Мировой легион. История Гражданина.
Гамбит Нихиланта
***
Тишина, последовавшая за безумием телепортации, была почти оглушительной. Они стояли по колено в теплой, светящейся воде, которая мягко пульсировала голубым светом, исходящим от бесчисленных кристаллов, покрывавших стены и свод огромной естественной пещеры. Воздух был чистым, свежим, без единой нотки серы или озона.
Лёня посмотрел на свою руку. Глубокая царапина, оставленная когтем муравьиного льва, на его глазах затянулась, не оставив после себя даже бледного шрама.
– Эта вода… она целебная! – с удивлением произнесла Катя, осматривая свои ладони. Ее врачебный ум отказывался верить в происходящее, но факты были налицо. – Она лечит любые раны, травмы и болезни.
Облегченный вздох пронесся по рядам. Герои, не сговариваясь, начали омывать лица и руки в чудесной воде. Усталость, накопившаяся за долгие часы непрерывного боя, отступала, сменяясь приливом новых сил. Даже самые циничные из них, вроде Дюка и Грея, не удержались от того, чтобы плеснуть себе в лицо пригоршню светящейся жидкости.
Перегруппировавшись, они вышли из целебного озера на сухой каменный пол. Пещера переходила в длинный, идеально ровный тоннель, высеченный в скале. В его конце виднелся свет.
Они снова были вместе. Целые, исцеленные и полные сил. Впереди их ждал последний бой в этом мире. Встреча с достойным соперником. С Нихилантом.
– Ну что, – Лёня проверил свой автомат, чувствуя, как холодный металл привычно лег в руку. – Пора нанести визит хозяину.
Команда молча двинулась вперед. Их шаги гулко отдавались в тишине, нарушая покой этого странного, потустороннего мира. Коридор был пуст. Ни врагов, ни ловушек, ни даже следов чьего-либо присутствия. Эта пустота давила сильнее, чем любая засада. Наконец, они вышли в просторную, идеально круглую, цилиндрическую комнату, стены которой были отделаны гладким черным камнем. Как только последний член команды шагнул внутрь, массивная каменная плита позади них с глухим скрежетом опустилась, отрезая путь к отступлению.
– Что происходит? – нервно спросил Иккинг, оглядываясь.
И тут же пол под их ногами содрогнулся. Огромный круглый диск, на котором они стояли, отделился от основания и плавно, без единого рывка, начал подниматься вверх, превратившись в гигантский лифт.
– Похоже, этот Нихилант нас всех ждёт! – вставил Лёня, крепче сжимая автомат.
– Только не говорите, что он наверняка нам предложит поужинать!? – с сарказмом фыркнула Мерида, натягивая тетиву своего лука.
– Точно, он наверняка приготовит для нас тёплый приём! – добавила Эльза, и ее руки окутались легкой морозной дымкой.
Подъем закончился так же плавно, как и начался. Платформа остановилась, и им открылся вид на арену последнего босса. Это был колоссальных размеров зал, своды которого терялись во тьме. С пола, словно клыки чудовища, поднимались десятки сталагмитов самых разных размеров, образуя естественные укрытия. А над всем этим, в самом центре, медленно парил он. Нихилант.
Его огромное, похожее на зародыш тело, с непропорционально большой головой и атрофированными конечностями, казалось одновременно жалким и ужасающим. Третий, огромный коготь, растущий прямо из запястья, лениво подрагивал. Он медленно повернулся к ним, и в его гигантских руках, светясь потусторонним багровым светом, покоилась руна. Та самая, за которой они пришли.
– Лёня-я-я-я-я-я! – его голос не прозвучал, а родился прямо в их сознании, растягивая слоги, словно эхо из глубин космоса.
– Ну здрасти, Страшила! – не остался в долгу Лёня.
– Какой он мрачноватый инопланетянин! – прошептала Ажа, с любопытством разглядывая существо.
– Ну как ты видишь, во всей вселенной полно… – начал было Тоби, но тут же повернулся к Крелу. – А сколько всяких жизней во вселенной?!
– Где-то около трехсот миллиардов разумных цивилизаций, или ещё больше, – невозмутимо ответил Крел, его мозг ученого даже сейчас продолжал анализировать. – Но точнее я сильно не могу сказать!
– Отставить разговоры! – прервал их Лёня. Он шагнул вперед, выходя из-за спин товарищей. – Товарищ Нихилант, мы пришли сюда, чтобы попросить у тебя помощи!
– *С каких это пор… я буду вам помогать?!* – прошелестел в их головах голос, полный вековой усталости и недоверия. – *С того, как вы оказали сопротивление моим… дружкам?! Чего ты хочешь?*
– Я хочу получить от тебя руну, что у тебя в руках. Чтобы мы смогли остановить проект «Анубис» и «Властелин колец»! – Голос Лёни звучал твердо и уверенно.
Нихилант медленно качнулся в воздухе.
– *С каких это пор… я позволю тебе забрать мою руну?!* – в его ментальном голосе появились нотки гнева. – *Скорее всего, это способ меня обмануть… или обокрасть меня?!*
Лёня видел, что слова здесь бессильны. Это существо было сломлено, загнано в угол, и его единственной реакцией на любую инициативу были страх и агрессия. Но он должен был попытаться.
– Мы не хотим тебя грабить, – спокойно сказал он. – Мы хотим остановить тех, кто сделал тебя рабом. Тех, кто заставил твой народ бежать и умирать. Тех, кто сейчас собирается стереть с лица земли не только наш мир, но и десятки других. Мы воюем не ради денег или славы. Мы воюем за свои дома. За своих родных и близких. Так же, как когда-то воевал и ты.
В наступившей тишине Лёня почувствовал, как за его спиной напряглись все. Рапунцель, сжимающая автомат, думала о своем королевстве. Стоик – о Берке. Моана – о своем острове. Каждый из них вложил в молчаливую поддержку Лёни свою собственную боль и надежду.
Но Нихилант остался глух.
– *Ложь… все ложь…* – прошипел он. – *Никому нельзя верить… никому…*
Лёня понял, что переговоры окончены. Он вздохнул.
– Тогда слушай мое последнее предложение. Либо ты отдаешь нам руну по-хорошему, и мы делаем вид, что ничего не было. Ты уходишь с миром и больше не попадаешься нам на глаза. Либо… мы заберем ее силой.
Нихилант издал звук, похожий на ментальный смешок, полный горечи и безумия. Он медленно поднес руну к своей огромной голове, и та, вспыхнув, втянулась внутрь, исчезнув в складках его плоти.
– *Вызов принят… ничтожества…*
– Напрасно ты так. Мы тебе хотели помочь, но ты сам виноват! – крикнула Катя, и в ее голосе звенела холодная ярость.
– К бою! – скомандовал Лёня. – План знаете! Сначала кристаллы!
Вокруг Нихиланта, на стенах пещеры, вспыхнули пять огромных, пульсирующих желтым светом кристаллов. В тот же миг вокруг головы самого Нихиланта закружились десять маленьких, ярких огоньков – его щит и источник регенерации.
Бой начался. Нихилант вскинул руки, и из его ладоней сорвались десятки самонаводящихся энергетических шаров.
– В укрытие! – крикнул Мастер Чиф.
Команда рассыпалась по сталагмитам, ведя ответный огонь. Но пули и заряды безвредно отскакивали от невидимого силового поля вокруг летающего монстра.
– Не тратьте патроны! Кристаллы! – напомнил Лёня. – Разделиться!
Герои мультфильмов, как более мобильная группа, взяли на себя три кристалла на одной стороне пещеры. Эльза и Джек Фрост, объединив силы, ударили по первому потоком ледяного холода. Кристалл покрылся инеем и с тихим звоном треснул.
– Есть один! – крикнула Эльза.
Второй кристалл взяли на себя Рапунцель и Тобиас. Девушка, используя свой огнемет, поливала кристалл жидким пламенем, а Тоби, взлетев на своем молоте, наносил сокрушительные удары. Под совместным натиском кристалл взорвался, осыпав пол дождем горящих осколков.
Третий кристалл оказался самым сложным. Он висел высоко под потолком. Мерида и Иккинг работали в паре. Юный викинг на Беззубике кружил вокруг кристалла, поливая его плазменными зарядами, а Мерида, стоя внизу, посылала одну за другой стрелы с разрывными наконечниками. С десятого попадания кристалл не выдержал и разлетелся на куски.
Тем временем герои видеоигр разбирались со своей парой кристаллов. Думгай, не мудрствуя лукаво, просто всадил в первый кристалл два заряда из BFG. Тот испарился во вспышке зеленого света.
Последний кристалл был защищен энергетическим щитом.
– Я займусь! – крикнул Геральт.
Он подбежал ближе, уворачиваясь от атак Нихиланта, и с силой ударил по земле ладонью, выкрикнув: «Ирден!». Вокруг кристалла вспыхнул фиолетовый магический круг. Щит замерцал и погас.
– Готово! – крикнул ведьмак.
Сэм и Дюк, не сговариваясь, открыли по беззащитному кристаллу ураганный огонь из минигана и ракетницы. Через несколько секунд он взорвался.
Все пять кристаллов были уничтожены. Огоньки, кружившие вокруг головы Нихиланта, на мгновение погасли.
– Теперь по нему! Всем огнем! – скомандовал Лёня.
Вся мощь объединенной команды обрушилась на Нихиланта. Золотые и серебряные пули, ракеты, плазма, магия – все полетело в одну точку. Силовой барьер вокруг монстра затрещал, покрылся рябью, но выдержал. А огоньки вокруг его головы снова загорелись, восстанавливая повреждения.
– Черт! Он слишком быстро лечится! – выругался Грей.
– Нужно сбить огоньки! – крикнул Гордон Фримен. – Тогда щит падет!
Но попасть по маленьким, хаотично мечущимся целям было почти невозможно.
– Дар Единства! – крикнул Лёня. – Точность Мериды и Грея! Всем!
Он сам сосредоточился, почувствовав в себе холодную расчетливость снайпера. Он вскинул автомат и дал короткую очередь. Пули, ведомые не только баллистикой, но и волей, нашли свою цель. Один из огоньков с шипением погас.
Это послужило сигналом. Все, у кого было стрелковое оружие, последовали его примеру. Зал наполнился точными, выверенными выстрелами. Огоньки лопались один за другим.
Нихилант взревел от ярости. Он понял, что проигрывает. Он ударил своим третьим кулаком по воздуху, и прямо под ногами спартанцев открылся зеленый портал. Всех, кто не успел отскочить, подбросило в воздух и телепортировало в небольшую, отдельную пещеру, где их уже ждала толпа вортигонтов.
– Засада! – крикнул Кратос, его Клинки Хаоса уже плясали в руках.
Завязался короткий, но яростный бой. Через минуту портал открылся снова, и герои вернулись в основной зал, оставив за спиной гору дымящихся трупов.
– Он пытается нас разделить! Не отвлекаться! – крикнул Лёня. – Последние огоньки!
Еще несколько точных выстрелов, и последний, десятый огонек погас. Силовой барьер вокруг Нихиланта с треском лопнул, осыпавшись дождем искр.
– ГОТОВ! – проревел Думгай.
Нихилант был беззащитен. Он издал полный отчаяния ментальный вопль, и его огромная голова начала раскрываться, как чудовищный цветок. Лепестки плоти разошлись, и в самом центре, в глубине его мозга, ярко вспыхнул огромный, пульсирующий кристалл. Его сердце. Его краеугольный камень.
– ОГОНЬ! – скомандовал Лёня.
Все, что у них было, полетело в открывшуюся цель.
Нихилант забился в агонии. Его тело содрогалось, из ран хлестала фиолетовая кровь. Он сделал последнее, отчаянное движение – открыл прямо перед собой десяток порталов, из которых хлынул поток энергетических шаров.
– Стена! – крикнула Эльза.
Она, Геральт и Мастер Чиф создали тройной барьер из льда, магии и энергии, который принял на себя основной удар.
А Лёня, укрывшись за сталагмитом, уже целился из РПГ-32. Он почувствовал, как Мэри положила ему руку на плечо.
– Направь его, Господи! – прошептала она.
Выстрел. Ракета, ведомая божественным провидением, пролетела сквозь огненный ад, миновала все препятствия и вонзилась точно в центр краеугольного кристалла.
Время замедлилось. Кристалл треснул. Из трещины ударил луч слепящего белого света. Тело Нихиланта застыло в воздухе, а затем с тихим, печальным звоном начало рассыпаться в звездную пыль, которая медленно оседала на пол.
Когда все было кончено, в воздухе, там, где только что был монстр, осталась висеть лишь одна вещь. Багровая, пульсирующая руна. Она медленно опускалась вниз.
Лёня подбежал и поймал ее. Руна была теплой и тяжелой, она словно жила в его руках.
– Есть, – выдохнул он.
И в тот же миг пространство вокруг них исказилось. Их снова окутал вихрь света, и они оказались на холодном бетоне зала телепортации в комплексе «Лямбда».
– Мы сделали это! – радостно крикнула Рапунцель.
Но праздновать было некогда. Зал сотрясался, с потолка сыпалась штукатурка, а портал, из которого они только что вышли, бешено пульсировал, меняя цвет с зеленого на красный.
– Телепорт сейчас взорвётся! – донесся из рации отчаянный крик Крела. – Перегрузка вызвала цепную реакцию в реакторе! Весь комплекс взлетит на воздух через две минуты!
– Сваливаем отсюда к чертовой матери! – крикнул Лёня. – За мной!
Он бросился к запасной двери в противоположном конце зала.
– Отойдите! – Мэри и Антон встали перед ней. Их оружие засветилось золотом. Двойной выстрел – и массивная стальная дверь превратилась в оплавленные клочья.
Они выбежали в длинный коридор, пока за их спиной нарастал оглушительный гул. Они бежали, не разбирая дороги, сворачивая наугад. Повернув направо, пробежав еще несколько сотен метров и снова свернув налево, они уперлись в тупик. Огромные железные ворота главного выхода были завалены тоннами земли и обломками бетона.
– Да вы издеваетесь?! – взвыл Грей, с отчаянием ударив кулаком по завалу.
Станция содрогнулась от очередного, более мощного толчка.
– Сюда! – Лёня заметил справа, у самого пола, огромную водопроводную решетку.
Он подскочил к ней, растопырил пальцы и, вложив в удар всю свою волю, крикнул: «Аард!».
Телекинетический удар сорвался с его ладони. Старые, проржавевшие прутья решетки с оглушительным треском вылетели, открывая черную дыру водопроводного канала.
– Прыгаем!
Не раздумывая, они один за другим бросились в темноту. Падение было недолгим. Они с громким всплеском рухнули в поток ледяной, грязной воды, которая тут же подхватила их и понесла по трубе.
– Гребите! Подальше от входа! – крикнул Лёня, захлебываясь. – И ныряйте!
Он набрал в легкие воздуха и ушел под воду. Остальные последовали его примеру.
И вовремя.
Даже под водой они почувствовали это. Сначала – беззвучная, чудовищная ударная волна, которая сдавила их, чуть не выбив дух. А затем донесся глухой, низкий рев, от которого, казалось, сама вода закипела.
Телепорт и реактор комплекса «Лямбда» перестали существовать.
Течение пронесло их еще несколько сотен метров, прежде чем они смогли выбраться на поверхность, кашляя и отплевываясь. Они увидели небольшую техническую платформу у стены канала и, помогая друг другу, выбрались из воды.
Они лежали на холодном, мокром металле, обессиленные, промокшие до нитки, но живые. Тишину нарушало лишь их тяжелое дыхание и мерный плеск воды.
Лёня сел, прислонившись спиной к стене. Он разжал кулак. На его ладони, целая и невредимая, пульсируя ровным багровым светом, лежала первая руна.
Они выжили. Они победили. Но это был лишь конец начала. Впереди их ждал замок Вольфенштейн.