Мировой легион. История Гражданина.
Дар Единства
***
Они стояли на узком скальном карнизе, и ветер, пахнущий серой и озоном, трепал их волосы. Внизу догорали остовы «Страйкеров», а впереди, через бездонный каньон, виднелись циклопические сооружения комплекса «Лямбда». Цель была близка, но путь к ней лежал через ничейную землю.
– Прежде чем мы двинемся дальше, – Крел активировал голографическую карту на своем наручном компьютере, – позвольте проложить маршрут.
Синие линии наложились на багровый пейзаж.
– Мы сейчас здесь, у подножия лаборатории 74-Х. Нам нужно войти в тоннель номер 437. Он проходит сквозь этот холм и выведет нас к очередному комплексу. Судя по данным, там ведутся разработки в области лазерных технологий. Мы проходим его насквозь, выходим к диспетчерской огромного грузового подъемника. Он спустит нас в каньон, прямо к станции канатной дороги. А оттуда уже по дорожной магистрали к мосту через лавовую реку. Перейдем его – и мы у цели.
Маршрут был длинным и опасным, но он был.
– Стойте, – раздался твердый голос Мэри Сью. Она смотрела не на карту, а на возвышающееся над ними здание лаборатории. – Мы не можем просто так уйти.
– Что ты предлагаешь? – спросил Лёня.
– Мы должны уничтожить это место, – в ее глазах горел фанатичный огонь. – Сжечь дотла. Чтобы ни у кого и никогда не возникло даже мысли возобновить здесь проект «Анубис» или «Властелин Колец». Чтобы эта земля была очищена от их скверны.
Лёня посмотрел на остальных. Никто не возражал. Идея была радикальной, но в этом аду она казалась единственно правильной. Это была не просто тактика. Это был акт возмездия.
– Делаем, – коротко кивнул он.
Мэри и ее отец, Антон, переглянулись. Без лишних слов они взмыли в воздух, поднимаясь над скалой. Их фигуры на фоне багрового неба казались ангелами мщения. Они вскинули свое оружие – старый дробовик «Винчестер» М1897 и винтовку М-1 «Гаранд».
– Всевышний, даруй нам силу! – их голоса слились в единой молитве.
Патроны в их оружии засветились ослепительным золотым светом. И они открыли огонь.
Это была не стрельба. Это был божественный гнев, облеченный в форму пуль. Каждый выстрел золотой пули, попадая в стену лаборатории, вызывал не просто взрыв, а цепную реакцию разрушения. Бетон крошился, стальные балки гнулись и лопались, как спички. Здание, которое еще минуту назад казалось неприступной крепостью, начало оседать, разваливаясь на куски. Информационный офис, мастерские, где создавали Аргент-кристаллы, – все превращалось в руины.
Остальные, вдохновленные этим зрелищем, присоединились. Ракетницы, гранатометы, магия – все пошло в ход. Эльза обрушила на остатки здания ледяные глыбы размером с автомобиль, Думгай и Сэм поливали его огнем из BFG и минигана. Это была симфония разрушения, яростная и очищающая.
Тобиас Дамжальский, стоя чуть поодаль, с восхищением смотрел на танец отца и дочери Сью в небе.
– Невероятно, – прошептал он. – Такая сила… в молитве.
Через несколько минут все было кончено. На месте лаборатории осталась лишь дымящаяся, оплавленная воронка, полная искореженного металла и бетонной крошки.
– Теперь точно все, – удовлетворенно сказала Мэри, приземляясь рядом с командой.
Они развернулись и, не оглядываясь, направились к зияющему в скале входу в тоннель номер 437.
***
В тоннеле было темно и тихо. Они шли гуськом, и лишь свет их фонарей выхватывал из мрака ржавые трубы и кабели, идущие по стенам. Пройдя несколько сотен метров, они оказались в центре огромной круглой пещеры, через которую проходил тоннель. И здесь их путь преграждала массивная стальная дверь, перекрывавшая проход.
Не успели они подойти ближе, как дверь с оглушительным скрежетом начала подниматься вверх. И из-за нее, с тяжелым, сотрясающим землю топотом, начали выходить они.
Один. Два. Пять. Десять. Двадцать… Десятки Гаргантюа. Огромные, огненные великаны, сплошной стеной заполнили тоннель, медленно и неотвратимо двигаясь на них. Их многочисленные глаза горели адским пламенем.
– Ой, да вы что, издеваетесь? – вырвалось у Райи. Ее лицо в одно мгновение стало пепельным.
Это была не засада. Это была стена смерти.
– Сюда, быстро! – Лёня заметил сбоку небольшую, ничем не примечательную дверь с надписью «Техобслуживание».
Он рванул к ней, выбивая плечом хлипкий замок.
– Валим отсюда! – крикнула Анна, подталкивая остальных.
Команда, как единый организм, метнулась в спасительный проем за секунду до того, как первые струи жидкого пламени ударили в то место, где они только что стояли. Лёня захлопнул за собой стальную дверь, и она тут же раскалилась докрасна от жара снаружи.
Они оказались в небольшом, заваленном хламом техническом помещении. Сквозь маленькое армированное окошко в двери было видно, как Гаргантюа, рыча и изрыгая огонь, пытаются проломить преграду.
– Вот же грязные ублюдки! – выплюнул Лёня, отходя от раскаленной двери.
– Долго здесь нельзя засиживаться, – вставил Ло Ванг, его лицо было напряжено. – Нам нужно как-то пробиться сквозь этих жирдяев!
Они были в ловушке. Замурованы. Паника начала просачиваться в воздух, холодная и липкая.
И тут Нари замерла. Она медленно повернулась к глухой кирпичной стене в глубине помещения.
– Там… – прошептала она, ее глаза расширились. – За стеной. Что-то волшебное. Сильное.
Все взгляды устремились на стену. Геральт, не говоря ни слова, шагнул вперед. Он растопырил пальцы, и с его ладони сорвалась мощная телекинетическая волна. Знак Аард.
Кирпичная кладка с оглушительным треском разлетелась, открывая за собой небольшую, естественную пещеру. И в ее центре, на грубо отесанном постаменте, лежал он.
Еще один краеугольный камень. Но на этот раз на его вершине покоился не рубин и не алмаз, а огромный, идеально ограненный прямоугольный сапфир. Он не светился, но, казалось, вбирал в себя весь свет, становясь похожим на кусок застывшей полуночной бездны.
– Еще один волшебный кристалл! – выдохнул Педро.
– И что он нам всем даст? – спросил Грей, с недоверием глядя на находку. – Надеюсь, он поможет нам. Или он сам нам поможет избавиться от этих огнеметных болванов!
– Да кто его знает, – пробормотал Мерлин, подходя ближе. – Но его лучше стоит взять!
– Да, возьмем его! – решительно добавил Лёня.
В четвертый раз они взялись за руки, образуя живую цепь. Лёня глубоко вздохнул и коснулся холодного, гладкого камня.
Разряд был иным. Не холод, не огонь, не электричество. Это было похоже на то, как если бы в его разум влили целую библиотеку. Он вдруг почувствовал не просто свою силу, а силу каждого, кто стоял рядом. Он ощутил ледяную мощь Эльзы, ярость Кратоса, точность Мериды, магию Мерлина, технологическое знание Крела. Он не просто знал, что они это могут. Он знал, *как* они это делают. Это была не просто сила. Это было Единство.
Сапфир на камне на мгновение вспыхнул ослепительно-синим, а затем погас, и весь артефакт рассыпался в прах.
Лёня открыл глаза. Мир ощущался по-другому. Он посмотрел на Ажу.
– Попробуй, – сказал он.
– Что попробовать? – не поняла она.
– Магию Мэри и Антона, – подсказал отец Мэри. – Просто поверь. Попроси силы у своих богов, как мы просим у нашего. И направь ее через свое оружие.
Ажа с сомнением посмотрела на свой бластер. Но потом ее взгляд стал решительным. Она подошла к краю дверного проема, стараясь держаться подальше от раскаленного металла. Она закрыла глаза.
– Секлос и Гилиум, даруйте мне силу! – ее голос дрогнул, но в нем была вера.
Ее тело и глаза на мгновение окутались серебристо-голубым свечением. Она резко высунула бластер из-за угла и, не целясь, нажала на спуск.
Из бластера вырвался не обычный синий заряд, а ослепительный, пульсирующий серебряный луч. Он ударил ближайшего Гаргантюа точно в грудь. Великан не просто упал. Его огромное тело застыло, покрылось трещинами, словно статуя, и в следующую секунду с тихим звоном рассыпалось на миллионы осколков, похожих на звездную пыль.
– Получилось! – восторженно выдохнула Ажа.
Ее брат, Крел, тут же шагнул вперед.
– Секлос и Гилиум, не оставьте и меня!
Он повторил действия сестры. Еще один серебряный луч, еще один рассыпавшийся в пыль гигант.
– Наша очередь! – крикнул Лёня. – Все, кто с огнестрелом! Сосредоточьтесь! Почувствуйте их силу!
Он вскинул свой АК-47. Закрыв глаза на долю секунды, он представил золотой свет, молитву, веру. Он почувствовал это. Патроны в его магазине потеплели. Он выглянул из-за угла и дал короткую очередь. Пули, оставляя за собой золотистый след, вонзились в очередного Гаргантюа. Эффект был тот же. Монстр застыл и рассыпался.
Это послужило сигналом. Все, у кого было огнестрельное оружие, начали молиться. Своим богам, Всевышнему, Секлосу и Гилиуму, Одину, да хоть макаронному монстру. И это работало. Тоннель наполнился золотыми и серебряными трассерами. Гаргантюа, эти несокрушимые машины смерти, лопались один за другим, как мыльные пузыри.
– Вау, вот это мы молодцы! – радостно крикнул Дюк, наблюдая, как его «пустынный орел» стреляет золотыми пулями.
– Ну что, болваны, – проревел Сэм, поливая остатки врагов из своего минигана, изрыгающего серебряные снаряды. – Нравится вам магия наших, ну-у-у, полуевропейских и полуяпонских гостей?!
Через минуту все было кончено. Тоннель был пуст. Лишь на полу мерцала звездная пыль.
– Спасибо тебе, Господи, – выдохнул Лёня, опуская автомат. Он не знал, кому именно он благодарен, но чувствовал, что это правильно.
Они вышли из своего укрытия и двинулись дальше по зачищенному тоннелю. Но за следующим поворотом направо их ждала новая встреча. Из бокового прохода, с механическим жужжанием, выкатились десять небольших, похожих на скорпионов механоидов с лазерными пушками на хвостах.
– Оу, вижу, кому-то дома не сидится! – вставил Тоби.
– Ладно, – Джек Фрост шагнул вперед, его посох покрылся инеем. Он посмотрел на Эльзу. – Давайте опробуем на них мой дар. И даже твой!
– Вместе! – Эльза встала рядом с ним, ее руки засветились голубым.
Они одновременно ударили по асфальту – Джек посохом, Эльза руками. От точки удара во все стороны рванулась волна льда. Она не заморозила механоидов. Она превратила пол под ними в идеально гладкий каток. Десять боевых машин, потеряв сцепление, заскользили, закрутились и с грохотом попадали на бок, беспомощно дергая ногами.
– Прикончим их! – скомандовал Антон.
Вся команда выглянула из-за угла. И теперь уже не только Джек и Эльза, но и все остальные почувствовали в себе ледяную силу. Из их протянутых рук сорвались десятки острых, как иглы, ледяных сосулек. Они с глухим стуком пробили тонкую броню упавших механоидов, превращая их в решето.
– Адьос, засранцы, – удовлетворенно хмыкнул Джим Лейк-младший.
***
Они подошли к выходу из тоннеля. Массивная стальная дверь была заперта на электронный замок.
– Отойдите, – сказал Крел.
Он приложил свой серратор к панели. Несколько секунд жужжания, пара искр, и замок со щелчком открылся.
Король Фиалиор, его отец, подошел и положил руку ему на плечо.
– Прости меня, сын, – тихо сказал он. – Я сомневался в тебе. Считал твое увлечение технологиями примитивных миров пустой тратой времени. Особенно когда вы с сестрой засыпали во время моих лекций по истории галактической дипломатии. Но я был неправ. Ты – достойный наследник Акиридиона-5.
Крел смущенно улыбнулся. Эта похвала стоила больше, чем все победы.
Дверь открылась, и они вошли в комплекс лазерных технологий. Их встретил просторный холл службы досмотра и поста охраны. И снова – ни души.
– Так, – сказал Лёня, оглядываясь. – Прежде чем мы двинемся дальше, предлагаю передохнуть. Пятнадцать минут. Поесть, попить, проверить снаряжение.
Все с облегчением выдохнули. Команда расположилась прямо на полу холла, доставая фляги и энергетические батончики.
– И еще, – добавил Лёня, глядя на Крела. – Нам нужно знать, что нас ждет в «Лямбде». Кто или что охраняет руну. Она ведь сама собой нам в руки не упадет.
Крел кивнул и снова склонился над своим наручным компьютером, сверяясь с загруженными картами и файлами. Несколько минут он молча водил пальцами по экрану, его лицо становилось все серьезнее.
– Нашел, – наконец произнес он, и в его голосе не было радости. – Я нашел местоположение руны. Она находится глубоко под комплексом, в огромной естественной пещере, которую они превратили в главный телепортационный узел. И… я нашел ее сторожа.
Он вывел на голографический экран трехмерное изображение. Существо, парящее в воздухе. Огромная голова, непропорционально маленькое, атрофированное тело, и третий, огромный коготь, растущий прямо из запястья.
Гордон Фримен, до этого молча жевавший батончик, замер. Он уронил еду на пол. Его лицо исказилось смесью шока, ненависти и дурного предчувствия.
– Боже праведный… – прошептал он. – Нихилант.
– Знакомый? – спросил Лёня.
– Знакомый?! – Гордон вскочил на ноги. – Я этого мерзавца укокошил, чтобы остановить вторжение его дружков на Землю! Я взорвал его мозг изнутри! А сейчас он… он охраняет руну?!
– Боюсь, что так, брат, – Мастер Чиф положил тяжелую руку ему на плечо. – Он нам просто так не отдаст руну.
– Значит, нам придется с ним встречаться, – спокойно сказал Лёня, поднимаясь.
– И что дальше будет? – спросил Дюк, зажигая сигару. – Убьем его? Еще раз?
Лёня на мгновение задумался, глядя на парящее изображение Нихиланта.
– Может быть, – медленно произнес он, и все с удивлением на него посмотрели. – А может, нам стоит с ним поговорить. И, возможно, договориться.
– Договориться? С ним? – не поверил Гордон.
– Да, – подтвердил Лёня, его взгляд был холоден и расчетлив, как у хирурга перед операцией. – Файлы Мейлиса, которые мы нашли, говорят, что он – последняя особь своего вида. Раб, созданный для одной цели – открывать порталы. Он не похож на своих безмозглых солдат. Он разумен. Он общителен. И, возможно, у него есть то, чего нет у остальных наших врагов. Причина ненавидеть своих хозяев. Попробуем использовать это. Если получится.