Мировой легион. История Гражданина.
Санитарная зачистка
***
Лёня, присев на корточки, молча вытирал второй костяной тотем о шкуру убитого вождя. Артефакт, покрытый слизью и кровью, теперь тускло пульсировал в его руках чистым, голубоватым светом, словно новорожденная звезда. В главном зале храма Дэхарт царила гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов и тяжелым дыханием легионеров. Воздух был густым, пропитанным запахом озона, сырости и свежей крови. Десятки огромных, волосатых тел йети-каннибалов лежали на каменном полу в неестественных позах, превратив древнее святилище в скотобойню.
– Второй есть, – констатировал Лёня, поднимаясь и убирая тотем в Закипс. Он окинул взглядом свой отряд. На лицах его семьи – героев и бывших злодеев, принцесс и солдат – читалась усталость, но не страх. – Уходим.
Операция «Ардити» была завершена. Они сделали это быстро, жестко и без потерь. Отряд «Крусейдер» покинул храм и, используя маго-реактивные модули, взмыл в холодное ночное небо, направляясь к развалинам поселения, где их уже ждали остальные группы.
С высоты картина была еще более впечатляющей. Поселение Мзикис превратилось в пылающий костер. Хижины из камней и шкур догорали, озаряя плато жутким багровым светом. Лагерь, где каннибалы держали своих боевых зверей, был полностью уничтожен – отряды «Арбалет» и «Крестоносцы» поработали на славу. Сотни трупов йети и их прирученных монстров усеивали выжженную землю.
– «Валькирии», как обстановка? – спросил Лёня в телепатическую сеть.
– Небо чистое, командир, – тут же отозвался Иккинг. – Ни одной летучей твари в радиусе десяти километров.
– Принято. Всем группам собраться на центральной площади. Доложить о потерях и расходе боеприпасов.
Легионеры один за другим приземлялись на площади, окруженной руинами. На их лицах не было радости победы, лишь сосредоточенная усталость. Они знали, что это не последняя битва.
– Потерь нет, – доложила Мерида от лица «Крестоносцев». – Только пара царапин. Зверинец мы им проредили знатно.
– У «Арбалета» тоже все в порядке, – добавила Рапунцель, перезаряжая свой арбалет. – Устроили им огненный переполох.
– Отлично. Крел, что по боеприпасам?
– Расход значительный, но не критический, – ответил акиридианец, сверяясь с данными на своем наручном компьютере. – В Закипсах еще достаточно. На пару таких зачисток хватит.
– Вот и хорошо…
Лёня не успел договорить.
– Посмотрите, товарищи! – внезапно раздался в эфире голос королевы Идуны. Она указывала на длинный скалистый хребет, что темнел на горизонте.
Все инстинктивно вскинули головы.
– Что это такое? – нахмурилась Астрид и тут же поднесла к глазам бинокль. Ее лицо напряглось.
– Что там такое? – спросил Иккинг, тоже вглядываясь в темноту через оптику. Через секунду он выругался. – Вот ведь гадство!
Над вершиной хребта, словно рой саранчи, появилась целая стая гигантских летучих тварей. Они были похожи на кошмарный гибрид крысы и птеродактиля: кожистые крылья, длинные хвосты, но самое жуткое – три уродливые, скалящиеся головы на одной шее.
– Черти недобитые! – с холодным презрением выплюнула Таня.
– Похоже, кто-то хочет явно поужинать мертвечиной! – пророкотал Стоик Обширный, сжимая рукоять своего топора.
И тут же, подтверждая его слова, из-за гор донесся протяжный, гулкий звук. Десятки рогов трубили тревогу, их рев эхом разносился по заснеженному плато.
– Это подкрепление, – констатировал Лёня. – Они заметили пожар и идут сюда. А эти крылатые уроды – их разведка.
– И кого там Мейлис еще на нас натравит? – вздохнула Рапунцель, накладывая на арбалет болт с разрывным наконечником.
– Этот садист проклятый всех использует как пушечное мясо! – зло ответил Лёня. – Ему плевать, кто сдохнет, лишь бы задержать нас.
– Просто идиотизм! – коротко бросила Мэри Сью, вскидывая свою винтовку.
– Я за! – поддержала ее Виша, занимая позицию за обломком стены.
– В укрытие! – скомандовал Лёня. – По местам! Огонь по готовности!
Легионеры мгновенно рассредоточились по развалинам, превращая руины в укрепленный форт. Стая трехголовых крыс, издав пронзительный визг, ринулась вниз, на запах крови и падали. Но их встретил шквал огня.
Небо снова озарилось вспышками. Автоматы, винтовки, пулеметы – все оружие легиона заговорило одновременно. Пули, окутанные божественными чарами точности от Мэри и Антона, разрывными заклинаниями от Морганы и усиленные вычислительными таблицами 203-го батальона, превратили атаку в бойню. Летучие твари лопались в воздухе, как перезревшие фрукты, их рваные куски падали на снег, который тут же окрашивался в черный цвет от их едкой крови.
– Получай, падаль! – кричал Дюк Нюкем, поливая небо из своего пулемета.
– Горите в аду, выродки! – вторил ему Серьезный Сэм, сбивая сразу трех тварей одной ракетой.
За минуту все было кончено. Несколько десятков крылатых монстров были уничтожены, так и не долетев до земли.
– Чисто, – доложил Грантц.
Лёня кивнул, перезаряжая свой АК.
– Взлетаем. Посмотрим, кто там так спешит на собственные похороны.
Легион снова поднялся в багровое небо. Теперь они летели не скрываясь. Элемент внезапности был потерян. Подлетев ближе к хребту, они увидели, откуда доносился гул рогов.
Картина, открывшаяся им, была достойна кисти художника-баталиста, рисующего апокалипсис. С запада, из широкого ущелья, на плато выливалась целая орда. Гигантская, многотысячная армия каннибалов Мзикис.
– О Господи боже! – выдохнул Лёня, глядя в бинокль. – Тут что, битва за Годрэр устроить собираются?
– Не поняла вас, товарищ! – поправила его Таня, ее голос был как всегда деловит.
– Не важно. Короче говоря, к чему-то они там готовятся? И, по всей видимости, попытаются поужинать здесь или черт знает где еще!
В авангарде, тяжело ступая по снегу, шли двадцать огромных мамонтов, на чьих спинах были установлены боевые площадки с десятками йети-лучников. За ними, словно волны, катились сотни всадников на саблезубых тиграх, шерстистых носорогах, эмболотериях и гигантских горных быках. А замыкала это шествие многотысячная толпа пеших мутантов – от мелких и юрких до пятиметровых громил с огромными дубинами. Десятки уцелевших всадников на грифонах кружили над ними, выполняя роль воздушного прикрытия.
– Короче говоря, они попытаются напасть на кого-то, – констатировала Анна, ее лицо было серьезным.
– На нас они нападут, – поправил ее Кристофф. – Или на тех, кто придет за нами.
Лёня молча наблюдал за этим первобытным воинством. Эта орда представляла огромную угрозу для всего живого в этом регионе. А каннибализм, как правильно заметила Мэри, был не просто дикостью. Это была зараза, которую нужно было выжигать каленым железом. У них были силы. У них были боеприпасы. И у них был опыт. Агартад, Гарловский вал, десятки других мест, где они хитростью и умом сокрушали превосходящие силы противника.
– План тот же, – наконец произнес он. – Сперва зачищаем небо, потом работаем по земле. Высоту держать максимальную. Не подставляться под их копья и стрелы.
– Есть!
Легион, выстроившись клином, начал набирать высоту, поднимаясь все выше и выше, пока внизу они не превратились в едва заметные точки.
– «Валькирии», небо ваше, – скомандовал Лёня.
Мэри, Таня, Иккинг, Том и их эскадрильи отделились от основного строя и ринулись навстречу грифонам. Йети-всадники, увидев их, издали яростный рев и начали метать копья. Но это было бесполезно. Легионеры, маневрируя с грацией хищных птиц, уворачивались от примитивных снарядов и вели прицельный огонь.
Защитные заклинания, сотканные из молитв и магии, вспыхивали невидимыми куполами, отбрасывая стрелы и камни. Разрывные пули и плазменные заряды находили свои цели безошибочно. Грифоны и их всадники падали с неба, как подкошенные. За несколько минут воздушное прикрытие орды было полностью уничтожено.
– Небо чистое, – доложила Мэри. – Начинайте.
– Принято. Всем отрядам – огонь по наземным целям!
И начался ад.
Мировой легион, зависнув на предельной высоте, недосягаемой для примитивного оружия дикарей, превратился в карающий молот. Они не просто атаковали. Они проводили методичную, холодную, хирургически точную зачистку.
– Цель – крупные твари! – скомандовал Лёня. – Лишить их ударной силы!
Рапунцель, Мерида, Райя и их отряды лучниц выпустили первые залпы. Сотни стрел, окутанных огненными и разрывными чарами, дождем обрушились на мамонтов и носорогов. Гиганты, ревя от боли и ярости, падали на колени, их толстые шкуры не спасали от магии. Боевые платформы на их спинах рушились, погребая под собой десятки лучников.
Эльза и Джек Фрост, объединив свои силы, создавали гигантские ледяные копья и обрушивали их на скопления врага. Каждое такое копье, размером с телеграфный столб, пронзало десятки йети, пригвождая их к земле.
Джим, Клер, Тоби, Ажа и Крел работали по всадникам на саблезубых тиграх и быках. Их плазменные винтовки и бластеры били без промаха, превращая хищников и их наездников в дымящиеся ошметки.
Лёня, Катя и их семьи сосредоточили огонь на пехоте. Они поливали орду свинцом из автоматов и пулеметов, не давая им перегруппироваться, не давая им поднять головы.
Йети, несмотря на свою дикость, не были глупцами. Они пытались сопротивляться. Они метали копья, стреляли из луков, но все их снаряды бессильно падали, не долетев и до половины высоты. Они были в ловушке. На огромном, открытом плато, под безжалостным огнем с небес.
Это была не битва. Это был расстрел.
Орда, потеряв своих гигантов и всадников, смешалась. Паника, словно пожар, охватила ряды каннибалов. Они бросали оружие, пытались бежать обратно в ущелье, топча своих же сородичей. Но легион не давал им уйти. Огонь сместился, отрезая пути к отступлению.
– Все кончено, товарищ Гражданин, – через полчаса доложил Грантц, когда последний йети упал замертво.
Плато Шыйсар затихло. Оно превратилось в огромное кладбище. Тысячи тел покрывали снег, который теперь был черным от гари и багровым от крови.
– Да, все кончено, – тихо сказал Лёня, перезаряжая свой верный АК-47. Он опустил оружие. В его душе не было ни радости, ни удовлетворения. Лишь холодная, свинцовая усталость. Они снова победили. Снова убили тысячи. Ради выживания. Ради своей семьи.
– Операция по лечению каннибализма… завершена, – так же тихо добавила Катя, кладя руку ему на плечо.
Лёня кивнул.
– Пора уходить. Нам нужно найти место для отдыха. Набраться сил.
Мировой легион, оставив позади выжженное и заваленное трупами плато, устремился на восток. Второй костяной тотем был у них. Но впереди их ждал последний ключ. Последний храм. И выжженная солнцем, полная своих собственных чудовищ, священная пустыня Фэролайт. Война за выживание продолжалась.