Мировой легион. История Гражданина.
Тихая заводь
– «Нармальные герои всегда идут в обход!» – процитировал Дюк Нюкем фразу из какого-то древнего земного фильма, с наслаждением выпуская в фиолетовый сумрак Иртанга идеально ровное кольцо сизого дыма.
– Особенно, когда прямой путь ведет через парадную дверь, за которой ждет пулемет, – закончил за него Лёня, затаптывая окурок о каменистую землю. Он в последний раз взглянул на пылающие руины Вульфбурга, где нацистские подкрепления безнадежно сражались с порождениями лавы, и повернулся к своей команде. – Перекур окончен. Впереди нас ждет холод, лед и долгий подъем к сердцу тьмы.
Они шагнули в ночь. Навстречу замку Вольфенштейн. Навстречу своей судьбе. Штурм начался.
***
Ледяной ветер выл, словно голодный волк, вгрызаясь в скалы. Подъем был сущим адом. Крутой, почти отвесный склон, покрытый скользким, как стекло, настом и острыми, как бритва, камнями. Они карабкались вверх, цепляясь за каждый выступ, вбивая в лед ледорубы, страхуя друг друга. Дар Прозрения, полученный от желтого алмаза, делал тьму их союзником, но не отменял законов гравитации и пронизывающего холода.
Спустя шесть часов изнурительного, молчаливого восхождения, они наконец достигли узкой тропы, которую Крел нашел на карте. Она, словно шрам, опоясывала гору, ведя к темному провалу в скале – входу в пещеру.
– Дальше, – Крел указал на провал, из которого веяло могильным холодом. – Тропа проходит сквозь утес.
Вход в пещеру был завален гигантской ледяной пробкой, переливающейся в свете их фонарей.
– Отойдите, – пророкотал Думгай.
Он и Кратос, как два титана, уперлись в ледяную стену плечами. Мышцы вздулись под их броней. С оглушительным треском, от которого, казалось, содрогнулась вся гора, лед поддался, и глыбы с грохотом обрушились внутрь, открывая проход.
Пещера встретила их звенящей тишиной и абсолютным мраком. Это был замерзший мир. С потолка свисали гигантские ледяные сталактиты, похожие на клыки доисторического зверя. Пол был покрыт гладким, зеркальным льдом. Они шли осторожно, след в след, пока не вышли в огромный ледяной зал. А оттуда, через другой, более узкий тоннель, они выбрались на другую сторону горы.
Ветер здесь был еще злее, но цель была близка. Внизу, под ними, чернела северо-западная стена замка Вольфенштейн.
– Мы на месте, – прошептал Лёня в рацию. – Воздух, доложите обстановку.
– Чисто, командир, – тут же отозвалась Мэри. Ее голос, усиленный даром Прозрения, был кристально ясен. – Вижу пятерых часовых. Двое на стене, патрулируют периметр. Трое в левой сторожевой башне. Похоже, греются у печки.
– Принято. Начинаем.
Они спустились к самому основанию стены. Высота была метров десять.
– Я и Клер, – шепнул Джим. – Мы быстро.
Два охотника на троллей, двигаясь с нечеловеческой ловкостью, за несколько секунд взобрались по отвесной стене, цепляясь за мельчайшие трещины в камне. Двое патрульных нацистов не успели даже издать звука. Короткие взмахи клинков, и два тела бесшумно рухнули на каменные плиты. Джим и Клер закрепили веревки.
– Путь свободен.
Пока Лёня первым, быстро и уверенно, поднимался по веревке, воздушный отряд занялся башней. Мэри, Антон и Джек, как три призрака, спланировали с небес на крышу башни. Через бойницу они увидели троих солдат, сгрудившихся вокруг раскаленной буржуйки. Они смеялись, передавая друг другу флягу со шнапсом. Это был их последний смех. Три бесшумных выстрела из пистолетов с глушителями, и в башне воцарилась тишина.
Один за другим, спартанцы поднялись на стену и сгрудились в темной, пахнущей дымом и порохом башне. Все были в сборе.
– Итак, – Лёня оглядел свою армию. Лица были напряжены, но в глазах горела стальная решимость. – Финальные инструкции. Группа Сэма, на позицию. Ваша цель – фуникулерная станция внизу. Блокировать. Ни одна крыса не должна прорваться в замок или из него.
– Будет сделано, босс, – ухмыльнулся Серьезный Сэм, похлопав по своему минигану. Бласковиц, Грей и Дюк молча кивнули.
– Воздух, контролируете периметр. Сбивать все, что летает. Прикрываете группу Сэма и нас.
– Поняли, – коротко ответила Мэри.
– Группа Кратоса, – Лёня повернулся к остальным героям. – Как только мы войдем в подземелье, вы начинаете зачистку. Сеете хаос. Уничтожаете офицеров. Ваша главная задача – удержать эту башню и тропу. Это наш единственный путь к отступлению.
Кратос лишь коротко кивнул, его рука сжала рукоять топора «Левиафан».
– Мы, – Лёня обвел взглядом свою штурмовую группу, – идем за руной. Крел, веди.
Они покинули башню и, прижимаясь к теням, двинулись вдоль стены. Крел, сверяясь с картой на своем наручном компьютере, привел их к неприметной части стены внутреннего двора, украшенной барельефом в виде какого-то тевтонского рыцаря.
– Здесь, – сказал он и приложил свой серратор к барельефу.
Под тихий гул инструмента каменная плита отъехала в сторону, открыв темный проход, ведущий вниз. Но оттуда доносились голоса и лязг оружия. Вход в подземелье охранялся.
– Вот и первый барьер, – прошептал Лёня. Он включил общую частоту рации. – Группа Кратоса, внимание. По моему сигналу… начинайте фейерверк.
Он выждал несколько секунд.
– Сигнал.
В ту же секунду тишину замка разорвал оглушительный взрыв. Это Мастер Чиф метнул плазменную гранату в казарму напротив. За взрывом последовал рев пулеметов, крики, вой сирены. Замок Вольфенштейн проснулся.
Голоса в подземелье смолкли, сменившись испуганными возгласами.
– Was ist das?! Alarm! Schnell! (Что это?! Тревога! Быстрее!)
Тяжелая внутренняя дверь распахнулась, и из прохода выскочил десяток эсэсовцев в черной форме. Они в панике бежали наверх, на звуки боя, прямо в объятия группы Кратоса. Лёня и его команда, не теряя ни секунды, скользнули в открывшийся проход.
Они оказались в длинном, тускло освещенном факелами коридоре. Стены были влажными, воздух пах сыростью и плесенью.
– Назад дороги нет, – сказал Лёня, и каменная плита за их спинами с глухим стуком встала на место.
Они двинулись вперед, и почти сразу наткнулись на патруль. Пятеро элитных солдат СС, вооруженных автоматами StG-44, застыли, увидев их.
– Деревенщины невоспитанные! – прошипел Лёня, вскидывая автомат.
– Убить их всех! – взвизгнул Джим, и его глаза засветились яростным голубым светом.
Бой был коротким и жестоким. В узком коридоре негде было спрятаться. Пули высекали искры из стен, воздух наполнился грохотом выстрелов. Но эсэсовцы были обречены. Против слаженной мощи спартанцев у них не было ни единого шанса.
Они шли дальше, пробиваясь через редкие патрули, пока не уперлись в массивные, окованные железом ворота. Крел взломал замок, и они шагнули внутрь.
Запах ударил в нос с такой силой, что Катя и Рапунцель пошатнулись. Это была вонь разложения, серы и чего-то еще, более древнего и тошнотворного. Они оказались на пороге огромной, естественной пещеры.
– Фу, ну и мерзость! – поморщилась Ажа, прикрывая нос рукой.
– Да тут еще хуже, чем на Дариусе! – добавил Крел, вспомнив грязную родную планету своего товарища Стюарта.
Стены пещеры были покрыты какой-то пульсирующей органической слизью, а с потолка свисали не сталактиты, а нечто похожее на гигантские коконы.
– Это владения демонов. Будьте все начеку! – пророкотал Думгай. Его двустволка сама собой прыгнула в руки.
Едва они сделали несколько шагов, как из-за скальных уступов и из темных ниш на них ринулись твари. Юркие, скачущие по стенам бесы, метающие огненные шары. Неуклюжие, но мощные Пинки, пытающиеся сбить их с ног. Думгай был в своей стихии. Он двигался с грацией хищника, его дробовик ревел, разрывая демонов на куски. Остальные поддерживали его, методично отстреливая тварей.
Зачистив пещеру, они прошли через узкий проход и оказались в гигантском зале. Это была арена. Огромное круглое пространство, окруженное бездонной пропастью. В центре зала висела большая платформа, к которой вели несколько узких мостиков. Вокруг, на разных уровнях, парили другие, более мелкие платформы. Все сооружение гудело от скрытой энергии.
И тут из невидимых громкоговорителей раздался до боли знакомый, вкрадчивый голос.
– Здравствуй, товарищ Гражданин!
Мишель Мейлис.
– Ну, здорова тебе, кусок сала! – крикнул в ответ Лёня, осматриваясь в поисках камер.
– Оу, это было грубовато так представляться со старшими людьми! – в голосе Мейлиса слышалась издевательская обида.
– А ты нас всех еще в Стамбуле не грубовато с нами так поступил?! – не выдержала Катя. – И еще так с нами говоришь!
– Отставить разговор! – прервал ее Лёня. Он шагнул на центральный мост. – Мы здесь, чтобы забрать то, что нам всем нужно!
– Да, да, да, я знаю вас! – голос Мейлиса сочился ядом. – Вы хотите получить от моего демона руну, как вы это сделали с предыдущим, и тем самым лишили жизни беднягу Нихиланта!
– Да ты сам так с ним, несчастным, поступил так плохо! – рыкнул Лёня. – Короче говоря, ты за все заплатишь, как только я отберу эту дрянь силой! А тебя и твою шайку злобных отбросов отправлю в урну!
– В урну с прахом и собственными потрохами! – добавила Катя, и в ее голосе прозвучал лед.
– Что ж, очень мило с вашей стороны! – рассмеялся Мейлис. – Тогда позвольте мне представить вам мое новое, улучшенное творение! Надеюсь, оно вам понравится!
С этими словами по периметру зала открылись пять огромных ворот, и из них, на ревущих антигравитационных двигателях, вылетели они.
Охотники Рога. Мародеры.
Но это были не те Мародеры, о которых рассказывал Думгай. Это были их чудовищные, кибернетически улучшенные версии. Голые, мускулистые торсы древних демонов были грубо приварены к летающим платформам, утыканным ракетными установками. Одна рука каждого была заменена на плазменную пушку, другая сжимала огромный энергетический топор. А на рогатой голове, прямо между глаз, горел один-единственный, огромный, светящийся багровым светом циклопический глаз. Пять дьявольских творений, зависших в воздухе, и от каждой из них исходила аура чистой, концентрированной ненависти.
– Чтобы победить их, – раздался спокойный голос Крела, который уже сканировал противников, – нужно действовать по протоколу. Сначала плазменным или лазерным оружием снимаем силовое поле. Затем уничтожаем летающую платформу. Но осторожно, они будут поливать нас ракетами. Как только платформа будет уничтожена, они станут уязвимы для обычного оружия.
– Значит, так и сделаем, – кивнул Лёня. – В атаку!
Бой начался. Пять Мародеров, издав оглушительный рев, ринулись на них.
– Ажа, Крел! Щиты! – крикнул Лёня.
Брат и сестра, встав по бокам от группы, выставили свои энергетические серраторы, создав мерцающий синий купол, о который тут же разбились первые ракетные залпы.
– Катя, Думгай, Джим! Подавляющий огонь по платформам! Тоби, Клер, вы со мной, снимаем щиты!
Это был танец смерти на краю пропасти. Команда рассыпалась по платформам, уворачиваясь от выпадов топоров и плазменных сгустков. Акиридианцы, стреляя из своих бластеров, сосредоточили огонь на одном из Мародеров. Его силовое поле замерцало и с треском лопнуло.
– Щит снят! – крикнул Крел.
– Огонь! – скомандовал Лёня.
Думгай, издав боевой клич, использовал крюк своей двустволки, чтобы притянуться к демону вплотную. Два выстрела в упор разнесли двигатели платформы. Сноп искр, взрыв, и Мародер, лишившись своей летающей опоры, рухнул на центральную площадку. В его шлеме тут же вспыхнула надпись: «КРИТИЧЕСКИЙ УРОН».
Демон не был повержен. Три небольших ракетных двигателя на его спине и ногах с ревом включились, позволяя ему парить над землей и стремительно передвигаться. Он ринулся на Лёню, занося свой топор. Но его уже ждали. Десятки стволов открыли по нему огонь. Пули, не встречая больше сопротивления силового поля, рвали его древнюю плоть. С протяжным, предсмертным воплем первый Охотник Рога взорвался, осыпав платформу ошметками.
– Один есть! Четыре осталось! – крикнул Лёня, перезаряжая автомат.
Они работали, как единый механизм. Пока одни отвлекали на себя внимание, другие концентрировали огонь на одной цели. Второй Мародер пал от совместной атаки Тобиаса, который своим боевым молотом раздробил ему платформу, и Клер, которая добила его на земле градом болтов из своих арбалетов. Третьего взяли на себя Катя и Джим. Сферы темной энергии Кати выжгли его щит, а шквал огня из пулемета Джима превратил его в пылающий факел.
Оставшиеся два демона пришли в ярость. Они начали стрелять без разбора, превращая арену в сущий ад из взрывов и плазменных разрядов.
– Слишком много огня! – крикнула Ажа, с трудом удерживая щит.
– Думгай! – крикнул Лёня.
Палач Рока понял его без слов. Он взревел, и его тело окутала красная аура Берсерка. Он стал неуязвим. Не обращая внимания на взрывы, он просто побежал по мостику к одному из Мародеров и, запрыгнув на него, голыми руками оторвал ему голову вместе с позвоночником.
Последний Охотник Рога остался один. Он попытался отступить, но было поздно. Вся команда обрушила на него всю свою оставшуюся мощь. Десятки стволов, магия, клинки. Последний демон был буквально стерт в порошок.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием победителей.
– Что?! Это… это не может быть! – голос Мейлиса в громкоговорителях дрожал от ярости и неверия.
– Может, кусок ты дерьма! Ты сам все профукал и сам, между прочим, виноват! – крикнул в ответ Лёня, сплевывая на пол.
– Неужели? Я так не думаю! – прошипел Мейлис. – Мы еще скоро увидимся!
– А почему бы не сейчас, ты чокнутый сулианин?! – крикнула Ажа, ее голос звенел от ненависти.
– Да мы тебя прямо сейчас достанем, ты старый пень! – добавил Лёня. – Где он прячется?! – обратился он к Крелу.
Акиридианец покачал головой.
– Сигнал идет отовсюду и ниоткуда. Он не здесь. Он наблюдает откуда-то из другого места. Его местоположение неизвестно.
Громкоговорители замолчали. Мейлис ушел. Но он оставил им то, за чем они пришли.
В центре зала, там, где взорвался последний Мародер, воздух замерцал, сгущаясь. И из пустоты материализовалась она. Вторая руна. Она парила в метре над платформой, испуская ровный, мощный багровый свет, похожий на свет заходящего адского солнца.
Лёня медленно подошел и протянул руку. Едва его пальцы коснулись гладкой, теплой поверхности, руна погасла и упала ему в ладонь. Она была тяжелой, как кусок свинца, и от нее исходило едва уловимое тепло.
Он сжал ее в кулаке.
– Руна у нас, – сказал он в рацию, обращаясь к тем, кто сражался наверху. – Группируемся во дворе. Как обстановка?
Ответом ему был грохот взрывов и треск пулеметных очередей, доносившийся откуда-то сверху.
– Обстановка… рабочая! – донесся сквозь помехи веселый голос Грейсона Ханта. – Тут небольшой праздник, но мы справляемся! Ждем вас!
Лёня усмехнулся.
– Выдвигаемся.
Они покинули арену и пещеру, оставив за спиной лишь остывающие останки демонов и тишину. Впереди их ждал бой. Бой за выход из проклятого замка. Но теперь у них было то, за чем они пришли. Обе руны были собраны. А это означало, что у них появился шанс. Шанс на победу.