Мировой легион. История Гражданина.
Колыбельная для выживших
***
Поток ледяной, грязной воды с силой тащил их по непроглядной тьме водопроводной трубы. Легкие горели, требуя воздуха, а в ушах все еще стоял глухой, чудовищный рев взрыва, который, казалось, сотряс саму ткань реальности. Лёня, барахтаясь, пытался держаться на плаву, одной рукой не выпуская драгоценную, теплую руну, другой – вцепившись в куртку Кати.
Наконец, впереди забрезжил тусклый свет. Течение ослабло, и они, кашляя и отплевываясь, смогли выбраться на поверхность. Один за другим, помогая друг другу, спартанцы выбирались из воды на небольшую техническую платформу у стены широкого канала-акведука. Они лежали на холодном, мокром металле, обессиленные, промокшие до нитки, но живые. Тишину нарушало лишь их тяжелое дыхание и мерный плеск воды.
Лёня сел, прислонившись спиной к влажной бетонной стене. Он разжал кулак. На его ладони, целая и невредимая, пульсируя ровным багровым светом, лежала первая руна. Они выжили. Они победили. Но какой ценой? Он оглядел свою команду. Мокрые, грязные, измотанные. Но в глазах каждого горел огонек. Огонек упрямства.
– Все целы? – хрипло спросил он.
Ответом ему были утвердительные кивки и стоны.
– Надо… надо выбраться отсюда, – проговорила Эльза, обнимая дрожащую Анну. – Развести огонь.
– Она права, – поддержал ее Стоик, отряхивая свою огромную бороду от воды. – Мы замерзнем, если останемся здесь.
Они поднялись и, прихрамывая, двинулись вдоль платформы. Вскоре они наткнулись на массивную железную дверь с надписью «Очистительная станция 7-Бис». Дверь была заперта, но для объединенной мощи Кратоса и Думгая это не стало преградой. С оглушительным скрежетом петли сдались, и они оказались внутри.
Это было большое техническое помещение с насосами, трубами и панелями управления. Сухое и, что самое главное, без единого врага. В углу они обнаружили то, что сейчас было ценнее любого артефакта – гардеробную для обслуживающего персонала. Внутри, на вешалках, висели десятки чистых рабочих комбинезонов, а в шкафчиках нашлись полотенца, одеяла и даже несколько старых деревянных стульев и стол.
– Вот и дрова, – Лёня с треском разломал стул о колено. – И постель.
Идея была принята с восторгом. Через десять минут в центре зала весело потрескивал костер из старой мебели. Сухая, чистая одежда и одеяла были разделены между всеми. Воздух наполнился теплом и запахом дыма. Герои, переодевшись и немного обсохнув, расселись вокруг огня, доставая трофеи со склада номер двенадцать. Зашипели открываемые банки с тушенкой, захрустели галеты.
Это был первый момент настоящего покоя за последние… казалось, вечность. Тепло огня, вкус простой еды и осознание того, что они живы, действовали лучше любого целебного озера. Усталость, которую они гнали от себя адреналином и волей, теперь навалилась свинцовой тяжестью. Один за другим, доев свою порцию, герои начали заваливаться прямо там, где сидели, кутаясь в одеяла и комбинезоны.
Слова были не нужны. Инстинкты брали свое.
Эльза, прижавшись к Джеку Фросту, почувствовала его прохладную кожу сквозь ткань. Она подняла голову, посмотрела в его синие глаза, полные нежности, и, не говоря ни слова, подалась вперед, даря ему долгий, теплый поцелуй. Он ответил ей, обняв крепче. К ним тут же придвинулись Анна, король Агнар и королева Идуна. Они обняли своих детей, создавая живой кокон из семейного тепла. Поцелуи в щеки, тихий шепот, счастливые, усталые улыбки – они были вместе, и это было все, что имело значение.
Стоик Обширный, вождь викингов, сидел, обняв своих сыновей. Его огромные руки, способные сокрушить дракона, сейчас нежно и осторожно гладили по волосам Иккинга и Тома. Он смотрел на них, и по его суровому, обветренному лицу текли слезы. Он не стыдился их. Слезы гордости за то, что его мальчик, его странный, не похожий на других сын, вырос в настоящего мужчину, лидера. Слезы радости за то, что его род, его кровь, не прервется, что вот он, Том, его внук, сидит рядом, живой и здоровый. Он прижал их к своей могучей груди, и они, чувствуя себя в полной безопасности, уснули под мерное биение его сердца.
Моана, свернувшись калачиком, положила голову на колени своей бабушки Талы. Дух старухи, всегда бывший рядом, сейчас казался почти осязаемым. Она гладила внучку по спутанным волосам, тихо напевая древнюю колыбельную мореходов.
Мирабель, дрожа от пережитого, уткнулась в грудь дедушки Педро. Он укрыл ее своим широким плащом, и его спокойное, размеренное дыхание убаюкивало ее. Джим, Клер и Тоби, неразлучная троица, укутались в одну большую армейскую шинель и, обнявшись, провалились в сон, как щенки в корзине. Ажа и Крел, королевские дети, тоже нашли утешение в объятиях своих родителей. Король и королева Акиридиона-5, забыв о своем статусе, просто были родителями, защищающими своих детей от кошмаров этого проклятого мира.
Антон Сью нежно обнимал свою дочь. Мэри, майор имперской армии, безжалостный солдат, сейчас была просто маленькой девочкой, уснувшей на плече у папы. Перед тем как закрыть глаза, она дважды поцеловала его в колючую щеку, и он улыбнулся самой счастливой улыбкой на свете.
Лёня почувствовал, как Катя прижалась к нему. Он обнял ее, вдыхая запах ее волос, смешанный с дымом костра. Она положила голову ему на грудь, и он почувствовал, как ее тело расслабилось. Он закрыл глаза. Война, демоны, пришельцы – все это отступило на второй план. Сейчас был только он, она и тихое пламя костра. Последний островок спокойствия перед новой бурей.
Они спали. Впервые за долгое время – спали по-настоящему. Но даже во сне их руки лежали на оружии, а слух был напряжен. Ад научил их главному правилу: никогда не расслабляться полностью.
***
На следующее утро их разбудил не сигнал тревоги, а запах жареного мяса. Это Грей и Сэм уже хозяйничали у костра, поджаривая на штыках куски тушенки.
– Подъем, сони! – проревел Сэм. – Завтрак в постель отменяется!
Отдохнувшие, выспавшиеся и сытые, спартанцы были совсем другой командой. Они с новыми силами проверили оружие, пополнили боезапас и выбрались из очистительной станции под багровое небо Иртанга. Они шли по выжженному степному полю вдоль мутной, медленно текущей реки. Вскоре впереди показалось одинокое строение – полуразрушенная рыбацкая хижина.
– Погодите, – Геральт остановил всех, принюхиваясь. – Чувствуете? Запах падали. И… их много.
Он указал на хижину, вокруг которой виднелись странные, похожие на коконы из грязи и костей наросты. Из одного такого «гнезда» высунулась уродливая голова с длинным языком и тут же скрылась. Гуль.
– Вот же паскуды упрямые! – фыркнул ведьмак, его рука сама потянулась к стальному мечу.
– Зачищаем хижину, товарищи! – вставил Лёня и, отбросив автомат за спину, обнажил свою катану.
Больше слов не потребовалось. Команда, вооружившись холодным оружием, ринулась вперед. Гули, потревоженные их приближением, с визгом посыпались из гнезд и из самой хижины. Но для отдохнувшей команды, только что обретшей дар невероятной ловкости, это было не более чем утренней разминкой.
То, что началось дальше, было похоже на кровавый балет. Спартанцы, чьи руки теперь двигались с нечеловеческой скоростью, врезались в толпу. Клинки Хаоса Кратоса превратились в огненный вихрь, катана Ло Ванга стала невидимой размытой полосой, мечи Геральта, Райи и Джима выписывали смертоносные пируэты. Лёня, работая своим кукри, двигался в центре толпы, и вокруг него, словно скошенная трава, падали враги. Даже те, кто не был мастером клинка, вроде Анны или Моаны, теперь владели своими мачете с грацией опытных фехтовальщиков.
– Гнезда! Сжигайте гнезда! – крикнул Геральт.
Рапунцель и Джек Фрост тут же направили на коконы потоки огня и льда. Гнезда шипели, трещали и взрывались, разбрасывая вокруг ошметки грязи и костей. Через пять минут все было кончено.
Зачистив территорию, они вошли в хижину. Внутри, помимо запаха тлена, их ждал приятный сюрприз. В углу стояли несколько ящиков с патронами, а вдоль стены – стойки с холодным оружием. Это были не просто ржавые тесаки, а настоящее сокровище: несколько египетских хопешей с характерным изгибом, идеально сбалансированные катаны, легкие китайские цзяни и элегантные скимитары.
– Похоже, бывший хозяин был коллекционером, – предположила Клер, с интересом разглядывая хопеш.
– Или контрабандистом, – добавил Лёня. – Неважно. Вооружаемся.
Те, у кого не было достойного клинка, тут же разобрали трофеи. Анна взяла себе легкий цзянь, Моана – скимитар, который идеально подходил к ее стилю боя. Теперь каждый член команды был готов к рукопашной схватке.
Пополнив боезапас, они снова собрались вокруг Крела.
– Я сверился с картой, – доложил акиридианец. – Путь до замка Вольфенштейн очень длинный. Но есть хорошая новость. Река, вдоль которой мы идем, течет прямо в нужном нам направлении. Где-то за той грядой валунов, – он указал на скопление огромных, размером с человека, камней, – находится деревня. Судя по старым данным, там есть причал и, возможно, корабли.
– Тогда чего мы ждем? – пробасил Стоик. – Вперед!
Команда двинулась к валунам. Пробираясь между гигантскими камнями, они вдруг услышали отдаленный шум. Грохот выстрелов, крики, взрывы.
– Что за черт? – спросил Том, выглядывая из-за камня.
– Похоже, там идет война! – ответил Сэм. – Только вы что-то рановато начали!
Не успели они обсудить услышанное, как из-за камней и из расщелин с дикими воплями начали выскакивать гоблины.
– Опять эти блохастые комки гистамина с грязью! – вставила Клер, выхватывая свой новый хопеш.
Бой был коротким и жестоким. Спартанцы, не желая тратить патроны, снова пустили в ход клинки. Они выковыривали мелких тварей из укрытий, рубили и кололи, двигаясь как единый смертоносный механизм. Перебив всех, они подошли к краю каменной гряды и залегли, достав бинокли.
Картина, открывшаяся им, была впечатляющей. В небольшой деревне, раскинувшейся у реки, шла настоящая уличная война. Две банды, одетые в лохмотья и странную броню, с яростью истребляли друг друга.
– Офигеть, Черепа и Черви, какой сюрприз! – присвистнул Грей, наблюдая через оптический прицел.
– Черепа и Черви? – переспросила Рапунцель.
– Да, местные отбросы, – пояснил Кейн, не отрываясь от своего бинокля. – Черепа – те, что покрупнее, в самодельной броне и с пушками. Они помешаны на технологиях, которые находят на свалках. А Черви – более мелкие и юркие. Они полагаются на ловкость и снайперский огонь. Видите тех, на крышах? Это они. В рукопашной от них почти невозможно увернуться. Воюют между собой за еду, оружие, территорию… в общем, за все.
– Смотрите, причал! – крикнула Ажа. – Там есть корабли!
И действительно, у небольшого деревянного пирса покачивались на воде несколько судов – от старых парусных лодок до вполне современных моторных катеров.
– Но нам нужно туда как-то попасть, – добавила Мирабель, с тревогой поглядывая на крыши. – А там небось наверняка могут попасться снайперы, если выйдем!
В этот момент из-за их спин донесся нарастающий гул.
– Ложись! Всем лечь! – крикнул Лёня.
Все инстинктивно рухнули на землю или спрятались за валунами. В небе над их головами, не обращая на них никакого внимания, пронеслись три тяжелых американских конвертоплана. Они зависли над деревней и открыли ураганный огонь из бортовых пулеметов и ракетных установок, без разбора поливая свинцом и огнем обе враждующие банды. Несколько секунд казалось, что военные сейчас всех разнесут, но затем с земли ударили ответные залпы. Одна из ракет, выпущенная с крыши, попала точно в двигатель одного из вертолетов. Тот взорвался в воздухе. Два других, пытаясь увернуться, снизились и тут же попали под перекрестный огонь из тяжелого оружия Черепов. Через минуту все три машины, объятые пламенем, рухнули на землю.
– Пока они там друг друга убивают… – Мэри указала на асфальтовую дорогу, ведущую к деревне. Там стоял остов полностью обгоревшего туристического автобуса. – Предлагаю использовать его как движущийся щит. У этих дикарей вряд ли есть противотанковое оружие, а если и есть, то сейчас им не до нас.
Идея была гениальной в своей простоте.
– Кратос, Думгай! Ваш выход!
Два гиганта, не говоря ни слова, подошли к автобусу. С нечеловеческим усилием они сначала перевернули его, поставив на оплавленные колеса, а затем, упершись в задний бампер, начали толкать.
– За автобус! Двигаемся! – скомандовал Лёня.
Спрятавшись за импровизированным бронещитом, команда двинулась к деревне. Несколько шальных пуль срикошетило от корпуса, но в целом план работал. Они дошли до первых домов и, не желая ввязываться в уличные бои, свернули, двигаясь вдоль окраины, по направлению к реке. Несколько раз им на пути попадались мелкие группки Черепов или Червей, отбившиеся от основного сражения, но для спартанцев это были лишь досадные помехи.
Добравшись до берега, они укрылись в двухэтажном доме у самой воды. Быстро зачистив его от пары зазевавшихся Черепов, они поднялись на второй этаж. И оттуда, из разбитого окна, они увидели его. У самого дальнего края причала был пришвартован длинный, изящный двухпалубный катер на подводных крыльях.
– А вот эта плавающая посудина нам подойдет! – с одобрением пробасил Стоик.
– Если он еще на ходу, – добавил Лёня, скептически разглядывая судно.
– Давайте доберемся до него и там посмотрим! – предложил Педро.
Решено. Они покинули дом, спустились к воде и, стараясь не шуметь, поплыли. На причале было на удивление пусто – все бойцы были втянуты в сражение в центре деревни. Минуя мелкие лодки и катера, они подплыли к своей цели.
Забравшись сначала на причал, а затем и на борт катера, они быстро рассредоточились. Внутри было чисто и, похоже, все работало.
– Так, акиридианцы, сумеете завести и управиться катером? – обратился Лёня к королевской семье.
– Для нас любая ваша наземная, воздушная или водная техника – это как конфетка! – с уверенной улыбкой ответила Ажа, уже усаживаясь за штурвал.
– Надеюсь, это не кончится для нас шашлыком, – пробормотал Лёня. – Ладно, заводите катер и сматываемся!
Все бросились к швартовым. В это время в деревне что-то изменилось. Похоже, Черви начали теснить Черепов. Разбитые отряды последних стали отступать к причалу, надеясь спастись на лодках.
– Они нас заметили! – крикнула Мерида, указывая на бегущих в их сторону фигур.
– Отшвартоваться! Живо! – проревел Лёня.
Король Фиалиор, встав рядом с дочерью у штурвала, нажал на кнопку стартера. Двигатели с ревом ожили. Пока одни отвязывали последние канаты, другие уже открыли огонь по набегающим врагам, не давая им приблизиться. Несколько Черепов попытались запрыгнуть на соседние катера, но были тут же скошены точными очередями.
– Полный вперед! – крикнул король.
Катер на подводных крыльях рванул с места, оставляя за собой пенистый след. Они выходили на чистую воду. Но Черепа не собирались так просто их отпускать. Семь небольших, но быстрых моторных катеров, набитых вооруженными бандитами, сорвались с причала и устремились в погоню.
– Превратить катер в плавучую крепость! К бою! – скомандовал Лёня.
Спартанцы заняли позиции по всему периметру двух палуб. Погоня началась. Катера преследователей пытались окружить их, поливая огнем из автоматов. Но против объединенной мощи команды у них не было шансов.
– Они слева! – крикнул Джим.
Думгай, стоя на корме, развернул свой пулемет и длинной очередью прошил первый катер. Тот взорвался огненным шаром.
– Справа подходят! – доложил Грей.
Он и Геральт работали в паре. Ведьмак знаком «Аард» поднял в воздух волну, которая перевернула один из катеров, а Грей точным выстрелом из «Скальпировщика» попал в бензобак второго. Еще один взрыв.
Король Фиалиор вел судно с невероятным мастерством. Катер, поднявшись на подводные крылья, летел над водой, легко уворачиваясь от вражеского огня.
Оставшиеся четыре катера попытались взять их в клещи.
– Ракеты! – крикнул Лёня, хватая свой РПГ.
Он, Сэм и Дюк одновременно выстрелили. Три огненных следа устремились к целям. Три взрыва сотрясли реку.
Последний, седьмой катер, видя, что дело плохо, попытался развернуться и уйти.
– Не уйдешь! – прорычал Кратос.
Он раскрутил свои Клинки Хаоса и с невероятной силой метнул один из них. Клинок, оставляя за собой огненный след, пролетел над водой и, обвив рулевую рубку катера, рванул его на себя. С оглушительным треском катер разломился пополам и пошел ко дну.
Погоня была окончена. Их катер, набирая скорость, уносился вдаль по мутной реке, под багровым небом Ада. Они снова были в пути. Долгом пути к замку Вольфенштейн. И все они знали, что эта река хранит в своих глубинах еще много неприятных сюрпризов.