← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Город в шраме

***

Ледяной водопад, застывший во времени, остался позади. Они выбрались из пещеры, и метель, словно выполнив свою задачу по сокрытию их следов, начала стихать. Ветер все еще завывал, но уже не с такой яростью, а снег падал реже, открывая вид на то, что лежало внизу.

Это было черное, застывшее море.

Там, где еще вчера кипела и булькала раскаленная лава, поглотившая деревню Вульфбург, теперь расстилалось огромное обсидиановое поле. Гладкое, как стекло, местами испещренное трещинами и застывшими волнами, оно поблескивало в тусклом свете багрового солнца, едва пробивавшегося сквозь тучи. Из черной глади, словно кости доисторического чудовища, торчали оплавленные остовы домов, почерневшие трубы и искореженные остовы техники.

– Похоже, огненный переполох закончился, – мрачно констатировал Лёня, осматривая мертвый пейзаж.

Спуск с горы на это застывшее поле был куда проще, чем подъем. Через час они уже стояли на твердой, холодной поверхности, похожей на черный вулканический пляж. Под ногами хрустело, но лед был прочным. Они двинулись вперед, ориентируясь по карте Крела, в сторону, противоположную замку.

Где-то на полпути они наткнулись на него. Гигантский, похожий на кита, выброшенного на берег, в застывшей лаве покоился остов самолета. Огромный, четырехмоторный, с характерным расположением орудийных башен.

– АС-130 «Геркулес», – определил Антон Сью, подходя ближе. – Американский самолет огневой поддержки. Судя по всему, тот самый, что мы видели в «Черной Мезе».

Он лежал на боку, наполовину погруженный в обсидиан. Его корпус был испещрен пробоинами, одно крыло оторвано. Зрелище было гнетущим. Еще одно напоминание о том, что они не первые, кто пытался сражаться в этом проклятом мире.

Они молча обошли гигантский остов, когда тишину нарушил тихий, неуверенный голос.

– Лёня?

Это был Том Кулерсен. Юный всадник на драконах, который за время их путешествия повзрослел, кажется, на десять лет.

– У меня… у меня вопрос, – произнес он, и все остановились.

– Валяй, – кивнул Лёня.

– Мы добыли обе руны. Скоро мы найдем Гарнило. И… – он запнулся, подбирая слова. – И что потом? В файлах Мейлиса было сказано, что для уничтожения Аргент-кристаллов нужны души грешников. Души наших врагов. Мы должны принести их в жертву. Но… как?

Вопрос повис в морозном воздухе, острый и неудобный, как осколок стекла. Все, кто был поглощен тактикой, боями, выживанием, вдруг замерли, столкнувшись с чудовищной простотой этого вопроса.

– Как мы это сделаем? – продолжал Том, и в его голосе зазвучала тревога. – Они же… они же не встанут в очередь к алтарю. Мейлис, его дружки, все эти главные злодеи… они будут сражаться до последнего. Они не сдадутся. Как можно принести в жертву того, кто не сдается?

Наступила тишина. Даже Дюк Нюкем и Серьезный Сэм, обычно готовые отпустить шутку по любому поводу, сейчас молчали.

– Мы заставим их, – глухо прорычал Кратос. – Свяжем. Притащим силой.

– Но это же… жертвоприношение, – тихо сказала Катя, подходя к Лёне. Ее лицо было бледным. – Это… это же не просто убийство в бою. Это ритуал. Церемония. Это кровавое, божественное подношение. Как можно провести церемонию с тем, кто вырывается и проклинает тебя? Это… это неправильно. Даже для них.

Лёня молчал. Он, ветеран войны, прошедший через грязь и кровь СВО, знавший, что такое убивать, чтобы выжить, вдруг почувствовал себя абсолютно растерянным. Убить врага в бою – одно. Это понятно. Это часть его природы. Но провести над пленным ритуальное убийство… Это было за гранью. За гранью всего, чему его учили, во что он верил. Жертвоприношение. Само слово звучало дико, отдавая древним, первобытным ужасом.

– Может, есть другой способ? – с надеждой спросила Рапунцель. – Может, Гарнило может просто… поглотить их души в бою?

– В протоколе сказано «ритуал», – покачал головой Крел. – Это подразумевает определенную последовательность действий. Не просто удар мечом.

– Значит, мы столкнулись с моральной дилеммой, – подытожил Геральт, поглаживая рукоять своего меча. – Чтобы спасти все миры от чудовищ, нам самим нужно стать чудовищами. Классический сюжет.

– Я не буду этого делать, – твердо сказала Катя, глядя Лёне в глаза. – Я врач. Я спасаю жизни. Я не могу… приносить их в жертву. Даже их жизни.

– Мы найдем способ, – сказал Лёня, хотя в его голосе не было и тени уверенности. – Мы…

Он не договорил.

– Тихо! – вдруг резко бросила Ажа. Ее глаза сузились, а рука замерла над наручным компьютером. – Я перехватила сигнал. Радиопередача. Очень слабый, зашифрованный, но… я могу его взломать.

Она быстро забегала пальцами по сенсорной панели.

– Подключаю всех к частоте.

В их шлемах и коммуникаторах раздался треск помех, а затем пробился холодный, синтезированный голос.

– …триста семьдесят восемь, мы поймали постороннего объекта.

Секунда тишины, а затем другой голос, еще более бесцветный и властный. Голос командира комбайнов из Half-Life.

– И что это за объект?

– Мы пытались его расколоть, но у него только есть позывное имя, – доложил первый голос. – «Симбад».

– Так вы позывной «Симбад»? – спросил командир уже у кого-то третьего.

Ответом ему был хриплый, полный боли и ненависти мужской голос.

– Ах, инопланетные ублюдки! Можете меня убить! Но я ни за что вам ничего не скажу!

– Что ж, раз уж ты нам ничего не скажешь, зачем ты здесь и что ты здесь делаешь, то хорошего для тебя ничего не будет, – бесстрастно произнес командир. – Начнем.

Вслед за этими словами в эфире раздались звуки, от которых у всех похолодело внутри. Гул какого-то энергетического устройства, а затем – сдавленный, полный агонии вопль, который тут же оборвался. Снова гул, и снова короткий, страшный крик. Пытка была в самом разгаре.

Ажа с гримасой отвращения на лице оборвала сигнал.

Все молчали, переваривая услышанное.

– «Симбад»… – первой нарушила тишину Мэри. – Помните радиопередачу на заправочной станции? Там упоминались позывные. «Фея», «Полковник», «Великан»… и «Великолепный». Может, это один из них?

– Выжившие, – кивнул Лёня. Мысль, острая, как вспышка, пронзила его. – Самолет в «Черной Мезе». Пустой. Ни тел, ни крови. Следы в общежитии, в лаборатории. Таинственная третья сила, которая шла параллельно с нами, вырезая и комбайнов, и нацистов. Это они. Они выжили при крушении и ведут свою собственную партизанскую войну.

– И одного из них поймали, – закончила Катя. Ее глаза горели гневом. – Его пытают. Прямо сейчас.

– Мы должны ему помочь, – твердо сказал Джим.

– Мы идем за ним, – решение было мгновенным и единогласным. Моральная дилемма о жертвоприношениях отошла на второй план перед лицом простой и понятной задачи: спасти своего.

– Ажа, сможешь отследить источник сигнала? – спросил Лёня.

– Уже делаю, – ответила акиридианка. Она выставила вперед руку с серратором, и из него ударил тонкий синий луч, который начал метаться из стороны в сторону, словно ищейка, взявшая след. Через несколько секунд луч замер, указывая на оплавленный остов какого-то промышленного здания на краю обсидианового поля. – Сигнал идет оттуда. Он очень слабый, значит, источник находится глубоко под землей.

Не теряя ни секунды, они двинулись по указанному направлению.

Здание оказалось бывшим сталелитейным цехом, вернее, тем, что от него осталось. В его бетонном полу зияла огромная, оплавленная дыра, ведущая куда-то во тьму. Края дыры были гладкими, будто что-то раскаленное добела просто прожгло себе путь вниз.

– Похоже на работу лазерного бура, – заметил Крел, осматривая дыру.

– Или падение чего-то очень горячего, – добавил Антон.

Они, включив фонари, начали спускаться внутрь. Это был не туннель, а скорее вертикальная шахта, пронизывающая несколько подземных уровней. Наконец, они оказались в длинном, узком техническом коридоре, стены которого были покрыты толстым слоем пыли. В конце коридора виднелся свет.

Выйдя из коридора, они замерли в полном изумлении.

Они стояли на краю. На краю крыши небоскреба.

Под ними, уходя в головокружительную, туманную бездну, лежал город. Город, построенный внутри гигантского, колоссального каньона. Бесконечный лес небоскребов, циклопические иглы из стали и бетона, тянущиеся к далекому, едва видимому «потолку» каньона. Между зданиями, на разных уровнях, висели мосты, переходы, монорельсовые пути. Внизу, в самой глубине, мерцали огни, а вверху, под сводами каньона, медленно плыли облака. Это был гигантский шрам на теле планеты, внутри которого кто-то построил мегаполис.

– Агартад, – выдохнул Крел, сверяясь с картой. – Легендарный подземный город. Я думал, это миф.

– Похоже, мифы здесь – самая что ни на есть реальность, – пробормотал Лёня, не в силах оторвать взгляд от захватывающего и ужасающего зрелища.

– Сигнал идет оттуда, – Ажа указала рукой вдаль и вниз. – Вон тот небоскреб, с тремя шпилями. И еще два за ним. Источник находится где-то там, на нижних уровнях.

– Супер, – Лёня потер переносицу. – Просто супер. Ладно, попробуем как-то спуститься вниз.

Он подошел к краю крыши и начал осматриваться. Прыгать было самоубийством. Лифты, скорее всего, не работали. Они были в ловушке на вершине мира.

И тут он увидел его. Толстый стальной канат, натянутый от их крыши к крыше соседнего небоскреба, расположенного чуть ниже. Видимо, его использовали для переправки грузов или как временный мост.

– Вот наш путь, – сказал он.

Все посмотрели на тонкую стальную нить, висящую над бездонной пропастью.

– Ты серьезно? – спросила Мерида, и даже в ее голосе прозвучало сомнение.

– А у нас есть выбор? – ответил Лёня. Он подошел к основанию каната и подергал его. – Крепкий. Выдержит.

Он снова посмотрел вниз. Соседний небоскреб был ниже этажей на десять. А от него, еще ниже, этажей на восемь, к третьему, нужному им зданию, вел другой «мост» – гигантский строительный кран, который, очевидно, рухнул и застрял между двумя домами, образовав шаткую переправу. План был безумным. Но он был единственным.

– Значит, так. Спускаемся по канату на тот небоскреб. Потом ищем выход на восемь этажей ниже, к крану. И по крану перебираемся туда, где держат этого «Симбада». Все ясно?

Никто не ответил. Все просто смотрели на канат, на пропасть, на колышущийся внизу туман.

– Отлично, – кивнул Лёня. Он достал из разгрузки карабин и пристегнулся к канату. – Катя, ты со мной. Пойдем первыми.

– Я всегда с тобой, – тихо ответила она, повторяя его действия.

– Остальные – за нами. По двое. Не толпиться. И не смотреть вниз.

Лёня глубоко вздохнул и шагнул в пустоту. Карабин со скрежетом покатился по стальному тросу. Ветер тут же ударил в лицо, пытаясь сбросить его в бездну. Внизу, под ногами, проплывали крыши других зданий, огни, тени. Он не смотрел. Он смотрел только вперед, на спасительную крышу соседнего небоскреба. Рядом, вцепившись в трос побелевшими пальцами, скользила Катя.

За ними, один за другим, начали спуск остальные. Герои мультфильмов и видеоигр, боги и простые солдаты, короли и сироты – вся его невозможная армия, как цирковые акробаты, скользила по тонкой стальной нити над бездонным городом-каньоном.

Они спускались в самое сердце Агартада, навстречу неизвестному врагу, чтобы спасти человека, которого никогда не видели. Потому что в этом аду у них не осталось ничего, кроме друг друга. И это было единственное правило, которое имело значение.