← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Операция «Вавилон»

***

Два дня. Два дня тишины, нарушаемой лишь шелестом ветра в кронах редких пальм и тихим плеском воды в оазисе. Мировой легион, после кровавой бани на плато Шыйсар, нашел временное пристанище в заброшенной деревушке из глинобитных домов, притулившейся у подножия Великого каньона, что рассекал надвое Священную пустыню Фэролайт. Здесь, в тени гигантских скал, они залечивали раны, чистили оружие и пытались смыть с себя не столько грязь, сколько липкий, въедливый запах смерти.

Но отдых подходил к концу. Война не ждала.

Лёня стоял, прислонившись к нагретой за день стене одного из домов, и смотрел, как багровое солнце Оргастра медленно тонет в песках. В его руках дымилась сигарета, последняя из найденной в бункере пачки. Он затянулся, и горький дым наполнил легкие. Это был ритуал, помогавший собрать мысли в кучу. А думать было о чем.

В центре деревни, у костра, собрался весь его разношерстный легион. Крел Тарон, склонившись над голографической картой, выведенной с его наручного компьютера, что-то оживленно обсуждал с доктором Хайденом и ВЕГА, чьи бесплотные лица мерцали в воздухе. Остальные, сгрудившись вокруг, внимательно слушали.

– Итак, наша конечная цель – храм Юрлор, – механический голос Хайдена разносился по притихшей площади. – Он расположен в самом сердце пустыни. Путь туда лежит через безжизненные каменные плато, узкие ущелья и бескрайние дюны, где температура днем поднимается до немыслимых отметок.

– Жизнь там практически невозможна, – добавил ВЕГА. – Согласно нашим данным, пустыня кишит враждебной фауной. Ядовитые песчаные змеи, плотоядные жуки-скарабеи размером с кулак, ящерицы-мутанты, способные мимикрировать под окружение. И это только на поверхности. Под песком обитают те самые гигантские землеройные черви, с которыми вы уже встречались в Ямантау.

– Весело, – пробурчал Юджин, протирая линзы трофейной винтовки. – Целый зоопарк уродов.

– Но это еще не все, – продолжил Хайден, и на карте высветилось изображение храма. Древние, полуразрушенные руины, очертаниями напоминающие зиккурат. – Храм захвачен Друнами.

При этом слове Райя, до этого молча чистившая свой меч-хлыст, напряглась. Ее пальцы крепче сжали рукоять. Ее мать, Вирана, и отец, Бенджа, положили ей руки на плечи, но во взглядах всей семьи из Кумандры читалась одна и та же холодная, застарелая ненависть.

– Это чума, – тихо, но твердо сказала Райя. – Они обращают все живое в камень. Одно прикосновение – и ты статуя.

– Верно, – подтвердил ВЕГА. – Ими руководит Альфа-Друн, огромное, особо сильное существо. Кроме того, системы жизнеобеспечения храма, созданные древней цивилизацией, все еще функционируют. Они оживили древних стражей. Мумии, скелеты-воины и прочая некротическая гадость.

– Значит, с Друнами нужно быть предельно осторожными, – подытожил Лёня, подходя к костру и бросая окурок в огонь. – Контактный бой исключен. Только дистанция. Остальную нечисть можно крошить как обычно: пули, магия, взрывчатка, холодное оружие.

– Но главная опасность – сама пустыня, – заметила Катя. – Жара, обезвоживание.

– Мы готовились, – ответил Лёня. – Последние два дня мы не просто так штаны просиживали. Все изучали самоучитель по выживанию в экстремальных условиях. Плюс, выступим ночью. В темноте работать проще, температура ниже. Противник, конечно, спать не будет, но у нас будет тактическое преимущество. Систем ПВО, к счастью, в этом регионе не зафиксировано, но бдительность терять нельзя.

Он обвел взглядом своих легионеров. Усталые, измотанные, но не сломленные. В их глазах горел огонь. Они были готовы.

– Скоро наступит начало конца, – тихо произнес он, и все замолчали, вслушиваясь в его слова. – Чем дальше мы углубляемся, тем сложнее будет. Но мы прошли через ад. Мы стали семьей. Мы сражаемся не просто за выживание. Мы сражаемся за мир, за порядок, за свободу. За право на жизнь для всех тех, кто не может себя защитить.

Он снова посмотрел на карту.

– Итак, операция «Вавилон». Наша задача: преодолеть пустыню, пробиться в храм, устранить Альфа-Друна и всех его прихвостней, и добыть третий, последний костяной тотем.

Лёня начал расставлять на голографической карте тактические значки, обозначая отряды.

– Мэри, Таня, Иккинг, Том. Вы, ваши семьи, ваши эскадрильи – отряд «Валькирии». Как и всегда, небо ваше. Ваша задача – прикрывать наземные силы с воздуха, вести разведку и охранять периметр. Любую угрозу с воздуха – уничтожать на подлете.

Четверка командиров молча кивнула. Их лица были серьезны и сосредоточены.

– С Друнами, – Лёня посмотрел на Райю, – возьмется отряд «Водный меч». Райя, ты, твоя семья, твои люди из Кумандры. Вы знаете этого врага лучше всех. Это ваша война. Ваша месть. В помощь вам – Мирабель и Моана со своими семьями. Ваша магия воды будет ключом к победе. Ваша задача – уничтожить чуму. Найти и ликвидировать Альфа-Друна.

Райя молча кивнула, ее глаза сверкнули стальным блеском. Сису, ее дракон-подруга, тихо зарычала, выпуская из ноздрей струйки пара.

– Джим, ты и твои друзья из Аркадии. С вами – Мерида и ее семья. Отряд «Ядозуб». Ваша задача – зачистить периметр вокруг храма. Не дать никакой твари подойти к основным группам. Создать огневой вал.

– Будет исполнено, – твердо сказал Джим, его рука легла на эфес «Дневного света».

– И, наконец, мы, – Лёня указал на себя, Катю, Эльзу, Джека Фроста и их семьи. – Отряд «Имхотеп». Мы проникаем внутрь храма, пока остальные ведут бой. Наша задача – найти и забрать тотем.

Он выключил карту.

– Все ясно?

Десятки голосов в телепатической сети ответили ему единым, мощным «Да!».

– Тогда готовьтесь. Пополнить боекомплект, проверить снаряжение. Как только стемнеет – выступаем.

***

Когда последняя багровая полоса на горизонте растворилась в чернильной тьме, Мировой легион поднялся в небо. Сотни фигур в черной нано-броне, бесшумно летящих на маго-реактивных модулях, единой стаей устремились вглубь пустыни.

Под ними проносились искореженные каньоны, острые, как бритва, скалы и мертвые, засушливые плато. Дар Прозрения позволял им видеть в темноте не хуже, чем днем. Они пролетали мимо стай пустынных тварей, что выползали на ночную охоту, но не вступали в бой, экономя силы и боеприпасы. Их цель была впереди.

Песчаная пустыня, раскинувшаяся до самого горизонта, напоминала поверхность Марса. Дюны, словно застывшие волны, уходили в бесконечность. Ветер гнал по ним сухой, колючий песок.

– К нам приближаются вражеские маги Мейлиса на два часа! – внезапно раздался в общей сети голос Крела. На его наручном компьютере тревожно замигал датчик опасности.

Впереди, на фоне звездного неба, появились десятки мерцающих огоньков.

– Вот кретины! – пророкотал Варватос Векс. – Что ж, давайте преподнесем им поучительный урок!

– Мы вас прикроем, вы летите! – скомандовала Мэри Сью, и ее винтовка М-1 мягко загудела, накапливая заряд.

Отряд «Валькирии», отделившись от основной группы, клином ринулся навстречу врагу. Начался воздушный бой. Небо озарилось вспышками магических разрядов, трассерами пуль и взрывами. Маги Мейлиса, самоуверенные и наглые, не ожидали такого отпора. «Валькирии» действовали как единый, слаженный механизм. Магические вычислительные таблицы 203-го батальона Тани мгновенно просчитывали траектории вражеских атак, позволяя уворачиваться с невероятной легкостью. Божественные чары Мэри и Антона наделяли каждую пулю и каждый снаряд абсолютной точностью. Иккинг и Том со своими драконьими всадниками и друзьями-пилотами создавали непробиваемый огневой заслон.

Через несколько минут все было кончено. Небо снова стало чистым.

– Продолжаем движение, – скомандовал Лёня.

Остальные легионеры, не сбавляя скорости, уже подлетали к храму Юрлор. С высоты он выглядел как гигантский, полузасыпанный песком череп. У его подножия, в свете чадящих факелов, копошились сотни врагов. Еще одна группа магов Мейлиса. Десятки оживших мумий в истлевших бинтах. Скелеты-воины с ржавыми хопешами. И они… Друны. Аморфные, клубящиеся сгустки фиолетово-черной энергии, что беззвучно скользили по песку, оставляя за собой окаменевшие следы.

– Похоже, нас тут ждут, – заметила Катя, глядя в бинокль.

– Тогда поздороваемся с этими балбесами, – ответил Лёня, готовя свой АК-47. – Сперва маги. Лишить их поддержки. Огонь!

И снова небо взорвалось. Легионеры, зависнув на безопасной высоте, обрушили на врагов всю свою мощь. Маги Мейлиса, застигнутые врасплох, падали один за другим, их защитные заклинания лопались, как мыльные пузыри.

– Долетались, мозгляки! – крикнул Стив Паломчук, перезаряжая свой Тип-67.

– Мы убийцы краткочей! – добавил Илай Вэнс, меняя магазин в своей М-16.

Ликвидировав магов, легион сосредоточил огонь на остальной нечисти. Мумии и скелеты разлетались в пыль под градом пуль и магических зарядов. И в этот момент к ним присоединились «Валькирии».

– Товарищи, небо чистое! – доложил Антон Сью, отец Мэри.

– Что ж, товарищи легионеры, завершим начатое! – скомандовал Лёня. – Отряды, к выполнению задач!

Половина легиона, в основном «Валькирии» и «Ядозуб», остались в воздухе, занимая позиции на крышах древних развалин и шпилях башен, что окружали храм. Они начали методично расстреливать оставшихся врагов, создавая огневое прикрытие.

А отряд «Водный меч» устремился к главной угрозе – Друнам.

– За Кумандру! – крикнула Райя, и ее отряд, словно единая волна, обрушился на чуму.

Они не подходили близко. Они кружили вокруг, поливая Друнов струями воды из специальных резервуаров, прикрепленных к их Закипсам. Вода, усиленная магией Моаны и Мирабель, шипела, попадая на темную энергию, заставляя Друнов корчиться и отступать.

И тогда появился он. Альфа-Друн. Он вырвался из центральной площади, огромный, как трехэтажный дом, клубящийся, ревущий беззвучной яростью. Он взмахнул своими энергетическими щупальцами, и в легионеров полетели огромные каменные блоки, вырванные из стен храма. Он создавал гигантские песчаные вихри, пытаясь сбить их с ног.

Но легионеры, благодаря улучшениям от профессора Шугеля, с легкостью маневрировали, уворачиваясь от атак.

– Я вижу его! – крикнула Райя, указывая на центр клубящейся массы. Там, в самой глубине, пульсировал фиолетовый алмаз. Его сердце.

Она достала из Закипса свой лук «Хищник». Но вместо стрелы она взяла в руки свой верный меч.

– Мэри! Антон! – крикнула она в телепатическую сеть. – Мне нужна ваша помощь!

Она почувствовала, как ее тело наполняется теплой, золотистой энергией. Дар точности. Она закрыла глаза, сосредоточилась. Дар замедленной концентрации, полученный в Ямантау, окутал ее. Мир замедлился. Она видела каждую песчинку, летящую в вихре, каждое движение Альфа-Друна.

Она наложила меч на тетиву, словно это была стрела. Достала фляжку с водой и окропила клинок.

– За отца! За Кумандру! За всех, кого вы отняли!

Она отпустила тетиву. Меч, окутанный золотистым сиянием и водяной аурой, со свистом рассек воздух. Он пробил клубящуюся тьму и с хирургической точностью вонзился прямо в фиолетовое сердце.

Раздался оглушительный, душераздирающий вопль, который был не звуком, а волной чистой боли. Альфа-Друн взорвался, разлетевшись на миллиарды частиц праха и пепла. И вслед за ним рассыпались все остальные Друны.

Райя тяжело дышала, опуская лук. Она приземлилась на песок. Ее меч лежал на земле, а рядом, на песке, все еще пульсировал угасающим светом фиолетовый алмаз.

Она подошла к нему. Ее лицо было непроницаемым. Она достала из Закипса Стилет. К ней подошли ее мать Вирана, отец Бенджа, Намари и Сису. В их глазах стояли слезы. Слезы скорби и торжества. Они столько лет жили с этой болью, с этой чумой, что разрушила их мир.

– За Кумандру, – прошептала Райя. – За наших родных. За всех.

Она опустилась на колени и вонзила Стилет в пульсирующее сердце. Алмаз вспыхнул и погас, рассыпавшись в пыль. А багровый кристалл в рукояти Стилета жадно впитал в себя душу поверженного врага.

Месть свершилась.

А в этот момент отряд «Имхотеп», приземлившись у входа в храм, уже вел бой с последними стражами. Мумии и скелеты, несмотря на свою численность, были не ровней элитным бойцам легиона.

– Чисто! – скомандовал Лёня, отсекая голову последнему скелету своей катаной.

Они вошли в храм. Темные, пыльные коридоры, украшенные фресками давно забытой цивилизации. Воздух был спертым, пахло веками и смертью.

– Тотем должен быть в главном зале, – сказала Эльза, сверяясь с данными на своем компьютере.

Они двинулись вперед, их шаги гулко отдавались в тишине. Операция «Вавилон» подходила к своей финальной стадии. Последний ключ был уже близко.