара, на котором медленно прорисовывался рельеф дна. Рядом Катя, положив подбородок на ладони, с детским восторгом смотрела в иллюминатор. За их спинами, в десантном отсеке, слышались приглушенные голоса – Мэри Сью и Таня фон Дегуршафф, несмотря на недавнее примирение, спорили о тактике подводного боя, а их семьи и друзья с любопытством разглядывали проплывающие мимо стаи странных, светящихся существ.

Для многих из них это была первая подводная экспедиция. Даже Лёня, ветеран, повидавший ад на земле, и Катя, прошедшая с ним огонь, воду и медные трубы, не могли не поддаться этому гипнотическому, тревожному очарованию.

– Вот это красота! – раздался в общей радиосети восторженный голос Мирабель из «Тризубец-13». Она, как и многие, прилипла к иллюминатору. – Никогда в жизни не видела ничего подобного! Эти скалы… они будто живые!

– Никогда в жизни не плавала вот так! – добавила Моана, ее голос звучал непривычно тихо, почти благоговейно. Она, дитя океана, знала его капризы и его мощь, но даже для нее этот кровавый океан другого мира был откровением. – Это… потрясающе.

– Вот это да, прям настоящий террариум! – вклинился голос Сморкалы из «Тризубец-7». В эфире послышался скрежет и чей-то возмущенный крик.

– Не открывай люк, болван! Мы на глубине трех километров! – рявкнула Кассандра. – Тебя раздавит, как консервную банку!

– Да я просто посмотреть хотел… – обиженно пробурчал Сморкала.

Лёня едва заметно усмехнулся. Даже здесь, на дне чужого океана, в тысячах километров от дома, некоторые вещи оставались неизменными.

– Том, Оливия, как обстановка? – спросил он у пилотов.

– Все системы в норме, капитан, – ответил Том Кулерсен, его пальцы уверенно летали над сенсорной панелью. – Давление в пределах нормы. Движемся по заданному курсу. Скоро будем на месте.

– Принято.

Они огибали гигантские подводные пики, похожие на затонувшие соборы, проплывали сквозь целые леса из светящихся кораллов, что тянулись из бездны, словно призрачные руки. Мимо проносились существа, которых не описал бы ни один земной биолог: огромные, похожие на медуз создания с пульсирующими огнями внутри, бронированные рыбы размером с автомобиль, чьи челюсти могли бы перекусить стальной трос. Это был чужой, опасный, но завораживающе прекрасный мир.

– Вот мы и на месте, товарищ Гражданин, – через полчаса доложила Оливия, указывая на главный экран.

Сонар показывал, что впереди, в огромной подводной долине, находится нечто огромное. Рукотворное.

– Включаю прожекторы на полную, – добавил Том.

Мощные лучи пяти батисфер пронзили багровую мглу. И то, что они увидели, заставило всех замолчать.

Перед ними, во всей своей трагической и величественной красоте, лежал он. Затонувший город Сими.

Исполинские шпили, устремленные в темную толщу воды, изящные арки мостов, соединяющие давно опустевшие башни, широкие проспекты, по которым теперь плавали лишь тени глубинных созданий. Здания из белого, почти светящегося камня были покрыты причудливыми узорами и барельефами, рассказывающими историю давно исчезнувшей цивилизации. Город, спящий на дне кровавого океана, казался нереальным, словно мираж.

– Вот это просто чудо… – выдохнула Рапунцель, ее голос дрожал от восторга.

– В жизни такого я не видела, – тихо добавила Мэри Сью, на мгновение забыв о своей военной выправке.

– И я тоже, – еле слышно прошептала Таня, ее глаза, обычно холодные и расчетливые, сейчас были широко распахнуты, как у ребенка, впервые увидевшего новогоднюю елку.

– Это прямо… не могу сказать как еще?! Но это очень миленько! – голос Ажи Тарон был полон искреннего, инопланетного любопытства. Она рассматривала архитектуру города через внешние камеры, пытаясь понять принципы строения.

– Да, товарищи легионеры, – с горькой усмешкой произнес Лёня. – Вот вам и потусторонняя Атлантида. Некогда великий и процветающий город, который сгинул в пучине. Только здесь, похоже, постарался не вулкан.

Согласно данным Хайдена, город Сими был уничтожен во время одной из древних войн, задолго до прихода Мейлиса. Его просто стерли с лица земли, опустив на дно океана.

– Наша цель – храм Нанатагор, – напомнил Лёня, возвращая всех к реальности. – По данным ВЕГА, он находится в центре города, рядом с королевским дворцом. Двигаемся осторожно.

Пять «Тризубцев» медленно вошли в город, двигаясь по главному проспекту. Они плыли мимо пустых оконных проемов, похожих на глазницы черепов, мимо статуй забытых богов и королей, поросших мхом и ракушками. Тишина, царившая здесь, была гнетущей. Казалось, сам город скорбит о своей былой славе.

И вдруг…

Что-то огромное и темное промелькнуло на периферии, заставив сработать датчики движения.

– Ох, боже праведный! – вздрогнул Том.

– Что это было? – раздался по радио встревоженный голос лейтенанта Задры из «Тризубца-2». – Я слышала странный звук, похожий на рык чудовища.

И в этот момент тень пронеслась снова, на этот раз ближе. Она была колоссальной. Она затмила свет прожекторов, и на мгновение все пять батисфер погрузились во мрак.

– Похоже, мы здесь не одни! – сообщил Лёня в общую сеть и тут же переключился на закрытый канал. – Хайден, как слышишь нас? Прием!

– Я вас слышу, Гражданин, – ответил бесстрастный голос. – Прием.

– Мы здесь не одни! Тут кто-то водится! – доложил Лёня, и в этот момент тень снова проплыла мимо, теперь уже совсем близко. В свете прожекторов мелькнуло гигантское, извивающееся щупальце, покрытое присосками размером с автомобильное колесо. – Ох, кто это вообще такие?

– Остановитесь! – голос Хайдена стал резким, почти тревожным. – Немедленно прекратите движение! Не открывайте огонь! Это стражи подводного царства! Симисткие Кракенги!

– Кракенг? – переспросила Анна по общей связи. Ее голос дрогнул. – Легендарный морской дьявол из сказок?

– Он не дьявол. Он страж, – поправил Хайден. – Древнее, разумное существо. Он вас не тронет, если вы посмотрите ему в глаза!

– И что тогда? – недоверчиво спросил Грантц, один из солдат 203-го батальона. – Он нас не съест?

– Нет, – вмешался ВЕГА. – Согласно анализу древних текстов, Кракенги обладают эмпатией и способны видеть сущность души. Если вы не проявите агрессии, остановитесь и встретитесь с ним взглядом, он увидит, что вы не несете зла этому месту. Он примет ваше милосердие и пропустит.

– План безумный и дерзкий, – пробормотал Дюк Нюкем из десантного отсека. – Мне нравится!

– Лёня, что будем делать? – спросила Катя, ее рука легла ему на плечо.

Лёня молчал мгновение, взвешивая риски. Развязать бой с неизвестным подводным чудовищем на глубине нескольких километров было самоубийством. Но и довериться древней легенде было не менее рискованно.

– Всем отрядам, – наконец произнес он. – Найти ровную площадку. Садимся на дно. Готовимся к выходу.

Приказ был выполнен беспрекословно. Пять «Тризубцев» аккуратно опустились на центральную площадь затонувшего города.

– Готовьте шлюзовые камеры, – продолжил Лёня. – Выходим в скафандрах. Оружие держать при себе, но в боевую готовность не приводить. Никакой агрессии.

Гидрокомпенсаторы зашипели, и вода начала заполнять шлюзы. Через несколько минут десятки фигур в тяжелых глубоководных скафандрах вышли на площадь. Магореактивные модули на их лодыжках мягко гудели, позволяя им парить над илистым дном.

И тогда он появился.

Из темноты, медленно и величаво, выплыл он. Кракенг. Он был огромен, как сам авианосец, с которого они стартовали. Его тело переливалось всеми цветами радуги, десятки щупалец плавно извивались в воде. Но самым жутким был его глаз. Один-единственный, огромный алый глаз в центре головы, с двумя вертикальными зрачками, как у кошки. Он смотрел на них. Не моргая. Изучая.

Все замерли. Даже самые отъявленные сорвиголовы вроде Дюка и Сэма молчали, пораженные этим зрелищем.

– Я пойду, – раздался в радиосети спокойный голос Моаны.

Все повернулись к ней.

– Океан – мой дом, – продолжила она. – Я поговорю с ним.

Это было безумие. Но никто не посмел ее остановить. Лёня лишь кивнул.

Моана, отделившись от группы, медленно поплыла навстречу чудовищу. Она не чувствовала страха. Лишь благоговение и… родство. Этот древний страж был частью того мира, который она любила и понимала.

Кракенг, увидев ее, тоже двинулся навстречу. Он остановился в нескольких метрах, и его гигантский глаз сфокусировался на маленькой фигурке в скафандре.

Моана остановилась и посмотрела прямо в эту алую бездну. Она смотрела не с вызовом, не со страхом, а с пониманием, с любовью. Она мысленно посылала ему образы: мирный океан ее родного Мотунуи, смех ее народа, тепло солнца на воде. Она показывала ему, что они не разрушители. Они – защитники.

Она медленно, очень медленно, протянула руку в перчатке и легонько коснулась его кожи, гладкой и прохладной. Тот не шелохнулся. Он лишь моргнул своим огромным глазом, и в его глубине промелькнуло что-то похожее на понимание.

Кракенг издал тихий, глубокий звук, похожий не на рык, а на вздох. Этот звук прокатился по воде, и все легионеры почувствовали его вибрацию всем телом. Затем страж, грациозно развернувшись, уплыл в багровую мглу, оставив их одних посреди затонувшего города.

Все облегченно выдохнули.

– Невероятно, – прошептала Катя.

– Она смогла, – с гордостью сказал отец Моаны, вождь Туи.

– Двигаемся дальше, – скомандовал Лёня, стараясь скрыть собственное изумление. – К храму.

Храм Нанатагор был таким же величественным, как и весь город. Его колонны, похожие на гигантские кости, подпирали разрушенный купол, через который теперь можно было проникнуть внутрь. Отряд бесшумно влетел в главный зал. В центре, на массивном каменном алтаре, поросшем светящимися водорослями, лежал он. Костяной тотем. Он был вырезан из кости какого-то неизвестного морского чудовища и покрыт сложной вязью рун, которые слабо пульсировали голубоватым светом.

Лёня подплыл к алтарю. Он уже протянул руку, чтобы взять артефакт, но остановился. Он повернулся к Моане.

– Нет, – сказал он в общую сеть. – Моана. Ты заслужила это право. Ты укротила стража. Ты открыла нам путь. Бери.

Моана, удивленная, посмотрела на него, потом на остальных. Все молча кивали, соглашаясь с решением командира. Она подплыла к алтарю. Ее рука в перчатке осторожно взяла тотем. Он был теплым на ощупь, словно живой. Она аккуратно поместила его в свой Закипс.

– Первый ключ у нас, – доложил Лёня Хайдену. – Возвращаемся на «Тризубцы».

Они покинули храм и затонувший город, который снова погрузился в свою вековую тишину. Пять батисфер, словно стая серебристых рыб, начали подъем на поверхность.

Первый ключ был у них. Впереди ждали неприступные горы Шыйсар и выжженная солнцем пустыня Фэролайт. Бездна отпустила их. Но это было лишь начало. Гамбит Нептуна был выигран, но впереди ждали новые, еще более опасные партии. Бездна отпустила их. На время.