Мировой легион. История Гражданина.
Операция «Вавилон»
Отряд «Имхотеп», оставив за спиной грохот битвы, где остальные легионеры сдерживали натиск нежити, бесшумно скользнул внутрь храма Юрлор. Прохладный, спертый воздух, пахнущий пылью веков и чем-то сладковато-тленным, тут же окутал их. Фонари на их оружии выхватывали из мрака фрагменты древних, выцветших фресок: сцены жертвоприношений, поклонения каким-то многоруким божествам и войны с чудовищами, смутно напоминавшими Друнов.
– Атмосферненько, – пробормотал Джек Фрост, зябко поведя плечами. – Прямо как в гостях у старого знакомого.
Они прошли несколько просторных залов, ступая по потрескавшимся каменным плитам. Тишина была почти осязаемой, давящей. И вдруг эта тишина треснула. Стены по обе стороны коридора, покрытые барельефами воинов, задрожали. Штукатурка посыпалась на пол, и из камня, словно из коконов, начали выбираться иссохшие, замотанные в истлевшие бинты фигуры.
– Мумий! – вскинула свой автомат ППШ Анна, одновременно выхватывая верный дзянь.
Десятки пар пустых глазниц уставились на них. В руках мумий были ржавые, но все еще острые хопеши, копья и кривые кинжалы.
– Похоже, вы рановато проснулись! – в голосе Лёни не было и тени удивления. Он плавно вывел вперед ствол своего «Люгера», а в другой руке блеснул клинок катаны.
– Тогда уложим их назад в могилу! – пророкотал Кристофф, с характерным щелчком переламывая свою двустволку и готовя скивону – длинный меч, похожий на косу.
Мертвецы, издав беззвучный, но ощутимый ментальный вопль, бросились на них. Они были быстры, их движения были рваными и непредсказуемыми. Но отряд «Имхотеп» был готов. Это была их стихия.
Эльза, словно танцуя, ворвалась в самую гущу. Ее катана мелькала серебристой молнией, отсекая головы и конечности, а ППШ в другой руке короткими, точными очередями скашивал тех, кто пытался подобраться с флангов. Тринадцать мумий рассыпались в прах у ее ног за несколько секунд. Джек Фрост, прикрывая ее спину, действовал не менее эффективно. Его STG-46 ревел, поливая врагов свинцом, а катана, сверкая в полумраке, находила уязвимые места в древней броне.
Бой был коротким, жестоким и до неприличия односторонним. Мумии, вооруженные лишь холодным оружием, не могли ничего противопоставить шквалу огня и отточенному мастерству легионеров. Через минуту все было кончено. Последний мертвец, пронзенный ледяной сосулькой Джека, рассыпался в пыль.
– Чисто, – констатировал Лёня, не опуская оружия.
– Катя, веди, – скомандовал он.
Катя, не отрываясь от своего портативного компьютера, кивнула.
– Сюда. По плану, главный зал находится за этим коридором. Там должен быть спуск в катакомбы.
Они двинулись дальше и вскоре вышли в огромный, круглый зал. Высоко под куполом виднелись звезды чужого мира. В центре зала зиял исполинский колодец, уходящий в непроглядную тьму. Вокруг него, словно молчаливые стражи, стояли десять огромных, высеченных из черного базальта статуй. Рыцари в причудливых доспехах, с копьями, алебардами и гигантскими мечами.
– Обелиски! – выдохнула Катя, узнав их по файлам Хайдена.
– О, ну здрасти, – хмыкнул Лёня, его взгляд скользнул по каменным гигантам. – Ладно, посмотрим, насколько вы крепкие! Остолопы!
В тот же миг статуи ожили. Каменные суставы скрежетнули, и в пустых глазницах шлемов загорелся мертвенный, багровый свет. Десять гигантов, тяжело ступая, двинулись на них.
Но легионеры не стали ждать. Они были меньше, но быстрее и умнее.
– В воздух! – скомандовал Лёня.
Маго-реактивные модули на их лодыжках мягко загудели, и весь отряд взмыл под купол, зависнув над головами каменных исполинов. Те растерянно задрали свои каменные головы, не понимая, куда делась добыча. Один из них замахнулся гигантской алебардой, пытаясь достать Кристоффа, но тот легко увернулся, сделав в воздухе пируэт.
– Неповоротливые болваны! – крикнул он.
Легионеры, кружа под потолком, начали методичный расстрел. Но обычные пули лишь высекали искры из черного камня.
– Крел, ты был прав! – крикнул Лёня в телепатическую сеть. – Разрывные!
На их оружие и боеприпасы тут же легли мерцающие руны разрывных и защитных заклинаний от Морганы и Мерлина, что остались снаружи. Теперь каждая пуля несла в себе частичку магии.
Огонь возобновился с новой силой. Теперь выстрелы не просто отскакивали. Они взрывались, откалывая от гигантов куски камня, кроша их доспехи. Обелиски ревели от беззвучной ярости, размахивая своим оружием, но их медленные, предсказуемые атаки не могли достать маневренных легионеров.
– Дела, как всегда, не в размерах, а в умении! – крикнула Катя, посылая точный выстрел в сочленение на руке одного из гигантов. Каменная рука с мечом с грохотом отвалилась.
– Да, я как-то уничтожил один «Абрамс» при помощи одного квадрокоптера с одной шашкой взрывчатки! – весело добавил Лёня, вспоминая, как в 2024 году под Авдеевкой он, простой боец, в одиночку подбил новейший американский танк ВСУ, используя смекалку и дешевый дрон. По сравнению с этим, десять каменных истуканов казались детской забавой.
Он дал длинную очередь из своего АК-47, целясь в голову одному из стражей. Пули, усиленные магией, пробили каменный шлем и взорвались внутри. Голова обелиска разлетелась на мелкие осколки.
Остальные последовали его примеру. Через несколько минут все десять стражей превратились в груды дымящегося щебня. Отряд мягко опустился на пол.
– Ну что ж. Держись, тотем, мы к тебе идем! – решительно сказала Анна, подходя к краю колодца.
Вниз уходила бесконечная винтовая лестница, теряясь в абсолютной темноте.
– Приборы ночного видения, – скомандовал Лёня.
Все одновременно опустили на глаза визоры. Мир окрасился в призрачные зеленые тона.
– Смотреть по сторонам, остерегаться ловушек и ненадежных ступенек, – добавил он, хотя сам понимал, что последнее для них не проблема.
Они не стали спускаться по лестнице. Активировав модули на минимальную мощность, они начали медленно и бесшумно планировать вниз, вглубь колодца. Спуск казался бесконечным. Стены были покрыты странными, светящимися рунами, которые, казалось, следили за ними.
Наконец, они достигли дна. Перед ними был узкий, вырубленный в скале проход. Пройдя по нему, они оказались в огромном, просторном склепе. Вдоль стен, уходя в бесконечную перспективу, тянулись ниши. В каждой из них стояли саркофаги и простые каменные гробы. Тысячи. Десятки тысяч.
– Ох, ну и злачное здесь место! – поежилась Эльза. – Хуже, чем призрак в замке!
– И не говори, дорогая! – поддержал ее Джек. – Это место еще похуже, чем заведения Кромешника!
– Это усыпальница, товарищи, – мягко ответил Лёня, его голос в тишине катакомб звучал гулко. – Слышал о таких, и не раз. Но лучше не стоит тревожить мертвых.
– Да, дорогой мой, – так же тихо вставила Катя. – Разорять могилы – это большой грех. Хотя… сейчас рулит война. А война – это и есть грех. Но и без этого нет ни победы, ни поражения.
– Да, мы здесь чужие, – добавила Эльза. – Так что будем действовать осторожнее.
Они двинулись вперед, проходя мимо рядов молчаливых гробниц. В центре склепа, на высоком постаменте, стоял алтарь. И на нем, в луче света, пробивавшемся из неизвестного источника в потолке, лежал он. Третий костяной тотем.
Они уже почти подошли, но инстинкт, отточенный сотнями боев, заставил Лёню остановиться.
– Стоять!
Слишком поздно. Как только он произнес это слово, пол вокруг алтаря задрожал, и из-под земли, скрежеща камнем, поднялись еще пятнадцать базальтовых обелисков. Точно таких же, как и наверху.
– Стражи гробницы! – крикнула королева Идуна, вскидывая свой верный Винчестер М1897.
– Ну, блин, снова эти дуболомы! – выругался Лёня. – Ладно, посмотрим, кто здесь кто!
Бой начался мгновенно. Легионеры снова взмыли в воздух, но пространство здесь было более ограниченным. Гиганты, наученные горьким опытом, действовали слаженнее. Они пытались зажать их, прижать к стенам, сбить своими огромными мечами и алебардами.
Но отряд «Имхотеп» уже приспособился. Они двигались как единый организм. Эльза и Джек создавали ледяные стены и шипы, сковывая движения стражей. Катя и Лёня, работая в паре, расстреливали одного гиганта за другим, целясь в уязвимые места. Анна и Кристофф, Райя и ее семья – каждый знал свой маневр.
Враг хоть и превосходил их в размерах, но от каждого точного, усиленного магией удара, крошился на части. Каменный дождь сыпался на пол усыпальницы.
Через пять минут все было кончено. Последний страж, разрубленный пополам световым клинком Райи, с грохотом рухнул, подняв облако вековой пыли.
Легионеры приземлились у алтаря. Лёня, тяжело дыша, подошел и взял в руки третий костяной тотем. Теплый, гладкий, он идеально лег в ладонь.
– Есть! – сказал он.
Теперь у них были все три артефакта. Три ключа, которые приведут их прямо в логово Существа Икс.
И в тот момент, когда он убрал тотем в Закипс, по усыпальнице прокатился зловещий, нечеловеческий голос. Он был похож на шепот сотен мертвецов одновременно, на скрежет костей и предсмертный хрип.
***«Кто… посмел… потревожить… наш… покой?..»***
– Что это за чертовщина? – спросил король Рунард, нервно перезаряжая свой MG-42.
– Похоже, мы все-таки несладко нашумели здесь! – ответил Кристофф.
– Пора сваливать ко всем чертям собачьим! – скомандовал Лёня.
Они бросились к выходу. И в этот момент крышки саркофагов и гробов с грохотом начали отлетать в стороны. Из них поднимались ожившие мертвецы. Скелеты в ржавых доспехах, мумии с горящими глазами, зомби с гниющими лицами. В их руках было оружие – мечи, копья, топоры.
– Оживление мертвецов! – крикнул Джек Фрост.
– Пора их заново уложить в постель! – крикнула Катя.
Начался ад. Отряд, отступая к выходу, вел ураганный огонь. Гранаты разрывали толпы нежити, автоматы косили их рядами, мечи и клинки рубили направо и налево. Магия Эльзы и Джека замораживала целые группы врагов, которые тут же разлетались на ледяные осколки от метких выстрелов.
Они пробивались с боем, оставляя за собой горы трупов. Вверх по винтовой лестнице, отстреливаясь от карабкающейся за ними нечисти. Наружу, в главный зал храма, где их уже ждали остальные отряды.
Вырвавшись на свежий ночной воздух, они увидели, что битва снаружи тоже закончилась. Площадь перед храмом была усеяна телами Друнов и нежити.
– Командир! – к Лёне подбежала Райя. – Мы сделали это! Альфа-Друн уничтожен! Его душа в Стилете!
Лёня кивнул, переводя дух.
– Мы тоже не с пустыми руками. Третий тотем у нас.
Он поднял руку, показывая светящийся артефакт. По рядам легионеров пронесся вздох облегчения и торжества.
– Все три ключа собраны, – раздался в их головах голос ВЕГА. – Теперь вы можете открыть портал в Рюнсейтайлорт. Место для ритуала – затерянный город Эзмира, расположенный в жерле действующего вулкана на севере.
– Отлично, – выдохнул Лёня. – Значит, наш путь еще не окончен. Всем отрядам – сбор в оазисе! Пополнить запасы, отдохнуть. Нас ждет финальный рывок.
Мировой легион, оставив позади разрушенный храм и выжженную пустыню, единой стаей устремился к своему временному убежищу. Три костяных тотема, три ключа к логову врага, были у них. Операция «Вавилон» завершилась победой. Но самая главная битва была еще впереди.