Мировой легион. История Гражданина.
Реквием для Щелкунчика
***
Две кометы – одна, пылающая божественным розовым огнем, другая – багровым, демоническим – ринулись в погоню за чудовищным драконом из чистой энергии, в которого обратился Существо Икс. Внизу, на черном обсидиановом плато, у подножия холма, усеянного останками величайших кораблей, их семья, их Мировой легион, принял свой последний, отчаянный бой, прикрывая отход двух валькирий, отправившихся на казнь бога.
– Он уходит! – крикнула Мэри в телепатической сети, ее голос был натянут, как струна.
– Не уйдет! – отрезала Таня, выжимая из маго-реактивных модулей предельную мощность.
Погоня развернулась над мертвым некрополем погибших кораблей. Дракон, ревя от ярости и боли, устремился прочь, лавируя между шпилями, собранными из обломков звездолетов, и мачтами затонувших в обсидиане галеонов. Он был быстр, но Мэри и Таня, ведомые чистой ненавистью, не отставали ни на шаг.
Осознав, что оторваться не удастся, Существо Икс перешел в атаку. Из десятков костяных, членистых рук, что все еще оставались на его драконьем теле, он начал метать огненные шары. Одновременно три его хвоста, увенчанные острыми, как бритва, шипами, хлестнули воздух, посылая в девушек смертоносный град.
– Уворачиваемся! – скомандовала Таня.
Они разделились. Мэри ушла вверх, Таня – вниз. Их полет превратился в безумный, акробатический танец со смертью. Они кувыркались в воздухе, делали бочки, резко меняли траекторию, уходя от огненных снарядов и ядовитых шипов. И одновременно вели ответный огонь.
Пули из М-1 и STG-44, усиленные разрывными заклинаниями, били по энергетическому щиту дракона. Тот трещал, покрывался сетью багровых молний, но держался.
– Пробиваем щит! Та же тактика! – крикнула Мэри.
Они сосредоточили огонь на одной точке. Секунда, другая… Щит с оглушительным треском лопнул, осыпавшись дождем искр.
– Крылья! – скомандовала Таня.
Две очереди, точные, как укол хирурга, ударили по основанию одного из четырех теневых крыльев дракона. Раздался отвратительный хруст, и крыло, оторванное взрывом, растворилось в багровом небе. Дракон взревел от боли, его полет стал неровным.
Он тут же восстановил щит и с новой яростью обрушил на них шквал огня. Но девушки уже вошли в боевой раж. Снова уклонения, снова концентрация огня, снова пробитый щит. Еще одно крыло, оторванное и развеянное по ветру.
Существо Икс понял, что дистанционный бой он проигрывает. С диким ревом он развернулся и, открыв свою чудовищную пасть, изрыгнул на них поток жидкого огня.
– Врозь! – крикнула Мэри.
Они едва успели увернуться. Огненная струя прошла между ними, расплавляя обсидиан внизу и превращая его в кипящее озеро.
– Он теряет равновесие! Добиваем! – голос Тани был холоден и безжалостен.
Пока дракон восстанавливался после атаки, они снова пробили его щит и оторвали третье крыло. Теперь он летел, отчаянно махая последним уцелевшим крылом, заваливаясь набок. Он был похож на подбитый бомбардировщик, обреченный на падение.
– Финальный аккорд! – крикнула Мэри.
Они зависли в воздухе, направив на падающее чудовище свои винтовки. Магические вычислительные таблицы 203-го батальона, объединенные с даром божественной точности и молитвами Мэри и ее отца, начали накапливать энергию. Дула М-1 и STG-44 окутались ослепительным сиянием – розовым и багровым.
– Огонь!
Два мощнейших, совмещенных разрывных заклинания дальнего поражения сорвались с их оружия. Два луча чистой энергии, переплетаясь в смертоносную спираль, ударили по дракону.
Взрыв был апокалиптическим.
Он разорвал чудовище на части. Он разорвал багровое небо. Он разорвал пять гигантских авианосцев времен Второй мировой, что покоились внизу, превратив их в гигантский огненный шар, который взметнулся на километры вверх, осветив весь мертвый некрополь.
Мэри и Таня, прикрывшись магическими щитами, снизились и приземлились на искореженные, раскаленные обломки авианосца «Энтерпрайз». Они ждали. Они знали, что это еще не конец.
И точно. Из самого центра огненного ада в них полетел обугленный, дымящийся остов истребителя «Корсар».
– Уходим!
Они увернулись в последний момент. Истребитель с оглушительным скрежетом врезался в палубу в нескольких метрах от них. И из дыма, шатаясь, вышел он. Существо Икс. Его драконья форма была уничтожена, но он выжил. Изуродованный, истекающий не кровью, а черной, как смола, энергией, но живой.
– Неплохо… – прохрипел он. – Очень неплохо, девочки.
Он начал швырять в них обломки кораблей, куски палубы, целые самолеты. Мэри и Таня, уворачиваясь, приземлились на палубу другого авианосца, «Хорнета».
– В рукопашную! – крикнула Мэри, отбрасывая винтовку и выхватывая из-за спины свой верный скимитар.
Таня, последовав ее примеру, достала катану. Они ринулись на врага.
Существо Икс встретил их ударами своих уцелевших костяных рук. Бой закипел. Сталь звенела о кость, искры летели во все стороны. Девушки дрались как единое целое. Мэри атаковала, Таня прикрывала. Таня наносила удар, Мэри уходила в глухую оборону. Они были двумя сторонами одной медали – яростью и расчетом.
Поняв, что в ближнем бою ему не справиться, Существо Икс снова взмыл в небо, используя остатки своей магореактивной установки. Он завис над ними и снова начал забрасывать их мусором.
– Он выдохся! – крикнула Мэри. – Добиваем!
Они убрали клинки и достали пистолеты. Таня – свой верный пистолет-пулемет «Скорпион», Мэри – старый, но надежный Маузер К-96. И снова ураганный огонь, усиленный разрывными заклинаниями. Щит Существа Икс, ослабленный, треснул почти сразу. Пули впивались в его тело, отрывая куски плоти и костей.
С пронзительным воплем он рухнул на палубу.
И в этот момент он совершил свой последний, самый подлый поступок. Одной из уцелевших рук он подтянул к себе неразорвавшийся снаряд от корабельной пушки, что лежал среди обломков. Нацелил его на Мэри. И запустил.
Все произошло за долю секунды.
– Мэри, берегись! – крикнула Таня.
Она не раздумывала. Она просто сделала то, что должен был сделать солдат. Прикрыть товарища. Она рванулась вперед и оттолкнула Мэри в сторону.
Снаряд ударил прямо в нее.
Защитное заклинание, которое она успела выставить, поглотило половину мощи удара. Но этого было мало. Взрыв отбросил ее, как тряпичную куклу. Она пролетела несколько метров и с чудовищной силой ударилась о поваленные железные балки. Острый, ржавый кусок арматуры пронзил ее насквозь, пригвоздив к палубе.
Нанокостюм был разорван в клочья. Кровь хлынула на ржавый металл.
– ТАНЯ! – крик Мэри был полон ужаса и неверия.
Существо Икс, истратив последние силы, упал в транс, его тело подергивалось в конвульсиях.
Мэри, получившая лишь незначительные ранения благодаря щиту и самопожертвованию Тани, подбежала к ней. Таня лежала, распятая на арматуре, ее глаза были полуприкрыты. Она тяжело дышала, изо рта шла кровь.
– Таня… держись… – Мэри попыталась оказать ей помощь, но рана была слишком страшной.
Таня с трудом сфокусировала на ней взгляд. В ее глазах больше не было ни ярости, ни холода. Лишь бесконечная, вселенская усталость.
– Прости… меня… – прошептала она. – За все… что я сделала…
– Молчи! – перебила ее Мэри, слезы текли по ее щекам. – Я все прощаю! Только держись!
– Он… он сломает тебя… – продолжала шептать Таня. – Как сломал меня… твоего отца… всех… Не подчиняйся ему… Никогда… Убей этого дьявола…
Ее рука с трудом потянулась к груди, где на цепочке висел ее вычислительный орб, сфера Тип-95.
– Обещай… что защитишь… мой батальон… вернешь их… домой…
– Обещаю! – не раздумывая, ответила Мэри. – Клянусь!
– Тогда… возьми…
Таня сорвала с шеи орб и протянула его Мэри. Ее глаза начали закрываться.
Мэри, рыдая, взяла холодную, пульсирующую сферу. Она посмотрела на умирающую девочку, которая спасла ей жизнь. На своего врага, ставшего сестрой. И в ее душе взорвался вулкан.
Вся боль, вся ярость, вся ненависть, что копились в ней за эту бесконечную войну, вырвались наружу. Ее глаза вспыхнули таким ослепительным божественным огнем, что, казалось, само багровое небо Рюнсейтайлорта побледнело. Она сняла свой собственный орб и, не раздумывая, прикрепила к нему сферу Тани.
Две божественные технологии, два источника невероятной мощи, слились воедино. Мэри почувствовала, как по ее венам хлынул поток чистой, неконтролируемой энергии. Сила, способная создавать и разрушать миры.
Она встала. Ее лицо было искажено гримасой нечеловеческого гнева. Она медленно повернулась к Существу Икс, который как раз начал приходить в себя.
Достав свой скимитар, она шагнула к нему.
Существо Икс, почувствовав исходящую от нее угрозу, тоже поднялся на ноги. Он схватил свою цепную палицу и энергетический клинок.
– Ты… – прошипел он.
– Я твоя смерть, – ответила Мэри, ее голос был похож на скрежет ледников.
И она бросилась в атаку.
Это был не бой. Это была казнь. Мэри двигалась с нечеловеческой скоростью, ее скимитар оставлял в воздухе огненные росчерки. Она уклонялась от ударов палицы, парировала выпады клинка и наносила свои, страшные удары. Каждый ее выпад отсекал костяные руки, дробил броню, оставлял глубокие раны на теле чудовища.
Существо Икс ревел от боли и ярости, но ничего не мог поделать. Он был слишком медленным, слишком слабым против этой богини мщения.
Через пять минут все было кончено. Существо Икс, лишенный почти всех своих конечностей, стоял на коленях, едва держась на ногах.
Мэри нанесла три последних удара. Первый – рубящий, отсекший ему руки с оружием. Второй – колющий, пронзивший грудь. Третий – снова рубящий, почти отделивший голову от туловища.
Существо Икс захрипел и упал на палубу. Он умирал.
– Благодарю… – вдруг произнес он, на этот раз без всякого юмора и акцента. Его голос был голосом обычного, уставшего человека. – Не знал… что бессмертные… могут быть повержены… простым смертным…
Мэри, не обращая внимания на его слова, отбросила скимитар и подняла свою винтовку М-1. Она направила дуло ему в голову, в центр его деревянной маски Щелкунчика. Она закрыла глаза и вознесла короткую, яростную молитву настоящему, единому Богу. Она почувствовала, как сила двух орбов, ее и Тани, сливается в единый, сокрушительный поток.
– Аминь, – прошептала она и нажала на спуск.
Ослепительный розово-багровый луч ударил в маску. Взрыв был не громким, но чудовищно мощным. Голова Существа Икс разлетелась на миллионы кровавых щепок. Тело содрогнулось в последней агонии и замерло.
Мэри, тяжело дыша, достала из Закипса Стилет и вонзила его в грудь поверженного врага. Она видела, как багровый кристалл в рукояти жадно впитывает в себя черную, как смола, душу. Через несколько секунд тело Существа Икс рассыпалось в прах, который тут же унес ветер.
Все было кончено.
Мэри подошла к Тане. Та была еще жива, но ее дыхание было едва слышным.
– Нужно… уходить… – прошептала она.
Мэри, не говоря ни слова, осторожно, чтобы не причинить еще больше боли, подняла ее на руки. Таня была легкой, как ребенок.
– Отряд «Хопеш», прием, – сказала Мэри в телепатическую сеть. Ее голос дрожал. – Существо Икс повержен. Его душа у меня. Но… Таня фон Дегуршафф тяжело ранена. Нужна срочная медицинская помощь. И эвакуация. Мы должны убираться из этого проклятого мира.
Ответ пришел почти сразу. Это был голос Джима.
– Мы идем. Держитесь.
Через несколько минут над ними появились остальные члены отряда «Хопеш». Они расправились с ордой и теперь летели к ним. Увидев Мэри с Таней на руках, они замерли. Виктория Серебрякова, верная заместительница Тани, подлетела ближе. Ее лицо, обычно непроницаемое, исказилось от боли и ужаса. Слезы покатились по ее щекам.
– Возвращаемся к порталу, – скомандовала Мэри.
Они долетели до пещеры, где их ждала Рапунцель со своей семьей. Они тоже отбили несколько атак мелких тварей, но удержали позицию. Увидев раненую Таню, Рапунцель и Кассандра ахнули.
– Скорее! – крикнула Мэри.
Один за другим, они начали прыгать в красный, пульсирующий портал. Первой пошла Рапунцель, за ней – Мэри с Таней на руках, затем – все остальные. Последними Рюнсейтайлорт покинули Джим и Виктория.
Они снова оказались в Эзмире, на центральной площади, где их ждал отряд «Алебарда» во главе с Лёней и Катей.
– Что случилось?! – воскликнул Лёня, увидев раненую Таню.
– Потом! – отрезала Мэри. – У нас нет времени!
И в этот момент вулкан проснулся.
Мощнейший толчок сотряс землю. Из жерла с оглушительным ревом вырвался столб пепла и газа. Реки лавы, до этого текшие по каналам, вышли из берегов, затапливая город.
– Улетаем! – скомандовал Лёня.
Весь Мировой легион, активировав маго-реактивные модули, взмыл в небо и устремился прочь из кратера. За их спинами разворачивался настоящий апокалипсис. Вулкан Нюсоартор изрыгал из себя миллионы тонн раскаленной породы, пепла и ядовитых газов. Огромный пирокластический поток, сметая все на своем пути, устремился вниз, накрывая догорающие руины Хальфорте и всю страну Тиб. Это был конец целой эпохи, конец империи Мейлиса в этом регионе.
Отлетев на безопасное расстояние, легион завис в воздухе, наблюдая за этим ужасающим и одновременно величественным зрелищем.
– Штаб, прием, – голос Лёни был тяжелым. – Существо Икс уничтожен. Но у нас тяжелораненая. Требуется срочная медицинская эвакуация. Пришлите транспорт.
Ответ от генерала Праймордса пришел незамедлительно.
– Вас понял, Гражданин. «Геркулес» уже в пути.
Победив, отомстив, добыв душу главного врага, но потеряв сестру по оружию, Мировой легион сделал еще один шаг к финалу. К Мейлису. К его последним, самым чудовищным проектам. И к дому.